Chương 5

Theo những gì Lý ma ma dò hỏi, bản tính của Tạ Bàn vốn cô độc, thường đi lại một

mình, ít khi giao du với người trong phủ, chỉ xuất hiện trong những bữa cơm đoàn

viên ngày lễ Tết.

Hầu phủ rộng lớn, người thì ít mà lòng người lại sâu như đầm lầy không thấy đáy.

Đợi đến khi trở về viện của mình, Liễu Thanh Khanh mới lấy lại được bình tĩnh.

Gương mặt nàng không còn dáng vẻ của sự nóng nảy như vừa nãy nữa.

"Đăng... đăng ký sao?" Mạnh Nguyên Nguyên lẩm bẩm nhắc lại hai chữ ấy, tựa như

có một đòn mạnh mẽ giáng xuống sau gáy nàng.

Nàng đứng chết trân tại chỗ, đôi mắt thanh tú lộ rõ vẻ thẫn thờ, đờ đẫn.

"Ừm." Hạ Khám gật đầu xác nhận, bàn tay thon dài vươn tới xoa nhẹ mái tóc vẫn còn

hơi ẩm của nàng.

Những thứ mà kẻ mù quáng như Mạc Hạo Sơ đã từ bỏ, hắn sẵn lòng trao cho nàng

tất cả, thậm chí còn nhiều và tốt đẹp hơn thế. Thực tế, hắn vốn không thích kiểu

dây dưa kéo dài, đã muốn đoạt lấy thì sẽ trực tiếp ra tay. Dẫu sao hiện tại nàng đã

hủy hôn, chẳng ai còn tư cách đứng ra chỉ trích nàng thêm một lời nào nữa.

Cho dù có vài lời ong tiếng ve ngoài kia thì hắn cũng chẳng hề bận tâm. Hắn sẽ

đứng ra chắn gió che mưa, không để bất kỳ ai gây tổn thương cho nàng.

"Không được." Mạnh Nguyên Nguyên lúc này mới định thần lại, vội vàng lên tiếng

khước từ.

Hôn nhân đại sự sao có thể coi như trò đùa trẻ con? Vị thiếu gia họ Hạ này rốt cuộc

đang ấp ủ âm mưu gì?

Hạ Khám nhíu mày, nhìn sâu vào ánh mắt nàng: "Để em đường đường chính chính

trở thành thiếu phu nhân của Hạ gia. Mạnh Nguyên Nguyên, tôi nhất định sẽ cưới

em."

Hắn vốn chẳng bao giờ thích đưa ra lời hứa hẹn với bất kỳ ai, nhưng với nàng, hắn

sẵn lòng phá lệ.

Nếu hỏi hắn vì sao lại yêu nàng đến nhường này, thì chính hắn cũng chẳng thể đưa

ra lời giải thích thỏa đáng. Cứ như thể hai mươi năm cuộc đời hắn trôi qua chỉ để

chờ đợi khoảnh khắc nàng xuất hiện. Còn những giấc mơ kỳ lạ kia nữa, từ ngày có

nàng bên cạnh, chúng đã hoàn toàn biến mất; đó chẳng phải là minh chứng rõ ràng

nhất sao?

Lời khẳng định của Hạ Khám khiến Mạnh Nguyên Nguyên càng thêm hoảng loạn,

ngày hôm nay xảy ra quá nhiều biến cố. Vừa mới đoạn tuyệt hôn ước với Mạc Hạo

Sơ, Hạ Khám đã lập tức ép nàng kết hôn?

Một mặt nàng cảm thấy mọi thứ thật hư ảo không thực tế, mặt khác là khoảng cách

địa vị giữa hai người quá đỗi chênh lệch.

"Em đang lo lắng sao?" Hạ Khám đặt hai tay lên bờ vai mềm mại của nàng, tiến lên

một bước gần hơn, gần như dán chặt vào cơ thể nàng: "Tôi sẽ sắp xếp ổn thỏa mọi

chuyện cho em."

