Chương 414: Xảo ngôn lệnh sắc

Bãi triều, lòng Triệu Cật nặng trĩu vì tin tức lũ lụt và phản loạn liên tiếp dội về từ Giang Nam. Nỗi phiền muộn hằn sâu trên long nhan, y dẫn theo đám cận thần, lặng lẽ dạo bước trong ngự hoa viên.

Đại hoạn quan Lương Sư Thành, kẻ hiểu rõ tâm tư đế vương hơn bất cứ ai, liền khom người tiến đến, cất giọng a dua nịnh nọt, cố tìm lời dễ nghe để xoa dịu nỗi lòng thiên tử: "Bệ hạ, xin Người bớt lo. Nước Liêu kia đã đến hồi mạt vận. Thiên tộ đế ngu muội, xa lánh trung thần, gần gũi tiểu nhân. Bên trong giặc cướp nổi lên như ong, bên ngoài Nữ Chân xâm lấn, bách tính lầm than, xã tắc nghiêng ngả. Vong quốc chỉ là chuyện sớm chiều. Rất nhiều bậc thức giả đã bỏ Liêu về với Đại Tống ta. Đợi sang năm, chúng ta cùng Kim quốc liên hợp phạt Liêu, tất sẽ thu phục được Yên Vân mười sáu châu đã bị cắt nhường gần hai trăm năm. So với đại nghiệp khoáng thế ấy, đám giặc cỏ phương Nam chẳng qua chỉ là chút bệnh ngoài da, đâu đáng để Thánh thượng phải bận tâm."

Những lời này quả thật lọt tai, Triệu Cật bất giác sờ cằm, nét mặt cũng giãn ra mấy phần.

Lương Sư Thành thấy vậy liền rèn sắt khi nóng, cười nịnh: "Thánh thượng nếu thấy trong lòng phiền muộn, hay là để lão nô thu xếp, chúng ta vi hành xuất cung một chuyến? Nghe nói Lan Quế Phường có Từ Tích cô nương gần đây danh tiếng lẫy lừng, truyền rằng chỉ cần gảy một khúc là có thể gọi bướm vờn hoa..."

Triệu Cật phất tay, khẽ lắc đầu, trong giọng nói có chút khinh thường: "Gọi bướm vờn hoa, chẳng qua chỉ là trò vặt tẩm phấn thơm lên người để lừa mắt thiên hạ. Nữ nhân họ Từ đó trẫm từng gặp qua, lúc nào cũng muốn tranh giành hư danh đệ nhất hoa khôi với Sư Sư. Cầm nghệ quả có chỗ hơn người, nhưng tâm tính lại quá nặng mùi kim tiền. Loại đàn bà như vậy, trong cung này thiếu gì, chẳng có gì đáng xem."

"Lý Sư Sư cô nương thanh danh đã lâu, khí chất lại như băng sương, khiến người ta không dám tới gần. Ngay cả tài tử Chu Bang Ngạn cũng phải khổ đợi bảy năm ròng, cuối cùng đành ôm hận quay về đính hôn với cháu gái của Tô thị lang. Nam nhân tầm thường quả thật không cách nào phá vỡ được lớp băng giá ấy. Cũng chỉ có Thánh thượng thánh giá quang lâm, nàng mới chịu mở lòng tương đãi."

Khóe miệng Triệu Cật khẽ nhếch lên một nụ cười tự mãn: "Sư Sư vốn xem nhẹ danh lợi, không màng hư vinh. Chu Bang Ngạn kia thơ phú tuy hay, nhưng chẳng có thực tài, đến chức huyện lệnh còn làm không nổi. Nam tử trong thiên hạ này xứng với Sư Sư, e rằng..."

Lương Sư Thành biết rõ tâm tư của Triệu Cật, liền lắc đầu nói ngay:

"Vẻ đẹp khuynh thành, tất phải sánh đôi với bậc hùng chủ vô song."

"Ha ha ha..."

Triệu Cật khẽ gật đầu, không nói thêm gì.

Lương Sư Thành đảo mắt, ngẫm nghĩ một lát rồi như vô tình nhắc tới: "Nhưng mà... Nghe nói hồi tháng sáu, Sư Sư cô nương có ghé Hàng Châu, được Tào Hoa mời đến Hạc Di Lâu để chiêu đãi Chu Miễn..."

