Chương 193: Hào kiệt đất Thục

Ngoại thành Biện Kinh, bến tàu Quảng Tế.

Nơi này vốn là chốn tam giáo cửu lưu tụ hội, long xà hỗn tạp. Thế nhưng, kể từ sau vụ thanh trừng anh em nhà họ Trịnh, hơn nửa đám rắn rết đầu sỏ đã chạy mất dạng. Bầu không khí giang hồ nơi đây cũng vì thế mà tiêu điều đi nhiều, chỉ còn lại đám phu kiệu và những người chèo thuyền lam lũ.

Con đường nhỏ chật hẹp dẫn ra bến tàu trở nên lầy lội vì tuyết tan.

Giữa màn gió tuyết mịt mù, một con thuyền chở hàng lặng lẽ cập bến. Mười mấy hán tử ăn vận như dân chèo thuyền lần lượt bước xuống. Gã cầm đầu thân hình cao lớn, sau lưng vác một túi vải dài, bên trong lờ mờ lộ ra hình dáng một cây trường côn. Những kẻ theo sau cũng đều mang theo binh khí bọc trong vải, giả dạng thành thương khách bốn phương.

Chốn này vốn có nhiều khách giang hồ qua lại, người dân ven đường nhìn đã quen, chỉ cần liếc qua khí thế đã biết đám người này tuyệt không phải dân chèo thuyền tầm thường.

Mấy gã hán tử tiến thẳng đến một khách điếm nhỏ phía sau khu chợ, sau khi chào hỏi qua loa với chưởng quỹ liền thuê phòng trọ lại.

Trong khách điếm không có người ngoài. Bao Đạo Ất cùng Phương Hưng tháo chiếc mũ rộng vành xuống, sắc mặt cả hai đều âm trầm.

Lần trước tiến vào kinh thành, bọn chúng đã tổn thất toàn bộ huynh đệ, chỉ có hai kẻ này may mắn chạy thoát.

Bao Đạo Ất vốn định đưa Phương Hưng theo đường cũ trở về, nhưng khi biết tin người của Tây Thục đã đến, gã liền đổi lộ trình tới Hứa Xương hội quân, quanh đi quẩn lại cuối cùng vẫn trở về kinh đô.

Cả nhóm tìm một bàn trong khách điếm ngồi xuống. Rượu và thức ăn được dọn lên, trong lúc mọi người đang ăn uống như hổ đói, Phương Hưng nhìn sang gã hán tử cường tráng đang cau mày bên cạnh:

“Trần đại ca, theo tin tức thăm dò được, mấy ngày nữa sẽ có quý nhân của triều đình ra khỏi thành ngắm tuyết, Hắc Vũ Vệ chắc chắn sẽ đi theo hộ tống. Đây chính là một cơ hội ngàn vàng.”

Gã hán tử kia tên là Trần Thiết Huyễn, con trai cả của thủ lĩnh nghĩa quân Tây Thục Trần Tùng. Trần Tùng thời trẻ nổi danh với một tay thương pháp tuyệt đỉnh, trong số rất nhiều sư phụ của Tạ Di Quân, người ảnh hưởng đến nàng lớn nhất cũng chính là ông. Trần Thiết Huyễn tuy không có danh khí lớn như Tạ Di Quân nhưng được chân truyền của cha, nếu thật sự giao đấu cũng là cục diện bốn sáu, đặt trên giang hồ tuyệt đối là cao thủ cấp tông sư.

Trần Thiết Huyễn nhấp một ngụm rượu ấm, đáp:

“Nghe nói chỉ là mấy phi tử, công chúa đi du ngoạn, việc hộ vệ tất nhiên sẽ vô cùng nghiêm ngặt. Lúc này động thủ có phần hấp tấp, hơn nữa Tạ sư muội…”

Vừa nghe đến cái tên Tạ Di Quân, Bao Đạo Ất liền nổi lên một cỗ tức giận: “Tạ Di Quân đã đầu hàng triều đình, không còn là người cùng đường với chúng ta nữa!”

Trần Thiết Huyễn khẽ nhíu mày: “Bao thiên sư, ngươi nói Tạ sư muội cấu kết với Tào Thái Tuế, không có bằng chứng gì, làm sao bắt chúng ta tin được?”

