Chương 161: Thọ yến (phần một)

Đầu tháng chín, Trịnh quốc công phủ mở tiệc mừng thọ.

Trịnh quốc công Uất Trì Hoài Trung, vốn là dòng dõi khai quốc công thần, dù mấy đời sau không sinh ra được bậc kiệt xuất nào nhưng gia thế vẫn uy nghiêm, địa vị trong triều tuyệt không thể xem thường.

Hơn nữa, Uất Trì gia có một ưu điểm gia truyền, đó chính là giỏi kết giao. Đừng nhìn Uất Trì Hổ có vẻ ngây ngô khờ khạo, nhưng khắp thành Đông Kinh này, kẻ không có thù địch mà chỉ toàn bằng hữu trong giới quan lại con cháu, duy chỉ có mình y. Ngay cả một kẻ như Tào Hoa trước kia cũng coi y là nửa phần bằng hữu, đủ thấy tài giao hảo của Uất Trì Hổ lớn đến mức nào.

Trịnh quốc công sở dĩ thương yêu nhất đứa con trai Uất Trì Hổ này, cũng bởi vì hai cha con như tạc từ một khuôn. Thời trẻ, lão cũng là một hoa hoa công tử nức tiếng kinh thành, thê thiếp trong nhà đếm không xuể, đi ra đường quẹo trái rẽ phải một hồi cũng có thể nhận làm thông gia.

Sáu mươi tuổi ở thời đại này đã được xem là đại thọ, yến tiệc tự nhiên phải bày biện vô cùng long trọng. Quan lại kinh thành gần như có mặt đầy đủ, ngay cả những vị đại thần siêu nhiên như Thái Kinh cũng tự mình đến dự. Bởi lẽ Trịnh quốc công tuy bề ngoài hào sảng như con trai, nhưng thực chất lại là kẻ để tâm tiểu tiết, ai đến ai không đều nhớ rất rõ. Lỡ hôm nào ngồi uống trà với Thiên Tử mà buột miệng nhắc tới, e rằng không ai gánh nổi.

Thọ yến của Trịnh quốc công so với hôn yến của Tào Hoa còn náo nhiệt hơn nhiều phần. Tân khách đến đây không có áp lực gì, lại thêm Quốc công phủ vốn ít quy củ, không câu nệ tiểu tiết. Lão quốc công còn cho mời hết những hoa khôi nổi danh trong thành tới, xem ra là muốn dựng lên một cảnh "tửu trì nhục lâm" đúng nghĩa. Quốc công phu nhân tức đến nghiến răng nhưng cũng đành bất lực, bao năm qua sớm đã quen, chỉ có thể đóng cửa dạy dỗ con cháu, còn đối ngoại vẫn phải chiều theo ý lão quốc công.

Khi trời vừa ngả về chiều, con đường rộng lớn bên ngoài phủ Quốc công vẫn nườm nượp xe ngựa kiệu nhỏ. Tất cả đều phải dừng lại trước bia hạ mã, rồi đi bộ tiến vào.

Tào Hoa cùng Triệu Thiên Lạc bước xuống xe ngựa, Hàn nhi mang theo lễ vật theo sát phía sau.

Hôm nay, Lục bộ Thượng thư, các vị chủ quan tam tỉnh đều đã tới, thân vương hoàng tử cũng không phải là ít. Trước dàn khách khứa lớn như vậy, uy danh "Kinh đô Thái Tuế" của hắn hiển nhiên cũng phai nhạt đi ít nhiều, chỉ có thể dọa được bảy phần tân khách, ba phần còn lại vẫn phải chắp tay chào hỏi.

Triệu Thiên Lạc tỏ ra khá quen thuộc, cùng người trong dòng họ Triệu thị chào hỏi qua lại. Gặp phải quan viên quen biết, nàng cũng chỉ khẽ gật đầu, khí độ tư thái đều không có chỗ nào chê được.

