Chương 27: "Đúng Là Ái Nữ Của Trẫm!"

Trước đây, mỗi lần tặng quà sinh thần cho muội muội, Tần Bỉnh đều đến xin thẳng Quý phi. Nay đã dọn ra khỏi cung, vừa có tiền lại rảnh rỗi, hắn biết muội muội ở trong cung đã quen nhận đủ loại trang sức quý giá, nên càng chuộng những món đồ tuy không đáng tiền nhưng độc đáo thú vị mà Trương Túc tặng. Thế nên lần này, Tần Bỉnh cũng quyết tâm tìm một món quà mới lạ. Từ năm ngoái, hắn đã lân la khắp các khu chợ để tìm đồ, cuối cùng để mắt đến một con vẹt lông xanh mới bốn tháng tuổi. Hắn bèn mua cả nó lẫn một tiểu đồng chuyên nuôi chim về vương phủ, dành mấy tháng trời tỉ mỉ dạy dỗ. Hôm nay, cuối cùng cũng có thể đem ra tặng rồi!

Thấy muội muội có vẻ không thích tiếng kêu khàn khàn của con chim, Tần Bỉnh nhiệt tình xách lồng chim lại gần, vừa đi vừa giới thiệu: "Đây là vẹt, tiếng kêu của nó vốn vậy, nhưng điều kỳ lạ là chúng biết nói đó. Lại còn xinh đẹp nữa chứ, loại thường thôi cũng bán được mấy chục lượng bạc, con này của nhị ca tốn hết hai trăm lượng đấy!"

Lúc Tần Bỉnh đang nói, con vẹt trong lồng cũng nghiêng đầu nhìn hắn. Chờ hắn dứt lời, nó liền vỗ cánh rồi cất tiếng lanh lảnh: "Xinh đẹp! Hai trăm lượng!"

Vẻ lanh lợi của con chim khiến Khánh Dương chú ý, nàng bèn nhìn kỹ hơn.

Con vẹt quả thật rất đẹp, mỏ cong màu đỏ, lông lưng và cánh xanh biếc, riêng phần ngực bụng lại có màu đỏ cam.

Tần Bỉnh nói tiếp: "Nghe nói loại vẹt này nếu nuôi khéo có thể sống hơn ba mươi năm, muội thử nghĩ xem tình cảm ấy sâu đậm biết nhường nào."

Khánh Dương cảm nhận được tấm lòng của nhị ca, nhưng nàng vẫn nói: "Nếu nó không biết nói thì muội đã nhận rồi, chứ biết nói thì muội không muốn."

Tần Bỉnh ngẩn ra: "Tại sao?"

Hôm hắn đến tiệm chim, bao nhiêu đứa trẻ vây quanh mấy lồng vẹt, chỉ mong phụ mẫu mua cho một con.

Khánh Dương bảo hắn đặt lồng chim xuống, rồi lùi ra xa vài bước mới hỏi: "Nhị ca và tam ca có phải thường hay phàn nàn phụ hoàng nghiêm khắc không?"

Tần Bỉnh đáp: "...Phụ hoàng vốn nghiêm khắc mà."

Khánh Dương nói: "Đúng vậy, nhưng sao hai huynh chỉ dám nói khẽ với muội, nhiều nhất là để cung nhân thân cận bên mình nghe thấy?"

Tần Bỉnh: "Dĩ nhiên là sợ truyền đến tai phụ hoàng rồi... Ồ, muội muội sợ vẹt học nói, tiếng lại to sẽ truyền ra ngoài ư?"

Khánh Dương nghĩ đúng như vậy. Tuy nàng chưa từng oán trách phụ hoàng, nhưng ngày nào nàng cũng trò chuyện rất nhiều với cung nhân bên cạnh, biết đâu có lúc lỡ lời nói ra điều không hay để người khác biết. Giải Ngọc và những người khác đều một lòng trung thành với nàng, lại am hiểu quy củ trong cung, sẽ không tùy tiện tiết lộ bí mật của chủ tử, nhưng một con vẹt thì làm sao hiểu được những điều này?

"Muội không nuôi đâu, nhị ca tốt nhất cũng đừng nuôi nữa."

Tần Bỉnh thấy lời muội muội rất có lý, nhưng con vẹt đã mất công chọn lựa kỹ càng, lẽ nào lại cứ thế mang về? Vậy chẳng phải là hắn chưa tặng quà cho muội muội sao?

Khánh Dương cười đáp: "Nhưng muội biết nhị ca đã vì muội mà tiêu hết hai trăm lượng bạc, còn nhiều hơn cả tam ca nữa. Tấm lòng này của nhị ca cũng được tính là một món quà rồi."

