Chương 43

An ma ma đáp: “Lão nô đã sai người đi dò xét, không thấy ai cả. Có lẽ nghe nhầm

thôi ạ. Thế nhưng nhị gia cũng đã hơn ba mươi, trong viện cũng nên có một người

tri tâm tri kỷ.”

Lão phu nhân gật đầu: "Cũng nên như vậy, thế nhưng không có lửa làm sao có khói.

Ngươi cứ dò la thêm đi, đừng để người ta lén lút giấu giếm. Nếu thật lòng yêu thích

thì cứ cưới hỏi đàng hoàng mới là chính đạo.”

An ma ma cúi người đáp lời: “Dạ, lão nô biết rồi ạ.”

Mạnh Nguyên Nguyên cầm tờ giấy lên, nét chữ trên ấy cứng cáp, mạnh mẽ, tựa như

chính phong thái của chủ nhân, thanh cao mà dứt khoát.

Tất nhiên, nàng không phải ngạc nhiên trước nét chữ rồng bay phượng múa, mà là

vì một loạt địa danh được liệt kê trên đó. Với người ngoài, những cái tên này có lẽ

thật kỳ quái, thế nhưng Mạnh Nguyên Nguyên lại biết rõ, đây là những địa danh tại

Nam Dương, hơn nữa khi nối chúng lại với nhau chính là một tuyến hải trình hoàn

chỉnh.

"Nàng đang nhìn gì vậy?"

Bất thình lình một giọng nói trầm thấp vang lên phía sau. Mạnh Nguyên Nguyên vội

đặt tờ giấy xuống, quay đầu lại thì thấy Hạ Khám từ gian trong bước ra, đôi mắt

thâm trầm đang chăm chú nhìn về phía tay nàng.

"Ta đang xem thử liệu có thể sắp xếp lại chúng hay không." Khóe miệng nàng khẽ

cong lên, dưới ánh đèn dầu mờ ảo, hai lúm đồng tiền hiện lên đầy vẻ dịu dàng.

Hạ Khám thong thả bước tới bên bàn. Hắn đã cởi bỏ bộ ngoại bào gò bó, y phục trên

người lúc này có chút lỏng lẻo, tùy ý. Hắn liếc nhìn tờ giấy trên tay nàng rồi không

nói một lời.

Trên bàn còn đặt chiếc cung nhỏ thu hồi từ chỗ Hạ Ngự, hắn nhíu mày, tiện tay gạt

nó sang một bên rồi vén bào ngồi xuống: "Chuyện hôm trước làm lỡ mất việc ra

ngoài của ngươi, hay là ngày mai ngươi đi một chuyến đi?"

"Ngày mai sao?" Mạnh Nguyên Nguyên đáp lời, ánh mắt vẫn cúi xuống tiếp tục công

việc sắp xếp: "Ta cũng đang định như vậy."

Việc hắn chủ động gợi ý như thế cũng tốt, dù sao thì chuyến viếng thăm Cốc gia đối

với nàng là điều không thể tránh khỏi.

Hạ Khám ngước mắt nhìn lên, nữ tử ấy đang đứng cách hắn một chiếc bàn, giọng

nói nhẹ nhàng thanh thoát như tiếng ngọc va chạm.

"Là định đến Cốc gia phải không?" Hắn hỏi một câu.

Động tác trên tay Mạnh Nguyên Nguyên khựng lại, nàng ngước nhìn hắn: "Đúng

vậy, lần trước chưa có cơ hội diện kiến."

Trong lúc trả lời, lòng nàng chợt dấy lên một tia kinh ngạc. Từ trước đến nay, Hạ

Khám vốn rất hiếm khi quan tâm đến chuyện của nàng, thậm chí còn chẳng mảy

may để ý, sao hôm nay lại đột nhiên mở lời hỏi han?

Hạ Khám thu hồi tầm mắt, vươn tay cầm lấy chiếc khăn tay đặt trên bàn: "Cốc gia là

làm về vận tải biển phải không?"

