CHƯƠNG 408: LOẠN GIẶC

Nơi sơn dã Ô Sa Cương, không khí đặc quánh mùi ẩm mốc và hiểm nguy. Mấy chục tên thảo khấu mặt mày bặm trợn, tay lăm lăm đao thương, cảnh giới tứ phía doanh địa. Lệnh cấm lửa khiến cả nơi này chìm trong bóng tối lạnh lẽo, chỉ có thể gặm lương khô cho qua bữa.

Một tên lâu la ném mớ bánh nướng vào bên trong hàng rào. Lũ công tử tiểu thư xuất thân thế tộc, vốn quen nhung lụa, giờ đây đói đến lả đi, tranh nhau từng miếng lương khô cứng như đá mà ngày thường đến con chó nhà chúng cũng chẳng thèm ngó tới, nhét vội vào miệng.

Hoàn nhi nhận được hai chiếc bánh, vội ôm lấy chạy về sâu trong hang động, đưa cho Lý Sư Sư một chiếc, rồi ngồi xuống bên cạnh lẳng lặng ăn phần của mình.

Sau đêm kinh hoàng đó, Hoàn nhi không rõ đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết khi tỉnh lại y phục vẫn còn nguyên vẹn. Điều khác biệt duy nhất là đám công tử thế gia kia thần sắc khác thường, không kẻ nào dám nhìn thẳng vào Lý Sư Sư.

“Tiểu thư, có phải không hợp khẩu vị không? Người gắng gượng một chút đi...” Hoàn nhi thấy Lý Sư Sư không hề động đậy, bèn lên tiếng khuyên nhủ.

Lý Sư Sư cầm lấy chiếc bánh, chậm rãi xé một mẩu nhỏ đưa lên đôi môi anh đào, nhai kỹ nuốt chậm, nhưng ánh mắt lại không rời khỏi mấy gã công tử thế gia kia.

Nàng, với danh xưng đệ nhất mỹ nhân Đông Kinh, đầu bài của các trà lâu, quả thực đã quen với cẩm y ngọc thực, mặc kim đeo ngọc. Thế nhưng, nàng không phải kẻ từ nhỏ đã được nuông chiều trong gấm vóc. Tuổi thơ của nàng là đói khổ rét mướt, loại bánh nướng mặt trắng này thậm chí còn chưa thấy qua vài lần. Mãi cho đến khi bị bán vào tay tú bà, mới có được bữa ăn no đủ. Sau bao lần trôi giạt, nàng theo Thang phu nhân học chữ, học vẽ, luyện đàn, học hát... Tất cả những thứ mà đám quý tử danh môn được dạy dỗ, nàng đều tinh thông chỉ trong vài năm ngắn ngủi. Bởi vì chỉ khi học được những điều này, nàng mới có tư cách giao du với những kẻ cao tại thượng kia.

Người đời chỉ sùng bái kẻ mạnh hơn mình. Chỉ dựa vào một khuôn mặt đẹp, không thể trở thành hoa khôi. Phải ở mọi phương diện đều vượt trội hơn đối phương, mới có thể khiến cho đám vương công quý tử mắt cao hơn đầu kia phải thần phục dưới gấu váy, vừa yêu vừa kính, chỉ dám đứng xa chiêm ngưỡng mà không dám khinh nhờn, cho dù kẻ đó là hoàng đế ngồi trên ngai vàng.

Đạo lý này, là Thang phu nhân đã dạy nàng. Nàng nỗ lực học tập, không phải vì ham thích cảm giác được vạn người tung hô. Ban đầu, chỉ là để được ăn no mặc ấm, sau cùng, chỉ đơn thuần là để bảo vệ bản thân khỏi sự xâm phạm.

Trước kia, nàng vẫn nghĩ mình chỉ có xuất thân không tốt, còn lại chẳng thua kém những kẻ con cháu danh gia vọng tộc kia nửa phần. Nhưng bây giờ, nàng lại thấy suy nghĩ đó thật nực cười. Nàng mạnh hơn đám công tử đạo mạo giả tạo này nhiều, ít nhất là khi đối mặt với hiểm nguy, nàng sẽ không bao giờ liếc mắt về phía kẻ yếu hơn mình để tìm đường sống.

Lý Sư Sư vừa nhấm nháp chiếc bánh, vừa miên man suy nghĩ. Trong hang động không thấy ánh mặt trời, suy nghĩ vẩn vơ có lẽ cũng là một cách để xua đi nỗi tịch mịch và ngột ngạt.

Xoảng!

Tiếng xích sắt va vào nhau vang lên, hàng rào được mở ra.

