Chương 213: Tru Tào tặc, thanh quân trắc!

Năm Chiêu Hồng thứ nhất, đầu đông, tuyết lớn giăng trời.

Gió bấc rít lên từng hồi buốt giá, luồn lách qua trăm con phố, ngàn ngõ hẻm của kinh thành. Phía đông vừa hửng lên chút ánh sáng bạc, văn võ bá quan đã tề tựu trước Ngự Nhai, tụm năm tụm ba thì thầm bàn luận đủ chuyện thế sự, trên thì quốc gia đại sự bang giao, dưới thì chuyện muối gạo chợ búa thường ngày.

Một buổi sớm tưởng chừng như bao ngày, bỗng bị xé toạc bởi một thanh âm bất thường, cuồn cuộn như sóng triều, từ cuối Ngự Nhai hung hãn ập tới:

"Tru Tào tặc, thanh quân trắc!"

"Tru Tào tặc, thanh quân trắc!"

Tiếng hô chấn động cửu tiêu, khí thế ngút trời.

Bá quan kinh hãi quay đầu nhìn lại, chỉ thấy nơi cuối Ngự Nhai xa tít tắp đã hiện ra một đường chỉ trắng.

Đến khi nhìn kỹ lại, đó đâu phải đường chỉ, mà là vô số văn nhân sĩ tử đang chờ kỳ thi mùa xuân năm sau, tất cả đều vận áo gai, đầu đội ngọn cỏ, bước đi trong gió lạnh căm căm, sải những bước chân kiên định hướng thẳng về phía cung thành.

Người đông như kiến cỏ, đông đến mức đám cấm quân tay cầm trường thương cũng không dám ngăn cản, bị bức lui từng bước một.

Mấy gã thống lĩnh cấm quân mồ hôi túa ra đầy trán, vội vã chạy về phía này, từ xa đã quỳ rạp xuống đất, thỉnh thị chư vị đại thần phải ứng phó ra sao.

Văn võ bá quan đang chờ vào triều đều chau mày, lặng thinh không nói.

Phòng miệng dân, còn khó hơn phòng lũ lụt.

Đắc tội với cả triều văn võ, suy cho cùng cũng chỉ là giao phong trên bàn cờ quyền lực, có mất có được, có lợi có hại, không có đường cùng, chỉ có kẻ thất thế.

Thế nhưng, đắc tội với lê dân thiên hạ lại là chuyện khác.

Đó gọi là đại tương khuynh, là trời nghiêng đất lở.

Dù cho là đương kim Thiên tử, cũng không dám ngang nhiên đi ngược lại ý dân. Thứ gọi là ‘Tội kỷ chiếu’ cũng từ đó mà ra.

Lần này, Tào Hoa đã phạm vào chúng nộ. Đừng nói Thiên tử coi hắn như con đẻ, dẫu cho hắn có thật là hoàng tử, cũng vô phương cứu chữa.

"Tru Tào tặc, thanh quân trắc!"

Đội ngũ học sĩ đông như biển người, dẫn đầu là đám sĩ tử Quốc Tử Giám, không sợ sống chết, ngẩng đầu ưỡn ngực, tiến thẳng về phía rừng đao thương của cấm quân.

Họ rẽ sang ở cuối Ngự Nhai, tiến đến dưới chân Đông Hoa môn.

Đông Hoa môn chính là nơi yết bảng vinh danh tiến sĩ, những văn thần có thể đứng trên triều đình này, hầu hết đều từng được hưởng vinh hạnh đặc biệt do chính miệng Thiên tử xướng tên tại đây.

Gần hai ngàn sĩ tử từ trong ngoài thành Biện Kinh đổ về, đội ngũ trùng trùng điệp điệp đồng loạt quỳ rạp xuống bên ngoài Đông Hoa môn.

Thân vận áo gai, lòng ôm chí tử.

Động tĩnh lớn đến như vậy, đừng nói văn võ bá quan, ngay cả Thái hậu trong thâm cung cũng bị kinh động, vội cho người dò hỏi ngọn ngành.

Văn võ bá quan liền đổi hướng, đứng cả sang bên cạnh Đông Hoa môn chờ Thiên tử ra mặt để trấn an lòng dân.

"Tru Tào tặc, thanh quân trắc!"

"Tru Tào tặc, thanh quân trắc!"