Đến lúc này, Mạnh Nguyên Nguyên đã hiểu rõ nguyên do vì sao hắn lại nhắc đến

Cốc gia. Có lẽ vì chuyện của Hạ Trừ mà gần đây Hạ Khám rất lưu tâm đến việc hàng

hải; mà Cốc Cư từng đặt chân đến Nam Dương nên hắn mới thuận miệng hỏi thăm.

"Lộn xộn quá rồi, không cần sắp xếp đâu." Hạ Khám nói, ý chỉ đống giấy tờ đang

chồng chất ngổn ngang kia.

Mạnh Nguyên Nguyên vốn không thích làm việc dở dang, bàn tay vẫn uyển chuyển

vuốt phẳng từng tờ giấy: "Cũng không hẳn là lộn xộn, chỉ cần lần theo đầu đuôi câu

chữ là sẽ sớm xếp xong thôi."

Nói đoạn, nàng nhìn vào phần cuối của một tờ giấy, sau đó nhanh nhẹn lục tìm tờ

tiếp theo tương ứng trên bàn, đối chiếu cho thật trơn tru.

"Ngươi xem hiểu được sao?" Hạ Khám lên tiếng hỏi. Chữ viết trên giấy không giống

như lời nói cửa miệng, văn chương kinh sử thế này người bình thường khó lòng

thông hiểu, huống hồ trên đó hắn còn ghi chép không ít kiến thức về hải ngoại, từ

khí vật, địa danh cho đến phong tục tập quán...

Nữ tử đa phần đọc sách ít, cùng lắm chỉ xem vài quyển tạp thư dễ hiểu mà thôi, còn

loại văn chí ghi chép thế này thì hiếm ai xem nổi. Điểm này có thể kiểm chứng ngay

trên người Tần Thục Tuệ, chỉ vài cuốn sách nhập môn đã khiến cô bé nhăn nhó khở

sở.

"Biết đôi chút ạ." Mạnh Nguyên Nguyên đáp lại một cách khiêm nhường, không quá

để tâm, chỉ là khi nhìn thấy một số địa danh trên biển, tay nàng lại vô thức khựng lại

một nhịp.

Tiếng giấy sột soạt vang lên khe khẽ trong không gian tĩnh lặng, ánh nến lung linh

đung đưa theo làn gió nhẹ.

Ngón tay nàng linh hoạt, ngay cả khi nhặt giấy cũng toát lên một vẻ thanh thoát đặc

biệt, có lẽ điều này liên quan đến việc nàng luyện Nguyễn cầm từ thuở nhỏ. Xấp

giấy hỗn độn đã được nàng sắp xếp gọn gàng đâu ra đấy rất nhanh.

"Xong rồi ạ." Mạnh Nguyên Nguyên đưa xấp giấy tới trước mặt Hạ Khám.

Hạ Khám đang mở chiếc khăn tay ban nãy, chăm chú nhìn hai vật phẩm bên trong

và quan sát tỉ mỉ. Nghe thấy tiếng nàng, hắn ngẩng đầu vươn tay đón lấy, không

khỏi bất ngờ vì nàng lại hoàn thành nhanh đến thế.

Hắn lật xem thử, quả nhiên thứ tự mỗi tờ đều chính xác hoàn hảo. Vốn dĩ hắn tưởng

sẽ phải tốn thêm thời gian viết lại một bản khác, nay nhờ nàng sắp xếp hộ mà đỡ

được biết bao công sức.

"Vất vả cho nàng rồi." Ngón tay Hạ Khám vân vê mặt giấy, sau đó đặt nó vào một góc

bàn: "Đến nhà người ta, chắc phải mang theo chút lễ vật chứ nhỉ?"

"Tất nhiên rồi." Khóe miệng Mạnh Nguyên Nguyên khẽ nhếch, ánh nhìn hướng về

phía tay Hạ Khám. Trên mặt bàn trải một chiếc khăn trắng muốt, bên trên là hai vật

nhỏ đỏ rực.