Hắn đã cởi bỏ bộ quân phục cứng nhắc, bên trên mặc chiếc sơ mi màu xanh đậu

đơn giản, cà vạt đen thắt gọn gàng, bên dưới là chiếc quần quân đội ôm sát đôi chân

dài.

"Anh..." Cánh môi Mạnh Nguyên Nguyên mấp máy, cuối cùng cũng thốt lên được

một câu yếu ớt: "Để tôi bình tâm lại một chút được không?"

Lúc này đầu óc nàng đang vô cùng hỗn loạn. Nhất là những vấn đề tình cảm mà đến

tận bây giờ nàng vẫn chưa thực sự hiểu rõ, bởi lẽ nàng chưa từng có kinh nghiệm

chung đụng với bất kỳ nam giới nào.

Hạ Khám nhìn thấy vẻ mê mang trong đôi mắt Mạnh Nguyên Nguyên, trái tim hắn

khẽ mềm lại: "Được."

Dù sao đây cũng là một cô gái đơn thuần, tâm tính trong sáng, không giống hạng

người toan tính như Tô Hựu Lăng. Có lẽ hắn đã quá đường đột nên mới vô tình làm

nàng sợ hãi.

Dù hắn đã nới lỏng thái độ, nhưng Mạnh Nguyên Nguyên vẫn chưa hoàn toàn yên

tâm: "Giấy tờ tùy thân của tôi đâu? Anh trả lại cho tôi được không?"

"Thật không khéo." Hạ Khám khẽ cười, ánh mắt xa cách thường ngày đã thêm vài

phần dịu dàng: "Tôi đã giao nó cho Hàn phó quan giữ giúp rồi."

Hắn có thể cho nàng thời gian, nhưng quyết định cưới nàng thì không bao giờ thay

đổi.

Lòng Mạnh Nguyên Nguyên chùng xuống, không có giấy tờ thì nàng không cách

nào trở về quê nhà. Nhưng mà nghĩ lại, đăng ký kết hôn đâu phải chuyện dễ dàng

như vậy, trước hết phải cần ngày giờ sinh của cả hai bên nam nữ.

Trước đây nàng cũng đã từng nghe loáng thoáng khi Mạc gia bàn bạc chuyện hôn

sự của nàng và Mạc Hạo Sơ. Trên tờ chứng nhận kết hôn thời nay, ngoài hai nhân

vật chính còn cần một người chứng hôn, hai người giới thiệu và hai người chủ hôn.

Thực ra chắc chắn không đơn giản như lời Hạ Khám nói, cứ muốn đi đăng ký là

xong.

Đồng thời nàng còn tự trấn an bản thân, bắt đầu tính toán những nước đi tiếp theo.

Hôm qua khi theo hắn tới công quán Hạ gia, nàng có nghe quản gia nhắc rằng Hạ

Đốc quân và Hạ phu nhân đã đi Tiểu Biệt Châu. Nếu nàng cố gắng chờ đợi, biết đâu

họ sẽ quay lại tỉnh thành.

Hạ Khám là thiếu gia độc nhất của phủ Đốc quân, cha mẹ hắn chắc chắn sẽ không

để hắn làm càn như vậy, biết đâu mọi chuyện sẽ có chuyển biến khả quan hơn. Hơn

nữa thời cơ cũng vừa khéo, nửa tháng sau mới có tàu khởi hành, trong thời gian này

chỉ cần tìm cách mua được vé tàu là mọi việc sẽ ổn thỏa.

Nàng thầm nhủ trong lòng, cảm thấy đây là phương án tốt nhất lúc này, còn hơn là

thật sự chọc giận Hạ Khám.

Hạ Khám không tài nào đoán được suy nghĩ của Mạnh Nguyên Nguyên, hắn chỉ đơn

thuần say mê dáng vẻ điềm tĩnh xinh đẹp này của nàng. Hương thủy tiên dìu dịu cứ

vờn quanh chóp mũi khiến hắn không nhịn được mà nhớ tới những cảnh tượng

nồng nàn trong mơ. Đôi khi hắn cảm thấy đó không phải là giấc mơ, vì nó quá đỗi

chân thực.