Tần Bỉnh vừa nghe mình đã hơn được cả lão tam, lòng lập tức vui trở lại: "Được, năm nay cứ vậy đi, sang năm nhị ca sẽ tặng muội món tốt hơn!"

Khánh Dương nói: "Đại tỷ tỷ chắc cũng sắp vào cung rồi, chúng ta qua chỗ Quý phi nương nương đi."

Mỗi lần đại tỷ vào cung đều đến thỉnh an Quý phi trước.

Tần Bỉnh đáp: "Đi thôi, để mẫu phi và đại tỷ, cả đám tỷ muội của muội được mở mang tầm mắt."

Con vẹt tốt thế này, hắn phải khoe một vòng mới đáng!

Tại Trường Xuân cung, Lệ phi đang trò chuyện cùng Quý phi. Nghe tin Nhị hoàng tử và tiểu công chúa cùng đến, Quý phi liền thở dài: "Buổi sáng có giờ học văn, thế mà nó lại mượn cớ muội muội để trốn học nửa ngày."

Lệ phi nói giúp cho Nhị hoàng tử: "Chỉ nửa ngày thôi, cũng không chậm trễ bao nhiêu, tỷ tỷ đừng cằn nhằn Bỉnh ca nhi nữa. Muội còn mừng cho Khánh Dương đấy chứ, được nhị ca yêu quý như vậy, năm nào sinh thần cũng có quà."

Quý phi cười nói: "Cũng tại Khánh Dương thông minh lanh lợi, đáng yêu, nên các ca ca tỷ tỷ mới thương nó."

Vừa nói cười tha cho nhi tử tội trốn học, Quý phi đã thấy nhi tử xách một con vẹt tiến vào, nụ cười trên môi bà thoáng tắt lịm.

Trong cung có ba vị trưởng bối, Khánh Dương đã quen làm nũng với họ. Nàng chạy nhanh một bước, nép vào người Quý phi, vui vẻ nói: "Nương nương mau nhìn xem, nhị ca tặng con một con chim đẹp quá chừng, chỉ là tiếng kêu khó nghe quá. Con sợ nó làm ồn không học bài được, nên bảo nhị ca mang về phủ nuôi giúp, đợi khi nào con qua chỗ huynh ấy chơi sẽ sang thăm nó."

Tần Bỉnh phối hợp: "Vâng, quà tặng muội muội, con sẽ cho tiểu đồng chăm sóc, bình thường con cũng không đến xem, để nó khỏi nhận nhầm con là chủ nhân."

Quý phi nể mặt tiểu công chúa, chỉ dặn dò nhi tử: "Con tốt nhất nên nói được làm được, nếu không để Hoàng thượng biết con phí thời gian vào việc trêu chim mà trễ nải học hành, xem ngài phạt con thế nào."

Tần Bỉnh đã mười bảy tuổi, thân hình cũng cao gần tám thước, lén nháy mắt với muội muội.

Quý phi đuổi hắn: "Tặng quà xong rồi thì mau về đi. Bài kiểm tra văn đầu tháng chỉ được hạng Đinh, lần sau mà vẫn hạng Đinh nữa thì không chỉ Hoàng thượng cấm túc con, mà ta cũng sẽ cấm túc."

Tần Bỉnh vừa định tìm cớ thì cung nhân vào bẩm báo, gia đình Đại công chúa đã tới.

Tần Bỉnh liền kéo muội muội ra ngoài đón đại tỷ.

Vĩnh Khang năm nay hai mươi ba tuổi, mình vận hoa phục. Do đã quản gia nhiều năm nên nàng sớm đã trút bỏ vẻ non nớt của thiếu nữ mới xuất giá, nét mặt càng thêm uy nghi của một vị Đại công chúa. Nàng dắt tay trưởng tử Minh ca nhi bốn tuổi, còn nhũ mẫu thì bế Hy nhi, nữ nhi mới chín tháng tuổi của nàng.

"Đại tỷ tỷ!"

Khánh Dương cười rạng rỡ, ôm lấy eo đại tỷ, mắt thì nhìn tiểu ngoại sanh bên cạnh mà cười.

Vĩnh Khang xoa đầu muội muội, nhưng sự chú ý lại dồn vào lồng chim trên tay nhị đệ: "Đây là quà đệ tặng muội muội?"

Tần Bỉnh đáp: "Vâng, đại tỷ ở ngoài cung đã thấy bao giờ chưa?"

Vĩnh Khang mỉm cười. Bên ngoài có biết bao nhiêu phu nhân quan gia nịnh bợ nàng, quà cáp tặng nàng cũng đủ loại, một con vẹt cỏn con thì có là gì. Nàng từng nuôi một thời gian rồi cũng chán.

