Chương 482: Căn cứ địa

Sau khi dùng thế sét đánh không kịp bưng tai chiếm được phủ Thành Đô, hắn cũng không vội vã xuất binh tiến đánh các quận huyện xung quanh. Các châu thành khác dù chưa đến mức lòng người hoảng loạn, cây cỏ cũng thành binh lính, nhưng đều đã gấp rút tăng cường phòng bị.

Hàn Khỉ, với tư cách là Tiết Độ Sứ Lô Xuyên, dẫn năm vạn binh mã đến Thành Đô bình định, nhưng giữa đường đã gặp Tào Hoa. Hai người mật đàm một phen, thứ được dùng vẫn là đạo mật chỉ không thể để người ngoài biết kia.

Nhiệm vụ của Hàn Khỉ vốn là ngăn chặn Tào Hoa khuếch trương ra ngoài trước khi cấm quân Tây Bắc đến nơi. Thế nhưng, binh mã trong tay y cũng chẳng thể nào gặm nổi phủ Thành Đô. Song phương rất tự nhiên đạt thành một thỏa thuận ngầm: Hàn Khỉ ung dung mang năm vạn binh mã hạ trại cách Thành Đô hơn mười dặm, bày ra tư thế vây thành. Tào Hoa thì ngoan ngoãn cố thủ trong phủ, không đi đâu cả, chỉ chờ đại quân của Vương Bẩm tới, khi đó Hàn Khỉ hoàn thành nhiệm vụ là có thể rời đi.

Triều đình thấy thế cục tạm thời ổn định, cũng không quá lo lắng, liền ở kinh thành bày mưu tính kế, điều động quân chiêu an Thanh Châu cùng cấm quân Tây Bắc cùng tiến vào đất Thục. Chỉ cần đại quân hội tụ, Tào Hoa tự nhiên sẽ bị xóa sổ.

Nhưng sự tình thật sự đơn giản như vậy sao?

Hắn khắp nơi đàm phán, làm tiêu hao đấu chí của binh mã triều đình, cố gắng hết sức không để xung đột lớn nổ ra, mục đích là để triều đình buông lỏng cảnh giác. Tất cả chẳng qua là vì tranh thủ thời gian, để trước khi hỏa pháo được rèn đúc thành công, có thể ngăn ngừa một trận đại bại làm sụp đổ quân tâm.

Hắn sở dĩ phải cấp tốc chiếm lĩnh Thành Đô, chính là vì nơi đây sản vật phong phú, có đủ đồng, sắt, gỗ để rèn đúc hỏa pháo và chiến thuyền.

Ngay ngày đầu tiên tiến vào Thành Đô, hắn đã liên hệ với con em của các đại thế gia đất Thục, đưa ra những lời hứa hẹn cực kỳ hậu hĩnh, khiến những thương nhân cự phú này đem toàn bộ gia sản đặt cược vào hắn. Đồng thời, hắn thu mua công xưởng, chiêu mộ thợ thủ công, xây dựng quy mô lớn các phường chế tác súng đạn. Dưới sự dẫn dắt của ba mươi người thợ lành nghề mang từ kinh thành tới, bọn họ ngày đêm không nghỉ bắt đầu rèn đúc 'Đại Đô Đốc pháo'. Xưởng đóng tàu cũng khởi công, bắt tay vào việc chế tạo pháo thuyền.

Khi đã có kỹ thuật rèn đúc hoàn chỉnh, việc tạo ra một dây chuyền sản xuất chỉ cần tiền và người, mà hai thứ này Tào Hoa đều có. Dù vậy, muốn xây dựng một kho vũ khí hoàn chỉnh, hiển nhiên không phải chuyện có thể hoàn thành trong thời gian ngắn. Hơn bảy triệu lượng bạc cũng không đủ để hắn chèo chống việc mở rộng binh mã.