Tiếng hô của ngàn người vang trời dậy đất, cũng thu hút đám đông bách tính trong thành, họ đứng xem từ xa bên lề đường, tiếng bàn tán xôn xao không ngớt.

Triệu Thiên Lạc buổi sáng vừa đưa Trần Tĩnh Liễu về ngõ Thanh Liên, vốn định sang đó làm khách, nghe được động tĩnh cũng vội chạy tới. Gã ngồi trong xe ngựa, từ một con phố xa xa quan sát, Hắc Vũ vệ canh giữ bốn phía đề phòng bị đám sĩ tử quá khích làm liên lụy.

Chuông sớm vang lên chín hồi.

Trên tường thành Đông Hoa môn, Triệu Cật thân khoác long bào đỏ thẫm, theo sau là thái giám và cung nữ, xuất hiện trên lầu cao.

Trong chớp mắt, đám thư sinh cử tử sôi trào, tiếng gào thét gần như cuồng loạn.

Triệu Cật đưa mắt nhìn xuống đám thư sinh lít nha lít nhít bên dưới, hai tay chắp sau lưng, sắc mặt trầm xuống.

"Yên lặng!" Một lão thái giám đứng trên tường thành, tay cầm phất trần, cất giọng the thé.

Bên dưới, đám học trò lập tức im bặt, ánh mắt rực lửa ngước nhìn lên trên.

Triệu Cật ngẫm nghĩ một lát rồi cất lời: "Hai chữ 'thanh quân trắc', dùng có phần quá nặng rồi chăng?"

Trong sử sách, hai chữ "thanh quân trắc" thường chỉ xuất hiện vào thời loạn lạc, quốc gia nguy vong. Dùng nó trên người Tào Hoa, hiển nhiên là đề cao quá mức, chẳng có gì sai.

"Tâu Thánh thượng, Tào Hoa chuyên quyền tự trọng, coi vương pháp như không, tội ác chất chồng. Thánh thượng bị gian thần che mắt nên không thể tường tận. Thần, Trương Kỳ, nguyện lấy thân áo vải này, đổi lại cho Đại Tống một bầu trời quang đãng! Kính xin Thánh thượng tru sát Tào tặc, để dẹp yên lòng học sĩ thiên hạ!"

Người dẫn đầu là thái học sinh Trương Kỳ, kẻ nổi tiếng cương trực nóng nảy ở kinh thành, cũng có chút tài hoa. Dứt lời, y liền rút phắt ngọn cỏ trên đầu, định đâm thẳng vào yết hầu.

Thị vệ bên cạnh vội vàng lao tới đè Trương Kỳ xuống.

"Kính xin Thánh thượng tru sát Tào tặc, dẹp yên lòng học sĩ thiên hạ!"

Gần hai ngàn người đồng thanh hô lớn, dập đầu xuống đất.

Triệu Cật chau mày, hiển nhiên cũng khó mở lời, nghĩ một lúc rồi quay sang đám văn võ bá quan bên dưới: "Chuyện này là thế nào?"

Hình bộ thị lang Lý Du là người trực tiếp trải qua sự việc, lúc này tiến lên một bước, chắp tay tâu:

"Bẩm Thánh thượng, kể từ vụ án của Hứa Thành Giản tháng trước, đã liên tiếp xảy ra mười hai vụ án, lời khai đều chỉ ra rằng Tào đô đốc đã nhận hối lộ nên mới nương tay với chúng.

Vì không có chứng cứ, Tư Lý viện chỉ có thể coi là lời nói vô căn cứ, nhưng tin đồn vẫn không ngừng lan truyền."

Đám sĩ tử lập tức ồ lên.

Trâm cài tóc của Trương Kỳ đã bị đoạt lấy, y quỳ trên đất, cất giọng trầm uất: "Tào tặc lòng dạ hiểm độc, giết người vô số, lại duy chỉ tha cho mười hai kẻ này. Bọn chúng lại đều nhận tội đã đút lót. Hứa Thành Giản thậm chí đã tự vẫn trong ngục, viết lại huyết thư. Chẳng lẽ còn có thể là giả sao?"

Đây chính là tử huyệt của ván cờ này. Những kẻ khác bị Tào Hoa xử trí đều là tội đáng chết, chỉ có mười hai người này được xử nhẹ. Hứa Thành Giản có thể nói là nhất thời sơ suất không tìm ra chứng cứ, nhưng những kẻ sau đó thì không cách nào giải thích.

