Chương 16
Chương 16/77
Vài ngày sau, Trần Bái Linh lại gọi điện rủ Chu Nghê ra ngoài trò chuyện.
Chu Nghê vốn định từ chối, nhưng nghĩ tới chuyện lâu rồi bà mới về nước, nếu từ chối nữa thì kiểu gì cũng sẽ nghe bà càm ràm đủ điều.
Thế là Chu Nghê đành bấm bụng đến đúng hẹn.
Chẳng biết Trần Bái Linh kiếm đâu ra chiếc xe hơi, đích thân lái tới dưới nhà đón Chu Nghê.
Chu Nghê lướt nhìn chiếc xe, cũng chẳng hỏi thăm gì mà chỉ hờ hững nói: “Đi đâu vậy mẹ?”
Trần Bái Linh đang phấn khích, bà gỡ cặp kính râm xuống: “Hôm nay mẹ sẽ dẫn con đi làm quen với mấy người mới.”
Nghe đến đó, Chu Nghê lập tức có dự cảm chẳng lành: “Đừng bảo là mấy vị phu nhân giàu có mà mẹ nhắc đến mấy hôm trước nhé?”
“Thông minh đấy.” Trần Bái Linh nhìn cô với ánh mắt tán thưởng, “Con cũng nên quen biết thêm vài người thuộc tầng lớp cao hơn đi, rất có ích cho mối quan hệ của con sau này.”
Chu Nghê nhíu mày, thầm thấy hối hận: “Giờ con quay về còn kịp không?”
Trần Bái Linh bĩu môi: “Nghê Nghê à, con là con gái của mẹ, đừng có làm mẹ mất mặt được không? Mẹ đã lỡ khoe với họ là hôm nay sẽ dẫn con tới làm quen. Giờ con mà dở chứng không đi, lỡ họ tưởng hai mẹ con mình bất hòa thì sao?”
Chu Nghê thầm nghĩ đó nào phải là ‘tưởng’, phải là sự thật mới đúng.
Nhưng nhìn dáng vẻ hăng hái của Trần Bái Linh, Chu Nghê cũng đành chiều lòng theo.
Trần Bái Linh đỗ xe trước một căn biệt thự sang trọng. Chu Nghê ngước mắt nhìn tòa biệt thự phía trước.
Hôm nay Trần Bái Linh ăn diện cực kỳ lộng lẫy, đeo trang sức đầy người, trông còn ra dáng phu nhân giàu có hơn cả phu nhân thật.
Hai người đi qua con đường lát sỏi nhỏ, người giúp việc đang quét dọn sân cỏ thấy có khách đến bèn chủ động báo cáo với quản gia.
Cánh cổng lớn mở ra, mấy người phụ nữ từ trong bước tới đón.
Người phụ nữ đi đầu chủ động tiến tới ôm chầm lấy Trần Bái Linh: “Cuối cùng cô cũng tới rồi.”
Trần Bái Linh cười hớn hở giới thiệu với họ: “Đây là con gái tôi, Chu Nghê.”
Người đàn bà kia nhìn Chu Nghê rồi nhướng mày đánh giá: “Đúng là con gái của cô có khác, thừa hưởng hết vẻ đẹp của mẹ, nhìn xinh thật đấy.”
Trần Bái Linh quay sang giới thiệu với Chu Nghê: “Đây là dì Viên của con.”
Chu Nghê gật đầu rồi cất tiếng chào: “Cháu chào dì Viên ạ.”
Viên Lôi đâu phải kiểu phu nhân tầm thường.
Mấy phu nhân khác chỉ quanh quẩn với việc nội trợ và tiêu xài tiền tiêu vặt, còn Viên Lôi lại có công ty riêng. Dưới sự hậu thuẫn của chồng, sự nghiệp của bà ấy cũng lên như diều gặp gió, gần như ngang hàng với nhà chồng về địa vị. Có điều dù sao cũng dựa vào nhà chồng nên đôi lúc tiếng nói của bà ấy vẫn kém hơn đôi chút, nhưng chẳng thể phủ nhận rằng bà ấy rất có năng lực.
Mỗi lần tụ họp với giới phu nhân, bà ấy luôn là người điều phối nguồn lực và tối đa hóa lợi ích của bản thân.
Kiểu phụ nữ như vậy đương nhiên vô cùng khôn khéo.
Theo sau Viên Lôi còn vài phu nhân khác, nhìn qua cũng đều là phu nhân trong giới thượng lưu.
