Chương 120: Một Đêm Không Yên Tĩnh

Màn đêm dần buông, trên cửa chính Phạm gia, đôi đèn lồng đỏ khẽ lay động bơ vơ trong gió thu hiu hắt.

Để ngăn ngoại nhân nghe được động tĩnh làm lộ tin tức, toàn bộ trạch viện của Phạm gia đã được dọn dẹp sạch sẽ, ngay cả mấy hộ dân sát vách cũng không còn một bóng người.

Trên đường phố, vài tên sai dịch lững thững cầm quan đao đi tuần tra, hoàn toàn không hay biết tình hình bên trong phủ đệ.

Hơn mười bóng người, nam nữ lẫn lộn, y phục khác biệt, lẳng lặng như đám ma trơi luồn lách qua con hẻm tĩnh mịch, vượt tường trèo nóc, từ từ áp sát đại trạch của Phạm gia.

Kinh nương tử vận y phục dạ hành, tay lăm lăm chủy thủ, cẩn trọng dò xét động tĩnh xung quanh. Sau khi xác nhận tiểu viện không có người, nàng mới nhẹ nhàng lộn vòng vào một tiểu viện nằm sát vách phủ đệ của tri huyện.

Gió đêm se lạnh, nàng tựa lưng vào tường, hít sâu hai hơi để trấn tĩnh.

Cách đó không xa, Triệu Đình đang giẫm lên vai Trương què, nghển cổ dò xét động tĩnh bên trong phủ tri huyện.

Trong lòng Kinh nương tử ngổn ngang trăm mối, thân đã ô uế, nào còn mặt mũi nào đối diện với Triệu Đình. Nhưng tính mạng của huynh trưởng đang treo trên sợi tóc, nàng lại không dám thẳng thắn vào lúc này. Sắp phải đối mặt với tên cẩu quan kia, nội tâm nàng dậy sóng, thầm nghĩ: Nếu lát nữa tên cẩu quan kia dám dùng chuyện này để uy hiếp, ta thà chết chứ không chịu nhục lần nữa...

Tiểu viện trống hoác không một bóng người, một miệng giếng cạn đã bỏ hoang bị che đậy bởi một chiếc ki đựng rác, vài chiếc lá khô lả tả rơi quanh đó.

Ngay lúc Kinh nương tử chuẩn bị lật người vào trong, một tiếng động nhỏ đột nhiên truyền đến:

Xoẹt xẹt!

Âm thanh bất thình lình vang lên khiến hơn mười người đang nín thở dựa vào tường phải giật nảy mình.

Họ cấp tốc đảo mắt nhìn lại, chỉ thấy chiếc ki trên miệng giếng cạn bị đẩy ra, một bàn tay trắng trẻo mập mạp từ bên trong vươn ra bám lấy thành giếng. Giữa đêm hôm khuya khoắt, cảnh tượng này trông chẳng khác nào một oan hồn dưới đáy giếng đang tìm đường trở về.

Cậy vào việc người đông thế mạnh, Kinh nương tử chỉ nín thở, siết chặt chuôi chủy thủ rồi cẩn thận áp sát.

Rất nhanh, một cái đầu với khuôn mặt hiền lành nhô lên khỏi miệng giếng, còn thở hồng hộc kêu lên một tiếng "Ai u", rõ ràng là kẻ ngày thường sống an nhàn sung sướng, chỉ leo vài bậc thang đã mệt bở hơi tai.

Kinh nương tử cùng A Phúc, kẻ chuyên đi do thám tin tức, đã từng gặp mặt Phạm Thành Lâm, nên chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra gã trung niên vừa chui lên từ giếng.

Sắc mặt Kinh nương tử biến đổi, vội vàng ra lệnh cho đồng bọn: "Là Phạm tri huyện, mau bắt lấy gã!"

Vào giờ phút này, nào còn tâm trí đâu mà suy xét tại sao Phạm Thành Lâm lại chui lên từ một cái giếng cạn.