Hắn thậm chí còn thấy rõ cảnh hai người trong mơ bên nhau đến già, trong giây

phút cuối cùng, nữ nhân tựa trong lòng nam nhân mà nhắm mắt xuôi tay, cứ như là

đang chìm sâu vào giấc ngủ an lành vậy.

Hắn nhớ rõ mồn một lời người đàn ông nói khi đó: "Kiếp sau đợi ta đi tìm nàng,

Nguyên Nguyên, đừng bao giờ quên ta."

Cả đời này được ở bên cạnh nàng, hắn cảm thấy như vậy cũng là quá đủ rồi.

"Nguyên Nguyên, chúng ta hãy thử tìm hiểu nhau thật tốt nhé?" Hạ Khám lên tiếng,

ngoài việc muốn có được thể xác của nàng, hắn còn tham lam muốn chiếm trọn cả

trái tim nàng.

Giống như trong mơ, thực sự tình ý tương thông, bên nhau đến đầu bạc răng long.

Mạnh Nguyên Nguyên chớp mắt, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Tìm hiểu thế nào đây? Việc gì

anh cũng đều tự mình quyết định..."

Hắn làm việc gì cũng chỉ dựa vào ý chí cá nhân, chẳng hề màng đến tâm tư của

người khác. Có lẽ do môi trường sống từ nhỏ đã hình thành nên tính cách này, hắn

chưa từng bận tâm đến suy nghĩ của ai, đã quen với việc mọi người phục tùng vô

điều kiện, thích thứ gì là đoạt lấy ngay tức khắc.

Đối với hắn, muốn có được bất cứ thứ gì đều quá đỗi dễ dàng.

Hạ Khám im lặng, bóng dáng trước mắt gầy gò yếu ớt, từ lúc bước vào cửa đến giờ

đôi vai vẫn luôn căng chặt. Hắn tự nhận mình đã dành cho nàng sự kiên nhẫn phi

thường rồi, vậy mà trong mắt nàng hắn vẫn là kẻ độc đoán chuyên quyền sao?

"Em vẫn còn giận tôi à?" Hắn hỏi, trong lòng cũng thực sự bắt đầu suy ngẫm lại bản

thân.

Hắn vẫn luôn tính toán làm sao để chiếm hữu được nàng, nhưng dường như đối với

nàng, mọi chuyện diễn ra quá đỗi đột ngột và áp đặt.

Mạnh Nguyên Nguyên không đáp lời.

Hạ Khám lùi lại một bước, thực sự không muốn thấy nàng phải chịu áp lực căng

thẳng như vậy: "Vậy em nói đi, em muốn thế nào?"

Để nàng tự nói sao?

Mạnh Nguyên Nguyên khẽ run rẩy bờ mi, nàng hít một hơi thật sâu: "Đừng làm càn,

hơn nữa việc đăng ký kết hôn vào ngày mai quá mức hoang đường."

Làm gì có chuyện đó chứ? Một cuộc hôn nhân hệ trọng mà chỉ cần hắn nói một câu

là xong xuôi rồi sao?

"Ừm." Hạ Khám gật đầu, khóe môi hơi nhếch lên: "Vậy là em đồng ý tìm hiểu nhau

rồi phải không?"

Mạnh Nguyên Nguyên sững sờ, sao nàng lại vô thức bị cuốn theo lời hắn dẫn dắt

rồi?

"Được, cứ quyết định thế đi." Hạ Khám lập tức chốt hạ, sau đó bổ sung thêm một

câu: "Nắm tay, cái này nhất định phải có."