Bao thiên sư phất tay áo bào, oán khí vẫn chưa nguôi: “Triều đình bày mưu tập kích chúng ta, Tào Hoa và Tạ Di Quân dẫn theo Hắc Vũ Vệ đến, thẳng tay tàn sát toàn bộ huynh đệ của ta…”

“Nhảm nhí! Tạ Di Quân là người thế nào, sao có thể cấu kết với tên giặc họ Tào kia được…”

“Đúng vậy, võ công của Tạ đầu lĩnh ai mà không biết…”

“Tạ đầu lĩnh muốn giết các ngươi, cần gì phải nhờ Tào Hoa tương trợ? Bao Đạo Ất, ngươi đừng tự dát vàng lên mặt mình nữa…”

Trần Thiết Huyễn khoát tay áo, ngắt lời: “Bao thiên sư, không phải huynh đệ ta xem thường ngươi, nhưng chỉ với hơn mười người của ngươi mà rơi vào tay Tào Hoa và Tạ sư muội, đừng nói chạy đến Hứa Xương, có thể chạy thoát ra khỏi cửa thành đã là bản lĩnh lắm rồi.”

Lời nói tuy có phần vô lễ, nhưng không ai cảm thấy có vấn đề gì.

Bao Đạo Ất nghe vậy cũng không tức giận, bởi lẽ gã cũng là may mắn lắm mới sống sót thoát ra. Gã cau mày nói: “Phương Hưng, ngươi và Trần huynh đệ quen biết nhau, ngươi nói đi.”

Phương Hưng tuổi còn trẻ, là cháu của Phương Bách Hoa, thuở nhỏ từng đến Trần gia một lần nên cũng xem như quen biết Trần Thiết Huyễn. Lúc này, y mang theo vẻ căm phẫn nói:

“Lúc đó, ta tận mắt trông thấy Tào Thái Tuế nắm tay Tạ sư tỷ gọi phu nhân, mà Tạ sư tỷ cũng không hề phản đối…”

Trong mắt Trần Thiết Huyễn hiện lên vẻ âm trầm: “Tính tình của Tạ sư muội ta hiểu rất rõ, nàng tuyệt không thể nào hàng phục triều đình. Chắc chắn là bị Tào Thái Tuế uy hiếp, hãm hại, mới có thể…” Y ngập ngừng, hai chữ ‘thân mật’ cuối cùng cũng không nói ra khỏi miệng.

Tạ Di Quân ở Tây Thục có danh vọng cực cao, phàm là nam nhân không ai không mến mộ. Chỉ tiếc nàng lại thích dạng thư sinh yếu đuối, không có hứng thú với đám hán tử thô kệch, hơn nữa bọn họ cũng không đánh lại nàng, nên chẳng ai dám thổ lộ tâm ý, Trần Thiết Huyễn cũng không ngoại lệ.

Bây giờ biết tin Tạ Di Quân có thể đã rơi vào tay Tào Thái Tuế, đám hán tử đi theo Trần Thiết Huyễn lập tức lo lắng:

“Tạ đầu lĩnh đến Đông Kinh hành thích Tào Thái Tuế đã gần một năm, nửa năm nay không có tin tức gì truyền về, xem ra rất có khả năng đã gặp phải độc thủ của tên họ Tào. Nếu đúng như Phương huynh đệ nói, chỉ sợ…”

Nữ tử thế gian dù trinh liệt đến đâu, cũng khó lòng chịu đựng nổi những thủ đoạn táng tận lương tâm. Tạ Di Quân rất có thể không phải là đối thủ của Tào Hoa, nếu bị bắt và tra tấn suốt nửa năm, có làm ra chuyện gì cũng không có gì lạ.

Sắc mặt Trần Thiết Huyễn trầm xuống: “Đừng đoán mò! Với tính cách của Tạ sư muội, thà chết chứ quyết không chịu khuất phục. Lần này chúng ta đến đây chính vì sợ Tạ sư muội xảy ra chuyện. Nếu nàng vẫn còn ở Đông Kinh, bất kể thế nào chúng ta cũng phải đi ‘chiếu cố’ Tào Thái Tuế…”

Mọi người đang bàn luận thì ngoài ngõ nhỏ sau khách điếm vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Tất cả cùng nghiêng đầu nhìn lại, chỉ thấy một nữ tử khoác áo choàng đỏ thẫm phi ngựa vụt qua. Giữa cơn gió lạnh buốt, tà áo choàng tung bay phấp phới, phối hợp với con tuấn mã cao lớn tạo nên một tư thế vô cùng hiên ngang.

“Tạ sư muội?!”

Trần Thiết Huyễn kinh ngạc tột độ, rồi ngay lập tức biến thành vui mừng khôn xiết, vội vàng bước ra nghênh đón.

