Chương 350: Mưu Đồ

Mấy ngày sau đó, Tào Hoa đều tuân theo lời dặn của lão ngự y, cố gắng an giấc trong phủ.

Hắn đặt chân đến cái thời đại này đã lâu, cũng không phát hiện bản thân có vấn đề gì, mãi cho đến khi lão ngự y bắt mạch, hắn mới nhận ra sự cảnh giác của mình đã đạt đến mức độ đáng sợ. Muốn ngủ vốn là chuyện đơn giản, thân thể Tào Hoa có tính tự chủ cực cao, chỉ cần nhắm mắt là có thể ngủ. Thế nhưng, chỉ cần xung quanh có chút gió thổi cỏ lay, dù cho tâm trí còn chưa tỉnh táo, đôi mắt đã tất nhiên mở bừng. Nếu cảm nhận được uy hiếp, cơ thể thậm chí có thể trực tiếp phản ứng lại.

Cũng chính nhờ vào sự cảnh giác khác thường này mà Tào Hoa mới có thể sống sót đến tận bây giờ. Hiện tại, lang trung lại nói cho hắn biết đây là một chứng bệnh, quả thật phiền phức.

Hắn thử cho tất cả người trong viện lui ra, rồi lệnh cho Lý Bách Nhân vào những thời điểm bất định mà rút đao hoặc trèo tường. Kết quả, bất luận đối phương cẩn trọng đến đâu, chỉ cần bước qua giới tuyến cảnh giác, hắn liền tự động bừng tỉnh. Dù biết rõ đó là Lý Bách Nhân làm ra, nhưng bản năng vẫn không cho phép hắn lơ là.

Phương pháp cuối cùng, chỉ còn lại thượng đẳng mê dược do lão ngự y kê đơn.

Mê dược không màu không vị, người thường chắc chắn không thể phòng bị. Nhưng Tào Hoa rõ ràng không phải người thường, từ nhỏ đã tiếp nhận huấn luyện kháng độc, cơ thể bản năng bài xích loại vật này. Hắn phải kiên trì lắm mới có thể miễn cưỡng nuốt hết, sau đó chỉ lảo đảo tại chỗ một lúc lâu mới ngã xuống, mà dược lực vừa qua đi là hắn lại tỉnh.

Thành thật mà nói, làm chuyện mà thân thể mình căm ghét, chẳng khác nào một kẻ ưa sạch sẽ phải tự mình lao đầu vào vũng bùn, một sự giày vò không gì tả xiết.

Nhưng gian nan cũng phải chịu đựng. Lạc Nhi và Tĩnh Liễu vô cùng lo lắng, sau khi biết được nguyên nhân liền không cho bất kỳ ngoại nhân nào quấy rầy hắn nữa. Các nàng đặc biệt khoanh ra một khu vực rộng lớn trong vương phủ, nếu không phải hắn ngăn cản, e rằng chim chóc bay quanh cũng bị bắn hạ. Về đêm, hắn triệt để trở thành kẻ cô độc. Ngay cả Tô Hương Ngưng vốn ngoan ngoãn nhất cũng hiểu chuyện đại sự, đến cây đàn cũng không dám chạm vào.

Cứ giày vò qua lại như vậy, cuối cùng hắn cũng ngủ được mấy giấc an ổn. Về phần có hiệu quả hay không, e rằng phải một thời gian nữa mới biết được.

Và cũng chính lúc Tào Hoa đang cố gắng thả lỏng bản thân, một tấm thiệp mời đã được đưa đến tận tay Chu Miễn.

Chu Miễn ở Giang Nam trắng trợn vơ vét của cải, được người giang hồ gọi là "Nhị Hoàng đế", tác phong sinh hoạt xa xỉ vượt xa sức tưởng tượng của người thường. Dù nhiều năm ở phủ Bình Giang, ít khi đến Hàng Châu, nhưng tư trạch lớn nhất Hàng Châu vẫn thuộc về Chu gia, quy mô chỉ xếp sau vương phủ dưới chân núi Bạch Mã.

Phủ đệ của Chu Miễn tọa lạc dưới chân núi Thuận Phong ở ngoại ô, hoa thơm cỏ lạ, kỳ thạch san sát, đình đài lầu các nối liền liên miên, xa hoa không kém gì cung Phúc Diên được xây bằng vàng bạc châu báu trong hoàng thành. Ngày thường dù chủ nhân không có ở đây, nô bộc vẫn ngày đêm quét dọn, khiến nó chẳng khác nào một tòa hành cung.

Hoàng hôn buông xuống, trong phủ đệ đang diễn ra yến tiệc linh đình, quan lại lớn nhỏ ở Hàng Châu đều đến bái kiến, kỳ trân dị bảo chất cao như núi. Vô số hộ vệ tư nhân đứng gác khắp các nơi sáng tối, có thể nói là ba bước một trạm, năm bước một tốp, canh phòng nghiêm ngặt đến mức một con muỗi cũng khó lòng lọt vào.