Trần Bái Linh hòa nhập với đám người này cũng cực kỳ tự nhiên, thân thiết như quen biết nhiều năm.
Bọn họ ngồi xuống bãi cỏ cùng nhau thưởng thức trà chiều. Viên Lôi mỉm cười nâng tách trà sứ tinh xảo lên nhấp một ngụm, quay sang nói với Chu Nghê: “Đây là trà đen bạn dì mang từ Pháp về, cháu uống thử xem có hợp khẩu vị không?”
Chu Nghê thử một ngụm nhỏ: “Vị ngon lắm ạ.”
Viên Lôi cúi đầu mỉm cười: “Cháu thích là được rồi. Nếu không thích thì để dì bảo người đổi loại khác cho cháu.”
Bà ấy xử sự quá đỗi khéo léo, khiến Chu Nghê có cảm giác mơ hồ rằng người này thật sự hiền hòa điềm tĩnh.
Nhưng một người đàn bà đã từng chinh chiến qua thương trường thì làm sao có chuyện ngây thơ vô tội như chú thỏ trắng được.
Nắng chiều gay gắt, dù ngồi dưới ô che nhưng vẫn cảm thấy oi bức. Có người bên cạnh gợi ý: “Hay là chúng ta chơi gì đó cho giải trí đi?”
Viên Lôi vừa vuốt ve chú mèo bông trong lòng vừa thong thả hỏi Trần Bái Linh: “Con gái cô có biết đánh mạt chược không?”
Trần Bái Linh cố nhớ lại xem, hình như hồi Tết năm ngoái Chu Nghê có chơi với dì Út vài ván.
Bà vội vàng đáp: “Đương nhiên là biết rồi.”
Viên Lôi đứng dậy, mỉm cười nói: “Đã đến đây rồi, vậy thì làm vài ván cho vui nhé?”
Chu Nghê nhìn thẳng vào mắt bà ấy, chưa kịp trả lời thì Trần Bái Linh đã kéo tay con gái đứng dậy: “Được chứ, chúng ta qua đó thôi.”
Mãi đến khi ngồi xuống bàn mạt chược, Chu Nghê mới hoàn hồn. Đây là lần đầu tiên cô tham gia một bàn mạt chược của giới quý bà thượng lưu.
Hôm nay Trần Bái Linh cũng hào hứng lắm, bà cười bảo: “Nghe danh tổng giám đốc Viên chơi bài rất mát tay, hôm nay tôi phải trải nghiệm thử mới được.”
Viên Lôi đáp: “Đâu có, chỉ là hên thôi.”
Trần Bái Linh thúc giục: “Nào nào, bắt đầu thôi.”
Chu Nghê vốn chẳng muốn phí thời gian ở đây, nhưng thấy Trần Bái Linh cứ nhìn mình với ánh mắt mong đợi, lại sợ mẹ mình mất thể diện, nên cô đành cắn răng ngồi xuống. Trần Bái Linh cũng tinh ý an ủi rằng nếu đánh thua thì bà chịu, còn thắng thì cô cứ lấy.
Thế là Chu Nghê mới chịu ngồi xuống góp vui.
Chơi được vài ván, Chu Nghê mới hiểu rõ ý đồ của mẹ mình. Những ván bài mạt chược kiểu này đâu phải để xem ai thắng ai thua, mà là để móc nối quan hệ.
Trần Bái Linh cố tình nhường bài để Viên Lôi thắng liên tiếp, làm bà ấy cười tít cả mắt.
Trần Bái Linh đon đả nói: “Hôm nay sếp Viên có lộc thật, xem chừng năm nay làm ăn phát tài rồi.”
Viên Lôi khiêm tốn nói: “Đâu có, cũng chỉ mới bắt đầu thôi mà.”
Trần Bái Linh bóng gió: “Sau này tôi phải nhờ tổng giám đốc Viên nâng đỡ nhiều.”
Viên Lôi chỉ cười không nói gì.
Chu Nghê thì chẳng mấy hứng thú với ván bài này. Nếu không phải bị Trần Bái Linh lừa tới đây, cô chắc chắn sẽ không đời nào tham gia mấy buổi tụ tập vô vị này.
Nhưng tới cũng tới rồi, ngồi đây diễn tròn vai một kẻ phụ họa nhiệt tình vậy.
Viên Lôi hình như cũng khá để ý Chu Nghê, bà ấy thuận tay đánh xuống một quân bài rồi hỏi Trần Bái Linh: “Con gái cô xinh xắn thế này, đã có bạn trai chưa?”