Lý Du cũng không thể nói một câu 'Tào Hoa chiếu theo lệ cũ mà làm' để đùn đẩy trách nhiệm. Câu này nói ra, cái nồi sẽ úp thẳng lên đầu Hình bộ.

Trong chốc lát, Lý Du có phần lúng túng, ngẩng đầu mà không biết phải đáp lại thế nào.

Triệu Cật suy nghĩ, đoạn đưa mắt tìm kiếm trong đám đông: "Tào Hoa!"

"Có thần."

Tào Hoa vốn đang tựa vào tường thành, ngắm nghía một mảnh "ngọn cỏ" xanh rờn, nghe gọi liền bước ra, đứng trước mặt vô số học sĩ.

Chỉ trong thoáng chốc, đám đông phẫn nộ sôi sục, vô số sĩ tử hận không thể ăn tươi nuốt sống hắn. Vài kẻ tức giận quát lớn:

"Thả Tô cô nương ra!"

"Cẩu tặc vô sỉ, thả Tô công tử ra!"

Tào Hoa dường như điếc đặc trước những lời chửi rủa, vẫn đeo quan đao, thản nhiên bước đến dưới chân tường thành, cúi mình hành lễ: "Thần tham kiến Thánh thượng!"

Gây ra động tĩnh lớn như vậy, trong lòng Triệu Cật tự nhiên có nộ khí, nhưng trực tiếp xử phạt để an lòng dân cũng không thỏa đáng, liền mở miệng hỏi: "Tào Hoa, việc này, ngươi giải thích thế nào?"

Tào Hoa xoay người lại, đối mặt với vô số ánh mắt hung tợn như lang sói của đám sĩ tử: "Điển Khôi ti hiệp trợ Hình bộ phá án, Tào mỗ xưa nay luôn chiếu theo lệ cũ mà làm. Lời vu khống của một vài tên tội đồ, không thể tin được."

"Ngươi nói láo!"

"Nếu ngươi chiếu theo lệ cũ mà làm, vậy còn cần Hình bộ để làm gì?"

Tiếng quát tháo vang lên tứ phía.

Sắc mặt Lý Du lập tức trở nên khó coi. Y biết Tào Hoa sẽ đổ vạ cho Hình bộ, nhưng không nhận cũng không được, đành phải cứng rắn nói:

"Hồ sơ vụ án của mười hai người này đều đã được Thẩm Hình viện phúc thẩm, không có sai sót. . ."

Chủ quan của Thẩm Hình viện lập tức tái mặt, cái nồi này mà đẩy nữa là đẩy thẳng lên người Thiên tử, y liền giả câm giả điếc không hó hé gì thêm.

Trương Kỳ không thể kiên nhẫn hơn được nữa, lại lên tiếng: "Tháng sáu, hai bờ sông Hoài đại hạn, bách tính không thu hoạch được một hạt thóc, vô số người trôi dạt khắp nơi. Cầm cự đến mùa đông đã là đói ăn rách mặc, nếu không phải Thành Tây sở cưỡng ép trưng thu thuế má, bách tính còn có thể chống đỡ đến đầu xuân. . ."

"Khụ khụ…"

Trong đám triều thần, Thái Du vốn im lặng đứng bên cạnh, lúc này mới tiến lên một bước, trầm giọng nói: "Thánh thượng, nội quan chiếm giữ Thành Tây sở và Điển Khôi ti, quan lại dưới trướng thì vơ vét của công, bỏ mặc dân sinh, dẫn đến lưu dân tứ xứ nổi lên khắp nơi. Việc này, Thánh thượng cần phải cẩn trọng cân nhắc mới được."

Thành Tây sở là quan điền, là tiểu kim khố của Thiên tử. Nếu đổ mọi chuyện lên đầu việc thu thuế, chẳng phải là đang thảo phạt Thiên tử hay sao?

Hôm nay là đến để xử lý Tào Hoa, Thái Du thấy gió đổi chiều, lập tức kéo câu chuyện trở lại quỹ đạo.

Hiện tại Lý Ngạn đã chết, Tiết Cửu Toàn cáo bệnh thoái lui, Lương Sư Thành chỉ là kẻ quản lý.

Trong phe hoạn quan, kẻ cầm đầu chỉ còn lại một mình Tào Hoa không phải thái giám.