Ngược lại, Bao Đạo Ất và Phương Hưng thì sắc mặt đại biến, lập tức nắm chặt binh khí, như lâm đại địch.

“Trần đại ca.”

Tạ Di Quân tung người xuống ngựa, vững vàng đáp xuống đất rồi dắt con tuấn mã đến trước cửa chính khách điếm.

Suốt một tháng nay, nàng đã bôn ba qua lại giữa Hứa Xương và Biện Kinh không biết bao nhiêu chuyến mới tìm ra được hành tung của các huynh đệ Tây Thục. Vẻ mệt mỏi của chặng đường dài đã che đi phần nào nét xinh đẹp vốn có, hơi thở nàng phả ra làn sương trắng, hiển nhiên là đã phi ngựa đến đây rất vội vã.

Gần một năm không gặp lại Trần Thiết Huyễn, Tạ Di Quân cũng có vài phần vui mừng: “Trần đại ca, nghe nói các huynh vì cứu ta mà đến đây, thật là có lòng. Nhưng ta không sao cả, nửa năm nay ta có việc phải đến Lương Sơn một chuyến, sơ suất quên gửi thư về Tây Thục.”

Trần Thiết Huyễn thấy nàng bình an vô sự, tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng được đặt xuống. Y cau mày nói:

“Di Quân, bá mẫu vẫn luôn lo lắng cho an nguy của muội. Lần sau phải sửa cái tính này đi…”

Vừa nói, hai người vừa tiến vào khách điếm.

Tạ Di Quân phủi đi lớp tuyết đọng trên vai, ánh mắt quét qua Bao Đạo Ất và Phương Hưng trong phòng, khẽ chau mày: “Phương Hưng, ngươi đáng lẽ phải về Giang Nam, tại sao còn ở đây?”

Phương Hưng có vẻ hơi căng thẳng, đứng dậy hành lễ: “Ta cũng vì lo lắng cho an nguy của sư tỷ. Hơn nữa, thù của cô cô chưa báo, chúng ta sao có thể tay không mà rút lui…”

Tạ Di Quân chạy ngược chạy xuôi tìm kiếm bọn họ, chính là để ngăn cản đám người này đi đối phó Tào Hoa, lúc này bèn lên tiếng chặn lại: “Các ngươi giết không được Tào Hoa.”

“Tạ cô nương.”

Bao Đạo Ất lần trước đã ăn phải một vố đau, trong lòng vẫn còn ấm ức, tuy không dám trở mặt nhưng có Trần Thiết Huyễn ở đây, giọng điệu của gã cũng cứng rắn hơn vài phần:

“Đầu năm cô nương vào kinh thành để báo thù cho Phương Bách Hoa, ân tình này chúng ta đều ghi lòng tạc dạ. Ta vào Đông Kinh cũng là vì báo thù, cho dù bị cô nương giết sạch huynh đệ, ta vẫn đoán rằng cô nương có thể đã bị Tào Thái Tuế bắt giữ, nên mới ngựa không dừng vó mà quay về cứu cô nương. Chúng ta biết Tào Hoa võ nghệ cao cường, nhưng chỉ cần có cô nương tương trợ, cũng không phải là không có cơ hội. Cớ sao lại nói là giết không được?”

Tạ Di Quân nhất thời nghẹn lời, suy nghĩ một lúc, rồi ngồi xuống một chiếc ghế trong khách điếm, nhìn những huynh đệ giang hồ xung quanh: “Ta không bị Tào Hoa bắt, càng không sợ võ công của hắn, nhưng… nhưng chuyện này nói ra rất dài dòng…”

Phương Hưng trẻ tuổi hiếu thắng, lại mang trong lòng mối huyết hải thâm thù, lúc này có phần nóng nảy ngồi xuống đối diện Tạ Di Quân: “Tạ sư tỷ, có phải Tào Thái Tuế đã bức hiếp tỷ không? Tỷ căm ghét cái ác như kẻ thù, người trong thiên hạ ai mà không biết, sao có thể khuất phục trước…”

“Câm miệng!”

Tạ Di Quân vốn tính tình nóng nảy, nghe vậy liền đập mạnh bàn một cái.

Trần Thiết Huyễn quen biết Tạ Di Quân đã nhiều năm, lúc này cũng nhận ra nàng có chút thay đổi so với trước kia. Y nhíu mày ngồi xuống bên cạnh: “Di Quân, chẳng lẽ tên Tào Thái Tuế đó thật sự đã…”

“Không có.” Ánh mắt Tạ Di Quân hiện lên vẻ bực bội, nàng quét mắt nhìn mọi người trong phòng, khẽ giọng nói: “Ta và Tào Hoa đã giao đấu một trận, ta không thắng được, sau đó liền rời đi, không phải như các ngươi nghĩ.”