"Sư Sư dù sao cũng là ca kỹ, vài cuộc xã giao khó mà tránh được. Tào Hoa biết chừng mực."

Lương Sư Thành lộ vẻ mặt khó xử, ngập ngừng muốn nói lại thôi.

Triệu Cật khẽ cau mày, quay đầu nhìn y: "Sao thế? Tào Hoa lại gây ra chuyện gì à?"

Lương Sư Thành vội lắc đầu, chần chừ hồi lâu mới hạ giọng:

"Lão nô cũng chỉ tình cờ nghe đám quan viên vào kinh kể lại, rằng hôm đó tại Hạc Di Lâu, Tào đô đốc và Chu Miễn đang lúc cạn chén hoan, cả hai đều đã ngà ngà say, Chu Miễn bèn đòi Sư Sư cô nương hầu rượu..."

Triệu Cật cười khẩy một tiếng: "Chu Miễn chắc là uống say quá rồi. Sư Sư trước nay chưa từng hầu rượu ai, sao có thể đồng ý..."

Lương Sư Thành lại lắc đầu, cười mà như không cười: "Vâng... Sư Sư cô nương dĩ nhiên là không vui, nhưng thân phận thấp kém, nào dám thẳng thừng từ chối. Cuối cùng, nàng đành ngồi vào lòng Tào Hoa, mới khiến cho Chu Miễn biết khó mà lui..."

Sắc mặt Triệu Cật cứng lại trong thoáng chốc. Y không nói gì, chỉ im lặng tiếp tục rảo bước trong ngự hoa viên, nhưng bước chân đã nặng nề hơn trước.

Lương Sư Thành vờ lắc đầu cười xòa: "Chắc cũng chỉ là xã giao qua lại thôi ạ. Sau đó nghe nói Sư Sư cô nương say rượu, chính Tào Hoa đã đưa nàng về phòng nghỉ ngơi..."

"Đủ rồi!" Triệu Cật phất mạnh tay áo long bào, xoay người sải bước về phía cung điện, không nói thêm một lời.

Lương Sư Thành biến sắc, hoảng sợ lẽo đẽo theo sau, run giọng nói:

"Sau đó có thích khách gây rối, cũng không có chuyện gì, chỉ là Tào đô đốc uống say nên không địch lại được tặc tử... Thánh thượng... Thánh thượng..."

Dứt lời, bóng lưng Triệu Cật đã khuất sau góc tường cung điện. Lương Sư Thành dừng bước, nụ cười bình thản hiện lại trên môi, ung dung quay người rời khỏi ngự hoa viên.

Ầm!

Một tiếng sấm đinh tai nhức óc như búa trời giáng xuống, xé toạc tầng mây đen kịt. Mưa bắt đầu rơi, lúc đầu còn lác đác, sau đó trút xuống như thác đổ, những hạt mưa to bằng hạt đậu nện xuống mái ngói xanh chan chát, tạo thành một màn nước trắng xóa che khuất cả tầm nhìn.

Đèn lồng treo ngoài vương phủ bị gió giật đứt dây rơi xuống đất. Hàng liễu bên hồ bị cuồng phong vặn mình, oằn cong như một cây cung sắp gãy.

Hộ vệ vội vã chạy vào trú dưới mái hiên cổng. Toàn bộ đường phố vắng tanh không một bóng người, ngay cả Tây Tử Hồ ngày thường tấp nập nay cũng chỉ còn lại mấy chiếc thuyền hoa trơ trọi va vào nhau trên mặt hồ dậy sóng.

Cơn mưa lớn hiếm thấy trút xuống ào ạt. Ô giấy dầu trong cơn cuồng phong này trở nên vô dụng. Tào Hoa dứt khoát vứt bỏ nó, đội mưa băng qua hành lang, tiến thẳng vào thư phòng của vương phủ.

Khang vương khoác áo lông chồn, chau mày nhìn trời qua khung cửa sổ, những sợi lông tơ trên vai áo bị gió thổi bay phần phật. Một phụ tá đứng bên cạnh liên tục khuyên can:

"Vương gia, gió lớn, coi chừng nhiễm lạnh!"

