Chương 42:

Sáng hôm sau, Hạ Dương chất đồ ăn lên xe bò, tiễn Liễu Nhị gia gia trở về.

“Chậm một chút.” Hắn đỡ Liễu Cảnh Văn ngồi lên xe, từng món đồ dùng cần mang theo cũng được chất lên đầy đủ. “Chúng ta xuất phát thôi.”

“Được.” Liễu Cảnh Văn nói.

Họ đi một mạch đến trấn trên, dừng lại ở cửa sau tửu lầu Phúc Khách Lai. Vương Hạo đã đợi sẵn ở đó.

Hạ Dương chào hắn một tiếng, sau đó nói với Liễu Cảnh Văn: “Ngươi không cần xuống xe, ta dỡ đồ xong sẽ đi ngay.”

“Ừm.” Liễu Cảnh Văn nghĩ không cần thiết phải xuống xe, bèn nghe lời Hạ Dương ngồi yên không nhúc nhích.

“Tiểu nhị ca!” Hạ Dương tiến vào hậu viện gọi một tiếng, bảo họ dỡ hàng, rồi tìm Vương quản sự nói: “Vương thúc, hôm nay ta đi huyện thành một chuyến, cần đi gấp nên không thể đợi tính tiền, ngày mai tính chung luôn nhé.”

“Được, đi đi.” Vương quản sự gật đầu tỏ vẻ đã biết. Hắn đã nhìn thấy Liễu Cảnh Văn ngồi trên xe qua cửa sổ. “Liễu tú tài cũng đến sao?”

“Vâng.” Hạ Dương nói: “Hôm nay chúng ta đi huyện thành có việc.”

Hắn nói xong quay người ra, đến huyện thành mất khoảng hai canh giờ, Hạ Dương phải tranh thủ thời gian, nếu không có thể phải đi đường đêm.

“Khoan đã, khoan đã!” Vương quản sự đột nhiên gọi với theo sau: “Vội vàng làm gì thế? Hấp tấp bộp chộp!”

“Vương thúc!” Hạ Dương quay đầu lại, không biết ông gọi mình có chuyện gì, hỏi: “Có chuyện gì sao ạ?”

“Ngươi đi xe bò muốn đến huyện thành thì đến bao giờ? Dùng xe ngựa đi.” Vương quản sự phân phó người của tửu lầu đi chuẩn bị xe ngựa. “Ta cho ngươi mượn xe ngựa.”

“Cảm ơn Vương thúc!” Hạ Dương tức khắc tươi cười rạng rỡ, chân thành cảm ơn Vương quản sự. “Thật sự quá tốt rồi, như vậy tiểu tú tài nhà ta không cần phải ngồi xe bò chịu khổ cả quãng đường, có thể nghỉ ngơi trong xe ngựa một chút.”

“Thấy ngươi ngày thường hào phóng, sao lúc này lại không biết thuê một chiếc xe ngựa đi?” Vương quản sự cười trêu.

“Ai!” Hạ Dương làm sao không nghĩ tới chứ, Liễu Cảnh Văn không đồng ý thì hắn có cách nào. “Tiểu tú tài nhà ta trời sinh tính tiết kiệm, không nỡ phung phí tiền bạc.”

Vương quản sự nghe lời này, cười lắc đầu: “Có một người tiết kiệm bên cạnh không tồi, cũng có thể giúp ngươi tiết kiệm một ít.”

Hắn biết Hạ Dương rất chịu chi cho Liễu Cảnh Văn, gà quay của tửu lầu cách một thời gian lại phải mua một con về. Nếu không phải chính mình tính toán vốn liếng cho hắn, phỏng chừng hắn kiếm được chút tiền ở đây cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Vương quản sự nghĩ đến đây, nhìn Liễu Cảnh Văn đang ngồi trên xe bò bên ngoài, vẫn coi như có chút phúc khí, không đến nỗi thất vọng ê chề.

Lúc này, Liễu Cảnh Văn một thân áo dài màu trắng ngà, má hồng hào, da dẻ sáng mịn, khí chất thanh nhã, mày mắt ôn nhuận, vừa nhìn đã biết là người được kiều dưỡng tỉ mỉ.

Hắn đang nói chuyện với Vương Chiêu thì nghe thấy Hạ Dương nói: “Tiểu tú tài, ta đỡ ngươi xuống xe.”