Minh nhi lại thấy mới lạ, chạy đến bên nhị cữu xem chim.

Khánh Dương thì lại đến gần nhũ mẫu, đưa tay chọc vào má bánh bao của tiểu ngoại sanh nữ.

Vĩnh Khang nhìn cảnh ấy, trong lòng lại nhớ đến lúc muội muội mới chào đời. Cảnh tượng ấy vẫn còn rõ mồn một, vậy mà thoáng cái đã chín năm trôi qua. Muội muội vẫn còn là một đứa trẻ, còn nàng đã là mẫu thân của hai hài tử rồi.

"Đi thôi, vào trong nói chuyện."

Sau khi hành lễ với hai vị phi tần, Vĩnh Khang ngồi vào ghế bên dưới Quý phi, rồi cười gọi muội muội đang quấn quýt bên nữ nhi của mình lại, tặng nàng một đóa trâm cài hình hoa lê. Năm cánh hoa được tạc từ bạch ngọc, ở giữa là một viên trân châu hồng to bằng quả anh đào, được khảm trên đài hoa bằng vàng.

Khánh Dương thốt lên: "Đẹp quá, đa tạ đại tỷ tỷ."

Vĩnh Khang cài thẳng chiếc trâm lên tóc muội muội, nói: "Lân nhi của chúng ta xinh như tiểu tiên nữ, đeo trang sức gì cũng đẹp."

Khánh Dương đáp: "Muội là tiểu tiên nữ, tỷ tỷ là đại tiên nữ, còn Hy nhi là tiểu tiểu tiên nữ."

Tần Bỉnh chen vào: "Suốt ngày chê ta mặt dày, ta thấy mặt của ba người các tỷ cũng dày lắm đấy."

Hai tỷ muội đồng loạt lườm hắn.

Khi các vị tiểu thư đến dự tiệc đã đông đủ, hai vị công chúa liền dẫn họ ra Ngự hoa viên thưởng hoa. Tần Bỉnh không muốn về phủ đọc sách nên cũng xách lồng chim đi theo.

Vĩnh Khang không muốn chơi cùng đám tiểu cô nương, bèn kéo Lữ Ôn Dung, người sắp trở thành tam tẩu của mình, đi riêng thưởng hoa. Viên Tiệp mười hai tuổi và Nghiêm Chân Chân chín tuổi thì vây quanh Tần Bỉnh trêu vẹt. Ngược lại, Mạnh Dao, người thường ngày thích trêu chọc Tần Bỉnh nhất, lại một mình đi ra một góc ngắm hoa, trông có vẻ lơ đãng, tinh thần không được tốt.

Mạnh Dao là nữ nhi của Uy Viễn Hầu, mà Uy Viễn Hầu mấy năm nay đều trấn thủ Liêu Châu, ba năm mới về kinh phục mệnh một lần.

Khánh Dương từng nghe phụ hoàng khen ngợi Uy Viễn Hầu, nói ngài là một bậc tướng tài như Vệ Quốc công Trương Giới. Các bộ lạc thảo nguyên ở phía bắc Liêu Châu mấy lần xâm phạm đều không chiếm được chút lợi thế nào trong tay Uy Viễn Hầu.

Khánh Dương vốn yêu mến những vị đại tướng quân lợi hại như vậy, nên cũng có cảm tình với nữ nhi của họ. Nàng bước tới hỏi Mạnh Dao: "Sao tỷ có vẻ không vui vậy?"

Mạnh Dao mười ba tuổi nhìn tiểu công chúa thấp hơn mình một cái đầu, vành mắt dần đỏ lên: "Mẫu thân ta bị bệnh, bệnh rất nặng."

Lời vừa dứt, những giọt lệ lớn như hạt đậu đã lăn dài trên má.

Khánh Dương vội lấy khăn tay ra.

Tần Bỉnh đang ở trong đình, vô cùng đắc ý vì các tiểu cô nương đều thích con vẹt của mình. Hắn vô tình liếc ra ngoài, thấy nha đầu Mạnh Dao đang khóc thì cũng tò mò lại gần, vừa hay nghe thấy Mạnh Dao nức nở kể bệnh tình của mẫu thân mình.

Khánh Dương nói: "Muội sẽ đi thưa với phụ hoàng, để ngài sai ngự y đến xem."

Mạnh Dao lắc đầu: "Hoàng thượng đã sớm cho ngự y đến rồi, ngày nào cũng tới, nhưng ngự y nói mẫu thân bệnh tận tâm can, chỉ có thể dùng thuốc giảm đau chứ không trị được gốc..."

