Chương 43: "Hoàng Thượng Trước Hết Là Quân, Sau Đó Mới Là Phụ Thân Của Các Con."

Ngay trước khi Trương Túc đến diện thánh, ba huynh đệ Tần Hoằng sau khi mãn hạn cấm túc một tháng ròng đã cùng nhau đến thỉnh an phụ hoàng. Sau khi nghe một trận răn dạy, cả ba lại đến chỗ Quý phi và Lệ phi nhận lỗi. Xong xuôi mọi việc, Tần Hoằng đến Trung thư tỉnh nhận việc, còn Tần Bỉnh thì như con ngựa hoang xổng chuồng, bỏ mặc đệ đệ muội muội để một mình chạy ra ngoài vui chơi thỏa thích. Chỉ có Tần Nhân là thong thả sánh bước cùng muội muội.

Trên đường đi, tiểu công chúa thỉnh thoảng lại ngước lên nhìn mặt tam ca.

Tần Nhân vì tăng mấy cân thịt mà bị phụ hoàng trêu chọc, ngại ngùng sờ mặt, hỏi muội muội: "Thấy rõ lắm sao?"

Khánh Dương gật đầu: "Đúng là mập lên, nhưng vẫn rất đẹp trai."

Tần Nhân lập tức cười rạng rỡ.

Khánh Dương nói tiếp: "Nhưng tam ca không được mập nữa đâu, muội không thích tam ca béo như Lý Phu Viễn."

Lý Phu Viễn là tam công tử của Tế Ninh Hầu Lý Dụ, năm nay mười sáu tuổi, là một tiểu mập mạp nổi tiếng ham ăn biếng làm, lúc chạy thịt trên mặt và cằm đều rung lên bần bật.

Tần Nhân không tài nào tưởng tượng nổi và cũng không thể chấp nhận mình biến thành như vậy, bèn cam đoan: "Muội muội yên tâm, sau này các buổi học võ tam ca sẽ học hành chăm chỉ, chẳng mấy chốc sẽ gầy lại thôi."

Khánh Dương: "Vậy chúng ta đi leo núi đi, lần này leo đến đình nghỉ đầu tiên rồi xuống."

Tần Nhân không muốn làm muội muội mất hứng, hơn nữa một cái đình nghỉ cũng chỉ cao hơn năm mươi trượng, cố một chút là được.

"Ta cho người đi gọi Trương Túc nhé?" Tần Nhân hỏi. Một là vì mỗi lần hai huynh muội ra ngoài đều có Trương Túc đi cùng, hai là vì một tháng không gặp, hắn cũng có chút nhớ người huynh đệ tốt của mình. Dù hắn và Trương Túc gần như chưa bao giờ có những hành động bá vai bá cổ như nhị ca và Viên Sùng Lễ. Trương Túc cũng không bao giờ chủ động nói đùa với hắn, nhưng trong lòng Tần Nhân, Trương Túc chính là huynh đệ tốt.

Điều khiến Tần Nhân bất ngờ là muội muội lại từ chối: "Không gọi hắn. Mấy lần trước muội rủ, hắn đều không chịu đi cùng. Giờ hắn chịu ra ngoài rồi, muội cũng phải cho hắn nếm mùi bị lạnh nhạt mấy ngày."

Tần Nhân: "Được thôi, để lát nữa ta bảo hắn đến tạ lỗi với muội cho đàng hoàng."

Cung nhân dắt ngựa của hai huynh muội đến. Giải Ngọc dắt ngựa cho tiểu công chúa đi trước, Tần Nhân vững vàng đi bên cạnh muội muội.

Rời hành cung được nửa dặm, phía sau bỗng có tiếng vó ngựa phi nước đại truyền đến. Hai huynh muội quay đầu lại, thấy sáu bảy con tuấn mã, người dẫn đầu chính là Tần Bỉnh.

Bảo bạn đồng hành ở lại, Tần Bỉnh một mình một ngựa phi đến bên cạnh đệ đệ muội muội, khích lệ: "Đi chậm rì rì thế này thì có gì vui, đi, nhị ca dẫn các ngươi phi một vòng."

Khánh Dương lườm hắn, Tần Nhân cười nói: "Nhị ca đừng cố tình chọc giận muội muội nữa."

Tần Bỉnh cười gian, biết đệ đệ muội muội định đi leo núi, hắn liền nói: "Được, vậy các ngươi đi đi, bọn ta tiếp tục đua ngựa."

Nói xong, hắn quay lại với đám thiếu niên đang chờ cách đó hơn chục trượng, mấy con tuấn mã lại một lần nữa phi nước đại lao đi.

Tần Nhân có thoáng chút hâm mộ, nhưng hắn vẫn thích cưỡi ngựa đi chậm cho an toàn.

