Chương 42: Hương Vải Ngọt Ngào

Buổi tối Liễu Giang, gió xuân mang theo chút se lạnh. Bầu trời trong vắt, mây đen mỏng bị gió thổi tan, để lộ vài ngôi sao lấp lánh treo cao. Trong sân nhỏ nhà họ Lâm, ánh đèn vàng ấm áp hắt ra từ cửa sổ, hòa quyện với hương lúa non từ cánh đồng xa. Lâm Hoài Hạ vừa dọn dẹp thực phô, lòng vẫn lâng lâng vì ngày thứ hai khai trương đông khách. Video mới đăng lên tài khoản, lượt xem tăng nhanh, khiến cô háo hức. Nhưng trong đầu, hình ảnh Lục Nghiên sáng nay, với nụ cười trêu chọc và lời khen “cô gái quyến rũ nhất”, vẫn khiến tim cô đập nhanh. Anh Nghiên nhận vải chưa? Có thích không? cô thầm nghĩ, mặt nóng lên.

Tại Lưỡng Giang, trong ngôi nhà cổ kính của nhà họ Lục, Lục Nghiên đứng bên bồn rửa, cẩn thận rửa từng quả vải. Anh mặc áo sơ mi trắng, tay áo xắn cao, động tác nhẹ nhàng nhưng đầy chăm chú. Quả vải đỏ mọng, căng tròn, được anh đặt vào rổ trái cây, lấp lánh dưới ánh đèn bếp. Anh lột một quả, thịt vải trắng nõn, ngọt thanh tan trong miệng. Quả vải của em đúng là báo ân! anh nghĩ, khóe miệng cong lên, lòng ấm áp lạ lùng.

Lão quản gia đứng cạnh, nhìn thiếu gia nhà mình, mắt lấp lánh tò mò. Thiếu gia sạch sẽ thế, từ bao giờ tự tay làm mấy việc này? Ông liếc rương vải, thầm đoán: Chắc là cô gái kia tặng! Ông nhớ những lần trước, quả táo, quýt, rau củ từ Lâm Hoài Hạ, món nào cũng đỉnh cao. Với kinh nghiệm hơn nửa đời làm quản gia nhà họ Lục, ông từng nếm vô số nguyên liệu xa xỉ, nhưng chất lượng thế này, hiếm có khó tìm.

Lục Nghiên bưng rổ vải lên lầu, không quên dặn: “Quả vải để vào tủ lạnh chuyên dụng của tôi, không được mang ra đãi khách.”

Tủ lạnh chuyên dụng – niềm tự hào của anh. Từ khi Lâm Hoài Hạ bắt đầu gửi rau củ, trái cây, anh sắm ngay một tủ lạnh xịn, chỉ để cất đồ của cô. Như trẻ con giữ đồ chơi yêu thích, lão quản gia nghĩ, nhưng không nhịn được cười. “Thiếu gia yên tâm, tôi sẽ xử lý tốt,” ông đáp.

Lục lão gia, ông nội Lục Nghiên, vừa chơi cờ ở Tô gia về. Thấy sân vắng lặng, không như thường lệ có quản gia đón, ông hỏi giúp việc: “Quản gia đâu?”

“Thiếu gia về, mang rương vải, quản gia đang cất vào tủ lạnh chuyên dụng của thiếu gia,” cô giúp việc đáp.

Lục lão gia sáng mắt, chạy ngay vào bếp. Lão quản gia vừa cất xong vải, thấy ông, hơi lúng túng. “Lão gia, thiếu gia dặn không cho…”

“Vớ vẩn!” Lục lão gia cắt lời, giọng hùng hổ. “Tôi là ông nội nó, nuôi nó khôn lớn, ăn vài quả vải thì sao?”

“Nếu hỏi thiếu gia trước…” quản gia ngập ngừng.

“Hỏi cái vớ vẩn!” ông quát. “Lấy vải ra, ta muốn ăn ngay!”

Lão quản gia bất lực. Lão gia đúng là trẻ con! Ông lấy một túi vải, đặt trước mặt Lục lão gia.

Ông sáng mắt, cầm quả vải to mọng, lột vỏ. “Hảo gia hỏa, vải tươi thế này, không cần ăn cũng biết ngon!” Ông cắn miếng, ngọt thanh, thơm nồng, khiến ông xuýt xoa. Một quả, hai quả, rồi năm quả, ông ăn liên tục, miệng cười toe toét. “Ngon thật, mang thêm về đi!”

Cùng lúc, tại nhà họ Điền, không khí náo nhiệt.

Cả gia đình quây quanh bàn trà, xem video mới của Lâm Gia Thực Phô trên điện thoại. Trên bàn, rổ vải đỏ mọng từ Lâm Hoài Hạ được rửa sạch, tỏa hương ngọt ngào. Chỉ lát sau, vỏ vải đã đầy một thùng rác, cả nhà vừa ăn vừa xuýt xoa.