Phạm Thành Lâm vừa ló đầu lên đã thấy hơn mười kẻ mang đầy phỉ khí đang vây quanh miệng giếng, tưởng là bị Hắc Vũ Vệ phát hiện, gã sợ đến hồn phi phách tán, vội vàng muốn thụt đầu trở lại.

Chỉ là thân hình cồng kềnh khiến việc leo trèo vốn không dễ dàng, gã vừa lùi lại một bước đã bị Triệu Đình túm lấy cổ áo lôi thẳng ra ngoài.

"Các vị... Các vị đại nhân..."

Phạm Thành Lâm bị dọa cho toàn thân run lẩy bẩy. Giết người có lẽ chỉ trong một ý niệm, nhưng đối mặt với cái chết thì không phải ai cũng có thể thản nhiên. Gã không muốn chết một cách vô nghĩa ở đây, bèn không nói hai lời, lắp bắp cầu xin:

"Mau... mau lên, Tào đại nhân đang bị kẻ xấu vây khốn, ti chức liều chết chạy ra báo tin, mau đi cứu người."

Nghe gã nói vậy, đám người lập tức hiểu ra dưới đáy giếng có mật đạo.

Kinh nương tử vừa nghe thấy chính chủ mình cần tìm đang ở ngay bên trong liền không dám trì hoãn, vội vàng phân phó: "Trói gã này lại, trông chừng cẩn thận. Ta xuống dưới bắt tên đại quan kia lên!"

Bắt lên?

Phạm Thành Lâm mặt đầy vẻ mờ mịt, quan sát kỹ mới nhận ra đám người này không mặc phục sức của Hắc Vũ Vệ. Gã còn chưa kịp mở miệng mua chuộc, đã bị trói gô, nhét giẻ vào miệng rồi ném vào một đống lá khô trong góc sân.

Kinh nương tử lo lắng cho an nguy của huynh trưởng, cũng chẳng buồn để tâm đây có phải là cạm bẫy hay không, liền dẫn đầu nhảy vào miệng giếng. Phía sau, bốn năm gã hán tử cắn chặt đoản đao vào miệng, nối gót chui vào trong.

Miệng giếng tuy nhỏ hẹp, nhưng không gian bên dưới đã sớm được đào thông. Hai người đi đến một đoạn đường rộng, thắp sáng đèn dầu, con đường tuy sâu hun hút nhưng không hề chật chội.

Triệu Đình xách đao đi trước, rảo bước được vài bước, y bỗng khịt mũi: "Không đúng, có mùi khói!"

"Giết... A...!"

Tiếng binh khí va chạm loáng thoáng truyền đến từ phía trước, xen lẫn cả tiếng đồ sứ vỡ tan.

Kinh nương tử nhận ra một thanh âm trong đó, một giọng nói hung bạo điên cuồng khiến người ta không rét mà run. Trong đầu nàng bất giác hiện lên vài hình ảnh ám ảnh, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng, nhất thời không dám cất bước.

"Có kẻ đang giao đấu."

Trương què lắng nghe, suy nghĩ một chút rồi nói: "Chẳng lẽ là bằng hữu trên giang hồ cũng đang hành sự?"

Trong mắt những tiểu nhân vật giang hồ như bọn họ, kẻ dám vây giết đại quan triều đình, không phải quan thì cũng là giặc, chắc chắn là một hảo hán có máu mặt nào đó.

Triệu Đình chần chờ trong giây lát, mang theo tâm tư "trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi", y quyết định tiếp tục tiến lên: "Đi xem thử, nếu là người quen thì tiện tay giúp họ một phen."

Mật đạo không quá dài, chẳng mấy chốc họ đã đến trước một cánh cửa sắt. Trên cửa treo một ổ khóa kiểu chế thức, buộc bằng dây xích sắt to bản. Từng luồng khói đen kịt, đặc quánh len lỏi qua khe cửa.

"Khụ khụ..."

Kinh nương tử lấy tay che miệng mũi, có phần lo lắng: "Đừng để tên cẩu quan kia chết. Hắn mà chết, huynh trưởng của ta chắc chắn không thể sống nổi."