Bên cạnh, Khánh Dương hâm mộ đến mức mắt sắp đỏ hoe, chỉ mong mình mau chóng lên mười tuổi, đến cái tuổi mà phụ hoàng yên tâm để nàng tự mình cưỡi ngựa phi nước đại.

Hâm mộ thì hâm mộ, nhưng ánh mắt Khánh Dương vẫn dừng lại trên bóng lưng của Viên Sùng Lễ bên cạnh nhị ca một lúc, rồi cau mày nói: "Sao nhị ca vẫn chơi với Viên Sùng Lễ vậy?"

Tần Nhân cũng thấy Viên Sùng Lễ, suy nghĩ một lát rồi nói: "Không sao đâu. Phụ hoàng chỉ không cho Viên Sùng Lễ làm thư đồng của nhị ca nữa, nhưng hắn vẫn là con cháu nhà huân quý, cũng không phạm phải lỗi lầm lớn không thể tha thứ. Hơn nữa, nhị ca và hắn có tình nghĩa chín năm cùng đọc sách, nếu thật sự vì chuyện này mà xa lánh hắn thì cũng quá vô tình. Đổi lại là Trương Túc, muội có mặc kệ hắn không?"

Khánh Dương: "Trương Túc sẽ không dẫn huynh vào con đường sai trái."

Tần Nhân: "Phải phải phải, ta chỉ ví dụ thôi mà. Lòng người đều bằng xương bằng thịt, sao có thể nói cắt là cắt được."

Khánh Dương cho ngựa chặn trước mặt tam ca, hỏi hắn: "Tình nghĩa với bằng hữu là tình nghĩa, vậy tình nghĩa với phụ hoàng thì không phải sao? Phụ hoàng tước đi tư cách thư đồng của Viên Sùng Lễ, chính là muốn nói cho mọi người biết người thấy Viên Sùng Lễ không xứng đáng. Lúc này, nhị ca vẫn mang Viên Sùng Lễ theo bên mình, chẳng phải là làm thân với kẻ mà phụ hoàng không ưa sao?"

"Nếu muội không thích một người, lại còn nói cho tam ca biết, mà tam ca vẫn tiếp tục thân thiết với người đó, muội chắc chắn sẽ giận tam ca."

Tần Nhân: "...Muội muội nói phải, nhưng phụ hoàng là bậc cửu ngũ chí tôn, chắc không đến mức vì chuyện này mà tính toán với nhị ca đâu nhỉ?"

Đó là phụ hoàng cơ mà, người đã gần năm mươi tuổi, sao có thể tính khí như đám trẻ bọn họ được?

Khánh Dương nhìn đôi mắt hoài nghi của tam ca, trong đầu lại nảy ra ý nghĩ "tam ca thật ngốc".

Tam ca còn không tin nàng, tính khí cố chấp của nhị ca lại càng không nghe nàng. Leo núi xong, Khánh Dương cùng tam ca hái hai bó hoa dại trên thảo nguyên. Về cung, nàng bảo tam ca cầm một bó đến chỗ mẫu phi trước, còn mình thì đến chỗ Quý phi.

Hoa dại trên thảo nguyên đẹp ở chỗ rực rỡ, sắc đỏ, trắng, vàng xen lẫn, mang một vẻ đẹp hoang dã.

Tiểu công chúa vốn đã là một tiểu mỹ nhân, lại ngoan ngoãn đáng yêu, còn biết tặng hoa cho bà. Quý phi yêu thích đến mức gần như muốn giành nữ nhi với Lệ phi. Bà ngồi trên giường la hán, kéo tiểu công chúa vào lòng ôm rồi khen: "Lân nhi của chúng ta thật đáng yêu."

Bà vốn cũng có thể có một nữ nhi tri kỷ, tiếc là bà với Vĩnh Khang chỉ có danh nghĩa dưỡng mẫu, chứ không có duyên phận mẫu tử.

Khánh Dương: "Là tam ca hái cùng con đó ạ. Con còn thấy cả nhị ca nữa, nhưng huynh ấy chỉ biết đua ngựa với Viên Sùng Lễ thôi, gọi huynh ấy xuống mà huynh ấy không nghe."

Nụ cười thanh tú của Quý phi cứng lại, nhưng chỉ trong thoáng chốc đã trở lại bình thường.

Sau khi tiểu công chúa rời đi, Quý phi nhìn những bông hoa dại cắm trong bình, chỉ cảm thấy đầu lại bắt đầu đau nhức.

Tần Bỉnh chơi bên ngoài đến hoàng hôn mới về. Vừa đến Tây Cảnh Môn đã bị cung nhân của Quý phi chặn lại, nói rằng Quý phi mời hắn qua dùng bữa.