Nàng khóc nấc lên, hai vai run rẩy. Khánh Dương định đưa tay ôm nàng, nhưng Tần Bỉnh liếc thấy thân hình nhỏ bé của muội muội, liền vươn tay kéo Mạnh Dao vào lòng mình, thở dài nói: "Nếu ngự y cũng không chữa được, vậy các ngươi hãy cố gắng đối tốt với mẫu thân mình hơn đi. Hỏi xem người có tâm nguyện gì không, cố gắng thực hiện cho người."

Mạnh Dao đã khóc đến không nói thành lời.

Vĩnh Khang dẫn theo mấy người Lữ Ôn Dung tiến lại, biết được nguyên do, ai nấy đều an ủi Mạnh Dao. Vĩnh Khang còn đẩy Tần Bỉnh ra, thương xót ôm Mạnh Dao vào lòng mình.

Vì chuyện của mẫu thân Mạnh Dao, Khánh Dương không còn tâm trạng mừng sinh thần nữa. Nàng nhờ đại tỷ tỷ tiếp đãi các tiểu thư, còn mình thì đến Càn Nguyên điện.

Mấy năm qua, tiểu công chúa ra vào Càn Nguyên điện đã không cần sự cho phép của Hoàng đế. Nếu bên trong không có triều thần, Hà Nguyên Kính sẽ trực tiếp mời tiểu công chúa vào. Nếu có triều thần, tiểu công chúa sẽ hiểu chuyện mà đợi ở bên ngoài.

"Phụ hoàng, người biết chuyện Uy Viễn Hầu phu nhân bị bệnh nặng từ khi nào ạ?" Tiểu công chúa hỏi với vẻ mặt u sầu.

Hưng Võ Đế đáp: "Trong yến tiệc trừ tịch bà ấy đã cáo bệnh với Quý phi, yến tiệc Nguyên tiêu cũng không đến. Phụ hoàng đã bảo Quý phi cho người đến xem, sau đó mới biết."

Khánh Dương nói: "Nhi thần nghe mẫu phi nói, Uy Viễn Hầu và phu nhân tình sâu nghĩa nặng, chưa từng nạp thiếp. Giờ Hầu phu nhân bệnh nặng như vậy, chắc chắn rất mong Hầu gia trở về bầu bạn."

Hưng Võ Đế nhìn nữ nhi, rồi lại nhìn xuống tấu chương trong tay, nói: "Gần đây biên giới Liêu Châu không yên, phải có Uy Viễn Hầu ở đó trấn thủ thì phụ hoàng mới yên tâm."

Khánh Dương thưa: "Chẳng phải phụ hoàng từng nói Vệ Quốc công cũng tài giỏi như ngài ấy sao? Phụ hoàng có thể phái Vệ Quốc công đến tạm thay chức vụ của Uy Viễn Hầu, để Uy Viễn Hầu về kinh thăm phu nhân. Lỡ như đây là lần cuối họ được gặp nhau, Uy Viễn Hầu chắc chắn sẽ cảm kích ân đức của phụ hoàng, sau này sẽ càng thêm trung thành. Thần dân nghe được chuyện này cũng sẽ ca ngợi phụ hoàng thương xót thần tử, là một bậc minh quân nhân đức."

Ánh mắt của Hưng Võ Đế cuối cùng cũng rời khỏi tấu chương.

Ngài dĩ nhiên biết tình cảm của phu thê Uy Viễn Hầu, nhưng nam nhi phải đặt công danh sự nghiệp lên trên hết, sao có thể vì chút tình cảm nhi nữ thường tình mà chậm trễ đại sự biên quan?

Nhưng lời của nữ nhi cũng có lý. Với một tướng tài đang ở độ tuổi sung mãn như Uy Viễn Hầu Mạnh Cực, lòng trung thành của ông ta cũng vô cùng quý giá.

Sau một hồi suy nghĩ, Hưng Võ Đế trêu nữ nhi: "Uy Viễn Hầu thì cảm kích phụ hoàng rồi, nhưng Vệ Quốc công đang yên ổn ở kinh thành, con đột nhiên điều ông ấy ra biên quan, đi đi về về cũng mất ít nhất một năm. Con không sợ Trương Túc vì phải xa cách phụ thân quá lâu mà trách con lắm lời sao?"

Khánh Dương không vui đáp: "Nam nhi học võ là để bảo vệ non sông xã tắc. Vệ Quốc công có tài nên nhi thần mới tiến cử, phụ hoàng mới trọng dụng ông ấy. Nếu Trương Túc vì thế mà trách con thì là hắn không hiểu chuyện, vậy hắn cũng không xứng làm thư đồng của tam ca nữa."

Hưng Võ Đế xoa mạnh đầu tiểu công chúa: "Đúng là ái nữ của trẫm!"

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.