Chương 26: Sóng Dữ – Cổ Trắng Như Ngọc Kia...

Lời nói vừa dứt, Lương Vân không hề dừng lại, sắc mặt trầm tĩnh xoay người rời đi.

Nhưng Vi phu nhân nghe vậy lại nghiến răng nghiến lợi, tức giận mắng mỏ với đám ma ma bên cạnh: "Ta đã nói ngay từ đầu, nàng ta xuất thân thấp kém, có chút tổ tiên tạm coi là nở mày nở mặt thì có tác dụng gì? Một nữ nhi mất cha, không có giáo dưỡng, gia thế dung mạo của Kỵ nhi, ai mà nó không thể cưới? Ngay cả công chúa, quận chúa cũng cưới được! Vậy mà nàng ta lại có bản lĩnh, có tâm cơ như vậy, năm đó còn nhỏ tuổi mà đã có thể khiến con ta xoay quanh nàng như chong chóng... Giờ thì hay rồi, mới vào cửa đã dỗ dành lão phu nhân đứng về phía mình! Giờ lại đến cả trưởng tử cũng vì nàng ta mà lên tiếng!"

Các ma ma nghe vậy chỉ có thể phụ họa, nói những lời giúp Vi phu nhân nguôi giận: "Lão phu nhân vốn mong trong nhà hòa thuận, công gia hôm nay vừa trở về phủ đã đụng phải chuyện này, chung quy vẫn là đệ muội của hắn, không thể khoanh tay đứng nhìn. Một bên là mẹ chồng, một bên là con trai, cuối cùng ai cũng thân thiết với phu nhân hơn."

Vi Phu nhân hừ lạnh một tiếng, không nói thêm gì, nhưng nhớ đến những lời của Lương Vân vừa rồi, bà ta lại không nhịn được bật cười lạnh lẽo.

Thả Nguyễn thị? Để nàng ta trở về nhà mẹ đẻ, tái giá lần nữa? Khiến tam phòng trở nên cô độc, trống vắng, đến cả muốn nhận con thừa tự cũng không có ai chịu đưa con đến?

Ai lại muốn đưa con mình vào cửa nhà này? Đến lúc đó tam phòng mới thực sự tuyệt hậu...

Dù có dùng quyền ép buộc, nghĩ cách tìm một mối âm hôn cho Lương Kỵ, nhưng có thể là cô nương nhà nào danh giá?

Lương Vân là trưởng tử đích tôn, trọng thần triều đình, tước công tôn quý, lại là người được lão phu nhân yêu thương nhất, sau này chẳng lẽ còn không cưới được tiểu thư danh môn? Ngay cả nàng dâu của Lương Trực mà bà ta luôn xem thường, cũng là xuất thân từ gia tộc hiển hách, có thể giúp đỡ hắn không ít.

Nếu thực sự đưa Nguyễn thị trở về, trước cưới rình rang bao nhiêu, sau lại ly hôn, e rằng sẽ bị cả kinh thành mắng bà ta độc ác! Sau này biết đi đâu tìm một nàng dâu nữa đây?

Những cô nương xuất thân hàn vi, phải bán mình để lấy tấm chồng, bà ta tuyệt đối không để mắt tới.

Nghĩ tới nghĩ lui, xem ra vẫn là giữ lại Nguyễn thị tốt hơn!

Vi Phu nhân tựa vào giường, vừa phẫn nộ vừa bất lực, ánh mắt đầy oán hận nhìn chằm chằm vào chiếc màn thu la trước mặt, nhớ lại khi con trai bà còn sống, lại nhìn sang đứa em trai của nó, cuối cùng hận không thể gào lên:

"Tại sao người chết lại là Kỵ nhi của ta? Vì sao là Kỵ nhi của ta, mà không phải là hắn..."

Lời này khiến đám nô tỳ bên cạnh sợ đến mức lạnh cả sống lưng, không ai dám lên tiếng, chỉ coi như chưa từng nghe thấy.

Vi Phu nhân tiếp tục nguyền rủa một hồi, nhưng còn chưa kịp nói thêm mấy câu, thì bà tử ở bên Dưỡng Thọ Đường đã tới Tảo Viên, nói rằng lão phu nhân truyền lời, muốn bà ta lập tức đến đó.

Vừa nghe xong, mọi cơn giận của Vi phu nhân lập tức tiêu tan, bà ta hoảng hốt quay sang hỏi đám ma ma phía sau:

"Phải làm sao đây? Nguyễn thị hôm nay gây ra trận náo loạn lớn như vậy, lão phu nhân biết chuyện, nhất định sẽ trách mắng ta!"