Đó là hai miếng san hô, kích thước không lớn, chỉ cỡ ngón tay út, nhìn tựa như

những nhánh nhỏ được cắt tỉa công phu từ một cây san hô cổ thụ.

Hạ Khám gật đầu: "Ngày mai vừa vặn có xe ngựa đi ra bến tàu, ngươi có thể đi cùng

chuyến đó."

"Được." Mạnh Nguyên Nguyên gật đầu nhận lời, thầm nghĩ như vậy cũng thuận tiện

hơn nhiều.

Dịp cuối năm, các trang viên dưới trướng Hạ gia đều vận chuyển hàng hóa về, chắc

là đoàn xe ngựa ra bến tàu để lấy hàng. Nàng khẽ cúi chào hắn, cầm lấy hai quyển

sách bên cạnh bàn định rời đi.

"Nguyên nương." Hạ Khám thấy người đã quay lưng, bèn lên tiếng gọi lại.

Ngay lập tức, Mạnh Nguyên Nguyên dừng bước, quay đầu nhìn hắn.

"Ngươi nhận ra thứ này sao?" Hạ Khám ngồi trên ghế, khẽ chỉ vào hai miếng san hô

trên bàn.

Vừa rồi thấy nàng cứ nhìn chằm chằm, ánh mắt cũng thay đổi theo, vô cùng linh

động và đầy hiếu kỳ.

"Dạ nhận ra ạ.” Mạnh Nguyên Nguyên gật đầu, bèn đứng lại bên cạnh bàn: "Một

miếng là san hô lửa sản sinh từ Đông Hải của Đại Dụ, một miếng còn lại là san hô đỏ

của Nam Dương."

Hạ Khám nhìn xuống bàn, hai miếng san hô đó trong mắt hắn chẳng có gì khác biệt,

ngay cả màu sắc cũng trông y hệt nhau. Một nữ tử vốn ít khi được bước chân ra

khỏi khuê môn như nàng, sao lại có thể phân biệt rành rọt đến thế?

Như hiểu được sự thắc mắc trong lòng hắn, Mạnh Nguyên Nguyên chỉ vào miếng

nhỏ hơn: "Đây là san hô lửa, sinh trưởng rất chậm dưới biển, rất khó hái được, màu

sắc của nó tươi sáng hơn, toàn thân diễm lệ; còn miếng san hô Nam Dương này nếu

nhìn kỹ, độ bóng sẽ kém hơn một chút, hơn nữa các lỗ hổng trên bề mặt cũng lớn

hơn."

Nàng không tiện trực tiếp chạm tay vào đồ của hắn, để nhìn cho thật tường tận,

nàng đành phải cúi người ghé sát vào bàn.

Sự tiếp cận gần gũi ấy khiến đôi môi mỏng của Hạ Khám khẽ mím chặt. Hương thủy

tiên thanh tao từ người nàng bất chợt xộc vào cánh mũi, vương vấn một chút ngọt

ngào đầy lạ lẫm. Nàng đang nghiêm túc giải thích, giọng nói dịu dàng, đôi hàng mi

dài thi thoảng lại chớp chớp, hai lúm đồng tiền ẩn hiện nơi khóe môi như đang nở

một nụ cười thật ngọt ngào.

Đi được vài bước, ca ca bỗng hỏi: “Sao Cữu mẫu lại đột nhiên dừng lại ạ?” Liễu

Thanh Khanh bị hỏi trúng, hơi thở khẽ nghẹn lại, dẫu vậy vẫn chỉ lắc đầu mà không

đáp.

Nàng không thể nói ra, bởi vừa nãy nàng dường như nghe thấy giọng Gia di. Gia di

chính là bà mẫu của nàng. Nghĩ kỹ lại, tuy bà vẫn còn trẻ, thế nhưng cả Gia di và Tạ

Uyển Diễm đều sớm thành hôn sinh con, nên dẫu chưa đến bốn mươi, bà đã là

ngoại tổ mẫu của bọn trẻ rồi.