Chương 549: Gương mặt ta vốn rất trắng

Bóng chiều đã ngả, Tạ Di Quân đứng đợi trước phủ đã nửa ngày trời mà vẫn không thấy bóng dáng Tào Hoa đâu. Nàng thân là nữ nhi, chưa được mời vào cửa thì không tiện nán lại quá lâu, đành phải lưu luyến cáo từ.

Trên con phố Dũng Lộ, Lư Tuấn Nghĩa và Kỳ Tiến Hải sóng vai cất bước, hướng thẳng về nơi ở của Chu Đồng trong nội thành.

Chu Đồng vốn được xem là bậc tài tuấn kiệt xuất của thế hệ giang hồ trước. Kể từ khi Tiết Cửu Toàn qua đời, Lục Thiên Ưng cũng "kim bồn tẩy thủ" lui về làm quân sư, thì Chu Đồng chính là bậc hào hiệp duy nhất còn sót lại của một thời đại.

Sau khi Tào Hoa dấy binh, hắn đã thuận tay quét sạch cả giới lục lâm. Lư Tuấn Nghĩa, Phương Thất Phật cùng thế hệ nhân tài kiệt xuất thứ hai, cho đến lớp tân sinh như Tạ Di Quân, Kỳ Tiến Hải toàn bộ đều quy thuận. Giang hồ từ đó không còn dậy sóng, nhưng nó chưa bao giờ thật sự biến mất.

Quy củ giang hồ, tôn ti trưởng ấu đã khắc sâu vào cốt tủy của mỗi người. Chu Đồng ngăn không được Tào Hoa, lại không thể bảo toàn huyết mạch Triệu thị, lòng mang hổ thẹn nên từ lúc Tào Hoa phong vương đã rửa tay gác kiếm, không còn thu nhận đồ đệ, an dưỡng tuổi già.

Lư Tuấn Nghĩa là đại đồ đệ của Chu Đồng. Năm xưa nhà gặp biến cố, y bất đắc dĩ phải lên Lương Sơn, liền bị Chu Đồng trục xuất khỏi sư môn. Nay oan khuất đã được rửa sạch, lại sắp cùng Nhạc Phi ra biên quan bình định Liêu Kim, y muốn cầu kiến sư trưởng để chuộc tội nhưng không được chấp thuận. Hôm nay đến cầu kiến Tào Hoa, cũng là muốn nhờ Tào Thái Tuế nói giúp vài lời.

“Haiz... Sư phụ tính tình vốn cố chấp, coi trọng trung trinh. Ta lại sa chân vào chốn Lương Sơn, thật hổ thẹn với một thân võ nghệ người đã truyền dạy. Người không muốn gặp ta, cũng là phải lẽ...”

Kỳ Tiến Hải khoanh tay, cười khẽ: “Chu tiền bối cả một đời hào hiệp, trọng nhất là quy củ và nghĩa khí. Lư viên ngoại sa chân vào chốn Lương Sơn, đó là tâm thuật bất chính, không giống với kẻ lãng tử quay đầu như tại hạ.”

“Ha ha... Haiz...”

“Ta đã để lại lời nhắn, Tào Thái Tuế nếu biết được, chắc chắn sẽ đến làm thuyết khách. Chúng ta đều là tướng lĩnh dưới trướng ngài ấy, chỉ cần vài câu xã giao cũng đủ để Chu lão tiền bối nguôi ngoai phần nào trong lòng...”

Hai người trò chuyện một lát thì đã đến phủ đệ của Chu Đồng, và không ngoài dự đoán, họ chỉ nhận được cánh cửa đóng chặt. Cả hai đành phải quay gót đến một khách điếm trên phố Dương Lâu.

Bóng chiều thu chạng vạng. Hỗ Tam Nương đầu trùm khăn, tay xách một giỏ rau, len lỏi qua dòng người và xe ngựa, lặng lẽ đi đến bên ngoài Quy Vân Các.

Nàng khẽ lật tấm vải che, bên dưới giỏ rau không phải thức ăn, mà là một thanh chủy thủ sắc lạnh, một ít ngân phiếu, một bộ y phục dạ hành và tấm lệnh bài của Hắc Vũ Vệ.

Là một nha hoàn trong phủ Tào Thái Tuế, việc mượn một tấm lệnh bài để tiện ra ngoài dễ như trở bàn tay. Có tấm lệnh bài đầu hổ này, sau khi giết Lư Tuấn Nghĩa, nàng có thể ung dung cao chạy xa bay, không một ai dám ngăn cản.

Ánh mắt Hỗ Tam Nương dừng lại trên một trăm lượng bạc mà nàng đã tích cóp gần một năm nay, trong lòng bất chợt dâng lên một tia không nỡ. Sống cùng hai tiểu nha đầu kia một năm, nàng vô cùng yêu thích những ngày tháng không cần chém giết, không phải lo sợ kinh hãi này. Ngọc Đường và Lục Châu sắp thành thân, họ coi nàng như tỷ tỷ, theo lý mà nói, nàng nên tham dự hôn lễ của họ xong rồi hãy đi.