A Phúc, người am hiểu việc phá khóa, không chút do dự, tiến lên định mở khóa đồng. Nào ngờ tay vừa chạm vào đã kêu lên một tiếng "Á", rồi vội rụt lại vì bỏng:

"Sau cửa đang cháy lớn, không vào được!"

"Khụ khụ... truy..."

"Lão đại, người không thấy... khụ khụ..."

Tiếng gầm thét lo lắng vọng ra từ sau cánh cửa sắt.

Trong lúc đám người Kinh nương tử còn đang do dự, phía sau cánh cửa đột nhiên vang lên tiếng bước chân, theo sau là một tiếng động lớn kinh thiên động địa.

RẦM!

Cửa sắt bị một cước đạp trúng, lõm sâu vào trong, hằn nguyên một dấu chân lồi ra đến kinh người, khiến đám người Kinh nương tử kinh hồn táng đởm.

Bên trong cánh cửa kia là quái vật gì?

"Con mẹ nó..."

Tiếng chửi rủa của một nam tử truyền ra. Kinh nương tử vừa nghe đã biết là ai, thân thể căng cứng của nàng khẽ run lên, chuôi chủy thủ trong tay giơ cao, gắt gao nhìn chằm chằm vào cửa sắt.

"Bên phía mật đạo, truy..."

Tiếng động trên cửa sắt rõ ràng cũng đã kinh động đến những kẻ khác bên trong, rất nhanh chúng đã lao về phía này.

RẦM!

Lại thêm một cước nữa.

Vữa tường quanh khung cửa rơi lả tả, rõ ràng đã bị đạp cho lung lay. Nhưng cánh cửa sắt được cố định bằng đinh thép vào tường, trong thời gian ngắn rất khó phá bung ra.

Triệu Đình thấy tình thế không ổn, định dẫn người mau chóng rời đi, nhưng Kinh nương tử lại lo lắng nói: "Phải cứu người này ra, hắn chết thì huynh trưởng của ta cũng phải chết..."

A Phúc dù tay bị bỏng nhưng nghĩ đến an nguy của Kinh Phong, không chút do dự liền vung đao lên, bổ mạnh vào ổ khóa đồng trên cửa.

Keng... Keng... Keng...

Lưỡi đao chém vào ổ khóa tóe lửa, cùng lúc đó, bên trong cũng vang vọng lại tiếng kim thiết giao kích, tiếng người kêu thảm và rên rỉ, xen lẫn tiếng thút thít như có như không của một nữ tử.

"Đến đây!"

Một giọng gầm gần như điên cuồng vang lên từ sau cánh cửa, âm thanh khàn đặc xen lẫn tiếng sủi bọt máu. Cỗ hung lệ này khiến đám người Triệu Đình dù chưa thấy mặt đã sợ mất ba phần.

Soạt!

Ổ khóa đồng bị chém đứt, dây xích sắt rơi loảng xoảng xuống đất, cửa sắt bị đẩy bung ra, khói đặc và lửa nóng cuồn cuộn ùa ra ngoài.

Mọi người kinh hãi, vội vàng lùi lại.

Giữa làn khói dày đặc, một nữ tử bay ra, bị ném thẳng qua đống lửa rồi ngã vật xuống nền mật đạo. Váy áo nàng rách bươm, miệng bị một miếng vải bịt chặt, khắp người dính đầy vết máu.

Ngay sau đó, một bóng người tay cầm quan đao lao ra, mặt che vải lụa, toàn thân từ đầu đến chân đều là một màu huyết hồng, một phần là máu của chính hắn, phần lớn là máu của kẻ địch. Chỉ còn lại đôi mắt đỏ ngầu, hung tợn như ác quỷ bò ra từ địa ngục.

Vừa trông thấy một vị sát thần như vậy, tất cả mọi người đều biến sắc.

Thấy bóng người kia không một lời thừa thãi, xách đao lao thẳng đến, cả bọn lập tức quay đầu bỏ chạy tán loạn.

