Chương 60:

"Đừng làm thế nữa nhé." Mẹ nhẹ giọng nói.

Tôi gật đầu: "Vâng, mẹ. Con sẽ nghe lời mẹ. Để con nấu ăn cho, mẹ nghỉ ngơi đi."

Mẹ cười đáp: "Được, vậy con nấu ngon một chút nhé."

Dù bảo nghỉ ngơi, mẹ vẫn không chịu ngồi yên, vào trong dọn dẹp, rửa bát đũa và đồ dùng nhà bếp.

Tôi ngồi bên bếp nấu nồi canh đậu phụ với khoai tây, thêm nước và một ít tương, trong nồi sôi sùng sục, mùi thơm ngào ngạt.

Từ nhà phía sau, lại vọng ra tiếng cãi vã của Hoàng Thục Phân và chồng, nhưng rồi cũng nhanh chóng lắng xuống.

Hôm sau, chúng tôi ra chợ mua cá để chuẩn bị cho Tết, mong muốn năm mới được no đủ.

Mẹ không nỡ mua cá tươi vì giá quá đắt, nên chỉ mua một con cá đông lạnh.

"Về nhà mình rã đông, rồi chiên lên trước khi kho, cũng ngon mà." Bà ngượng ngùng nói.

Tôi cười: "Mẹ nấu gì cũng ngon, con và em đúng là có phúc lắm!"

"Con bé này còn biết nịnh mẹ nữa cơ." Bà cười rồi nắm tay tôi.

Đúng lúc đó, tôi nghe thấy tiếng ho khan với giọng điệu châm biếm từ phía trước.

Ngẩng đầu lên, tôi thấy Hoàng Thục Phân với đôi mắt sưng húp đang đi tới, tay xách giỏ đồ. Bà ta liếc xéo chúng tôi một cái.

Mẹ tôi chủ động chào hỏi, nhưng Hoàng Thục Phân không đáp lại, chỉ nhổ nước bọt xuống đất rồi bước nhanh đi.

Tôi cũng chẳng thèm phản ứng gì, nếu bà ta không gây sự, tôi sẽ không để ý đến.

Cuối cùng, ngày Tết đã đến.

Hôm đó, mẹ tôi lại đi sớm để quét dọn đường phố. Công việc của mẹ là làm vệ sinh, quanh năm ít khi được nghỉ ngơi.

Nhưng vì là ngày Tết, nên mẹ bảo quét xong sẽ về sớm, không cần tôi phải đi theo.

Bà dặn: "Mẹ chỉ đi khoảng một, hai tiếng thôi là về. Con hâm nóng vài chiếc bánh bao, ăn tạm với em, mẹ về rồi mình chiên vài viên thịt và nấu mì sợi."

"Vâng, con sẽ chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng." Tôi nói, rồi nằm lăn ra giường, lười nhác không muốn dậy.

Tôi và Lưu Dao vẫn chưa ra khỏi giường, nhưng tiếng pháo nổ đã vang lên khắp nơi. Lưu Dao dụi mắt, ngái ngủ hỏi: "Chị ơi, mấy giờ rồi?"

"Chị cũng không biết, nhà mình không có đồng hồ mà. Thôi, dậy đi nào." Tôi quyết định rằng mình phải mua một chiếc đồng hồ như món quà Tết cho bản thân, nếu không thì chẳng biết giờ giấc, làm việc gì cũng vội vàng. Với lại, chúng tôi còn phải đi học nữa.

Tôi và Lưu Dao hâm nóng vài chiếc bánh bao để ăn, sau đó lấy hai củ cà rốt ra chần qua nước nóng, thái nhỏ rồi hấp thêm ít cơm để chuẩn bị chiên thịt viên.

Lưu Dao giúp tôi nhóm bếp, đổ bớt tro ra ngoài, làm những việc nhỏ mà em ấy có thể giúp được.

Mẹ vẫn chưa về, tôi và Lưu Dao bắt đầu sốt ruột. Khi chúng tôi định đi đón mẹ, cửa lớn mở ra, mẹ cuối cùng cũng về, nhưng không phải về một mình, mà còn dẫn theo một người.

Tôi vốn đang cười chào đón, nhưng khi thấy người đó, nụ cười trên mặt lập tức tắt ngấm.

Lưu Dao cũng đứng sững lại ở cửa, một lúc sau mới khẽ gọi: "Cha."

Lưu Cường mặc chiếc áo bông dài màu xanh lá cây, bên trong là áo len đen và cổ áo sơ mi trắng.

Bây giờ, ông ta trông chẳng còn chút gì của người quê mùa nữa, mà giống một người trí thức nho nhã, có học thức, và trông trẻ trung hơn rất nhiều. Đứng bên cạnh ông ta, mẹ tôi trông già hơn hẳn, như không cùng một lứa.

Cũng phải thôi, Lưu Cường năm nay mới ba mươi mốt tuổi, chưa từng phải làm việc nặng nhọc, việc nhà đều do mẹ tôi gánh vác, nên dĩ nhiên ông ta trông trẻ trung hơn.

Mẹ bước vào nhà, bình tĩnh nói: "Mẹ gặp cha các con khi đang quét đường. Ông ấy nói muốn đến thăm các con, mẹ bảo không cần, nhưng ông ấy không nghe, nhất quyết đòi theo. Ông ấy còn bảo là cha các con, mẹ không có quyền ngăn cản. Vậy nên mẹ để ông ấy đến. Các con không cần phải căng thẳng."