Sau màn nâng ly cạn chén, Chu Miễn, trong bộ dạng một văn nhân, cùng mấy kẻ thân tín trở lại thư phòng để thương lượng chuyện sắp tới.

Chủ quan Hàng Châu là Trương Bỉnh, sắc mặt cung kính đến cực điểm, ngồi bên tay phải nhẹ giọng bẩm báo:

"Bẩm Chu Công, theo tin tức từ trong cung truyền đến, Vạn quý phi đã bị hành vi của Tào Thái Tuế chọc giận, trong lòng ghi hận. Lần trước Tào Thái Tuế không cho Chu Công nửa phần mặt mũi, há có thể để chuyện này trôi qua như vậy, việc này nếu có thể lợi dụng..."

Chu Miễn bưng chén trà, vẻ mặt không nóng không lạnh: "Ý của Thái thái sư là muốn chúng ta nhường một bước. Quan gia trời sinh tính đa nghi, nếu Điển Khôi ti không còn, Quan gia sẽ thực sự trở thành kẻ cô độc, đối với chúng ta ngược lại có trăm hại mà không một lợi. Thái thái sư và Hữu tướng bất hòa, lần này lui một bước, cũng là có ý lôi kéo Tào Hoa."

Trương Bỉnh nhẹ gật đầu: "Vậy kế tiếp..."

Chu Miễn híp mắt lại, đang suy tính xem nên liên hệ với Tào Hoa như thế nào, thì một hộ vệ vội vã chạy vào, dâng lên một phong thiệp mời.

Chu Miễn mở ra xem vài lần, bất giác bật cười:

"Tên Tào Hoa này cũnglà thức thời, lại bày yến ở lầu Hạc Di để mời ta."

Trương Bỉnh mừng rỡ, điều này cho thấy Tào Thái Tuế đã nhận cái tình này, không muốn tiếp tục làm căng quan hệ với Chu Miễn. Nhưng y nghĩ lại, rồi cau mày nói:

"Nghe đồn Tào Thái Tuế tính cách cao ngạo, trước nay đều là người khác mời hắn, lần này chủ động mời khách là lần đầu tiên, liệu có..."

Chu Miễn đặt thiệp mời lên bàn, ánh mắt lộ rõ vẻ khinh miệt: "Cao ngạo cũng phải xem đối với ai. Chẳng qua chỉ là một con chó do Quan gia nuôi mà thôi. Ngày thường ta cho hắn ba phần mặt mũi, là nể mặt Quan gia. Nếu thật sự không biết điều dám cắn càn, con chó này cũng không cần giữ lại nữa."

Trương Bỉnh thoáng suy nghĩ, rồi nghiêm nghị gật đầu: "Chu Công cao kiến."

Thời gian thấm thoắt, đã là trung tuần tháng sáu. Chỉ còn hai ngày nữa là đến buổi yến tiệc, Tào Hoa cải trang thành một thư sinh bình thường, một mình dạo bước bên hồ Tây Tử, lặng lẽ dò xét địa hình.

Ra tay với Chu Miễn, rủi ro cực lớn. Mối nguy này không đến từ đám hộ vệ của gã, mà đến từ triều đình phía sau.

Bề ngoài, Tào Hoa vẫn là đồng đảng một giuộc với Thái Kinh. Dưới gầm bàn có thể minh tranh ám đấu, tranh quyền đoạt thế, nhưng khi đặt lên mặt bàn vẫn phải hòa nhã giúp đỡ lẫn nhau. Đạo lý rất đơn giản, nếu trên triều đình toàn là những trung thần ngu ngốc như Trần Thanh Thu, thì còn cần Điển Khôi ti làm gì? Và nếu không có đôi mắt của Điển Khôi ti nhìn chằm chằm, Hoàng đế cũng sẽ không hoàn toàn mặc kệ những thế lực như Ứng Bổng Cục.

Điển Khôi ti nằm giữa Thiên Tử và triều thần, là then chốt để cân bằng hai bên. Tào Hoa đã định trước không thể làm một thanh quan đại công vô tư, một khi xuống tay với Chu Miễn, chính là triệt để lật bàn, hậu quả có thể tưởng tượng được.

Nhưng trong đầu hắn vẫn còn ký ức từ kiếp trước, sáu tên gian thần khét tiếng của Bắc Tống đều đang ở ngay trước mắt. Nếu có cơ hội, hắn chắc chắn sẽ diệt trừ bằng hết. Đến đây đã lâu, ngoài việc nắm được tử huyệt của Lý Ngạn để một kích trí mạng, những kẻ khác căn bản không tìm thấy cơ hội nào. Chẳng lẽ lại chạy đến trước mặt Hoàng đế mà nói ‘Những người này là gian thần, vài năm nữa sẽ hủy diệt Đại Tống’? Rõ ràng là không thực tế.