Mạnh Nguyên Nguyên mấp máy môi định phản kháng. Nhưng nếu hắn đã đồng ý

nhượng bộ như vậy, nghĩa là sau này sẽ không làm bậy, cứ thế chờ Hạ Đốc quân và

Hạ phu nhân trở về rồi tìm cách tháo gỡ chuyện này sau.

"Vậy thì, ngày mai tôi đưa em đi hẹn hò nhé, có muốn tới doanh trại xem thử

không?" Hạ Khám hỏi, như vậy cũng tốt, nếu không nàng sẽ cứ mãi né tránh hắn

như này mất.

Hắn cũng không thể nào thật sự rút súng kề lên đầu nàng, ép buộc nàng phải kết

hôn với mình.

"Hả? Không đi đâu." Mạnh Nguyên Nguyên theo bản năng lắc đầu nguầy nguậy, ai

mà muốn đi xem những thứ đáng sợ đó chứ: "Tôi phải về phòng đây."

Lời vừa dứt, tay nàng đã bị hắn nắm chặt lấy, cả thân hình đột ngột bị kéo lại sát bên

hắn, khiến nàng không khỏi nhớ tới những hành động táo bạo của hắn ở bến cảng.

Trong cơn hoảng loạn, nàng đưa tay lên chắn, lại vô tình túm chặt lấy chiếc áo sơ mi

trước ngực hắn.

"Đừng vội." Hắn cúi đầu nói một câu, chất giọng trầm khàn đầy từ tính.

Mạnh Nguyên Nguyên sợ đến mức tim vọt lên tận cổ họng, nơi gần họ nhất lúc này

chính là chiếc giường lớn...

"Không, không, anh đã nói là không..." Giọng nàng run rẩy, đôi mắt mở to đầy vẻ

kinh hoảng.

"Nguyên Nguyên, em định cởi nút áo cho tôi sao?" Hạ Khám cúi đầu nhìn bàn tay

đang siết chặt đầy căng thẳng trên ngực mình, khóe môi khẽ nhếch lên, cười như

không cười.

Mạnh Nguyên Nguyên lúc này mới phát hiện bàn tay không an phận của mình vẫn

đang túm lấy áo sơ mi của hắn, hại nàng suýt chút nữa đã giật phăng chiếc cúc áo

ra. Nàng vội vàng rụt tay lại, ngay sau đó là tiếng cười trầm thấp vang lên trên đỉnh

đầu.

Sự thân mật quá đỗi này khiến nàng vô cùng ngượng ngùng, gương mặt đỏ ửng như

quả táo chín, vội vã lùi sang một bên.

"Tôi nói được làm được, sẽ không làm bậy đâu." Hạ Khám chỉ nắm lấy tay nàng, giữ

nàng bên cạnh: "Chúng ta cùng đọc sách đi."

Đây là thói quen của hắn, mỗi tối trước khi đi ngủ đều sẽ dành thời gian để đọc

sách.

Giây tiếp theo, hắn dắt nàng đi ngang qua chiếc giường lớn, tiến về phía trước, cuối

cùng ngồi xuống chiếc ghế sofa rộng rãi bên cửa sổ.

Khi hắn ngồi xuống, Mạnh Nguyên Nguyên cũng bị kéo ngồi theo sát bên cạnh.

Chiếc sofa vốn là loại đơn nhưng được thiết kế rất rộng, dù vậy, khi hai người cùng

ngồi vẫn cảm thấy có đôi chút chật chội.

Hạ Khám nắm lấy tay nàng đặt lên đùi mình, tay kia cầm quyển sách trên bàn mở ra

trước mặt hai người, dắt nàng cùng đọc.

Đó là một cuốn sách Tây Dương, Mạnh Nguyên Nguyên liếc nhìn một cái đã thấy

hoa cả mắt, chữ nghĩa chi chít như những con nòng nọc bơi lội dưới sông, nàng

chẳng hiểu mô tê gì cả.

"Sách kể về một người Pháp." Hạ Khám nhìn nàng, đưa tay chỉ vào một đoạn trên

trang sách: "Tên là Ca Luân Bố *, y chính là người đã phát hiện ra lục địa châu Mỹ."