Khi rời Hàng Châu, Vạn Cần đã bắt đầu chế tạo hỏa pháo trong công xưởng của nhà mình. Vạn gia vốn nắm giữ công nghệ luyện kim, lại có phương pháp hoàn chỉnh, việc đúc pháo bằng khuôn đất từ lúc khởi công đến khi ra lò cần chừng một tháng. Lô hỏa pháo đầu tiên đã thành hình, tuy chưa rõ tỷ lệ thành phẩm là bao nhiêu nhưng đã được đưa lên thuyền. Có điều, từ Giang Nam ngược dòng Trường Giang đến Thành Đô phải mất ít nhất bốn tháng, trước mắt không thể trông cậy vào được.

Bên trong trại Thục Vương, các tác phường cũng đã được dựng lên, bắt đầu ngày đêm rèn đúc hỏa pháo theo phương thức dây chuyền, thời gian ra lò cũng cần một tháng.

Cứ theo quy mô hiện tại, trại Thục Vương và các công xưởng trong thành, đến cuối tháng tư có thể cho ra lò năm mươi môn Đại Đô Đốc pháo.

Và sau đó, sẽ là một trận đại thắng với thế nghiền ép tuyệt đối, phải đánh tan, đánh cho cấm quân khiếp sợ.

Những thương nhân và môn phiệt thế gia có tầm ảnh hưởng khắp đất Thục, thậm chí toàn Đại Tống, sẽ chỉ đầu tư vào người mà họ tin rằng có thể làm nên đại sự. Chỉ khi hắn thể hiện được thực lực đủ để đánh bại quân chủ lực của triều đình, các thế gia ở đất Thục và toàn cõi Đại Tống mới dám đặt cược vào hắn. Đến lúc đó, dù hắn không cần mở lời, bọn họ cũng sẽ tự tìm đến cửa dâng bạc, hiến nữ nhân, cung cấp quân lương để hắn chiêu binh mãi mã.

Còn binh mã dưới trướng, chỉ sau khi kinh qua một trận đại thắng, mới có đủ lòng tin để đi theo hắn tạo phản.

Chỉ cần dây chuyền sản xuất được hình thành hoàn chỉnh, một kho chế tạo vũ khí cỡ lớn vận hành hết công suất, trong điều kiện có đủ đồng sắt và tiền bạc, thì tốc độ sản xuất sẽ chỉ phụ thuộc vào số lượng vật liệu mà thôi.

Triều đình muốn nghiên cứu ngược lại kỹ thuật rèn đúc hỏa pháo, chắc chắn sẽ cần không ít thời gian. Dù sao, ngay cả hắn, một kẻ đến từ thế giới khác, cũng phải mày mò suốt hai năm mới tạo ra được.

Chỉ cần đứng vững gót chân, chỉ trong nửa năm, hắn có thể rèn đúc ra gần một ngàn cỗ hỏa pháo.

Sức sát thương của pháo binh đối với các mục tiêu tập trung thì ai cũng rõ. Năm trăm năm sau, trong trận Ninh Viễn của Minh triều, chỉ với mười một khẩu pháo đã đánh lui sáu vạn thiết kỵ Hậu Kim. Hắn không tin cấm quân Đại Tống, vốn lấy bộ binh hạng nặng và cung nỏ làm chủ lực, có thể chống đỡ nổi cuộc oanh tạc điên cuồng của pháo binh từ khoảng cách hơn ba dặm. Sự nghiền ép về khoa học kỹ thuật kéo dài hơn năm trăm năm không phải là thứ có thể dễ dàng bù đắp.

Một khi đã đứng vững gót chân, lấy phủ Thành Đô làm căn cứ địa, hắn sẽ thống lĩnh thủy sư xuôi dòng Trường Giang tiến thẳng xuống Giang Nam, đông tây hô ứng, chia cắt Đại Tống làm hai nửa. Đánh thắng thì bắc tiến thẳng đến Biện Kinh, đánh không lại thì trực tiếp ra biển đến Nhật Bản làm sơn đại vương.

Đương nhiên, tiền đề của tất cả những điều này, là phải giữ vững được phủ Thành Đô.