Tào Hoa cũng khoác lên vẻ mặt lạnh lùng như băng sương, phảng phất như một pho tượng không cảm xúc. Nương tử hắn gật đầu, hắn cũng khẽ gật đầu. Nương tử hắn phớt lờ, hắn cũng chẳng buồn liếc mắt. Mọi thứ dường như vẫn ổn thỏa.

Ngoài cửa lớn sơn son thếp vàng, em trai ruột của Trịnh quốc công đang đón tiếp các vị vương công quý tử. Quan lại bình thường thì do quản gia ra tiếp đãi, thỉnh thoảng có đại quan chen ngang, dĩ nhiên không ai dám hó hé nửa lời.

Triệu Thiên Lạc lần đầu cùng Tào Hoa công khai xuất hiện với thân phận vợ chồng, cảm giác có chút không quen, nhưng che giấu rất tốt. Trước mặt các bậc trưởng bối Triệu thị, nàng thỉnh thoảng còn làm ra dáng vẻ ân ái để họ yên lòng.

Lúc đến gần đại môn Quốc công phủ, Triệu Thiên Lạc mới tò mò nhìn về phía chiếc hộp quà lớn trên tay Hàn nhi:

"Tướng công, người đã chuẩn bị lễ vật gì vậy?"

Hôm nay đi mừng thọ, Triệu Thiên Lạc vốn đã chuẩn bị sẵn lễ vật, không có ý để Tào Hoa phải tự bỏ tiền túi, chỉ là hắn không mang theo.

Nghe nàng hỏi, Tào Hoa thản nhiên đáp: "Một con rùa vàng. Uất Trì Hổ, tên gia hỏa này cũng không tệ, đến chúc thọ không thể quá keo kiệt."

Triệu Thiên Lạc gật đầu, nhưng bỗng nhiên sực nhớ ra điều gì, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại: "Thiếp đã đặc biệt đặt mua một cây ngọc như ý ở phường Thanh Hợp, giá cả không hề rẻ. Lẽ nào của tướng công còn tốt hơn?"

"Lớn là tốt, nhiều là đẹp. Quốc công gia cần ngọc như ý làm gì chứ."

Hắn đến tặng lễ, đương nhiên không dùng đồ của Vương gia, cũng không có thời gian để gấp rút chuẩn bị thứ gì tốt hơn, liền mua một con rùa bằng vàng, vừa to vừa nặng, cũng được coi là trọng lễ.

Triệu Thiên Lạc mang theo vài phần nghi hoặc, nhưng không hỏi thêm, chỉ đảo mắt nhìn về phía Hàn nhi với vẻ mặt lạnh lùng: "Hàn nhi, nếu mệt thì để Hồ giáo tập cầm giúp."

Hàn nhi vốn không để ý, một mực len lén nhìn vào gáy của Tào Hoa. Nghe Triệu Thiên Lạc nói, nàng mới giật mình hoàn hồn, khẽ cúi người: "Tạ phu nhân quan tâm, Hàn nhi cầm được."

Triệu Thiên Lạc gật đầu, không nài ép nữa.

"Vĩnh Yên công chúa và Vũ An hầu đến!"

Vừa đến trước đại môn, em trai của Trịnh quốc công liền nở một nụ cười hòa nhã, vội vã tiến lên nghênh đón.

Người xung quanh cũng đưa mắt nhìn, không ít kẻ vội tránh đường, cũng có vài công tử quan lại cất tiếng chào hỏi.

Tào Hoa nhìn quanh toàn những gương mặt xa lạ, chỉ bâng quơ khách sáo vài câu rồi dẫn Triệu Thiên Lạc tiến vào trong phủ.

Bên trong đình đài hành lang đã đông nghịt người. Quan viên và các bậc thân hào đều mặc thường phục, tụm năm tụm ba trò chuyện. Cũng không thiếu những bậc trưởng bối dắt theo con cháu đến để ra mắt, tiếng khách sáo nịnh nọt vang lên không dứt bên tai.

