Chương 26

Tạ Lang tuy ngoài mặt giả vờ chẳng hay biết, nhưng bên ngoài đã âm thầm khiến

Liễu Hứa phải chịu không ít cay đắng, ngay cả đích huynh của Liễu Thanh Khanh là

Liễu Nguyên Châu cũng không được tha.

Liễu Hứa dẫu có ngốc đến đâu, từ sau lần Liễu Thanh Khanh trở về nhà rồi lại được

Tạ Lang đón đi với trận thế lớn như vậy, ông cũng đã hiểu rõ sự tình.

Hơn nữa, quan viên tứ phẩm đương triều nào có ai thực sự ngu muội, chẳng qua

ngày thường không muốn vướng bận mà thôi.

Đã giữa trưa nhưng vầng thái dương biếng nhác vẫn trốn sau những tầng mây xám

xịt, chẳng buồn ban phát một chút hơi ấm cho thế gian

Mạnh Nguyên Nguyên đứng im lặng dưới bức tường cao vút, phóng tầm mắt về phía

phủ đệ thâm nghiêm trước mặt. Những dãy lầu gác lớp lớp nối nhau nhưng không

hề phô trương, từng nhành cây kẽ đá đều toát lên vẻ tinh xảo, thể hiện rõ căn cơ

trâm anh thế phiệt lâu đời, quả là khí thế của chốn hào môn quyền quý.

Nàng đã đứng đợi nơi này khá lâu mà vẫn chẳng thấy ai ra tiếp đón, ngay cả gã sai

vặt dẫn đường ban nãy cũng bặt vô âm tín. Tiết trời chớm đông, cái lạnh từ góc

khuất nắng này như dao cứa vào da thịt, buốt giá tận xương tủy.

Mãi đến khi nàng định cất bước đi tìm người để hỏi thăm thì từ phía hành lang, một

bà tử chậm rãi tiến về phía này.

"Vừa rồi bận xử lý chút việc, khiến nương tử phải đợi lâu rồi." Bà tử cất tiếng cười,

đôi mắt nheo lại thành một đường chỉ mảnh.

Mạnh Nguyên Nguyên tiến lên hai bước, cúi người hành lễ: "Làm phiền Ngân ma ma

rồi."

Tiến lại gần, bà tử mới nhìn rõ dung mạo người tới. Khoác trên mình bộ y phục bằng

vải thô màu xám dày cộm, không sao giấu nổi vẻ phong trần của một kẻ bôn ba

đường xa. Có lẽ vì giá rét, nàng quàng một chiếc khăn dài kín cổ, che kín gần hết

gương mặt... Trong lòng bà tử thầm chậc lưỡi, quả thực là một thôn phụ quê mùa từ

chốn khỉ ho cò gáy tới.

Mạnh Nguyên Nguyên bắt gặp vẻ khinh thường thoáng qua trong mắt đối phương

thì hiểu ngay bà ta cho rằng nàng tới đây để vòi vĩnh, bám víu nhà quyền quý. Nàng

chẳng buồn giải thích làm chi, ai quản được miệng lưỡi thế gian, gặp được Hạ Khám

mới là mục tiêu hàng đầu, hiện tại có người ra mặt cũng xem như đã có chút tiến

triển.

"Chưa kịp hỏi quý danh của ma ma?" Khóe môi nàng hơi nhếch lên tạo thành một

nụ cười nhạt, lúm đồng tiền nhu mì thoắt ẩn thoắt hiện.

"Ồ.” bà tử bừng tỉnh, cười đáp: "Cứ gọi ta là Ngân ma ma, nương tử mời đi theo lối

này."

Nói đoạn, bà ta đi trước dẫn đường, phong thái cứ như thể chủ nhân của tòa phủ đệ

này.

Mạnh Nguyên Nguyên cất bước theo sau, vạt áo cũ kỹ lướt nhẹ trên con đường lát

đá xanh: "Ma ma hẳn đã rõ, ta từ huyện Hồng Hà tới, chỉ muốn gặp công tử một lần

để bàn bạc chút chuyện."

Nàng thẳng thắn trình bày ý định, lập tức thấy bước chân kẻ phía trước khựng lại.

Ngân ma ma xoay người, đôi bàn tay đan chặt trước bụng: "Công tử gần đây công

việc bộn bề, nương tử chi bằng cứ về nơi nghỉ đợi tin, chúng ta sẽ chuyển lời tới

hắn."

"Về chờ sao?" Mạnh Nguyên Nguyên đã lường trước việc thân phận Hạ Khám nay đã

khác xưa nhưng không ngờ lại bị một bà tử dùng thái độ đuổi khéo thế này.

Nếu chẳng phải đường cùng, nàng nào cần phải nhọc công lặn lội tới tận phủ thành

để tìm hắn? Thư từ gửi đi chẳng thấy hồi âm, nay đích thân tới lần thứ hai mà vẫn cứ

bặt vô âm tín.

Giờ phút này, nàng thực sự đã rơi vào bước đường cùng.

"Phải, cứ như vậy đi." Ngân ma ma nói năng thong thả, chẳng thèm giấu vẻ khinh

thường trong ánh mắt. Dù sao với gia thế như Hạ gia, tuyệt đối không đời nào dung

thứ cho hạng thôn phụ này.

Hai người đang giằng co thì phía sau bỗng có tiếng gọi, một nha hoàn đang hớt hải

chạy theo. Ngân ma ma bảo nàng đợi một lát rồi quay sang trao đổi với nha hoàn

kia.