Trước khi cấm quân Tây Bắc kéo đến, việc duy nhất Tào Hoa có thể làm là ổn định cục diện, chờ đợi ngọn lửa báo hiệu đầu tiên quét sạch toàn cõi Đại Tống được thắp lên trên tường thành của phủ Thành Đô...

Gió đêm mềm như lụa. Bên phải Vọng Giang lâu, một tòa trạch viện lớn đèn đuốc sáng trưng, tấm biển trước cổng đã đổi thành 'Phủ Thục Vương'. Hơn trăm nha hoàn nô bộc đi lại bên trong, nét mặt cuối cùng cũng lộ ra vài phần vui mừng, dù sao nơi này cũng dễ chịu hơn nhiều so với sơn trại heo hút nơi khe suối.

Tạ Di Quân chống nạnh đứng ở cửa chính, ngước mắt nhìn tấm biển khổng lồ, sắc mặt không giấu được vẻ đắc ý. Dù sao đây cũng là bút tích của nàng, chữ tuy không đến mức rồng bay phượng múa, nhưng nhìn vào cũng đầy bá khí.

Ngoài cổng, Hắc Vũ vệ đứng san sát. Mấy ngàn nhân mã nguyên bản của trại Thục Vương cũng đã đóng quân ở xung quanh. Bên trong Vọng Giang lâu tiếng ca múa không ngớt, từ xa có thể thấy Tào Hoa đang cùng con em các nhà hào môn ở Thành Đô nâng ly cạn chén. Lý Sư Sư và Tô Hương Ngưng ngồi bên cửa sổ gảy khúc đàn, Chúc Khúc Phi cũng tham gia náo nhiệt, ôm cây tì bà ẩn hiện trong Vọng Giang lâu.

Tạ Di Quân khoanh tay trước ngực, nhìn về phía xa, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả.

Nàng vốn cho rằng tạo phản là phải dẫn binh mã bốn phía xông pha chém giết, sống những ngày liếm máu trên lưỡi đao. Nào ngờ Tào Hoa tạo phản theo cách này, đi tìm vị đại nhân này nói chuyện, cùng vị viên ngoại kia tâm sự, hòa hòa khí khí mà đòi tiền xin đất, mấu chốt là người ta lại thật sự cho. Mới một tháng thời gian, đã chiếm được cả phủ Thành Đô.

Nàng nghĩ kỹ lại, đây chính là sự khác biệt về thân phận. Sau khi cưới công chúa của triều đình, thân phận của Tào Hoa đã khác xưa, đặc biệt là khi vị công chúa này lại là đích trưởng nữ của Hoàng đế. Đám quan lại và thế gia kia tin vào lời hắn, cũng là vì tầng thân phận này. Nếu không có lá bùa hộ mệnh là công chúa, hoặc chỉ là một vị công chúa thất thế như Triệu Phi, đoán chừng đám quan lại kia cũng chẳng thèm để ý đến hắn.

Từ ngày bước vào trại Thục Vương, tâm nguyện của Tạ Di Quân là giết sạch tham quan ô lại và cường hào ác bá. Nhưng nhìn tình hình trước mắt, con đường của Tào Hoa lại hoàn toàn trái ngược với nàng, hắn cần dựa vào những hào môn thế gia giàu có địch quốc này. Vậy thì sau này tự nhiên không thể qua cầu rút ván, có lẽ tương lai cũng chỉ tạo ra một Đại Tống khác, vẫn sưu cao thuế nặng, hút máu mồ hôi của dân chúng mà thôi.

Nhưng bảo nàng đi ngăn cản, nàng lại không biết lấy lý do gì. Tào Hoa chỉ vì bản thân và người nhà, còn nàng muốn cho bách tính Đại Tống một khoảng trời tươi sáng. Có điều, sau này nàng cũng là người nhà của Tào Hoa. Lý tưởng tuy khác, nhưng đích đến lại là một. Thôi, không nghĩ nữa.

Tạ Di Quân hít một hơi thật sâu, chợt thấy Kinh nương tử đang đứng trên tường viện, nhón chân ngóng trông về phía xa. Nàng mỉm cười cất tiếng:

"Kinh Tuyết, sao lại đứng đây một mình?"

