Chương 1: :

Trọng xuân lệnh nguyệt, khí hòa trời thanh.

Thạch Uẩn Ngọc ngồi xổm trước bệ bếp, ánh lửa hồng soi gương mặt nàng như dát vàng, sau lưng và cổ thấm đẫm mồ hôi. Bộ so giáp màu chàm trên người dính đầy tro khói, sẫm lại từng mảng.

Trên bệ bếp, đầu bếp và trù nương bận rộn như nước chảy, người qua kẻ lại không ngừng. Nàng chẳng kịp lau mồ hôi, chỉ theo lời phân phó mà làm.

Cành khô cháy lên lách tách, ngọn lửa men theo khe củi bốc cao, ánh sáng hắt lên đôi mắt nàng tròn mà sáng, long lanh như sao.

Trương trù nương thấy nàng nóng đến ướt đẫm mồ hôi mà vẫn chuyên chú làm việc, trong lòng không khỏi xót xa.

Dẫu sao cũng là đứa trẻ bà nhìn lớn lên từng ngày.

“Thúy nha đầu, mang lồng kim ngọc tô này đưa ra phòng khách. Nhớ nhìn đường dưới chân cẩn thận, chớ va phải quý nhân.”

Thạch Uẩn Ngọc hiểu rõ, đây là Trương trù nương muốn nàng ra ngoài hít thở chút khí mát.

Nàng mỉm cười đáp lời, đứng dậy sửa lại vạt áo, rửa tay sạch sẽ rồi nâng hộp sơn đỏ, bước ra ngoài.

Hôm nay trong phủ mở tiệc lớn, đón gió tẩy trần cho đại công tử Cố Lan Đình vừa hồi phủ.

Nghe quản sự mụ mụ nói, đại công tử phụng hoàng mệnh đến Dương Châu điều tra một vụ án mạng, tiện đường ghé Hàng Thành tiểu trụ. Tiệc tiếp phong bày biện long trọng, ngay cả đầu bếp trứ danh Thiên Hương Lâu ở Thanh Hà phường cũng được mời đến.

Cái tên Cố Lan Đình, Thạch Uẩn Ngọc đã sớm nghe quen.

Mười năm trước, một giấc ngủ tỉnh dậy, nàng hồn xuyên đến thân thể này, bị cha nương của nguyên chủ bán vào phủ tri phủ làm nha đầu nhóm lửa. Từ đó về sau, lâu lâu lại nghe hạ nhân tụ lại bàn tán về hắn, nói là nhân vật không tầm thường.

Niên thiếu thành danh, mười bảy tuổi đỗ Trạng nguyên, năm hai mươi ba đã làm đến tam phẩm án sát sử, dung mạo lại nhất đẳng phong lưu.

Nàng từng vài lần đứng xa xa nhìn thấy.

Phi bào đai ngọc, phong tư nhã nhặn, sinh một đôi đào hoa mục đa tình.

Theo lẽ thường, xuất thân quan lại như hắn, đường quan lộ hanh thông, lẽ ra đã sớm thành hôn. Thế nhưng đến nay vẫn chưa cưới thê nạp thiếp. Bên ngoài khen hắn giữ mình thanh sạch, không ít gia đình nhìn chằm chằm, mong kết thân cùng Cố gia.

Trong mắt nàng, người này hẳn là kẻ quyền dục nặng nề, chỉ chờ chọn một thê tử có lợi nhất cho tiền đồ bản thân.

….

Tiền viện phòng khách đèn đuốc sáng trưng, lụa là và đèn lồng treo khắp nơi, chiếu rực cả vườn hải đường Tây phủ hồng phấn diễm lệ.

Mấy nha hoàn vận so giáp lụa, tay xách hộp thức ăn, bước nhỏ qua hành lang. Thạch Uẩn Ngọc nghiêng người cúi đầu, đợi họ đi qua mới tiếp tục men theo hành lang vòng tay.

Nàng không dám chậm trễ, vòng qua cửa góc tây giao hộp đồ ăn cho nha hoàn bưng thiện.

Vừa xoay người, mấy gã sai vặt mặc thanh bố thẳng thân cười nói ồn ào bước tới. Họ không nhìn đường, nàng né không kịp, khẽ va vào một người. Bình rượu trong tay hắn lắc mạnh, sánh ra vài giọt.

“Đây là lê hoa bạch trăm kim một lượng! Ngươi không có mắt sao?”

Thấy chỉ là một nha đầu áo vải thô, dung mạo bình thường, gã lập tức trợn mắt quát.

Rõ ràng chính hắn đâm vào, lại còn đổ tội lên đầu người khác.

Thạch Uẩn Ngọc không cãi, lặng lẽ lùi nửa bước.

Nơi này không phải hiện đại. Trong phủ tri phủ, một nha đầu nhóm lửa như nàng còn chẳng bằng con kiến. Cãi một câu, e chỉ chuốc thêm họa.

Gã sai vặt hừ lạnh, nghênh ngang rời đi.

Thạch Uẩn Ngọc nhìn theo bóng lưng hắn, ánh mắt thoáng lạnh.

Phải nhẫn.

Chỉ cần nhẫn thêm chút nữa.

Ba ngày nữa là tròn mười tám tuổi. Số bạc vụn giấu dưới chiếu cũng gần đủ tiền chuộc thân.

Nàng bước nhanh về hậu bếp.

Suốt mấy canh giờ sau đó chân không chạm đất: thêm sài, địch khí, truyền thiện… mãi đến khi trăng lên giữa trời, tiếng đàn sáo tiền viện dần tắt, phòng bếp mới yên tĩnh.

Trương trù nương để lại cho nàng một bát cháo nóng. Thạch Uẩn Ngọc ngồi xổm bên bệ bếp, ăn từ từ từng ngụm nhỏ.

Nhìn bóng lưng Trương trù nương bận rộn, lòng nàng dâng lên 1 tia ấm áp.

Mười năm trước tỉnh dậy giữa cổ đại, thân xác tám tuổi không tên không họ. Mười tuổi bị bán vào phủ làm nha đầu nhóm lửa, đặt cho cái tên “Thúy thúy”.

Những ngày đầu không hề dễ sống. Bị đánh bị mắng là chuyện thường.

May thay nàng còn chút vận may, gặp được Trương trù nương che chở, thỉnh thoảng lén cho nàng chút đồ ăn, mới không đến nỗi gầy guộc yếu ớt.

Có thể nói, Trương trù nương là người duy nhất trong cuộc sống cổ đại này đối xử tốt với nàng.

“Ăn nhanh đi, ăn xong còn múc nước lau dọn. Hôm nay mệt lắm rồi.” Trương trù nương vỗ vai nàng, xoay người thu dọn bệ bếp.

“Dạ. Trương mụ mụ cũng nghỉ sớm đi ạ.”

Ăn xong, nàng xách thùng gỗ ra giếng bên hậu viện.

Gió đêm mang theo hương hoa thoảng qua mặt. Thiêu lửa cả ngày, mồ hôi ướt đẫm, áo vải dính sát da thịt thật khó chịu.

Nàng vô cùng nhớ vòi sen ở hiện đại.

Vắt khăn lau mặt, rồi tháo áo lau người.

Lông mày thô đen ban ngày hóa thành cong mềm như lá liễu, làn da vàng sạm được tẩy sạch, hiện ra sắc trắng như tuyết.