Thế nhưng, sau hôn lễ Trung thu, Lư Tuấn Nghĩa sẽ lên đường ra biên quan. Nếu gây sự trong đại hôn, không những khó toàn mạng thoát ra, mà còn phá hỏng hôn lễ cả đời chỉ có một lần của Ngọc Đường và Lục Châu.

Sau một hồi giằng xé, ánh mắt Hỗ Tam Nương chợt trở nên lạnh lẽo, tàn nhẫn. Nàng đã hạ quyết tâm, ra tay ngay hôm nay rồi lập tức cao chạy xa bay. Có thể trong thành sẽ loạn vài ngày, nhưng hôn lễ vẫn sẽ được cử hành như dự định.

Nàng ngoái đầu nhìn về phía Tây thành, trầm mặc hồi lâu, rồi mới cúi đầu bước vào Quy Vân Các.

“Cô nương, ngài tìm người hay là...?”

Bên trong tửu lầu ồn ào náo nhiệt, tiểu nhị cung kính tiến lên hỏi han. Kẻ đến Quy Vân Các đa phần là công tử nhà giàu, nha hoàn tới đây thường là để tìm người, không thể đắc tội, nên gã tiểu nhị vô cùng khách khí.

Hỗ Tam Nương lặng lẽ rút tấm lệnh bài của Hắc Vũ Vệ ra khẽ lướt qua.

Sắc mặt tiểu nhị kịch biến, vội vàng im bặt, ngoan ngoãn tránh đường.

Tiếng người huyên náo ồn ã.

Hỗ Tam Nương liếc mắt thấy hai bóng người ngồi cạnh cửa sổ trong đại sảnh, dò xét vài lần rồi khẽ hỏi:

“Hai người kia ở phòng nào?”

Đối mặt với người của Tào Thái Tuế, tiểu nhị nào dám chậm trễ: “Phòng Thiên tự số Giáp và Thiên tự số Ất, họ muốn ở lại lầu trên một thời gian...”

Hỗ Tam Nương khẽ gật đầu, không một tiếng động lên lầu, tiến vào khu khách phòng của Quy Vân Các...

Cùng lúc đó, Tết Trung thu đang đến gần, không khí lễ hội đã tràn ngập khắp phố phường.

Tại đại trạch của Thẩm gia, gần Trạng Nguyên Lâu trong nội thành, kể từ hai tháng trước khi Tào Hoa hồi kinh và tự mình mời Thẩm viên ngoại dự yến tiệc, ngựa xe trước phủ đã nườm nượp như nước chảy, kẻ đến bái phỏng từ sáng đến tối gần như đạp nát cả ngưỡng cửa.

Nghe tin Thẩm Vũ trở về, Thẩm viên ngoại vội vã từ huyện khác chạy về Biện Kinh, vừa về đến nhà đã bị chặn cửa. Các phú thương đại tộc không phái con trai trưởng thì cũng là gia chủ đích thân đến, kẻ tới cửa cầu hôn gả con gái cũng không phải là ít.

Thẩm Vũ vốn đang vui vẻ vì được đoàn tụ cùng cha mẹ, nhưng niềm vui chưa được bao lâu, nàng đã bị thúc giục chuyện cưới xin, bị tra hỏi xem rốt cuộc nàng và Tào Thái Tuế có mối quan hệ mờ ám nào không. Nàng có thể nói gì đây? Đương nhiên là không có. Thế là phiền phức ập đến, vợ chồng Thẩm viên ngoại bắt đầu ra sức khuyên nhủ, bảo nàng chọn lấy một người trong đám vương công quý tộc kia. Xuân xanh đã hai mươi hai, nếu không xuất giá thì sợ rằng sẽ thành gái lỡ thì.

Bị thúc ép đến không còn cách nào khác, Thẩm Vũ đành một mình lẻn ra khỏi Thẩm gia đại trạch, trốn vào một quán trà nhỏ dưới Trạng Nguyên Lâu nghe kể chuyện.

Quán trà này thuộc hàng cao cấp, khách bên trong đều là thương nhân và thân hào quanh đây. Vóc dáng nàng lại quá nổi bật, dù nữ giả nam trang cũng vô dụng, đành phải thu mình trong một góc, buồn bực cắn hạt dưa.

“...Thanh Châu tam hổ tề tựu bên bờ sông San Lĩnh, trông theo danh tiếng mà đi, đã thấy một bạch y công tử tay cầm trường kiếm ‘Như Sương Hàn Tuyết’ một mình đứng ở đầu cầu...”

Trên đài cao, thuyết thư tiên sinh tay cầm quạt giấy, đang kể đến đoạn “Nhất Long Chiến Tam Hổ” đầy kịch tính. Hai tháng gần đây, để ém nhẹm chuyện tạo phản thí quân, Điển Khôi Ti đã không ngừng dẫn dắt dư luận, nói thẳng ra là tẩy trắng cho Tào Hoa, thêu dệt đủ loại sự tích anh hùng. Đi khắp các quán trà trên phố đều có thể nghe được những câu chuyện này.