Thọ yến của Trịnh quốc công, người do Uất Trì Hổ mời đến cũng không ít. Vì vị Uất Trì đại quan nhân này thích ra vẻ văn nhã, giao du với tài tử, nên những người y mời đến đều là tài tử giai nhân có chút danh tiếng.

Thế hệ trẻ tuổi mà tụ tập cùng các trọng thần triều đình tự nhiên sẽ rất câu nệ, nên Quốc công phủ đã sắp xếp một khu vườn riêng, để các thư sinh tài nữ cùng mấy vị hoa khôi được mời đến vui chơi ở đó.

Tào Hoa, một kẻ đứng đầu cơ quan tình báo, nào có thể cùng đám triều thần này thổ lộ tâm tình. Hắn liền dẫn Triệu Thiên Lạc tìm một nơi yên tĩnh, chờ yến tiệc bắt đầu.

Khung cảnh xa hoa trụy lạc, tiếng oanh ca yến hót không ngừng.

Tào Hoa tựa người vào cột đình, ánh mắt lạnh nhạt nhìn dòng người qua lại trong phủ.

Triệu Thiên Lạc thì đứng trong thạch đình thưởng ngoạn cảnh hồ sen, thỉnh thoảng liếc nhìn hắn một cái, nhưng cũng chẳng có chủ đề gì để nói.

Đang lúc nhàm chán, một nữ tử vận trang phục châu ngọc sáng ngời, khí chất đoan trang, mang theo nha hoàn đi qua hành lang không xa. Kia chẳng phải là Vĩnh Hòa công chúa Triệu Phi, người đã có duyên gặp mặt hai lần đó sao?

Triệu Phi lớn tuổi hơn Triệu Thiên Lạc, nhưng thân thế và trải nghiệm của cả hai lại có phần tương đồng, đều mang trong mình nỗi niềm của một cuộc hôn nhân sắp đặt, có chút hương vị "đồng bệnh tương liên".

Triệu Thiên Lạc vốn đang không biết nói gì, lúc này như tìm thấy cứu tinh, vội vàng vẫy tay:

"Phi Nhi tỷ."

Triệu Phi dừng bước, nào ngờ lại trông thấy Tào Hoa với gương mặt lạnh lùng kiêu ngạo, sắc mặt nàng không khỏi biến đổi.

Lần trước ở hôn yến, nàng không hiểu vì sao lại gặp phải thích khách, rồi bị ném thẳng xuống hồ, tình cảnh có thể nói là chật vật không sao tả xiết.

Trong lúc cấp bách bị Tào Hoa ôm lấy, là vô tình hay cố ý, đến giờ nàng vẫn chưa nghĩ thông. Mỗi khi đêm khuya tĩnh lặng nhớ lại cánh tay siết chặt đến ngạt thở ấy, nàng lại thấy lồng ngực bức bối, mặt đỏ tai hồng, nhưng chẳng dám kể với ai.

Bây giờ gặp lại Tào Hoa, lại còn biết cả nội tình về "Tô Thức", sắc mặt nàng làm sao có thể tốt cho được.

Tào Hoa cũng đã nhận ra Triệu Phi, hắn lại tỏ ra ôn hòa, khẽ cúi người: "Gặp qua Vĩnh Hòa công chúa."

Người ta đã chào hỏi, Triệu Phi cũng không thể làm như không thấy, đành hạ mình thi lễ rồi bước vào trong đình:

"Tào phò mã, Lạc nhi muội tử, hai người cũng đến rồi à?"

Triệu Thiên Lạc mặt hơi ửng đỏ, nhẹ nhàng gật đầu rồi kéo tay Triệu Phi: "Đại thọ của Trịnh quốc công, tự nhiên phải đến... Phi Nhi tỷ, nghe nói mấy hôm trước tỷ bị nhiễm phong hàn, đã đỡ hơn chút nào chưa?"