Mấy tên lâu la khiêng hai chiếc cáng cứu thương tiến vào, đặt Thạch Bảo và Cừu đạo nhân đang trọng thương xuống đất. Bên ngoài mưa dầm mấy ngày liền, chỉ có trong hang động này là còn chút khô ráo.

Đám công tử thế gia vội vàng né ra khỏi đống lửa. Lý Sư Sư cũng thu đôi hài thêu lại, bàn tay nắm chặt lấy tay Hoàn nhi.

“Tam ca, ngươi nói xem tên họ Tào kia có truy tới đây không?”

“Gã trúng một chưởng của ta, trong thời gian ngắn không dám dốc toàn lực bôn tẩu, hẳn là đuổi không kịp. Nhưng để phòng vạn nhất, cứ để huynh đệ di chuyển về phía tây trước.”

Trong lúc trò chuyện, Phương Thất Phật xách một hòm thuốc tiến vào, ngồi bên đống lửa lấy ngân châm ra hơ nóng, bắt đầu trị thương cho Cừu đạo nhân đang bị thương nặng nhất.

Đạo bào của Cừu đạo nhân nhuốm đầy máu, dưới sườn đã sưng lên một bọc máu lớn, mang màu tím đen, rõ ràng là xuất huyết nội nghiêm trọng.

Thạch Bảo tuy trúng một kiếm nhưng nhờ có giáp phiến ngăn cản nên không tổn thương đến gốc rễ, song vết thương máu thịt bầy nhầy trên bụng trông vẫn vô cùng đáng sợ.

Trần Khải Minh và những kẻ khác mặt mày tái mét, cảm giác buồn nôn cuộn lên trong cổ họng, nhưng chỉ dám bịt miệng không dám phát ra nửa điểm âm thanh.

Đặng Nguyên Giác lấy thuốc trị thương ra bôi lên vết thương cho Thạch Bảo, đoạn ngẩng mắt liếc qua mấy con tin, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Lý Sư Sư. Nghĩa quân phái Cừu đạo nhân đi quyên quân lương là thật, bắt Lý Sư Sư chẳng qua là thuận tay để dẫn xà xuất động. Bây giờ Tào Hoa đã không thể chiêu hàng cũng chẳng thể tru sát, Lý Sư Sư tự nhiên trở thành vật cản đường. Giữ nàng cùng đám con tin này, Tào Hoa chắc chắn sẽ truy đuổi không tha.

Đặng Nguyên Giác trầm ngâm: “Tam ca, lần này mượn cơ hội dẫn dụ Tào Thái Tuế đến mà không bắt được, e là không còn cơ hội nào khác. Nữ nhân này giữ lại sợ rằng vô dụng...”

Lời vừa dứt, sắc mặt Lý Sư Sư lập tức trắng bệch đi mấy phần.

Hoàn nhi từ cách xưng hô đã nhận ra thân phận của gã trung niên mặc nho sam, vội vàng lên tiếng: “Phương đại hiệp, ta là ám thám của Tây Thục, cùng Tạ Di Quân là người quen, đều là người một nhà, các người đừng giết tiểu thư...”

Lý Sư Sư nghe vậy cũng không hề tỏ ra kinh ngạc, từ chuyện Thiên Tử gặp nạn năm ngoái, nàng đã đoán ra được vài phần.

Phương Thất Phật vẫn chăm chú trị thương cho Cừu đạo nhân, không quay đầu lại, giọng nói bình thản:

“Ta biết.”

Hoàn nhi mừng rỡ, nhưng nét mặt lại lập tức sa sầm — biết mà vẫn giam giữ nàng, thật quá không nể nang tình nghĩa.

“Vốn tưởng Di Quân đã sớm quay về Tây Thục, nhưng vài ngày trước khi công phá Mục Châu, ta phát hiện một tiểu tướng trong hàng ngũ Hắc Vũ vệ, võ nghệ siêu quần nhưng lại không phải Kim Thương Thủ Từ Ninh. Ta đoán là Tạ Di Quân, nhưng không dám chắc. Bắt cả ngươi tới, chính là muốn tìm Di Quân để hỏi cho rõ. Đêm qua đã gặp được Di Quân rồi, xem ra ta đoán không sai.”

Giọng Phương Thất Phật nhẹ nhàng, thậm chí còn mang theo vài phần thân cận.

Sắc mặt Hoàn nhi dần dần tái đi, nàng nắm chặt tay Lý Sư Sư, không dám hé răng nửa lời.

Phương Thất Phật băng bó vết thương xong xuôi mới đứng dậy, đi tới trước mặt hai nữ tử, nhẹ giọng hỏi:

“Tạ Di Quân và Tào Hoa có quan hệ thế nào?”