Chuyện có phải do ngươi làm hay không không quan trọng, nhưng bây giờ tình hình tai ương nghiêm trọng như vậy, đã có dấu hiệu phản loạn, ngươi đang đứng ở vị trí này, thì nhất định phải gánh lấy.

Tào Hoa nghe vậy, khẽ nhíu mày, không nói một lời.

Triệu Cật đứng trên Đông Hoa môn, trầm ngâm một lát: "Việc này, đúng là nên điều tra cho rõ."

Thái Du gật đầu, liếc nhìn Tào Hoa vài lần, rồi nói bằng giọng chân thành: "Hôm qua, Lý thị lang đến phố Dương Lâu để điều tra một vụ án cũ, lại bị Hắc Vũ vệ cưỡng ép bao vây cướp người. Mấy trăm văn nhân ngăn cản cũng bị chúng xông thẳng qua. Vị Tô cô nương có liên quan đến Tô Thức kia, đến nay sống chết chưa rõ."

Vô số văn nhân đang quỳ trên mặt đất lập tức xôn xao, bắt đầu chửi bới, lên án hành vi ngày hôm qua của Tào Hoa:

"Không sai, Tào tặc và Tô Thức có thù cũ, đây là công báo tư thù! Thái công tử và Lý thị lang khuyên can hết lời mà hắn vẫn ngang ngược làm bậy..."

"Tô cô nương e là đã lành ít dữ nhiều. . ."

"Hôm nay vốn dĩ mời Tô công tử dẫn đầu, nhưng không ngờ Tô công tử cũng không rõ tung tích, nhất định là đã bị Tào tặc bắt đi trong đêm..."

Tiếng ồn ào ngày càng lớn, cục diện gần như không thể khống chế nổi.

Một vài văn nhân đứng dậy, Trương Kỳ càng giơ nắm đấm xông lên phía trước, định túm lấy cổ áo Tào Hoa.

Xoảng!

Ngón tay Tào Hoa khẽ gảy vào chuôi đao, quan đao rời vỏ ba tấc. Hắn nghiêng đầu, ánh mắt lạnh như băng quét qua đám thư sinh đang phẫn nộ sôi sục:

"Quỳ xuống!"

Bước chân của Trương Kỳ khựng lại, ngẫm nghĩ một hồi, rồi vẫn quỳ trở lại, cất giọng bi thương thống thiết:

"Thánh thượng! Tào Hoa ỷ vào võ nghệ, lấy thế đè người, ngang ngược bá đạo, không nói lý lẽ! Ngay trước mặt Thánh thượng mà còn dám dùng đao kiếm uy hiếp chúng thần! Kính xin Thánh thượng vì chúng thần làm chủ, vì Tô công tử làm chủ!"

"Kính xin Thánh thượng vì chúng thần làm chủ, vì Tô công tử làm chủ!"

Tiếng khóc than ai oán, chấn động cả đất trời.

Sắc mặt Triệu Cật âm trầm, quát lớn: "Tào Hoa!"

Tào Hoa tra quan đao vào vỏ, một lần nữa đứng thẳng người dưới tường thành.

Thái Du thấy vậy, mặt lộ vẻ giận dữ, trầm giọng nói: "Thánh thượng, Tào Hoa ngang ngược như vậy, nếu còn tiếp tục đảm nhiệm chức chủ quan Điển Khôi ti, e rằng sĩ tử văn nhân cả ngày sẽ phải nơm nớp lo sợ, đêm không thể ngon giấc."

Mấy vị triều thần khác cũng chau mày, người cầm đầu là thái sư Thái Kinh, mở miệng nói dõng dạc: "Thánh thượng, Tào Hoa tùy tiện làm bậy không phải lần đầu, nếu còn dung túng, e rằng sẽ là nuôi hổ gây họa."

"Kính xin Thánh thượng nghĩ lại!"

Thái Kinh vừa dứt lời, hơn nửa triều thần đã đồng loạt phụ họa. Lực lượng này, tuyệt không thể xem thường.

Triệu Cật phất tay áo, sắc mặt cực kỳ khó coi. Y đưa mắt nhìn đám triều thần và đám thư sinh bên dưới vài lần, rồi cất giọng lạnh lùng:

"Tào Hoa, ngươi có biết tội của mình không?"