Một đôi bàn tay to đặt lên cánh tay hắn, vững vàng đỡ lấy Liễu Cảnh Văn. “Vương thúc cho chúng ta mượn xe ngựa dùng, có xe có lều không cần dãi nắng dầm mưa.”

“Phiền toái Vương quản sự quá.” Liễu Cảnh Văn khách sáo nói: “Hôm nào nhất định phải đích thân nói lời cảm ơn, ngày thường ông ấy không ít lần chiếu cố ngươi.”

“Đúng vậy.” Hạ Dương nói: “Vương thúc là người tốt, giúp đỡ không ít, hôm nào ta chuẩn bị một ít quà đặc biệt đến tận nhà cảm ơn.”

Liễu Cảnh Văn được Hạ Dương đỡ lên xe ngựa, ngồi vào trong xe, cười nói với Vương Hạo bên cạnh: “Chuyến này có thể về sớm hơn một chút.”

“Đúng vậy.” Vương Hạo nói: “Xe bò đi lại phải mất cả một buổi, xe ngựa nhanh hơn không ít.”

“Chuyến này chúng ta đi trước Tam Nguyên Thư Phô, hay Văn Đạt Thư Phô?” Vương Hạo hỏi.

“Đi trước Văn Đạt bàn bạc về bản thảo sách.” Liễu Cảnh Văn nói: “Nếu ta đoán không sai, chưởng quầy Tam Nguyên chắc không ở đây mà đã chuyển đến nơi khác, nếu không quản sự sẽ không dễ dàng khấu tiền nhuận bút của ta.”

Hắn thật sự không biết Tam Nguyên Thư Phô khi nào có quản sự, nhiều năm như vậy cũng chưa từng nghe nói qua, phỏng chừng là trong khoảng thời gian hắn gặp chuyện có biến cố gì đó.

Nếu đã vậy, Liễu Cảnh Văn tự nhiên không muốn vướng víu vào đó nữa. Lại thêm chuyện bị khấu tiền nhuận bút, hắn cũng sẽ không nói chuyện ký gửi bài viết với cái quản sự này.

Hạ Dương ngồi bên ngoài đánh xe, tiếng vó ngựa “đạp đạp đạp” rơi xuống đất, rất nhanh liền ra khỏi thị trấn.

Dọc đường hoa thắm liễu xanh, xe ngựa nhanh chóng chạy mang theo từng đợt gió lạnh, Hạ Dương thích ý tựa vào thùng xe, nhìn cảnh đẹp tận hưởng sự mát mẻ.

Hắn cũng không tịch mịch, bên tai nghe Liễu Cảnh Văn và Vương Hạo nói chuyện trong thùng xe, cũng biết Liễu Cảnh Văn chuyến này ngoài việc nói chuyện bản thảo, còn gánh vác chuyện đòi tiền nợ.

Hạ Dương nhíu chặt mày, nghĩ đến vì đôi mắt của Liễu Cảnh Văn gặp vấn đề, Thư Phô cho rằng hắn sẽ không viết thoại bản nữa, vậy mà lại cắt xén của hắn không ít tiền bạc.

“Ai!” Hắn khẽ thở dài: Con người cả đời này, một khi ở vào sa cơ, đủ loại đầu trâu mặt ngựa đều xông ra muốn giẫm thêm một chân, có khi còn chẳng liên quan đến ân oán hay lợi ích.

Cũng may Liễu Cảnh Văn kiên cường, vẫn luôn không hề bị phiền não, trước sau đạm nhiên bình tĩnh đối mặt tất cả, nếu không những đả kích nối tiếp nhau này, dù không sụp đổ cũng sẽ buồn bực không vui cả đời.

Tốc độ xe ngựa rất nhanh, thời xưa ra ngoài đường ít người, họ đi một mạch thông suốt vào huyện thành, nhìn thấy sắp đến cửa thành.

Hạ Dương nghe thấy phía sau truyền đến từng đợt tiếng vó ngựa, chỉ trong chốc lát, hắn liền nghe thấy một giọng nói khiến hắn không ngờ tới.

“Trùng hợp quá.” Trương Lục cười khanh khách cưỡi ngựa, từ trên cao nhìn xuống Hạ Dương. “Không ngờ có thể gặp các ngươi ở đây.”

“Trương ca?” Hạ Dương ngẩn người, không nghĩ tới Trương Lục cũng đến huyện thành, ngạc nhiên hỏi: “Sao huynh cũng đến huyện thành vậy?”