* Christopher Columbus, một nhà hàng hải nổi tiếng người Ý và là một đô đốc của

các vị Quân chủ Công giáo Tây Ban Nha, mà những chuyến vượt Đại Tây Dương của

ông đã mở ra những cuộc thám hiểm Châu Mỹ cũng như quá trình thực dân hoá

của Châu Âu.

Mạnh Nguyên Nguyên nghe xong, cảm thấy tên của người phương Tây thật kỳ quái.

Nàng từng nghe cha kể rằng, lịch sử ngành hàng hải nước nhà cũng đã từng rất

hưng thịnh. Cứ nhìn trà của trấn Hồng Hà mà xem, khi đó từng theo đường biển

xuất khẩu sang tận Nam Dương và Tây Dương.

Hạ Khám nhìn sách, mắt đọc tiếng Anh nhưng miệng lại dịch sang tiếng Trung. Hắn

muốn nàng cũng có thể hiểu, có thể cùng hắn chia sẻ và suy ngẫm về những nội

dung trong cuốn sách này.

Lúc mới đầu ngồi chen chúc, Mạnh Nguyên Nguyên cảm thấy vô cùng mất tự nhiên

nhưng lại không cách nào thoát ra được. Sau đó, nhờ những lời kể đầy lôi cuốn về

các tích truyện trong sách của Hạ Khám, nàng cũng dần bị cuốn theo, muốn biết

kết cục cuối cùng của câu chuyện ra sao.

Hóa ra, thế giới bên ngoài rộng lớn hơn nàng tưởng tượng rất nhiều. Nàng mới chỉ

đặt chân tới tỉnh thành, mà ngoài kia còn bao nhiêu quốc gia khác nữa đang chờ đợi

được khám phá.

Ngồi mãi một tư thế cuối cùng cũng mỏi, Mạnh Nguyên Nguyên lén co chân lại, khẽ

cử động bàn chân đang tê dại: "Tôi muốn xuống, chân tê quá."

Nàng nói rất khẽ, đôi gò má ửng hồng vì thẹn thùng, hai bàn chân trắng nõn trần

trụi đang cố giấu dưới gấu váy ngủ.

"Để tôi xem nào." Hạ Khám cười, đặt quyển sách sang chiếc bàn bên cạnh.

Hắn cúi người, vươn tay nắm lấy cổ chân thanh mảnh của nàng. Vừa mới cử động

một chút đã nghe thấy tiếng nàng khẽ rên lên đầy nhẫn nhịn, âm thanh vừa yêu

kiều vừa mềm mại.

Ánh mắt hắn chợt tối lại: "Chân này sao?"

Mạnh Nguyên Nguyên gật đầu, vội vàng đưa tay ra ngăn cản: "Anh đừng động vào."

"Nhưng nếu bây giờ tôi để em đứng xuống đất thì em cũng đứng không vững được

đâu." Hạ Khám nói, hắn ngồi xổm xuống trước mặt nàng, bắt đầu nắn bóp bắp chân

cho nàng: "Bảo em xem sách chứ có bảo nàng em im như tượng đâu. Thật là một cô

gái thật thà."

Cơn tê dại trên chân đang lúc dữ dội nhất, lại có người nắn bóp giúp, cảm giác đó

thực sự khó chịu không lời nào tả xiết.

Mạnh Nguyên Nguyên cắn chặt răng nhưng vẫn có vài tiếng rên khẽ lọt ra khỏi kẽ

môi, sau đó nàng cảm thấy lực tay của Hạ Khám mạnh thêm một chút...

"Khỏi rồi." Tay nàng đưa tới ấn lên tay hắn, rút cái chân đã đỡ tê về lại.

"Thật chứ?" Hạ Khám hỏi, sau đó hắn đứng dậy, đưa tay đỡ lấy khuỷu tay Mạnh

Nguyên Nguyên: "Đứng lên đi thử xem."

