Chương 11

Phương Bắc vốn đất đai khô hạn nên hoa cỏ khó sống, bình thường một buổi

thưởng xuân có mười mấy chậu cây đã là hiếm thấy. Tô Chi Cẩn liếc sơ qua, trong

vườn chắc chắn không dưới trăm chậu.

Tô thị đã đi trò chuyện với vài phụ nhân quen biết, Tô Chi Cẩn vừa ngắm hoa, vừa

dỏng tai nghe ngóng những lời bàn tán xung quanh

"Hoa mã đề, lan hồ điệp cũng không tính là hiếm lạ, nhưng chậu Hoa Mộc Quân này

đúng là giai phẩm, nghe nói đều là do hoàng thương Vương gia vận chuyển từ

phương Nam tới, kìa, chậu Đường Xương Bồ kia còn là truyền từ Tây Vực vào đấy."

Ngay cả y phục trên người cũng trở nên xộc xệch.

Ngày hai mươi sáu tháng Chạp, chỉ còn cách ngày Tết khoảng ba bốn hôm nữa.

Tiết trời lạnh lẽo của hai ngày trước dường như đã dần tan biến, cây ngọc lan ngoài

cửa sổ thấp thoáng cành lá đã bắt đầu có chút bóng bẩy, dường như đã cảm nhận

được hơi thở mùa Xuân đang cận kề, những nụ hoa ấp ủ bấy lâu nay đang rục rịch

chờ ngày khoe sắc.

Trong chính phòng Cốc gia vô cùng náo nhiệt, dù Mạnh Nguyên Nguyên đang ở Tây

sương phòng cũng có thể nghe thấy giọng nói sang sảng của Cốc Cư.

Cuối năm, Cốc gia với tư cách là chủ nhân đang phát tiền thưởng cho gia nhân, sau

một năm bận rộn thì đây là lúc để mọi người có thể đón một cái Tết ấm no. Họ cũng

đang gấp rút lên kế hoạch cho các chuyến hàng đường thủy vào năm tới.

Cốc phu nhân vốn chẳng mặn mà với cảnh đám nam nhân ồn ào ở nhà, liền rủ

Mạnh Nguyên Nguyên ra ngoài uống trà.

Bên sông có một quán trà hai tầng mới xây khá khang trang, hai người liền tìm đến

đó. Ngồi trên tầng hai, chỉ cần đẩy nhẹ cánh cửa sổ là có thể thu trọn dòng sông

mênh mông vào tầm mắt, đồng thời còn nhìn xa được tới phía kho bãi ở hướng Tây.

Nắng đông chiếu rọi, trên mặt sông dâng lên một lớp sương mù mờ ảo, vài chiếc

thuyền nhỏ thong thả lướt qua, cảnh sắc đẹp tựa như tranh vẽ.

Mạnh Nguyên Nguyên vẫn còn nhớ như in, đêm Tết ông Công ông Táo hôm đó,

nàng và Hạ Khám đang ở bờ Bắc đối diện, cùng tựa vào mũi thuyền nhìn những đóa

pháo hoa rực rỡ bừng nở đầy trời.

Cho đến khi pháo hoa tạnh hẳn, hắn mới đưa nàng trở về Cốc gia ở Nam thành. Lúc

đó người trong nhà đều đã chìm vào giấc mộng, người quản gia ra mở cửa mà không

khỏi kinh ngạc, chẳng hiểu ai lại gõ cửa giữa đêm hôm khuya khoắt như thế.

"Hai ngày nay sao không thấy tướng công nhà con qua đây?" Đối diện bàn, Cốc phu

nhân đang nhâm nhi miếng điểm tâm, bên cạnh là những món đồ bà vừa mới sắm

sửa.

Mạnh Nguyên Nguyên thu hồi tầm mắt từ phía ngoài cửa sổ, khẽ khép cánh cửa lại:

"Chắc là chàng ấy đang bận việc nên chưa qua ạ."

Kể từ đêm Tết ông Công ông Táo, Hạ Khám thực sự không xuất hiện nữa, cũng

không sai người nhắn gửi tin tức cho nàng. Đôi lúc, lòng nàng không khỏi dấy lên sự

tò mò xem hắn đang làm gì.

Chẳng biết tự bao giờ, nàng đã bắt đầu vô thức nhớ đến hắn.

Cốc phu nhân bật cười, nhấp một ngụm trà: "Cô nương nhà ta tốt thế này, hắn có

chạy đằng trời cũng không thoát đâu. Cũng đúng thôi, còn vài hôm nữa là đến Tết,

chắc hẳn phải bận rộn nhiều bề, con nhìn a bá của con và Anh Ngạn mà xem, cũng

chẳng khác là bao."