Trần Bái Linh hơi khựng lại. Bà với Chu Nghê vốn chẳng mấy khi liên lạc, dĩ nhiên làm gì biết chuyện tình cảm của con gái mình.
Chu Nghê đành tự trả lời: “Chưa có ạ.”
Viên Lôi cười: “Xinh đẹp thế này tất nhiên chẳng thiếu người theo đuổi rồi.”
Trần Bái Linh lập tức tự hào: “Đương nhiên rồi, con bé nhà tôi từ nhỏ đã là mỹ nhân, ai gặp cũng hết lời khen ngợi.”
Viên Lôi nhấp một ngụm trà: “Nhưng mà con gái chỉ có ngoại hình thôi vẫn chưa đủ đâu. Thời buổi này thiếu gì phụ nữ đẹp, quan trọng là phải trau dồi bản thân, không thì ra ngoài dễ chịu thiệt lắm.”
Trần Bái Linh còn đang chăm chú nghiên cứu bài trong tay, nghĩ vài giây rồi đánh ra quân bát vạn.
Ngay sau đó, Viên Lôi hạ bài: “Ù rồi.”
Trần Bái Linh reo lên: “Ôi trời không ngờ luôn đấy, biết thế lúc nãy tôi không đánh quân đó rồi!”
Viên Lôi cảm thấy rất hài lòng: “Bái Linh, cô cũng thật là. Lúc nào cũng toàn đánh ra quân tôi cần thôi.”
Trần Bái Linh cười nịnh: “Là do chị may mắn thôi.”
Chu Nghê: “…”
Cô liếc nhìn đồng hồ đeo tay, chẳng biết mấy vị phu nhân này còn tính chơi đến bao giờ.
Viên Lôi: “Hôm nay bài đẹp quá, chốc nữa tôi mời chị em đi ăn nhé.”
Đang trò chuyện thì bên ngoài đại sảnh vọng lại tiếng ồn ào, tiếng giày cao gót gõ nhịp trên sàn gạch lanh lảnh vang lên.
“Cô ơi!”
Viên Lôi ngoái nhìn về hướng đó: “Ơ kìa, xem ai tới này.”
Người phụ nữ bước vào có dáng người cao ráo, ngũ quan thanh tú ngọt ngào, nũng nịu tựa vào vai Viên Lôi: “Cô ơi, lâu lắm rồi không gặp, cháu nhớ cô chết đi được.”
Viên Lôi bật cười nói: “Con bé này, mới có một tháng không gặp mà đã nhớ vậy sao?”
Xuyên Linh Diệp cúi đầu, kề sát bên tai Viên Lôi thầm thì: “Cô ơi, cô đoán xem vừa rồi cháu thấy ai ngoài kia?”
Viên Lôi: “Ai vậy?”
Xuyên Linh Diệp mím môi cười, đang định trả lời thì bỗng nhìn thấy người đang ngồi bên cạnh. Cô ta sững ra giây lát rồi đứng thẳng dậy: “Sao cô lại ở đây?”
Chu Nghê bình thản chào: “Buổi chiều tốt lành.”
Viên Lôi hơi kinh ngạc: “Hai đứa quen nhau sao?”
Xuyên Linh Diệp chẳng mấy vui vẻ đáp: “Có gặp vài lần ạ.”
Viên Lôi cười nói: “Thế thì khéo quá, đây là con gái của dì Trần đấy.”
Xuyên Linh Diệp khinh khỉnh liếc nhìn Trần Bái Linh, rõ ràng là chẳng thèm quan tâm đến bà, hạ giọng lẩm bẩm: “Cô ơi, sao hạng người nào cô cũng cho tới đây vậy ạ?”
Viên Lôi lập tức ngăn cô ta lại: “Đừng nói chuyện thất lễ. Dì Trần là khách của cô.”
Xuyên Linh Diệp nhíu mày: “Nhưng mà…”
Quản gia đột nhiên đi tới, cung kính cúi người: “Sếp Bùi tới rồi ạ.”
Viên Lôi lập tức đứng dậy, chủ động ra đón vị khách quý này.
Mọi người cũng theo phản xạ nhìn về phía đại sảnh.
Chu Nghê đang cầm quân mạt chược trong tay, vừa nhìn thấy người tới thì vô thức siết chặt các ngón tay.
Hôm nay Bùi Nam Tân nhận lời nhờ vả của Bùi Ngọc Sơn mang giúp một món đồ cổ quý giá đến tặng cho bà Viên.