“Ta đến xem những ống sứ ta chế cho ngươi thế nào rồi.” Trương Lục nói: “Sắp dùng đến rồi, ta đến thúc giục một chút.”

“À.” Hạ Dương biết chuyện này, chỉ là không biết lại trùng hợp đến mức trùng vào cùng một ngày. “Trương ca cứ đi lo việc đi, xe ngựa của chúng ta chậm nên không cần đợi đâu.”

“Được, ta đi trước một bước.” Trương Lục không khách sáo. “Nghe Nhị Thụ nói các ngươi đến huyện thành, còn tưởng không gặp được các ngươi nữa chứ.”

“Nếu đã tình cờ gặp, buổi trưa chúng ta cùng nhau dùng cơm đi.” Trương Lục nói: “Vừa hay chúng ta gom thành một bàn, ta làm ông chủ, xin Hạ huynh đệ đừng khách sáo.”

Đối với cách xưng hô của Hạ Dương, Trương Lục đắn đo rất tốt, nụ cười trên mặt hắn chân thành, dường như không coi Hạ Dương là một tiểu ca nhi, mà là một hán tử có thể kết giao.

Điểm này khiến Hạ Dương khá hài lòng. Hắn suy tư một lát rồi quay đầu hỏi Liễu Cảnh Văn trong thùng xe: “Tiểu tú tài, Trương ca cũng đến huyện thành làm việc, buổi trưa chúng ta cùng nhau dùng cơm được không?”

“Được.” Liễu Cảnh Văn nhàn nhạt đáp lại Hạ Dương một chữ, cũng không lộ diện chào hỏi Trương Lục.

“Buổi trưa gặp ở đâu?” Hạ Dương hỏi Trương Lục.

Trương Lục nói một địa chỉ, sau đó cưỡi ngựa rời đi. Hạ Dương nhìn dáng vẻ cưỡi ngựa oai hùng của hắn, trong lòng cuối cùng cũng dâng lên một suy nghĩ rằng mình không bằng người ta.

Nhưng thế thì sao chứ? Hạ Dương nghĩ thoáng ra, người với người khác nhau không cần phải so sánh.

Hắn sở dĩ thống khoái đáp ứng lời mời của Trương Lục, một là sợ Liễu Cảnh Văn tiết kiệm tiền không chịu ăn bữa cơm tử tế, cứ tùy tiện ở quán nhỏ bên ngoài đối phó cho qua bữa.

Hai là, Hạ Dương có chút không nắm chắc ý của Trương Lục, khi chưa xác định mục đích của đối phương, hắn không muốn trông gà hóa cuốc làm quá lố.

Lúc này, Vương Hạo vén màn xe lên, ngồi ra bên ngoài. “Ta chỉ đường cho ngươi.”

“Ừm.” Hạ Dương gật đầu không nói gì.

Hắn điều khiển xe ngựa, dưới sự chỉ dẫn của Vương Hạo, đi vào một con phố yên tĩnh, nơi đây từ xa đã có thể nhìn thấy, những người qua lại đa số là những văn nhân mặc áo dài.

“Đây là Văn Đạt Thư Phô.” Vương Chiêu chỉ vào một chỗ nói.

Hạ Dương nhảy xuống xe ngựa, nắm dây cương dừng ngựa ở một bên, quay người đi đỡ Liễu Cảnh Văn. “Tiểu tú tài, đến nơi rồi.”

“Ừm.” Liễu Cảnh Văn từ thùng xe bước ra, nói với Hạ Dương: “Ta cùng Vương huynh đi vào, ngươi ở đây chờ một lát.”

“Biết rồi.” Hạ Dương phải trông xe ngựa, tự nhiên không thể cùng họ đi vào. “Có việc cứ gọi ta, ta sẽ đứng ở cửa.”

“Được.” Liễu Cảnh Văn khóe môi cong cong, cười nói: “Không cần lo lắng, nếu không thành thì tìm nhà tiếp theo.”

Hạ Dương nhìn họ đi vào, thấy Liễu Cảnh Văn nói vài câu với chưởng quầy, ngay sau đó được chưởng quầy mời vào phòng trong, phỏng chừng chuyện thoại bản có hy vọng rồi.

Hắn quay người tìm kiếm khắp con phố này, hy vọng có thể tìm thấy vị trí của Tam Nguyên Thư Phô, nhưng nhìn vài nhà liền phát hiện nó nằm đối diện chếch với Văn Đạt Thư Phô.

