Chương 1542:

Vì thế, ông ta đã đem số bạc ít ỏi mang theo bên mình biếu xén cho quan sai, nhờ vậy mới được sắp xếp đến nơi này cùng đám người Lý gia.

Thế nhưng, những rắc rối và bất hòa suốt ba năm qua lại một lần nữa chứng minh sự lựa chọn ngày trước của ông ta là hoàn toàn sai lầm.

Ban đầu, Lý Chính Khôn nghĩ rằng sống cùng Lý gia, hai bên có thể nương tựa, san sẻ khó khăn. Nào ngờ những xung đột, mâu thuẫn không dứt trong gia đình, phần lớn đều bắt nguồn từ chính Lý gia. Trong suốt chặng đường về sau, ông chỉ lặng lẽ im lìm, không nói một lời.

Ông nghĩ lại, khi còn ở kinh thành, rõ ràng ông đã hiểu tính cách của đám người Lý gia, vậy cớ sao sau khi tới biên quan, ông vẫn chọn ở cùng bọn họ? Suy nghĩ ấy khiến ông bừng tỉnh: bản thân có một khuyết điểm chí mạng — quá quen thuộc và ỷ lại vào sự che chở của người khác.

Thời còn là tứ lão gia ở Võ Xương bá phủ, tất cả mọi việc đều do bá phủ lo liệu. Ăn mặc, học hành, con đường làm quan đều thuận lợi nhờ sự nâng đỡ ấy. Nhưng cũng chính bởi vậy, khi bá phủ muốn ông nhường vị trí cho Thời Chính Hoà, ông chẳng có quyền phản kháng.

Rời khỏi Võ Xương bá phủ, ông lại tiếp tục dựa dẫm vào nhạc gia. Đến khi nhạc gia gặp hoạn nạn, ông cũng vì thế mà mất quan chức.

Lưu lạc đến tây bắc, ông lại theo bản năng nương nhờ Lý gia — những người am hiểu biên quan.

Thời còn nương tựa bá phủ và nhạc gia, ông không phải lo cơm áo, nhưng cái giá phải trả chính là mất đi sự tự do và quyền làm chủ số phận. Đến khi chung sống với Lý gia, trước cảnh thiếu thốn vật chất và cuộc sống chật vật, bản tính dựa dẫm ấy lại trở thành một nhát dao, xé toang sự tự tôn của ông.

Ông vốn tự nhận mình là người đọc sách, giữ khí khái của văn nhân mặc sĩ. Nhưng đến giờ phút này, ông mới cay đắng nhận ra: hóa ra bản thân chỉ là kẻ vô trách nhiệm, không đủ năng lực tự lập, càng không thể trở thành chỗ dựa cho gia đình.

Ngày trở về nhà, Lý Chính Khôn nhìn thấy Tăng thị đã chẳng còn vẻ cao quý xưa kia. Bà cẩn thận đong một bát ngũ cốc bỏ vào nồi, rồi lại do dự, ngập ngừng lấy thêm một nắm, cuối cùng sau một hồi giằng co, bà lại bỏ thêm một nắm nữa. Cảnh tượng ấy khiến lòng ông quặn thắt, chua xót dâng trào.

Kỳ nghỉ ngắn ngủi chỉ có ba ngày, trừ thời gian di chuyển, tính ra ông chỉ ở nhà được vỏn vẹn một ngày, sau đó phải quay lại đôn đài. Trước khi đi, ông tìm đến Lý lão gia và Lý lão phu nhân, yêu cầu trả lại số lương thực đã bị họ chiếm đoạt.

“Phụ thân, mẫu thân, trước kia khi thấy Thời Chính Hoà đối xử lạnh nhạt với hai người, ta chỉ cho rằng hắn vô tình vô nghĩa. Nhưng nay, khi chính bản thân ta cũng bị hai người đối xử như thế, ta mới hiểu, có lẽ với hắn, các người còn quá đáng hơn nhiều.”

“Ta biết cuộc sống nơi biên quan khốn khó, hai người cũng chẳng dễ dàng gì. Nhưng những gia đình khác vẫn biết san sẻ giúp đỡ nhau, tại sao các người lại không làm được?”

Dứt lời, Lý Chính Khôn chẳng buồn quan tâm sắc mặt của họ, quay người bỏ đi, không hề ngoảnh lại.