Điền nhị thúc bước vào, cười lớn: “Haha, Thanh Thanh mang gì ngon về thế?”

“Quả vải, nhị thúc!” Điền Thanh đáp, nhường ghế. “Ngồi đi, ăn thử xem!”

Điền nhị thúc ngồi xuống, cầm quả vải to, bóp nhẹ, vỏ nứt ra. Động tác thuần thục, đúng chuẩn “tay già đời ăn vải”. Ông cắn miếng, mắt sáng rực, rồi ăn liên tục bốn, năm quả. “Ngon! Ngọt, mọng nước, thơm nức!” ông tán thưởng.

Điền nhị thẩm cười: “Còn không phải sao? Nghe Thanh Thanh từ nhà Hoài Hạ về, cơm chiều chưa ăn đã chạy sang. Chẳng phải thèm đồ ngon của con bé à?”

“Đừng nói bậy!” Điền nhị thúc lườm, nhưng miệng vẫn cười, tiếp tục lột vải.

Cả nhà cười rộ, không khí ấm áp. Video trên điện thoại phát cảnh Lâm Hoài Hạ nấu đậu Hà Lan xào tôm, cơm Kim Ti Mễ bốc khói. Điền Thanh híp mắt: “Hạ Hạ đúng là tài, món nào cũng ngon!”

Tại Liễu Giang, nhà họ Lâm cũng rôm rả.

Sau bữa tối, cả gia đình quây quần quanh bàn, ăn vải từ linh điền. Vỏ vải chất đống, hương ngọt lan tỏa. Tam gia gia, tam bá, tam bá nương, đại bá, đại bá nương trò chuyện sôi nổi về thực phô của Lâm Hoài Hạ.

“Thực phô của Hạ Hạ đúng là hot,” tam bá gật gù. “Sáng nay tôi ghé, khách ra vào tấp nập, không ngớt người.”

“Con bé chỉ bán sáng, món ít, nhưng chất lượng đỉnh,” đại bá nương thêm vào. “Bún Toan Thái, cháo bí đỏ, món nào cũng ngon.”

“Bún Toan Thái đó, đúng kiểu nhị bá ngày xưa,” tam gia gia cười. “Hạ Hạ làm ra dáng lắm!”

Nhắc đến Lâm Hoài Hạ, tam bá tự hào: “Con bé có tài, chỉ tiếc học bếp chưa lâu, món chính chưa rành. Chứ không, thực phô mở lớn được luôn!”

Tam bá nương nuốt miếng vải, nói: “Tôi thấy Hạ Hạ làm thế này tốt. Từng bước, không vội. Ngành ăn uống giờ khó, mở lớn dễ rủi ro.”

“Đúng đấy,” đại bá gật. “Như Duyên Đông, làm ở khách sạn năm sao mà còn chật vật. Nếu Hạ Hạ vững, Duyên Đông về làm cùng cũng ổn.”

Tam gia gia thở dài: “Duyên Đông bên đó, lương giảm, tương lai mờ mịt. Ngành ăn uống giờ toàn món dự chế, đâu cần đầu bếp giỏi nữa?”

Tam bá nương gợi ý: “Hay Duyên Đông nghỉ, về mở quán mì, tiệm cơm nhỏ? Bán kho hay rau trộn, cậu ấy không thích, nhưng quán mì thì hợp.”

Cả nhà càng nói càng thấy ý hay. Đại bá lấy điện thoại, gọi video cho Lâm Diên Đông qua nhóm “Tương thân tương ái”. Lâm Tùy Tâm, vừa tan làm, cũng bị kéo vào.

Cả nhà sôi nổi bàn kế hoạch cho Lâm Diên Đông. “Mở tiệm nhỏ, ổn hơn khách sạn,” tam bá nói. “Hạ Hạ làm được, Duyên Đông cũng làm được!”

Lâm Tùy Tâm, mắt dán vào rổ vải, chen vào: “Vải đâu ra thế? Hạ Hạ cho? Ngon không?”

“Ngon, ngon chết đi được!” tam bá cười.

“Ngọt lịm, thơm nức!” đại bá nương thêm.

“Vải năm ngoái chán lắm, không ngọt,” tam bá nương nói. “Vải của Hạ Hạ, vừa to, vừa ngọt, đúng đỉnh!”

“Mấu chốt là to như trứng gà!” đại bá reo. “Ăn cả đời chưa thấy vải nào thế này!”

Lâm Tùy Tâm nuốt nước miếng, mắt sáng rực: “Hạ Hạ đúng là báu vật! Để mai tớ gọi hỏi con bé, xem còn vải không!”

Cả nhà cười rộ, không khí ấm áp, tràn ngập hương vải và tình thân.