Thẩm Vũ nghe đã nhàm tai, chẳng hề để tâm, chỉ chuyên chú cắn hạt dưa.

“...Bốn người đại chiến hơn ba trăm hiệp, Kim đao Kỳ Hổ cuối cùng sức cạn lực kiệt, bị chém rơi đầu ngựa...”

“Nói bậy bạ gì thế, toàn chuyện bịa đặt...”

Đang lúc xuất thần, nàng bỗng nghe một giọng nói đầy nghi hoặc, liền buột miệng đáp lại: “Kẻ nào to gan vậy... A?!”

Đôi mắt Thẩm Vũ chợt sáng rực lên.

Bàn trà đối diện, Tào Hoa đã ngồi đó tự lúc nào. Hắn dùng quạt giấy che nửa khuôn mặt, thân vận hoa phục, đầu đội ngọc quan, trang phục vô cùng trịnh trọng, trên tay còn xách một hộp quà lớn.

Thấy hắn không hề cải trang, Thẩm Vũ lập tức im bặt, lén lút dò xét hắn vài lần:

“Họ Tào, ngươi ăn mặc bảnh bao thế này, đi xem mắt à?”

Tào Hoa mình mặc cẩm bào, lưng đeo đai ngọc, quả thật tuấn tú vô cùng, khí thế áp người không cách nào che giấu. Hắn ngồi ở đây quá gây chú ý, bèn đứng dậy đi ra bằng cửa hông, vào một con hẻm nhỏ phía sau.

Vẻ buồn bực của Thẩm Vũ lập tức tan biến, nàng lon ton đi bên cạnh, còn đi vòng quanh hắn một vòng, ra vẻ già dặn gật gù:

“Ừm, không tệ... Mà này, ngươi mặc mãng bào thì trông thế nào? Mặc thường phục đã tuấn tú thế này, khoác lên mình mãng bào, đầu đội kim quan, chẳng phải sẽ mê hoặc chết cả một đám tiểu thư ngốc nghếch sao...”

Tào Hoa đi đến chỗ không người mới hạ quạt xuống, nghiêng đầu nhìn nàng:

“Ta muốn mê hoặc cô nương, còn cần phải dựa vào y phục sao?”

“Cũng đúng.”

Thẩm Vũ quan sát kỹ lưỡng, rồi bỗng nhíu mày:

“Họ Tào, sắc mặt của ngươi... sao lại trắng bệch thế?”

“Mặt ta trước giờ vẫn rất trắng.”

“Không phải... là khí sắc. Trước đây ngươi phong thái ngút trời, nhìn vào đã thấy chói mắt... bây giờ cảm giác... cảm giác cứ như...”

“...Mấy hôm trước luyện công bị thương, không đáng ngại.”

“...Thật sao... Sao đi đứng trông cũng có vẻ hơi liêu xiêu...”

“...Ừm... Bị thương ở chân...”

“...Bị thương ở chân, sao mặt lại trắng ra được?”

Thẩm Vũ tò mò như một đứa trẻ, gương mặt đầy vẻ nghi hoặc.

Sắc mặt Tào Hoa trầm xuống: “Chuyện của người luyện võ, ngươi thì biết cái gì?”

Thẩm Vũ rụt cổ lại, “A ~” một tiếng, rồi ánh mắt liếc sang hộp quà trên tay hắn:

“Tặng quà cho ai thế?”

“Còn có thể là ai?”

Thẩm Vũ mặt hơi ửng đỏ, ngượng ngùng nói: “Cái này... ngại quá đi mất...”

“Phi Nhi tỷ tái giá, lệnh tôn là chủ hôn, ta đến đưa thiệp mời.”

Thẩm Vũ lập tức xìu xuống, bĩu môi mấy cái rồi lại nhìn ra sau lưng hắn: “Sao Phi Nhi tỷ không đến?”

Tào Hoa dĩ nhiên không thể nói rằng Triệu Phi và Chúc Khúc Phi cả hai đều không dậy nổi, đành ho nhẹ một tiếng:

“Phi Nhi tỷ da mặt mỏng, không tiện đến.”

Thẩm Vũ gật đầu, suy nghĩ một lát rồi hừ một tiếng: “Phi Nhi tỷ là công chúa, dù là gả vào Thẩm gia ta cũng xem như ở rể, tái giá không cần chào hỏi, tặng lễ thì càng miễn đi. Thẩm gia ta không dám nhận.”

“Có xứng hay không, không phải do ngươi quyết định...”

Thẩm Vũ khẽ nhíu mày, nghiêng đầu dò xét hắn: “Họ Tào, hôm nay ngươi có phải hơi mất tập trung không?”

Tào Hoa dừng bước, bình tâm tĩnh khí, rồi mới chậm rãi đi tiếp:

“Không có.”

“...Sao hôm nay trông ngươi ‘chính nhân quân tử’ thế...”

Nàng thầm thì...