Tào Hoa nghĩ tới nghĩ lui, cũng chỉ có thể dùng kế "mượn đao giết người", để Tạ Di Quân ra tay hạ sát Chu Miễn. Như vậy vừa giúp bách tính làm việc tốt, lại khiến Tạ Di Quân có được sức hiệu triệu cực lớn, sau này lỡ có gây ra tai họa, bên ngoài triều đình vẫn còn một chỗ dựa.

Giữa dòng suy tư, hắn đã đi đến trên cầu Gãy, xa xa chính là lầu Hạc Di lừng danh ở Hàng Châu. Tòa lầu nguy nga tráng lệ ẩn hiện trong cảnh sắc mùa hè, khiến người ta không khỏi nhớ đến câu thơ kia:

Sơn ngoại thanh sơn, lâu ngoại lâu, Tây Hồ ca vũ kỷ thời hưu? Noãn phong huân đắc du nhân túy, Trực bả Hàng Châu tác Biện Châu.

Xét về cảnh sắc, non nước Hàng Châu quả thực đẹp hơn Biện Kinh rất nhiều, cũng bớt đi những đám vương công quý tử tụ tập, mà nhiều thêm những thư sinh, tiểu thư có khí chất bất phàm.

Tào Hoa đang hứng thú dò xét mấy vị tiểu thư khuê các đi ngang qua, phía sau bỗng truyền đến một tiếng:

"Này."

Giọng nói lạnh nhạt.

Hắn quay đầu lại, đã thấy Tạ Di Quân trong bộ váy đỏ, ăn mặc như một tiểu thư đi du ngoạn, đang cầm một chiếc ô hoa đứng dưới chân cầu Gãy.

Chỉ cần không cầm binh khí, Tạ Di Quân trông thực sự có nét mềm mại đáng yêu. Vóc người nàng vốn đầy đặn, chiếc ô giấy dầu ngoài che nắng, phần lớn tác dụng còn lại là để che chắn những ánh mắt dò xét của đám thư sinh ven đường.

Tào Hoa phe phẩy quạt giấy, bước đến trước mặt nàng, đưa mắt đánh giá một lượt:

"Tạ cô nương cố tình đứng đây đợi ta sao?"

Tạ Di Quân quay người đi đến sau một gốc liễu, đợi người qua đường đi xa, mới khẽ nói:

"Ta đã liên lạc với Phương Thất Phật, Thạch Bảo và Lệ Thiên Nhuận. Bọn chúng đã đến thành Hàng Châu, mang theo mười tên tay chân. Tối kia khi động thủ, ngươi phải ra hiệu, để ta dẫn người xông vào..."

Tào Hoa nhướng mày: "Đừng nói đùa, lúc đó ta chắc chắn đang cùng Chu Miễn nâng ly cạn chén, chẳng lẽ lại ném chén làm hiệu? Thế thì khác nào tự nói người là do ta sắp đặt."

"Hôm đó phòng bị chắc chắn nghiêm ngặt, không chỉ có người của ngươi, mà còn có thủ hạ của Chu Miễn. Chúng ta không rõ tình hình trong lầu, nếu tùy tiện xông vào sẽ gặp bất trắc, nhất định phải có nội ứng. Ngươi quen biết Lý Sư Sư, hôm đó hãy mời nàng đến tiếp khách. Hoàn Nhi tất nhiên sẽ đi theo, để nha đầu đó phát tín hiệu cho chúng ta."

Tào Hoa nghĩ ngợi: "Đây là chuyện chém giết, mời Lý Sư Sư đến, lỡ gây ra chuyện gì sẽ khó ăn nói."

Tạ Di Quân nhíu mày, dò xét Tào Hoa vài lần, vốn định hỏi ‘Ngươi không nỡ để Đông Kinh đệ nhất mỹ nhân gặp nguy hiểm sao?’, nhưng lại cảm thấy không ổn, bèn đổi giọng:

"Ta sẽ dặn trước Phương Thất Phật, sẽ không động đến Lý Sư Sư. Nhưng bọn chúng không biết đây là ngươi sắp đặt, nên chắc chắn cũng sẽ nhắm vào ngươi. Ngươi tuyệt đối không được khinh suất."

Tào Hoa tất nhiên hiểu rõ: "Yên tâm, ta sẽ liệu đường thoát thân."

Tạ Di Quân nhẹ gật đầu, đang định cầm ô rời đi, nào ngờ vừa cất bước, một cánh tay đã đột ngột vươn ra, chặn ngay trước mặt, chống lên cành liễu bên cạnh...