Mạnh Nguyên Nguyên mỉm cười dịu dàng, những ngón tay nâng chén trà, cụp mắt

nhìn những cánh trà đang nở rộ trong làn nước nóng.

"Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ta vẫn muốn con ở lại nhà đón Tết cùng ta.” Cốc

phu nhân thử dò hỏi: “Dù sao cũng có người bầu bạn trò chuyện."

"Vâng ạ.” Mạnh Nguyên Nguyên khẽ đáp.

"Không được.” Cốc phu nhân xua tay: “Tướng công của con có chịu để yên cho con

ở lại không?"

Mạnh Nguyên Nguyên biết Cốc phu nhân chỉ đang đùa nên cũng mỉm cười hưởng

ứng.

Cốc phu nhân đặt chén trà xuống, vẻ mặt bỗng trở nên nghiêm nghị: "Lúc nãy ở

nhà đông người loạn quá nên ta mới kéo con ra ngoài. Hôm qua ta có ghé qua Cổ

gia một chuyến, con có biết phu nhân Cổ gia lại quen biết với một vị phu nhân

trong Hạ phủ không?"

"Hạ phủ ạ?" Mạnh Nguyên Nguyên khẽ hỏi, các vị phu nhân lớn nhỏ trong Hạ phủ

tính ra cũng không phải là ít.

"Gọi là Dung phu nhân.” Cốc phu nhân nói tiếp, đôi mắt cẩn trọng quan sát nét mặt

Mạnh Nguyên Nguyên: “Là thê tử của đệ đệ của tướng công con."

Dung thị, sao Mạnh Nguyên Nguyên có thể không biết cơ chứ?

Phủ Lạc Châu này xem ra cũng chẳng rộng lớn là bao, người qua kẻ lại rốt cuộc đều

có mối liên hệ với nhau.

"Vâng, lúc ở Hạ phủ con đã gặp nàng ta vài lần.” Mạnh Nguyên Nguyên đáp ngắn

gọn, không muốn khơi gợi thêm nhiều chuyện.

Thái độ này của nàng lại khiến Cốc phu nhân sốt ruột, vội tiếp lời: "Con đấy, đừng

có coi thường nàng ta. Đợi đến khi con trở về Hạ gia, phải thật cẩn trọng đề phòng

nàng ta một chút."

Nghe những lời nhắc nhở này, Mạnh Nguyên Nguyên biết ngay Dung thị chẳng nói

lời nào tử tế. Nàng không hiểu nổi, bản thân chưa từng muốn gây sự với ai, vậy mà

có kẻ cứ thích sấn tới, lẽ nào những bài học trước đó vẫn chưa đủ để họ chừa sao?

"Con biết rồi ạ.” Nàng mỉm cười trấn an Cốc phu nhân.

Cốc phu nhân vốn tính tình thẳng thắn, trong lòng không giấu được điều gì, nếu

không nói ra chắc bà nghẹn chết mất: "Còn nữa, lần sau tướng công con tới, con

hãy hỏi hắn cho kỹ, đừng để hắn dùng lời ngon tiếng ngọt lừa con về."

"Lừa con?" Nghe đến đây, Mạnh Nguyên Nguyên nhận ra có điều không ổn: “Nàng

ta đã nói những gì ạ?"

Nơi cầu thang vang lên tiếng bước chân, tiểu nhị xách ấm nước đi lên, tiến tới bàn,

mở nắp ấm rồi châm thêm nước, hơi nóng nghi ngút bốc lên tỏa ra xung quanh.

Cốc phu nhân chờ tiểu nhị đi khuất mới quay sang nhìn Mạnh Nguyên Nguyên:

"Con hãy nói thật với bá mẫu đi, Hạ Khám thực sự định để con làm chính thê sao?"

Mạnh Nguyên Nguyên mím môi, đoạn gật đầu chắc nịch: "Vâng ạ."

Hắn đã từng nói như vậy khi còn ở huyện Hồng Hà. Nếu trước đây nàng chưa thể

khẳng định, thì đêm Tết ông Công ông Táo trên mũi thuyền, hắn đã cho nàng câu

trả lời rõ ràng nhất: Bảo vệ thê tử Nguyên Nguyên của ta một đời bình an.

Thê tử, đương nhiên là chính thê.

Đợi đến khi bóng râm ít đi, mồ hôi mỏng rịn ra, các cô nương tốp năm tốp ba đi về

phía địa điểm thẻ thăm chỉ định, xung quanh chẳng còn lại bao nhiêu người, Tô Chi

Cẩn mới vẽ xong.

Thu Di nháy mắt với nàng, thấp giọng trêu chọc: "Sao lại chậm thế? Không sợ Trọng

Nghi ca ca của muội nhặt được bức họa của người khác sao?"