Mạnh Nguyên Nguyên đứng chôn chân tại chỗ, biết chuyến này e rằng lại ra về tay

trắng. Nàng ngước nhìn vầng thái dương, trong lòng lo lắng cho tiểu cô* đang ở một

mình trong khách điếm, định quay về rồi tìm cách khác.

(* Tiểu cô: em gái của chồng)

Nàng vừa đi được mấy bước, bỗng thấy một nam nhân đang ung dung đi lướt qua

nguyệt môn trước mặt. Nàng chết lặng trong giây lát, ánh mắt dán chặt vào gương

mặt quen thuộc trong ký ức.

"Nhị lang." Mạnh Nguyên Nguyên cất tiếng gọi, sự mệt mỏi tích tụ suốt dọc đường

khiến giọng nói vốn thanh trong của nàng trở nên khản đặc.

Một cơn gió lạnh ùa tới, cuốn phăng tiếng gọi ấy vào hư không.

Nàng thấy hắn liếc mắt về phía mình, ánh nhìn lãnh đạm chỉ lướt qua rồi thu hồi

ngay tức khắc, hắn tiếp tục quay sang trò chuyện với nam tử trung niên bên cạnh,

sau đó bóng dáng khuất dần sau một cánh cửa nguyệt môn khác.

Mạnh Nguyên Nguyên vội túm lấy váy, rảo bước đuổi theo. Nhưng vừa mới chuyển

mình, Ngân ma ma đã lao tới giữ chặt lấy nàng, lực tay mạnh đến lạ thường.

"Nương tử đừng làm loạn, đây là Hạ phủ." Giọng điệu bà ta lúc này không còn vẻ

khách khí ban đầu mà trở nên đanh lại, lạnh lùng đầy đe dọa.

Mạnh Nguyên Nguyên lảo đảo bị kéo lại, nhìn bóng dáng Hạ Khám đã mất hút sau

vách ngăn, trong lòng không khỏi thở dài. Vừa rồi, chẳng lẽ hắn không hề nhìn thấy

nàng sao?

Sự xuất hiện ngắn ngủi của người ấy cùng cái liếc mắt thờ ơ kia tựa như chỉ là ảo

giác của riêng nàng.

Ngân ma ma buông cổ tay mảnh khảnh của nàng ra, chỉnh lại tư thế, lúc này trong

tay bà ta bỗng xuất hiện một tờ ngân phiếu. Bà ta cười nhạt, thân hình hơi mập mạp

cố ý che khuất tầm nhìn về phía nguyệt môn*: "Nương tử từ xa tới đây chắc cũng

vất vả, cuối năm loạn lạc bất an, chi bằng sớm ngày trở về quê đi thôi."

(*Nguyệt môn (月门): Cổng vòm hình tròn hoặc gần tròn trong kiến trúc cổ, thường

thấy ở phủ viện, hoa viên nhà quyền quý thời xưa.)

Bà ta đưa tờ ngân phiếu tới trước mặt Mạnh Nguyên Nguyên, đó là một tờ quan giao

tử* làm bằng giấy sáp, dấu quan ấn đóng ngay vị trí ghi rõ số tiền.

(*Quan giao tử (官交子): Một loại ngân phiếu, tiền giấy do quan phủ hoặc triều đình

phát hành thời xưa, có thể dùng thay bạc thật trong giao dịch lớn.)

Mạnh Nguyên Nguyên hơi nhíu mày nhìn chằm chằm tờ giao tử đang rung rinh

trong gió, muốn dùng tiền bạc để đuổi nàng đi sao? Vậy thì việc chạm mặt Hạ Khám

tại đây chắc cũng là do ma ma này cố tình dàn xếp.

Quả nhiên, ngay sau đó Ngân ma ma lại tiếp lời: "Nương tử chắc cũng biết, công tử

nhà ta vừa trúng Cử nhân* trong kỳ thi mùa thu, năm sau còn phải kinh thành dự

thi. Vị lão gia lúc nãy chính là người trong tông tộc Hạ gia từ kinh thành tới, có ý

định dìu dắt công tử tiền đồ rộng mở."

(*Cử nhân (举人): Khoa cử thời xưa thường gồm bốn bậc chính: Đồng sinh/Tú tài →

Cử nhân → Cống sĩ → Tiến sĩ. Trong đó, người vượt qua kỳ khảo ở địa phương sẽ trở

thành Tú tài; đỗ kỳ thi Hương được gọi là Cử nhân; tiếp tục lên kinh tham gia thi

Hội, người đỗ gọi là Cống sĩ; cuối cùng vượt qua kỳ thi Đình do hoàng đế chủ trì mới

được phong Tiến sĩ, chính thức bước vào hàng ngũ quan lại triều đình.)

Bà ta dừng lại một chút, ánh mắt soi mói nhìn chằm chằm vào Mạnh Nguyên

Nguyên như muốn thấu tận tâm can, rồi thở dài nói tiếp: "Nương tử là người thông

minh, ta cũng không cần giấu giếm, dựa vào xuất thân hiện tại của nàng, Hạ gia e

là..."

E là sẽ không bao giờ thừa nhận thê tử mà Hạ Khám từng cưới hỏi ở bên ngoài. Môn

đăng hộ đối là rào cản rạch ròi trước mắt, huống hồ, người thành thân với nàng

năm đó là Tần Nhị lang, chứ chẳng phải vị đại công tử Hạ gia cao quý hiện giờ.

“Kính chào khách quan, mấy vị muốn lên lầu dùng phòng riêng, hay ngồi dưới lầu

nghe kể chuyện?”

Liễu Thanh Khanh đáp: “Cứ ở dưới lầu là được, cho hai bàn, đừng ngồi quá gần

nhau.”