Hoàn nhi run rẩy, không dám nhìn thẳng vào mắt y.

Phương Thất Phật khẽ thở dài: “Ta không muốn dùng đến biện pháp nghiêm hình bức cung. Ngươi thành thật trả lời, cũng có thể giúp tiểu thư nhà ngươi bớt khổ.”

Hoàn nhi rúc vào lòng Lý Sư Sư, nhìn gương mặt nàng, đấu tranh hồi lâu mới lí nhí đáp:

“Tào Thái Tuế và Tạ Di Quân... đã đốt giấy vàng chém đầu gà, trở thành đồng chí... Hẳn là ý kết bái huynh đệ, hắn chính miệng nói vậy...”

“...Đồng chí?”

Đặng Nguyên Giác sờ cái trán bóng lưỡng, nghĩ nửa ngày vẫn không hiểu ra ý tứ.

“Đồng đức thì đồng tâm, đồng tâm thì đồng chí...”

Phương Thất Phật chắp tay sau lưng, trầm ngâm một lúc rồi gật đầu: “Không hổ là Tào Hoa, đọc nhiều sách vở, kiến thức uyên bác. Từ này dùng rất thỏa đáng. Có điều... là hắn muốn cùng Tạ Di Quân đối kháng triều đình, hay là Tạ Di Quân đã nhận chiêu an của triều đình?”

Hoàn nhi lắc đầu: “Cái này ta không rõ, Tào Thái Tuế hẳn là... Ừm... Hẳn là muốn tạo phản, Tạ tỷ tỷ nói hắn một thân phản cốt, ta thấy cũng đúng...”

Phương Thất Phật mân mê ngón tay, nghiêm túc suy tư một lát, khi thì gật đầu, khi lại lắc đầu.

Hoàn nhi thấy vậy, định nói thêm vài lời lôi kéo quan hệ, thì đột nhiên một giọng nói lạnh lùng từ đâu vọng tới:

“Ngươi từ chỗ nào nhìn ra ta một thân phản cốt?”

Giọng nói thanh lãnh, tựa như đang ở ngay trên đỉnh đầu.

Lý Sư Sư toàn thân chấn động, ngẩng phắt đầu lên nhìn, nhưng trên vách đá chỉ có bóng tối, tuyệt không có bóng người.

Sắc mặt Phương Thất Phật đại biến, thân hình như quỷ mị lao thẳng ra cửa hang.

Thạch Bảo tung một cú cá chép bật nhảy, vác lấy Cừu đạo nhân đang hôn mê rồi chạy thục mạng ra ngoài.

Rất nhanh, bên ngoài vọng đến tiếng chém giết kinh hoàng.

Tiếng đao rút khỏi vỏ, tiếng quát tháo, tiếng tên nỏ xé gió không ngừng vang lên, thỉnh thoảng lại có những tiếng nổ vang trời như sấm sét.

Bảy người trong hang kẻ mừng rỡ, người kinh hãi. Trần Khải Minh lớn tiếng gào thét: “Tào Công cứu ta! Tào Công cứu ta!”

Đáng tiếc, tiếng kêu của gã hoàn toàn vô dụng. Không lâu sau, mấy kẻ áo đen bịt mặt xông vào, tay lăm lăm đại đao sáng loáng, không nói một lời liền ra tay, đánh cho đám công tử nhà giàu chạy tán loạn, quỳ rạp xuống đất van xin tha mạng.

Lý Sư Sư ôm chặt Hoàn nhi, sắc mặt trắng bệch, muốn đứng dậy chạy ra ngoài. Nhưng thân là nữ tử yếu đuối tay trói gà không chặt, làm sao chạy thoát khỏi mấy tên tội phạm hung hãn.

Nàng vừa chạy được vài bước, liền bị một gã đàn ông ôm ngang eo, trở tay đè sấp xuống đất, trực tiếp ngồi lên người.

“A!”

Lý Sư Sư dù có bình tĩnh đến đâu, lúc này cũng không thể giữ vững, điên cuồng vặn vẹo giãy giụa: “Hỗn đản, ngươi đừng hòng làm nhục ta...”

Tiếng la hét của nàng rõ ràng không có tác dụng. Cổ tay bị bóp đến đau nhức, bị bẻ quặt ra sau lưng. Sức nặng của gã đàn ông khiến nàng không thể động đậy, chỉ có thể đá chân loạn xạ, tiếng quát tháo trong chốc lát đã biến thành tiếng khóc nức nở.