Hạ Dương dò xét đi vào, nói với tiểu nhị của Thư Phô: “Làm phiền ngươi một chút, lát nữa nếu người vừa vào ra ngoài, ngươi nói với họ ta đi Tam Nguyên Thư Phô một chuyến, lát nữa sẽ về.”

Tiểu nhị sửng sốt, quay đầu nhìn vào phòng trong, lại nhìn Hạ Dương nói: “Ngươi đừng vội, chưởng quầy họ đang bàn chuyện, không cần bây giờ đã đi Thư Phô khác, chưởng quầy của chúng ta rất dễ nói chuyện.”

“Ta biết.” Hạ Dương không nói gì khác, nắm xe ngựa đi về phía Tam Nguyên Thư Phô. Hắn để xe ngựa vừa vặn chắn ngang cửa Thư Phô, nói với tiểu nhị bên trong: “Mời chưởng quầy hoặc người chủ sự của các ngươi ra đây, ta đến đòi tiền nợ.”

“Đòi tiền nợ?” Tiểu nhị nghe lời này, lập tức quay đầu nhìn những vị khách trong Thư Phô. “Thư Phô của chúng ta chưa bao giờ thiếu nợ, ngươi tìm nhầm chỗ rồi.”

Hắn còn tốt bụng chỉ điểm: “Huyện thành có rất nhiều Thư Phô, trên phố này thôi đã có vài nhà rồi, nếu ngươi không biết chữ thì nói cho ta tên, ta có thể nói cho ngươi vị trí ở đâu.”

Tiểu nhị nhìn Hạ Dương vẻ mặt mỉm cười, đúng chuẩn mực đạo đãi khách. Hắn bất động thanh sắc đánh giá Hạ Dương vài lần, một thân áo quần ngắn bằng vải thô cũ kỹ, nhìn là biết không phải người biết chữ.

“Tam Nguyên.” Hạ Dương nhàn nhạt nói.

Hắn vẻ mặt bình tĩnh, đứng ở cửa Thư Phô không đi vào, tự nhiên những người đến sau cũng không thể vòng qua xe ngựa và hắn để vào Thư Phô. “Tìm người chủ sự của các ngươi ra đây.”

“Thanh toán số tiền đã cắt xén, nếu không hôm nay ai cũng đừng nghĩ bước vào Thư Phô của các ngươi một bước. Nếu muốn chống chế, ta sẽ ở đây thỉnh người phân xử một chút.”

Hạ Dương nhìn những thư sinh trong Thư Phô, và một số người giả dạng văn nhân nhã sĩ, nhàn nhạt nói: “Nơi đây có nhiều người có học thức như vậy, những người tài đức gồm nhiều mặt, học thức hơn người, xin họ giúp đỡ phân xử, luận cái công đạo, nghĩ rằng Thư Phô của các ngươi không thể nói là bất công.”

“Ngươi gây rối cái gì!” Tiểu nhịquíu lên, bất chấp giữ gìn lễ nghi bề ngoài. “Ngươi nhìn xem chính ngươi là ai, nhìn lại trang phục của ngươi xem, phỏng chừng một chữ to cũng không biết, Thư Phô của chúng ta có thể thiếu bạc của ngươi sao?”

“Muốn lừa đảo tống tiền thì đi chỗ khác!” Tiểu nhị không kiên nhẫn xua đuổi Hạ Dương. “Cũng không nhìn xem đây là chỗ nào, ăn gan hùm mật gấu sao? Dám chạy đến đây làm oai!”

“Đi mau! Không đi ta báo quan!” Tiểu nhị đưa tay đẩy Hạ Dương, muốn đuổi hắn đi. “Thư Phô của chúng ta là cửa hiệu lâu đời nhiều năm, khắp các địa phương của triều đình đều có phân phô, còn có thể thiếu bạc của một kẻ chân đất như ngươi sao!”

Hạ Dương không tránh, trực tiếp nắm lấy cổ tay hắn vung một cái, ném cái tiểu nhị này sang một bên, đứng yên đó không chút sứt mẻ.

“Ối!” Tiểu nhị lảo đảo vài bước đứng vững, nắm lấy cổ tay đau đớn kêu la, giận dữ trừng mắt nhìn Hạ Dương nói: “Ngươi dám động tay đánh người? Ta nhất định báo quan bắt ngươi!”