Sau một hồi vui chơi thỏa thích, Tần Bỉnh mới muộn màng nhớ đến mẫu phi, cứ ngỡ mẫu phi vì quá nhớ mình nên mới gọi.

Quyết tâm làm một người con hiếu thảo, Tần Bỉnh định lát nữa trên bàn ăn sẽ gắp thật nhiều thức ăn cho mẫu phi.

Thế nhưng, Quý phi hoàn toàn không có khẩu vị. Sau khi ăn qua loa vài miếng, bà gọi nhi tử vào trong nói chuyện riêng: "Nghe nói, con cùng Viên Sùng Lễ về?"

Tần Bỉnh: "Vâng ạ, có chuyện gì sao?"

Quý phi kiên nhẫn giải thích cho nhi tử đạo lý vì sao lúc này hắn nên xa lánh Viên Sùng Lễ. Còn về việc Hoàng thượng có lẽ sắp sửa trị tội Bình Lương Hầu, đó là đại sự triều đình, Quý phi và phụ thân dù có đoán ra cũng không thể tiết lộ cho đứa nhi tử lỗ mãng này, phòng khi nó lại đi tìm Viên Sùng Lễ đánh một trận, làm lộ tâm tư của Hoàng thượng đối với nhà họ Viên.

Cứ dạy cho nhi tử những phép đối nhân xử thế cơ bản trước, đợi nhi tử vững vàng hơn rồi sẽ từ từ truyền dạy kinh nghiệm chốn quan trường.

Nhưng Tần Bỉnh lại không thích nghe: "Sùng Lễ có lỗi, phụ hoàng phạt hắn, hắn cũng nhận, không một lời than thở với con. Phạt xong thì chuyện cũng qua rồi, sao con có thể giống những kẻ gió chiều nào theo chiều nấy ở bên ngoài mà xa lánh hắn chứ? Mẫu phi, người ngoài không hiểu tính khí của phụ hoàng nên thà cẩn trọng quá mức chứ không dám đắc tội, còn con là nhi tử của phụ hoàng, không cần phải dè dặt như vậy. Phụ hoàng chắc chắn cũng không hẹp hòi đến thế, biết đâu ngày nào đó tâm trạng tốt lại cho Sùng Lễ quay về."

Quý phi nói: "Sai rồi. Hoàng thượng trước hết là quân, sau đó mới là phụ thân của các con. Các con làm con cái, cũng nên giống như các thần tử bên ngoài, trước hết phải kính sợ Hoàng thượng như một vị vua, ăn nói hành động phải cẩn trọng, chứ không phải cậy vào tình thân huyết thống mà tùy hứng trước mặt người, lỡ đắc tội, cuối cùng sẽ bị người không ưa, chán ghét, thậm chí là trừng phạt nghiêm khắc."

Tần Bỉnh nghe mà muốn bật cười: "Mẫu phi nghĩ nhiều quá rồi. Con chỉ rủ Sùng Lễ cùng đua ngựa, không đánh cược, không quậy phá, đâu có nghiêm trọng đến thế. Nói đến cẩn trọng, đại ca đối với phụ hoàng đủ kính sợ rồi đấy, phụ hoàng có vì thế mà vui không? Con thấy phụ hoàng ngược lại còn thích con, tam đệ và muội muội hơn, thích chúng con xem người là cha, lúc cần ăn vạ thì ăn vạ, lúc cần làm nũng thì làm nũng. Loại hoàng thượng mà mẫu phi nói dĩ nhiên cũng có, nhưng phụ hoàng rõ ràng không phải người có tính khí như vậy."

Quý phi: "Trước đây các con còn nhỏ, Hoàng thượng thích làm một người hiền phụ. Nay con đã mười bảy tuổi, nên có..."

Tần Bỉnh ngắt lời: "Đúng vậy, con lớn rồi, vậy mẫu phi nên xem con là người lớn, chứ không phải ngay cả chuyện con chơi với ai cũng quản. Thôi được rồi, người con toàn mồ hôi, con về tắm rửa trước đây. Mẫu phi nghỉ ngơi sớm đi!"

Nhị hoàng tử cao hơn Quý phi cả một cái đầu, cười một cách ranh mãnh, cậy mình thân thủ lanh lẹ né được sự ngăn cản của Quý phi rồi chạy đi không ngoảnh đầu lại.

Quý phi biết mình không đuổi kịp, mệt mỏi ngồi xuống.