Khang vương khoát tay, ánh mắt đầy lo âu: "Mấy chục năm rồi chưa thấy trận mưa nào lớn thế này. E rằng ngoài thành lại sắp ngập lụt. Haizz... Năm nay đúng là vận hạn, thiên tai nhân họa kéo đến cùng lúc..."

Nghe hai chữ "Thái Tuế", Tào Hoa, người có biệt hiệu là Tào Thái Tuế, bất giác dừng bước, có chút lúng túng. Hắn đứng ngoài rèm châu, khẽ cất tiếng:

"Vương gia."

"Ồ, Tào Hoa, ngươi đến đúng lúc lắm."

Khang vương quay đầu lại nhìn, đoạn đóng chặt cửa sổ. Rèm châu lay động rồi cũng dần ổn định lại, trong phòng tức thì yên tĩnh đi mấy phần.

Tống Dương và mấy phụ tá khác đều có mặt. Triệu Hoài đang ngồi trên ghế buồn chán uống trà, thấy Tào Hoa liền đứng dậy hỏi:

"Tào phò mã, có tin tức của Sư Sư cô nương chưa?"

Lời vừa dứt, sắc mặt Khang vương sa sầm, trừng mắt lườm Triệu Hoài một cái sắc lẻm.

Tào Hoa lắc đầu, vẻ mặt lo lắng:

"Hắc Vũ Vệ vẫn đang truy lùng, chỉ tiếc bọn tặc tử quá giảo hoạt, nhất thời khó mà tìm ra tung tích."

Khang vương hiển nhiên không mấy để tâm đến một ca kỹ, thản nhiên nói: "Tìm không thấy lại hay. Nếu không hoàng huynh lại thúc giục ngươi về kinh cho xem."

Ánh nến trong phòng lung linh. Khang vương đưa tay chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, hạ giọng:

"Tào Hoa, theo tin tình báo, phản quân của Phương Tịch mấy ngày nay đã tạm hoãn tấn công. Xem ra chúng cũng bị ảnh hưởng bởi trận mưa lớn liên miên này, khó mà hành quân. Ngươi có cao kiến gì không?"

Bàn bạc đối sách trong vương phủ, thực chất cũng chỉ là nói cho sướng miệng. Khang vương không có binh quyền trong tay, ngoài việc ngồi một chỗ phân tích tình hình thì chẳng có cách nào khác.

Tào Hoa thuận miệng đáp lại vài câu, rồi nghiêm nghị nói:

"Vương gia, mấy ngày nay hạ quan đã đi tuần tra dọc sông Tiền Đường và các con sông trong nội thành, phát hiện nhiều nơi có dấu hiệu sạt lở. Cơn mưa lớn hôm nay nếu cứ tiếp tục, e rằng sẽ có chuyện chẳng lành."

Tống Dương lắc đầu: "Giang Nam mưa nhiều, năm nào mưa lớn cũng có chuyện đê vỡ, không tránh được."

Khang vương đứng dậy đi đi lại lại, trầm ngâm: "Đê điều năm nào cũng được tu sửa, gia cố. Bổn vương cũng đích thân đi tuần tra hàng năm. Tên Triệu Tri Châu kia tuy bất tài, nhưng chút việc vặt này, chắc không đến nỗi xảy ra sơ suất."

Bên ngoài, gió rít như thú gào, mưa tuôn như thác đổ.

Tào Hoa ngồi trong thư phòng tĩnh lặng, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, suy tư một lúc rồi cất lời:

"Quan lại Giang Nam thói đời tham ô bớt xén đã thành lệ. Chính vì bấy lâu nay bình yên vô sự nên chúng mới lơ là cảnh giác. Nay động tĩnh của Phương Tịch chưa rõ, vương gia vẫn nên gửi thư cho Triệu Tri Châu, lệnh cho y tăng cường binh lính và dân phu tuần tra đê điều. Phải đề phòng vỡ đê, trong thành ngập lụt, lưu dân tứ tán, sẽ thành cơ hội cho phản quân lợi dụng."

Khang vương đắn đo một lát, cuối cùng cũng không bác bỏ đề nghị này, bèn xoay người bắt đầu thảo thư...