Sau khi cổ tay bị dây thừng trói chặt, bàn tay gã đàn ông rời khỏi người nàng, chuẩn bị dùng dây thừng quấn quanh vai. Lý Sư Sư chớp lấy cơ hội, há miệng cắn mạnh vào bàn tay phải trắng nõn thon dài của gã.

“Hít— ngươi thuộc giống chó à?” Một giọng nói quen thuộc hít vào một hơi khí lạnh vang lên. Sợ làm đau răng nàng, bàn tay kia cũng không dùng sức hất ra.

Lý Sư Sư sững người, rồi sắc mặt từ hoảng sợ chuyển sang đỏ bừng, vội vàng nhả răng ra.

Nàng cúi đầu nhìn, hổ khẩu trên tay phải của hắn đã bị cắn đến rớm máu, hằn một dấu răng rõ rệt.

Tay bị trói chặt, trong cơn bối rối, Lý Sư Sư vậy mà lại vươn chiếc lưỡi thơm, liếm nhẹ lên giọt máu trên tay hắn, ánh mắt tràn đầy vẻ áy náy. Nhưng ngay sau đó, nàng kịp phản ứng, mặt càng thêm đỏ ửng, trong con ngươi lại ngập tràn nghi hoặc, muốn mở miệng hỏi.

“Ưm ưm—”

Đôi môi son của nàng đã bị tay hắn bịt chặt. Hắn thô bạo lôi từ trong ngực nàng ra một chiếc khăn lụa, nhét vào miệng nàng thật chặt.

Lý Sư Sư chớp mắt liên tục, muốn quay đầu nhìn lại nhưng không thể. Vai và cánh tay nàng bị trói chặt, tiếp theo là đôi chân. Sợi dây thừng luồn qua giữa hai bắp đùi, siết vào vùng mềm mại khiến nàng mặt đỏ tới mang tai, đôi chân nhỏ tức giận đá loạn xạ vài cái liền bị đè lại. Sau đó, mắt cá chân cũng bị trói chặt, cả người nàng chỉ có thể vặn vẹo như một con sâu róm.

“Ưm ưm—”

Trong cơn xấu hổ và tức giận xen lẫn nghi hoặc, Lý Sư Sư bị hắn xách nút thắt sau lưng lên, vác thẳng lên vai.

Đúng lúc này, mấy tên Hắc Vũ vệ mặc áo giáp cũng xông vào từ bên ngoài, cầm quan đao giận dữ quát:

“Tặc tử lớn mật, dừng tay!”

Mấy kẻ áo đen lôi đám công tử thế gia chạy ra ngoài, thấy tình thế không ổn liền rút đao giao chiến với Hắc Vũ vệ. Tiếng kim loại va chạm chói tai khiến đám công tử sợ hãi la hét thảm thiết, nằm rạp xuống đất không dám nhúc nhích.

Lý Sư Sư mắt đầy vẻ khó hiểu, vừa vặn vẹo giãy giụa, liền cảm thấy mông tê rần. Hắn đã dùng thân đao vỗ một cái, phát ra tiếng “Bốp!” giòn tan.

“Ưm—” Lý Sư Sư đau đến toàn thân run lên, tức giận dùng trán cụng vào lưng hắn, nhưng không dám giãy giụa nữa.

Xông ra khỏi hang động, hàng rào đã sụp đổ, bên ngoài la liệt thi thể của đám lâu la, đám người Phương Thất Phật đã không thấy bóng dáng.

Lý Sư Sư nhìn thấy cảnh tượng tay chân cụt xương cốt vương vãi khắp nơi, sắc mặt càng thêm tái nhợt. Sau vài lần xóc nảy, nàng bị hắn ném vào một chiếc hòm lớn, đôi chân cũng bị cưỡng ép ấn vào. Mặc cho nàng giãy giụa, nắp hòm “Rầm!” một tiếng đóng sập lại.

Tiếng hỗn loạn bên ngoài nhỏ đi nhiều, chỉ còn vài tia sáng yếu ớt lọt qua mấy lỗ thông hơi.

Chiếc hòm không lớn, thân hình cao gầy của Lý Sư Sư chỉ có thể co quắp bên trong. Nhưng chỉ cần cảm nhận một chút, nàng liền phát hiện phía sau lưng mềm mại, được lót một tấm thảm êm ái, thậm chí còn có một chiếc gối nhỏ để nàng tựa vào.

“Ưm ưm—”

Lý Sư Sư lắc đầu, cố gắng giãy ra khỏi dây trói, nhưng chúng được buộc quá chặt, không thể nào nhúc nhích.

Chiếc hòm rung lắc vài cái, dường như bị người ta khiêng lên, sau đó là một chuỗi chập trùng, xóc nảy không ngừng...