Kinh Tuyết trong bộ phục sức của Hắc Vũ vệ nghe tiếng quay đầu lại, trong ánh mắt thoáng nét ngượng ngùng, nàng khẽ cười đáp:

"Muội không biết đàn ca sáo nhị, thấy hai vị công chúa cùng Trần phu nhân đang bàn luận đại sự ở Liêu quốc, muội cũng không chen vào được nên ra ngoài này."

Tạ Di Quân nhíu mày, có chút bất đắc dĩ: "Tỷ muội chúng ta đều là người học võ, không hòa nhập được với đám tiểu thư yểu điệu kia. Sau này đánh giặc xong, ta e cũng giống như muội, chỉ có thể ở nhà sinh con dưỡng cái."

Kinh Tuyết mặt hơi ửng hồng, từ trên tường viện nhảy xuống, khẽ nói: "Muội bản lĩnh không lớn, quả thực chỉ có thể chăm sóc con cái. Nhưng Tạ cô nương thì khác, ngài là Thục Vương, dưới trướng có hơn vạn huynh đệ, võ nghệ lại cao cường, Tào đại nhân sao có thể nhốt ngài trong nhà được."

Tạ Di Quân thở dài, ngồi xuống bậc thềm đá trước cửa, trầm ngâm: "Xưng hiệu Thục Vương, chung quy cũng chỉ là trò đùa. Ta là nữ nhân, dù lợi hại đến đâu cũng vẫn là nữ nhân. Sau này người đánh thiên hạ vẫn là hắn. Ta tuy có hơn vạn huynh đệ, nhưng sao bì được với thân phận đáng giá của công chúa... Phải biết thế này, năm ngoái lúc mới gặp, ta đã trực tiếp trói hắn mang về Tây Thục rồi..."

Kinh Tuyết cũng ngồi xuống bên cạnh, đặt thanh quan đao lên đùi, khẽ cười: "Tạ cô nương không muốn làm thiếp sao?... Cũng phải, nhân vật lợi hại như Tạ cô nương, làm hoàng hậu cũng danh chính ngôn thuận. Nhưng Tào đại nhân đã cưới công chúa, nếu tạo phản thành công, ngôi vị Thái tử khẳng định thuộc về con trai của công chúa, con trai của Tạ cô nương cũng chỉ có thể làm vương gia mà thôi..."

Tạ Di Quân nhíu mày, suy nghĩ một lát: "Nói cũng có lý... Ta vì hắn đỡ tên, vì hắn từ bỏ tình nghĩa huynh đệ, ngay cả sơn trại cũng chắp tay dâng cho hắn, kết quả chỉ có thể làm một phi tử, tính ra quả thật có chút không lời... Thôi vậy, không lấy hắn nữa, biết đâu ta còn có thể kiếm được một tước vị nữ vương gia..."

Kinh Tuyết giật mình, hoảng hốt níu lấy tay Tạ Di Quân: "Tạ cô nương, ngài đừng cho là thật, muội chỉ nói đùa thôi. Nếu Tào đại nhân biết muội chia rẽ uyên ương, ngài ấy sẽ đánh chết muội mất..."

Tạ Di Quân quay đầu lại, thấy trong mắt Kinh Tuyết đầy vẻ sợ hãi, không khỏi nhíu mày: "Hắn còn đánh cả muội sao?"

Kinh Tuyết mím môi, có chút lúng túng đáp: "Tào đại nhân... thật sự rất thích đánh nữ nhân, chẳng lẽ Tạ cô nương chưa từng bị ngài ấy đánh qua sao?"

"Nam Di Quân, bắc Tào Hoa, đương nhiên đã từng giao thủ. Ta đã từng treo hắn lên mà đánh, sau này thấy hắn cũng là người tốt, nên mới cố ý thua cho hắn."