Sau khi trở lại đôn đài, tâm trạng chết lặng trước đó của ông đã thay đổi. Ông trở nên tích cực hơn, tận tâm canh giữ, và nhờ công phát hiện lính Bắc Yến năm sau, ông lập được chiến công. Trong một lần quan phòng giữ đi tuần tra, Lý Chính Khôn khéo léo lợi dụng sự hiếu kỳ của các tướng sĩ biên quan đối với kinh thành, lại thêm sự cung kính, nịnh hót đúng mực, nên được để mắt và giao cho đảm nhiệm chức công văn tại phòng giữ phủ.

Sau khi ổn định tại phòng giữ phủ, việc đầu tiên mà Lý Chính Khôn làm chính là đưa gia quyến thoát khỏi đồn Thiên Lĩnh. Từ đó về sau, ngoài việc hàng năm sai người mang chút bạc về cho Lý lão gia và Lý lão phu nhân, ông ta gần như không còn bất kỳ qua lại nào với người Lý gia nữa.

Kể từ ngày ấy, Lý Chính Khôn dần dần buông bỏ sự kiêu ngạo cùng khí khái vốn có của một văn nhân mặc sĩ, tự nguyện hạ mình trước mặt phòng giữ đại nhân. Nhờ sự nhẫn nhịn đó, đến năm thứ tư sau khi đến biên quan, ông ta đã khiến hai nhi tử của mình lui khỏi tiền tuyến, được điều xuống hậu phương trở thành quân hộ đồn điền.

Khi hai nhi tử trở về nhà, Lý Chính Khôn ôm chặt lấy họ, gào khóc hồi lâu. Trong giây phút ấy, ông ta cảm thấy vui mừng khôn xiết, bởi cuối cùng bản thân cũng có thể trở thành điểm tựa vững chắc cho gia đình. Từ đây, cả nhà Lý Chính Khôn dần dần đi vào quỹ đạo ổn định.

“Chậm một chút thôi, chậm một chút, việc khám chữa bệnh miễn phí của Thần Nông đường kéo dài suốt một tháng, không cần phải vội vàng như thế đâu.”

“Đi khám sớm một chút cũng tốt, cơ thể sẽ thoải mái hơn.”

Thần Nông đường một lần nữa đến quân trấn để tổ chức khám bệnh miễn phí. Trên đường trở về, khi ngang qua khu vực khám bệnh, Lý Chính Khôn bất chợt thoáng thấy một bóng hình quen thuộc.

“Sở Huyên…”

Không kìm được, ông vội vàng bước theo, chỉ để chứng kiến Sở Huyên đi thẳng vào học đường của quân trấn.

“Chào phu tử!”

“Hôm nay, chúng ta sẽ bắt đầu cùng nhau tìm hiểu chương đầu tiên của Ngữ đệ.”

Đứng ngoài khung cửa lớp học, Lý Chính Khôn lặng lẽ dõi theo dáng vẻ nghiêm túc giảng dạy của Sở Huyên. Một dòng cảm xúc khó tả dâng trào trong ngực, những nỗi buồn bực, uất ức đè nén bấy lâu như được gió cuốn đi. Nghĩ đến việc ngay cả thế tử của thân vương cũng phải nương thân nơi quân trấn mà làm một vị phu tử, thì việc ông ta cúi mình trước phòng giữ đại nhân lại có gì đáng hổ thẹn? Chỉ cần có thể bảo toàn tính mạng và che chở cho người nhà, mọi sự hy sinh đều xứng đáng.

Khẽ cong khóe môi, Lý Chính Khôn bình thản quay lưng rời khỏi học đường. Thế nhưng ngay trước cửa, ông bắt gặp một nữ tử tay cầm hộp cơm đi vào. Chỉ thoáng nhìn, ông liền nhận ra nàng — chính là nữ đại phu phụ trách Thần Nông đường, dường như toàn bộ công việc khám chữa ở quân trấn này đều do nàng đảm trách.

“Huyên ca, lại đây dùng cơm nào.”

Sở Huyên nhìn thấy La Khởi Vân đến đưa cơm, ánh mắt lập tức rạng rỡ. Hắn nhẹ nhàng đặt sách xuống, bước chậm rãi về phía nàng, nụ cười hiền hòa lan khắp gương mặt.