Trước nay việc giao thiệp trên thương trường đều do một tay Bùi Ngọc Sơn lo liệu. Nhưng bây giờ anh đang dần tiếp quản tập đoàn Trường Thái, quyền lực cũng chuyển giao dần dần, kẻ thức thời nào mà chẳng hiểu rõ người thật sự nắm quyền quyết định là ai.
Thấy Bùi Nam Tân đến, nụ cười của Viên Lôi càng thêm rạng rỡ: “Nam Tân, phiền cháu cất công tới đây rồi.”
Vóc dáng cao ráo của người đàn ông chắn bớt ánh sáng bên khung cửa sổ. Ánh mặt trời đổ dồn về sau lưng anh, biểu cảm của anh rất nhạt nhẽo. Anh đút một tay vào túi quần, tâm trạng xem chừng chẳng mấy vui vẻ.
“Không phiền, cháu thay bố cháu gửi quà cho tổng giám đốc Viên.”
Lúc ở ngoài cổng anh đã tình cờ gặp Xuyên Linh Diệp vừa xuống xe, nên lập tức hiểu Viên Lôi lại đang tính toán gì đó.
Trước đây bà ấy đã vài lần cố ý mai mối anh với Xuyên Linh Diệp.
Suy đi tính lại, chẳng qua cũng chỉ là vì lợi ích cá nhân mà thôi.
Trường Thái ngày một lớn mạnh, nếu có thể kết thông gia với nhà họ Bùi thì đúng là chỉ có lợi chứ không thiệt.
Quan trọng nhất là cô cháu gái này chỉ thích mỗi Bùi Nam Tân, thề sống thề chết không gả cho ai khác, ngày nào cũng nài nỉ đòi gặp anh, cái vẻ si tình đó khiến Viên Lôi cũng phải đau đầu.
Đây là đứa cháu gái mà Viên Lôi thương nhất, không giúp cô ta thì cô ta lại khóc lóc ỉ ôi trước mặt bà ấy.
Ban nãy vừa bị Xuyên Linh Diệp bám đuôi nên Bùi Nam Tân đã mất dần kiên nhẫn. Anh vốn định đặt đồ xuống rồi đi luôn, ai ngờ lại bất chợt nhìn thấy bóng dáng ngồi bên bàn mạt chược.
Cô một tay chống cằm, tay kia thì mân mê quân bài, dáng vẻ như chẳng liên quan gì tới xung quanh.
Chu Nghê?
Sao cô lại ở đây?
Viên Lôi dẫn Xuyên Linh Diệp tới trước mặt anh rồi cười nói: “Vừa nãy nghe cháu gái tôi bảo gặp người quen ở ngoài cổng, tôi cứ tưởng là ai, thì ra là cháu.”
Bùi Nam Tân nhìn sang Xuyên Linh Diệp, lạnh nhạt đáp: “Vâng, gặp tình cờ thôi.”
Viên Lôi: “Hôm nay cũng thật khéo, tôi hẹn mấy chị em đánh bài ở đây, không ngờ cả hai cháu cũng tới. Hay là vào chơi vài ván nhé?”
“Thôi ạ.” Bùi Nam Tân như vô tình liếc về phía sau, “Mọi người cứ chơi đi, đừng để ý tới cháu.”
Viên Lôi là người tinh ý, thấy cháu gái vẫn đang đứng cạnh, bà ấy tưởng hai người muốn có không gian riêng để nói chuyện nên lập tức gật đầu đáp: “Được, vậy hai đứa cứ trò chuyện đi, chúng tôi chơi tiếp.”
Nói xong bà ấy chủ động để lại không gian cho hai người rồi gọi mọi người tiếp tục chơi bài.
Trần Bái Linh cũng nhìn thấy Bùi Nam Tân, sắc mặt bà hơi khó coi. Bà vô thức liếc nhìn Chu Nghê.
Nhưng Chu Nghê không có phản ứng gì, chỉ hỏi: “Chơi tiếp không ạ?”
Viên Lôi: “Tất nhiên là chơi tiếp rồi.”
Trần Bái Linh hít sâu một hơi, lần nữa ngước nhìn Bùi Nam Tân.
Chỉ vài năm ngắn ngủi mà vị thiếu niên ngông cuồng ngày nào đã lột xác thành một người đàn ông trầm ổn, thậm chí trên người anh còn thấp thoáng bóng dáng của bố mình —— Quyết đoán, lạnh lùng, coi trọng lợi ích và chưa từng nể nang một ai.