"Thật vậy sao?" Kinh Tuyết chớp chớp mắt, kinh ngạc nhìn Tạ Di Quân từ trên xuống dưới: "Muội cứ tưởng Tào đại nhân vô địch thiên hạ, hóa ra lại không đánh lại Tạ cô nương."

Tạ Di Quân chống cằm, gật đầu ra vẻ nghiêm túc:

"Năm trước, ta và Tào Hoa chạm mặt nhau ở ngõ Thạch Tuyền tại Biện Kinh. Tay ta cầm 'Phân Thủy Song Long Côn', Tào Hoa lưng đeo 'Huyền Thiên Hỗn Nguyên Kiếm', một lời không hợp liền lao vào đánh nhau..."

"Huyền Thiên Hỗn Nguyên Kiếm... không phải là binh khí của Bao Đạo Ất sao?"

"Ờ... Muội cũng nghe qua «Thủy Hử truyện» à?"

"Đương nhiên là nghe qua... Nhưng Tào đại nhân kể rõ ràng không đúng sự thật, Tống Giang cũng không có, mà Phương Lạp là do Đồng Quán dẹp yên, chẳng có nửa điểm quan hệ gì với Lương Sơn..."

"...Toàn là hắn bịa đặt, sao có thể coi là thật. Tóm lại là ta và Tào Hoa đã giao thủ, muội đoán xem thế nào?"

"Đại chiến ba trăm hiệp?"

"Ha ha... Ta chỉ dùng bảy thành công lực, hai gậy đã đánh ngã Tào Hoa. Nể tình hắn là một nhân tài có thể dạy dỗ, ta mới tha cho hắn một mạng. Nào ngờ hắn cả đời chưa từng gặp đối thủ, bỗng nhiên bị ta đánh bại, liền bắt đầu bám riết lấy ta không buông..."

"Sau đó Tạ cô nương liền phải lòng Tào đại nhân?"

"Người ta thường nói 'liệt nữ sợ triền lang', ta thấy hắn miệng lưỡi cũng ngọt, dáng dấp coi như tuấn tú, nên mới đáp ứng... Còn Tuyết Nhi muội tử? Sao lại rơi vào tay hắn?"

"Muội... Muội ở huyện Xác Sơn cứu huynh trưởng, Tào đại nhân trúng phải xuân dược, không nhịn được..."

Tạ Di Quân sững sờ, quay đầu lại nhìn, có chút khó hiểu: "Muội bị lừa rồi! Tào Hoa mà cũng trúng được xuân dược thì đã sớm chết rồi. Ngay cả ta còn bách độc bất xâm, hắn chắc chắn cũng vậy."

Kinh Tuyết vén lọn tóc bên tai, vẻ mặt ngượng ngùng: "Hàn nhi muội tử cũng nói vậy, muội... muội cũng cảm thấy Tào đại nhân giả vờ."

"Không phải cảm thấy, mà chính xác là hắn giả vờ, chỉ thèm muốn thân thể của muội mà thôi..."

"Vậy sao..." Kinh Tuyết mím môi, vốn định tức giận, nhưng nghĩ lại đã là người một nhà, còn nói được gì nữa. Nàng chỉ tò mò hỏi: "Tư thái của Tạ cô nương thế gian hiếm có, chiều cao cũng chỉ kém Tào đại nhân một chút, chân còn dài hơn cả của muội, vòng một lại đầy đặn hơn cả Phi công chúa, dung mạo thì xinh đẹp hơn cả Lý Sư Sư, chắc chắn không sợ bị giày vò, Tào đại nhân hẳn là càng thèm muốn ngài hơn..."

Mặt Tạ Di Quân đỏ bừng, nàng ngồi thẳng người, ho khan một tiếng rồi đưa tay sờ má: "Hắn... đương nhiên là thèm muốn, nhưng thân thủ của ta muội cũng biết đấy, đến tay ta hắn còn chưa chạm vào được..."

"Vậy hai người làm sao giao thủ?"

"...Cao thủ so chiêu, chỉ một ánh mắt cũng có thể phân thắng bại, muội thì hiểu cái gì..."