Sao nhi tử lại thành ra tính cách thế này? Là do nó trời sinh như vậy, hay là lúc nhỏ bà dành nhiều tâm sức hơn để quản gia và chăm sóc hai tỷ đệ Vĩnh Khang mà lơ là nó? Hay là sau khi vào cung, nhi tử ở riêng tại Cảnh Hòa cung, bị cung nhân bên cạnh nuông chiều hư hỏng, hoặc là bị người thư đồng Viên Sùng Lễ này dẫn đi sai đường?

Thư đồng...

Quý phi nghĩ đến Tần Lương bên cạnh Thái tử, Trương Túc bên cạnh Tần Nhân. Thái tử thiếu uy nghiêm mà Tần Lương lại đầy khí thế, Tần Nhân lười biếng mà Trương Túc lại tự giác kỷ luật. Vậy nên, bà thật sự không thể đổ hết lỗi cho sự lỗ mãng của nhi tử lên đầu Viên Sùng Lễ.

*

Sáng hôm sau ngày ba vị hoàng tử được giải cấm túc, Hưng Võ Đế cho gọi tất cả các thiếu niên còn đang đi học trong đoàn tùy tùng ra thảo nguyên để khảo hạch võ nghệ.

Hưng Võ Đế còn triệu cả các văn võ đại thần đến cùng xem, tiện thể gọi luôn cả tiểu công chúa vốn thích xem náo nhiệt thế này.

Khánh Dương cuối cùng cũng gặp lại Trương Túc. Nàng còn định cố tình tỏ ra lạnh lùng với hắn, không ngờ người này lại như thể chẳng hề quan tâm đến việc đã lâu không gặp nàng, không thèm liếc mắt về phía nàng một cái.

Tiểu công chúa không vui, thế là cũng không thèm nhìn Trương Túc nữa.

Tính cả Tần Bỉnh và Tần Nhân, tổng cộng có mười lăm người. Cuộc khảo hạch chia làm ba phần: một là thi bắn cung bộ, hai là thi bắn cung trên ngựa, ba là thi quyền cước.

Hai phần thi bắn cung bộ và trên ngựa nhanh chóng kết thúc. Tần Bỉnh giành được hai giải nhất, Trương Túc giành hai giải nhì. Viên Sùng Lễ bắn cung bộ hạng năm, trên ngựa hạng ba.

Ung Vương mặt đầy tự hào: "Hoàng thượng, Nhị hoàng tử học văn không giỏi, nhưng võ nghệ thì đúng là được chân truyền của nhà họ Tần chúng ta rồi."

Hưng Võ Đế giật giật khóe môi. Võ công của ông và đệ đệ là học từ nhà họ Lữ, tổ tiên nhà họ Tần chỉ cho ông một người phụ thân nghiện cờ bạc.

Đặng Xung liếc nhìn Trương Túc, khẽ hừ một tiếng: "Tiếc là hai nhi tử của ta đều đi làm việc rồi, không thì hôm nay cũng giành được một giải nhì."

Lữ Quang Tổ liếc sang Uy Viễn Hầu Mạnh Cực, người cũng xuất thân từ gia tộc danh tướng tiền triều như Trương Giới, vừa vuốt râu vừa nói với Đặng Xung: "Ta lại thấy Trương Túc đúng là hổ phụ vô khuyển tử. Lũ trẻ nhà ta và nhà ngươi may mà đều lớn tuổi hơn nó, chứ nếu thi đấu cùng nhau, tám phần là sẽ thua. Cả Nhị công tử nhà Mạnh Hầu nữa, nếu hôm nay có mặt, chưa chắc đã kém Trương Túc."

Mạnh Cực khiêm tốn: "Khuyển tử tài hèn sức mọn, Quốc công quá khen rồi."

Lúc này, kết quả bốc thăm cho phần thi quyền cước thứ ba đã có. Tần Nhân, người về nhất và nhì từ dưới lên ở hai phần thi trước, lại may mắn được miễn thi vòng đầu.

Hưng Võ Đế: "..."

Ngay vòng đầu tiên, Trương Túc đã đấu với Viên Sùng Lễ.

Tiểu công chúa đang hờn dỗi không thèm để ý đến Trương Túc bỗng lập tức lo lắng. Tuy vóc dáng Trương Túc không thua Viên Sùng Lễ, nhưng Viên Sùng Lễ lớn hơn Trương Túc ba tuổi, vai trông cũng dày hơn một vòng.

Hưng Võ Đế và mọi người cũng ngừng trò chuyện.

Mất đi chức vị thư đồng, Viên Sùng Lễ đã ấm ức suốt một tháng trời. Khó khăn lắm mới có cơ hội này để thể hiện tài năng, ngẩng cao đầu mày, hắn không dám tranh giành với Nhị hoàng tử, nên Trương Túc liền trở thành mục tiêu hắn phải đánh bại.

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.