Mạnh Nguyên Nguyên tựa vào hắn đứng dậy, trọng tâm hơi lệch sang một bên. Khi

bàn chân chạm xuống thảm, cảm giác khó chịu đã vơi đi rất nhiều.

Nàng theo bước chân của Hạ Khám chậm rãi đi lại vài bước.

"Hết tê rồi." Nàng hơi ngượng ngùng, dời khuỷu tay khỏi tay hắn.

Hạ Khám cúi đầu nhìn bàn chân của nàng: "Đi thôi, tôi tiễn em về."

Nàng vội vàng gật đầu, chẳng màng chân vẫn còn hơi tê đã bước nhanh về phía cửa

phòng. Tính tình nàng vốn trầm ổn, dù vẫn còn có chút không thoải mái cũng có

thể cắn răng chịu đựng.

Hạ Khám tiễn nàng tới ngoài cửa phòng khách, sau đó nhắc nhở về cuộc hẹn ngày

mai.

Mạnh Nguyên Nguyên mân mân ngón tay: "Doanh trại sao?"

"Không phải." Hạ Khám cười một tiếng, có thể nghe ra sự vui vẻ ẩn giấu trong đó:

"Là nơi khác, ngày mai em sẽ biết."

Vừa nói, hắn vừa giơ tay gõ cửa. Không đợi Mạnh Nguyên Nguyên kịp lộ ra vẻ ngạc

nhiên thì hắn đã xoay người rời đi.

Khi má Ngọc ra mở cửa, ngoài hành lang chỉ còn lại một mình Mạnh Nguyên

Nguyên.

"Sao giờ này thiếu phu nhân mới về?" Má Ngọc quan sát từ trên xuống dưới, thấy

nàng vẫn nguyên vẹn mới thở phào nhẹ nhõm: "Hạ thiếu gia nói sao? Lấy giấy tờ là

để mua vé tàu phải không?"

Mạnh Nguyên Nguyên không muốn nói nhiều về chuyện của Hạ Khám, chỉ đáp một

câu: "Có lẽ vậy."

Nàng bước vào phòng, cổ chân vừa rồi còn tê dại lúc này đã dịu hẳn, cử động linh

hoạt như cũ.

Má Ngọc liếc nhìn chiếc đồng hồ Tây trên tường rồi rót một ly nước cho Mạnh

Nguyên Nguyên: "Vừa nãy thiếu phu nhân bận việc nên tôi còn chưa biết buổi chiều

cô đã đi đâu?"

Mạnh Nguyên Nguyên nhìn má Ngọc, biết bà đang dò hỏi xem nàng đã đi làm gì.

"Tôi đi tìm Mạc Hạo Sơ." Nàng thẳng thắn nói ra cái tên cuối cùng đã trở nên xa lạ

với mình.

Má Ngọc cười gượng gạo, nét mặt có chút không được tự nhiên: "Cô nên gọi tôi

theo cùng, chúng ta có chuyện gì cũng cần bàn bạc kỹ mới được."

Về chuyện với Mạc Hạo Sơ, Mạnh Nguyên Nguyên đã có quyết định nên lúc này

không muốn nói thêm. Má Ngọc chắc chắn là đứng về phía Mạc gia, bà bây giờ chỉ

chờ ngày về trấn Hồng Hà để thưa chuyện rõ ràng với các bậc trưởng bối Mạc gia.

Luồng khí tức đầy ứ trong lồng ngực bỗng tan biến. Nàng nắm chặt chiếc khăn tay,

bước chân vốn đang gấp gáp đột nhiên khựng lại. Vừa rồi nàng nóng nảy, muốn hỏi

cho rõ ràng với hắn. Thế nhưng… hỏi bằng cách nào đây?

Chẳng lẽ nàng phải xộc thẳng vào, hỏi rằng hắn có người bên ngoài không? Nếu có,

thì xin ngàn vạn lần đừng chạm vào ta?