Chuyện Triệu Phi bị ném xuống hồ sen, Triệu Thiên Lạc cũng đã nghe nói. Nhưng lúc đó có thích khách, nàng không thể trách cứ Tào Hoa, chỉ có thể nhân lúc này hỏi thăm thay cho lời xin lỗi.

Còn về một nữ tử khác, nàng chỉ coi đó là một tiểu thư không may mắn mà thôi.

Nhắc đến chuyện này, trong lòng Triệu Phi không khỏi có ba phần oán trách, nàng liếc nhìn Tào Hoa một cái:

"Nghỉ ngơi hai ngày, đã khỏe rồi."

Triệu Thiên Lạc thấy sắc mặt nàng có chút kỳ quái, dường như cũng nhớ ra điều gì đó, cũng liếc nhìn Tào Hoa, ánh mắt lộ ra mấy phần áy náy.

Phò mã của Triệu Phi mất sớm, nàng đã nhiều năm sống một mình. Nàng đường đường là công chúa lại dẫn theo phò mã đến đây, tự nhiên cho rằng Triệu Phi thấy cảnh sinh tình.

Vốn đã thương cảm cho người biểu tỷ họ xa có thân thế long đong này, Triệu Thiên Lạc do dự một chút, rồi nói: "Tướng công, người đi dạo đâu đó một lát đi, thiếp và Phi Nhi tỷ muốn trò chuyện đôi chút chuyện riêng của nữ nhi."

Tào Hoa gật đầu, dẫn theo Hàn nhi rời khỏi đình nghỉ mát.

Sau khi hắn đi, sắc mặt Triệu Phi mới dịu lại một chút. Nàng kéo tay Triệu Thiên Lạc ngồi xuống, nở một nụ cười dịu dàng: "Lạc nhi, gần đây... muội đã quen chưa?"

"Cũng ổn, còn tốt hơn so với những gì muội nghĩ."

"Vậy sao... Thế buổi tối, có bị ủy khuất không?"

"Hả?... À—"

Triệu Thiên Lạc ban đầu còn ngơ ngác, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Triệu Phi mới hiểu ra, gương mặt lập tức đỏ bừng.

Đúng là nói chuyện riêng của nữ nhi thật.

Đều là nữ tử đã xuất giá, trò chuyện về việc này cũng không có gì kỳ lạ. Nhưng Triệu Thiên Lạc làm sao dám nói chuyện trong phòng hoa chúc hai người vẫn tương kính như tân. Nàng ngượng ngùng hồi lâu, mới khẽ gật đầu: "Cũng... cũng ổn..."

Triệu Phi lấy tay áo che miệng cười đến run cả người, vốn đã châu tròn ngọc sáng, lúc này lại càng thêm mấy phần phong tình: "Tào Hoa... thật ra không hề tệ như lời đồn bên ngoài. Có những lúc... bản lĩnh của hắn quả thực khiến người ta phải kinh ngạc."

Hửm?

Triệu Thiên Lạc ngẩn người, không hiểu vì sao Triệu Phi, người chưa từng tiếp xúc với Tào Hoa, lại lên tiếng khen hắn.

Triệu Phi đương nhiên không dám tiết lộ chuyện về "Tô Thức", chỉ siết chặt tay nàng, trầm mặc hồi lâu rồi mới thì thào thở dài: "Ai, phò mã của tỷ, nếu có được một phần mười bản lĩnh của Tào Hoa... Ai..."

Đối với lời tán dương này, Triệu Thiên Lạc lại thấy rất đúng.

Tào Hoa tiếng xấu vang xa là thật, nhưng bản lĩnh thông thiên cũng là thật. Dù không có thân phận Vũ An hầu, chỉ bằng một thân võ nghệ kinh người và dung mạo tuấn lãng, hắn cũng đã hơn xa những phò mã tầm thường khác, huống chi Triệu Phi bây giờ ngay cả phò mã cũng không còn.

Haizz... Mỗi nhà mỗi cảnh, ai cũng có nỗi khổ riêng...