Có lẽ vì gặp lại người quen nên Trần Bái Linh hơi rối trí, vô tình làm rơi một quân bài xuống đất.
Viên Lôi cười hỏi: “Bái Linh, cô bị làm sao thế?”
Trần Bái Linh gượng cười: “Tôi không sao, tiếp tục thôi.”
Nhưng bà vẫn không sao quên được dáng vẻ thiếu niên năm ấy đứng trên cầu thang tầng hai, anh mặc chiếc áo len cổ lọ màu đen, ánh mắt lạnh lùng kiêu ngạo nhìn chằm chằm vào bà, y hệt cái vẻ bề trên như lúc này.
Anh cất giọng lạnh băng hỏi Trần Bái Linh: “Bà là ai?”
Trần Bái Linh im lặng, chỉ đứng yên tại chỗ ngước nhìn anh.
Bùi Nam Tân đánh giá người phụ nữ trước mặt, thấp giọng chửi thề một câu, nghĩ bụng chắc đây là tình nhân mới của bố mình rồi quay đầu đi thẳng lên lầu.
Nhưng điều khiến Bùi Nam Tân không bao giờ ngờ tới là người phụ nữ đó lại chính là mẹ của Chu Nghê.
Số phận luôn thích trêu đùa con người.
Giống hệt lúc này vậy.
Trần Bái Linh đánh bài mà không được tập trung, nhìn thấy một bóng người từ từ đi tới đây.
Người đó điềm nhiên bước đến phía sau Chu Nghê, đứng nhìn cô đánh bài.
Chu Nghê không hề nhận ra phía sau có người, chỉ đang mải suy nghĩ xem nên ra quân bài nào.
Khác với Trần Bái Linh, cô không có nghĩa vụ phải nhường bài cho ai, cô chỉ một lòng muốn đánh thắng. Nhưng ngặt nỗi mấy ván trước đen quá, bị thua tiền liên tục, thành ra cô cũng muốn gỡ gạc lại chút may mắn.
Bùi Nam Tân liếc nhìn Trần Bái Linh đối diện. Ánh mắt lạnh lẽo đó khiến bà có chút lúng túng. Thế là nhất thời bà cũng quên luôn nhiệm vụ nhường bài cho Viên Lôi.
Còn Xuyên Linh Diệp thì vốn nghĩ Bùi Nam Tân sẽ ở đại sảnh nói chuyện với mình, ai ngờ anh lại đi về phía bàn mạt chược, chăm chú xem người ta đánh bài.
Từ khi nào mà anh lại hứng thú với mạt chược thế?
Xuyên Linh Diệp cũng vội bước đến đó.
Bùi Nam Tân đứng quan sát ván bài của Chu Nghê hồi lâu nhưng không nói gì.
Sự xuất hiện của Xuyên Linh Diệp làm Chu Nghê hơi phân tâm.
Viên Lôi từ tốn tung đánh ra một quân tứ bính.
Chu Nghê liếc mắt quan sát Xuyên Linh Diệp ở bên cạnh.
Cô ta tỏ vẻ khó chịu, khoanh tay đứng cạnh Chu Nghê, vẫn là khí chất tiểu thư kiêu căng ấy.
Cô ta cảm thấy vô cùng khó hiểu, tại sao Bùi Nam Tân lại đứng phía sau Chu Nghê?
Với tính cách của anh, lúc này lẽ ra phải giữ khoảng cách mới đúng.
Sự hiện diện của cô ta khiến Chu Nghê thoáng chốc xao nhãng.
Nhưng người đứng phía sau cô lại để tâm đến ván bài này hơn cả người đánh.
Thấy Chu Nghê chần chừ, Viên Lôi thúc giục: “Tới lượt cháu rồi đấy, sao còn chưa bốc bài đi?”
Chu Nghê đáp lời, vừa định đưa tay ra thì chợt ngửi thấy một mùi hương quen thuộc từ phía sau.
Người đàn ông hơi cúi người qua vai cô, cổ áo sơ mi sượt nhẹ qua má cô, mùi hương nam tính cao cấp thoang thoảng trên cơ thể anh.
Bùi Nam Tân đưa tay lấy quân tứ bính trong chồng bài đặt xuống cạnh Chu Nghê, rồi tiện tay đẩy bài trước mặt cô ra, nhếch môi nhắc nhở: “Khỏi cần bốc.”
“Ù rồi.”