Hắn tiếp đó gọi những tiểu nhị khác đến. “Nhanh lên đuổi hắn đi, nếu còn dám động thủ thì báo quan, loại người hung ác này nhất định phải làm quan gia trừng trị một phen!”

Sắc mặt Hạ Dương không thay đổi, lẳng lặng nhìn mấy cái tiểu nhị đang xúm lại. “Tìm chưởng quầy hoặc người chủ sự của các ngươi ra đây, ta không có thời gian dây dưa với các ngươi, thanh toán số bạc bị cắt xén, chúng ta đôi bên liền từ biệt.”

“Thư Phô của chúng ta không nợ bạc của ngươi!” Tiểu nhị bị Hạ Dương bóp đau cổ tay nói: “Ngươi mau cút đi, không cút chúng ta bây giờ sẽ báo quan!”

Hắn thấy người trong Thư Phô bị kinh động, từng người đều nhìn về phía cửa, tiểu nhị trong lòng sốt ruột, những người này phần lớn là khách quen của Thư Phô họ, không thể vì chuyện này mà để lại ấn tượng không tốt.

“Ngươi!” Tiểu nhị tiện tay chỉ một người: “Đi báo quan, có người đến Thư Phô của chúng ta quấy rối lừa đảo tống tiền, để quan gia đến bắt hắn!”

Hắn cười lạnh nhìn Hạ Dương. “Vừa nãy bảo ngươi đi ngươi không đi, bây giờ muốn chạy cũng không được đâu, chờ mà ngồi tù đi!”

“Sự thật rõ như ban ngày, ta không tin quan gia sẽ nghe lời một phía của ngươi!” Hạ Dương cười, nhìn tiểu nhị nói: “Thỉnh quan gia đến phân xử cũng tốt, nhân cơ hội này làm cho các ngươi phải nhổ ra số bạc đã cắt xén tham ô!”

Hắn tự đi báo quan, những quan gia kia có thể sẽ không để ý tới, nhưng là tiểu nhị của Thư Phô đi mời người đến, phỏng chừng sẽ đến nhanh hơn, nhân lúc những văn nhân nhã sĩ này đều đang ở đó.

Vừa hay kể lại mọi chuyện, cho những văn nhân tự xưng thanh cao này xem, Thư Phô mà họ đến rốt cuộc là loại địa phương nào, sau này họ còn có thể bất chấp danh tiếng mà đến đây nữa không.

“Chậm đã!” Tiểu nhị của Thư Phô vừa định đi báo quan, liền thấy vài người từ bên trong bước ra, trong đó một người lên tiếng ngăn lại: “Không cần báo quan, cứ để hắn trần tình rõ ràng cho mọi người phân xử là được.”

Hắn liếc nhìn Hạ Dương, khóe miệng nhếch lên một nụ cười thâm ý nói: “Làm gì có ai dám vô cớ đến đây gây rối, đây cũng không phải là nơi người bình thường tùy ý đến được.”

Hạ Dương kinh ngạc liếc hắn một cái, thuận miệng nói: “Loại nơi này cũng không phải ai cũng nguyện ý tới, có thể tới đây tự nhiên là có việc.”

“Nếu ngươi nói không nợ bạc, không có cắt xén.” Hạ Dương nói với tiểu nhị đang giận dữ trừng mắt mình: “Vì sao không mời người chủ sự của các ngươi ra đây hỏi một câu? Chẳng lẽ mọi chuyện ở Thư Phô này, ngươi cái tiểu nhị này đều biết, đều do tay ngươi xử lý sao?”

“Ách.” Tiểu nhị nghẹn lời. “Thư Phô của chúng ta chưa từng thiếu nợ ai, bất kỳ tiểu nhị nào cũng biết điều đó.”

Hắn có tự tin mới nói như vậy, hơn nữa dù có vấn đề gì đi nữa, cũng không thể để lộ ra bên ngoài, để những khách hàng của Thư Phô nhìn thấy, sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng và việc làm ăn của Thư Phô họ.

“Nếu ngươi tự tin như vậy, vậy ta sẽ nói cho ngươi rõ ràng minh bạch.” Trong mắt Hạ Dương lóe lên một tia cười, đây chính là mục đích của hắn.

Chỉ muốn tiền thì có ích gì, cũng phải làm Tam Nguyên Thư Phô lộ tẩy, làm người dân huyện thành biết bộ mặt thật của họ, để lộ ra vẻ mặt đáng ghê tởm.