Kinh nương tử cũng sợ đến vỡ mật, biết Tào Thái Tuế đã giết đến đỏ mắt, nào dám đối đầu trực diện, vội vàng theo đám người tháo lui.

Lục tục, bốn bóng người khác cũng từ trong làn khói nhảy ra, dẫn đầu là Vương Mãnh với một bên tai đã bị chém mất.

Một toán hai mươi người, trừ hai ba tên bị hun cho ngất đi, toàn bộ số còn lại đều bỏ mạng trong làn khói độc.

"Truy!"

Vương Mãnh bị khói hun cho hai mắt cay xè, nước mắt không ngừng tuôn ra, không nhìn rõ tình hình trong mật đạo nhưng vẫn nghiến răng đuổi theo Tào Hoa, kẻ đang trúng vài nhát đao.

Triệu Thiên Lạc bị ném đến choáng váng đầu hoa mắt, nhưng cũng không dám kêu ca nửa lời, vội đứng dậy chạy dọc theo mật đạo. Vừa chạy được vài bước, thân thể nàng bỗng nhẹ bẫng, đã bị người nam tử kia kẹp dưới nách.

Chỉ tiếc sức người có hạn, Tào Hoa tuy chỉ bị vài vết thương ngoài da trong lúc hỗn chiến không ảnh hưởng lớn, nhưng sau một trận tử chiến dai dẳng, thể lực của hắn đã tiêu hao quá độ. Chạy được một đoạn, bước chân hắn đã loạng choạng, phải dùng đao chống xuống đất mới không ngã quỵ.

Triệu Đình và mấy người kia cũng nhận ra mấy kẻ vừa lao ra đều đã kiệt sức. Y suy nghĩ một chút, liền quay lại kéo lấy vị đại quan trẻ tuổi không hề chống cự, chạy thẳng ra ngoài.

Kinh nương tử nắm chặt chủy thủ, không dám nhìn vào ánh mắt đầy nghi hoặc của Tào Hoa, đỡ lấy Triệu Thiên Lạc rồi vội vã chạy đi.

Cùng lúc đó, Vương Mãnh đuổi được vài bước thì đột nhiên phát hiện phía trước lại xuất hiện sáu bảy "viện binh", gã tưởng là Hắc Vũ Vệ đã đến, trong lòng lập tức dấy lên nỗi tuyệt vọng.

Đang chuẩn bị liều mạng một phen, gã lại kinh ngạc phát hiện đám "viện binh" này vậy mà lại đang mang Tào Thái Tuế bỏ chạy.

Tử sĩ cũng tiếc mạng, biết rõ đại thế đã mất, không thể chịu chết vô ích. Vương Mãnh che lấy bên tai không ngừng rỉ máu, giơ tay ngăn đám thuộc hạ định tiếp tục truy đuổi:

"Thôi! Đem huynh đệ bị ngất cứu ra ngoài. Phạm Thành Lâm, thứ phế vật thành sự không đủ bại sự có thừa này! Nếu không có cái thứ khói quỷ quái này, Tào Thái Tuế đã sớm chết rồi."

Đám người Kinh nương tử lần lượt chui ra khỏi miệng giếng cạn, các huynh đệ canh gác bên ngoài lập tức tiến lên nghênh đón.

Vừa nhìn thấy bầu trời đầy sao bên ngoài, Tào Hoa cuối cùng cũng thở phào một hơi nhẹ nhõm. Hắn đang định mở miệng cảm ơn Kinh nương tử vài câu, thì đã bị bịt miệng rồi trói gô lại.

Nằm trên mặt đất, Phạm Thành Lâm nhìn thấy Tào Hoa mình đầy thương tích mà vẫn không chết, sợ đến mức mặt xám như tro tàn.

Kinh nương tử nhìn qua nhìn lại, mang theo ba người quá gây chú ý, liền không thèm để tâm đến viên tri huyện nhỏ bé bên cạnh. Nàng chỉ ra lệnh cho người khiêng đôi vợ chồng Tào Hoa vừa bắt được, cấp tốc chạy về phía khu rừng bên ngoài huyện Xác Sơn...