Bao Đạo Ất nheo mắt lại, trầm giọng nói: “Nếu đã như vậy, chúng ta hợp lực tru sát Tào Thái Tuế thì có gì không thể? Lần trước, ta còn thấy Tạ cô nương cùng Tào Hoa ở trong biệt viện xưng hô với nhau như vợ chồng, lại còn ra tay tàn sát chúng ta. Trông không giống như kẻ thù không đội trời chung chút nào.”

“Ngươi!”

Tạ Di Quân quả thực khó lòng phản bác, nàng cũng không thể nói Tào Hoa là người tốt, lại càng không thể nói hắn đã từng hôn mình.

“Ta, Tạ Di Quân, làm việc trước nay luôn quang minh chính đại, không có chuyện không chịu nổi như các ngươi nói. Việc giết Tào Hoa, ta khuyên các ngươi nên từ bỏ, nếu không thì…”

Giọng điệu nàng đầy vẻ bất thiện, ánh mắt nhìn Bao Đạo Ất như nhìn một con sâu cái kiến.

Trần Thiết Huyễn thấy nàng một mực che chở cho Tào Thái Tuế, cũng có phần tức giận: “Di Quân, chuyện lần trước không nhận ra nhau, muội giúp Tào Thái Tuế ra tay với huynh đệ họ Bao cũng đành thôi. Nhưng bây giờ mọi chuyện đã rõ ràng, sao muội có thể uy hiếp người một nhà như vậy?”

Tạ Di Quân căn bản không thể giải thích, nàng đứng dậy, lặng lẽ nhìn mọi người: “Nếu tin ta, thì hãy nghe ta một lời khuyên. Nếu không tin, thì đừng trách ta không giảng đạo nghĩa.”

Đến lúc này, ngay cả Phương Hưng cũng nhìn ra thần sắc Tạ Di Quân không đúng. Nhưng lời đã nói đến nước này, tự nhiên không tiện nói thêm gì nữa, chỉ có thể phẫn uất ngồi xuống.

Tạ Di Quân hít một hơi thật sâu, thấy mọi người không nói gì thêm, liền xoay người đi về phía sau khách điếm:

“Trần đại ca, huynh theo ta tới đây.”

Trần Thiết Huyễn trong lòng cũng đầy nghi hoặc, nhưng không tiện hỏi trước mặt người ngoài. Y đi theo Tạ Di Quân đến gần kho củi phía sau khách điếm. Đợi đến khi xung quanh không còn ai, y mới cau mày hỏi:

“Di Quân, gần một năm không gặp, giữa muội và Tào Hoa, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Tạ Di Quân quay lưng về phía y, chỉ nhìn những bông tuyết đang rơi trong sân: “Không có gì, chỉ là Tào Hoa không đơn giản như huynh và ta tưởng tượng.”

Trần Thiết Huyễn biết tính nàng, nên không hỏi thêm nữa, y suy nghĩ một lát rồi nói: “Bá mẫu gần đây sức khỏe không tốt, vẫn luôn lo lắng cho an nguy của muội. Chỉ cần muội không sao là tốt rồi.”

Nhắc đến người mẹ đang ở tận Tây Thục xa xôi, thần sắc Tạ Di Quân dịu đi một chút. Nàng cúi đầu trầm ngâm một lát, rồi lấy từ bên hông ra một túi tiền, đưa cho Trần Thiết Huyễn:

“Huynh mang các huynh đệ trở về đi. Có số bạc này, đủ để chúng ta ăn một cái Tết no đủ.”

Trần Thiết Huyễn nhận lấy túi tiền mở ra, chỉ thấy bên trong chứa đầy ngân phiếu.

Y biết Tạ Di Quân chưa bao giờ làm chuyện cướp bóc, không khỏi nhíu mày: “Di Quân, số bạc này… từ đâu mà có?”

Tạ Di Quân đắn đo một lát: “Là Tào Hoa đưa. Ta và hắn có một giao ước, từ nay về sau Tây Thục sẽ án binh bất động…”

“Muội đã đầu hàng Tào Hoa?”

Trần Thiết Huyễn giận tím mặt. Tây Thục giương cao ngọn cờ khởi nghĩa, chính là muốn tạo phản. Mà Tào Hoa lại là tâm phúc của Hoàng đế, việc nhận bạc rồi đáp ứng án binh bất động này, chẳng khác nào làm việc cho hắn.

Tạ Di Quân biết y sẽ nổi giận: “Ta không đầu hàng triều đình, chẳng qua là cảm thấy Tào Hoa có khả năng sẽ quy thuận Tây Thục, nên mới đáp ứng hắn.”

“Nực cười!”

Trần Thiết Huyễn mày nhíu chặt: “Tạm không nói đến mối thù không đội trời chung giữa Tào Hoa và các phụ lão Tây Thục, bản thân hắn địa vị cao, quyền lực lớn, sao có thể để mắt đến một nơi nhỏ bé như Tây Thục được. Vô duyên vô cớ đưa cho muội một khoản tiền lớn như vậy, lại còn nhờ muội nhắn Tây Thục án binh bất động, muội…”

Nói đến đây, Trần Thiết Huyễn bỗng sững người: “Chẳng lẽ muội thật sự chỉ gặp Tào Hoa vài lần mà đã nảy sinh tình ý? Ta thấy lời của Bao thiên sư không giống như nói dối, gần một năm qua muội bặt vô âm tín…”

“Ta không có!”

Tạ Di Quân lạnh lùng hừ một tiếng, đưa mắt nhìn ra khoảng sân vắng: “Ta và Tào Hoa có thù, đáp ứng hắn, chẳng qua cũng chỉ muốn kiếm cho huynh đệ Tây Thục một khoản quân lương mà thôi.”

Trần Thiết Huyễn giơ túi bạc trong tay lên: “Bây giờ bạc đã đến tay, lại có Bao thiên sư và mọi người tương trợ, chúng ta hợp lực giết Tào Hoa là được, cớ gì phải nghe theo lệnh của hắn?”

Giọng Tạ Di Quân lạnh xuống: “Trần đại ca, ta kính trọng huynh và Trần bá phụ nên mới giải thích. Nếu huynh cứ cố chấp, đừng trách ta không nhắc trước.”

“Ngươi…”

Trần Thiết Huyễn nghiến răng, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng thở ra một hơi dài: “Thôi được rồi, một năm không gặp, các huynh đệ đều rất nhớ muội. Chuyện này sau này hãy nói.”

“Sau này ta sẽ tự mình giải thích với Trần bá phụ.”

Tạ Di Quân cũng không muốn vạch mặt, liền gật đầu, xoay người đi về phía đại sảnh khách điếm.

Hai người lướt qua nhau.

Đúng lúc này, Trần Thiết Huyễn, kẻ vừa rồi còn mang vẻ mặt ôn hòa, bất thình lình ra tay. Một chưởng vung ra nhanh như tia chớp, mang theo kình lực sấm sét không cho người kịp trở tay.

Tạ Di Quân đối với vị huynh trưởng này không có nửa điểm phòng bị, đến khi kịp phản ứng thì đã quá muộn.

Bốp!

Một tiếng động nhỏ vang lên, trong mắt Tạ Di Quân mang theo vài phần kinh ngạc và phẫn nộ, rồi cả người mềm nhũn ngã xuống.

Trong khách điếm, mọi người nghe thấy động tĩnh vội vàng chạy ra. Nhìn thấy Tạ Di Quân nằm bất tỉnh trên mặt đất, ai nấy đều không hiểu chuyện gì xảy ra:

“Trần đại ca, huynh làm gì vậy?”

“Tạ sư muội một mực che chở cho Tào Thái Tuế, chắc chắn có ẩn tình. Chúng ta đã đến Đông Kinh, Di Quân lại bình an vô sự, vậy thì cứ đi gặp Tào Thái Tuế một lần. Giết được thì tốt, không giết được, cũng coi như không uổng công một chuyến.”

Phương Hưng nghe vậy thì mừng rỡ ra mặt, vội vàng ôm quyền cảm tạ: “Vẫn là Trần đại ca trọng nghĩa khí. Ta xin thay mặt gia phụ cảm tạ đại ân của ngài.”

Trần Thiết Huyễn lắc đầu, nhìn về phía Tạ Di Quân đang hôn mê: “Nếu là lúc trước, Tạ sư muội chắc chắn sẽ không từ chối. Lần này ra ngoài, khẳng định là đã gặp phải chuyện gì đó, các ngươi đừng để trong lòng.”

Nói xong, mấy người liền đưa Tạ Di Quân về phòng, rồi bắt đầu thương lượng kế hoạch cho mấy ngày tới…