Bà ta đoán không sai.

Lão phu nhân hiếm khi nổi trận lôi đình như hôm nay, sắc mặt u ám, lập tức sai người gọi phu nhân nhà họ Vi đến trước mặt bà.

Người hầu bẩm báo rằng Vi phu nhân hôm nay bị thương ở thắt lưng, không thể ngồi dậy nổi. Nhưng lão phu nhân chỉ lạnh lùng nói một câu:

"Dù có què, có liệt, cũng phải khiêng đến đây cho ta!"

Nhà họ Lương xưa nay có chuyện quan trọng đều tránh cho nữ quyến biết, phần lớn nữ quyến trong nhà đều không rõ nội tình. Nhưng lão phu nhân là ngoại lệ.

Lão thái gia mất sớm, lúc đó đại lão gia và nhị lão gia đều chỉ là quả phụ nuôi con nhỏ, bước chân vào triều đình khi gốc rễ còn chưa vững, rất nhiều việc đều do một tay lão phu nhân xử lý.

Về sau, đại lão gia qua đời, Lương Vân lại xảy ra chuyện lớn, nhị lão gia một mình trong triều khó lòng xoay sở, suýt nữa khiến cả phủ Công tước Mục sụp đổ, để cho đám chi thứ ngông cuồng lấn lướt.

Cũng nhờ lão phu nhân chạy vạy khắp nơi, vực dậy gia tộc. Bà đã trải qua bao nhiêu phong ba, ánh mắt đương nhiên sắc bén.

Ngay từ khi nhóm người kia chưa về phủ, bà đã biết họ nhúng tay vào chuyện ở Hành Châu.

Hiện tại nhà họ Lương đang đứng giữa tâm bão, tình thế này tuyệt đối không thể có bất kỳ sai lầm nào. Hà Đông vốn đã có quan hệ mật thiết với Hành Châu, giờ ngay cả Hành Châu cũng đầu hàng giặc Từ, triều đình hẳn đã sớm theo dõi sát sao bọn họ.

Bà và nhị lão gia đã bàn bạc suốt đêm để dìm chuyện này xuống, một là vì đại cục, hai là để giữ thanh danh cho phủ. Chuyện đã không có biến cố gì thì càng không cần phải để lộ ra ngoài.

Nào ngờ chuyện vừa được che giấu êm đẹp, bên kia đã gây sóng gió lần nữa—

Giờ trong triều ai nấy đều muốn cắt đứt mọi quan hệ với Hành Châu, thậm chí còn tránh không kịp.

Vậy mà Vi phu nhân lại hay thật! Nôn nóng lôi vết bẩn lên người mình! Lôi cả con dâu mình vào!

Đúng là ngu xuẩn! Hết thuốc chữa!

Lão phu nhân thầm than bản thân ngày trước mắt mù, lại rước một kẻ hồ đồ như vậy vào cửa.

"Ngươi muốn để thiên hạ biết ngươi đang ép chết con dâu mình sao?!"

Bà không chờ thêm được nữa, sai nha hoàn lập tức mời Vi phu nhân đến. Đợi bà ta vừa chống gậy bước vào, lập tức là một trận mắng như tát nước.

Vi Phu nhân bị mắng đến lạnh cả sống lưng, vội vàng mang lời Lương Vân vừa nói ra đáp lại: "Mẫu thân, con chỉ là quá nóng vội, lo lắng thôi..."

"Hừ, lo lắng? Ngươi mà gọi là lo lắng?"

"A Nguyễn gả vào nhà ta là phúc lớn cho ngươi! Nếu ta là ngươi, ta sẽ đối xử thật tốt với con bé, yêu thương nó! Chứ không phải mặt dày bày ra cái bộ dạng mẹ chồng cả ngày! Bản thân làm con dâu còn mơ hồ hồ đồ, có tư cách gì làm mẹ chồng? Đúng là mất mặt!"

Lão phu nhân mắng không nể nang chút nào, thậm chí cuối cùng còn lạnh giọng cảnh cáo: "Nếu ngươi còn dám làm chuyện ngu xuẩn thêm một lần nữa, thì hãy thu dọn về nhà mẹ đẻ đi! Nhà họ Lương không chứa nổi phật lớn như ngươi!"

Vi Phu nhân bị mắng đến mặt đỏ bừng, không thể tin nổi, nhưng lại không dám cãi lại một lời, chỉ có thể nước mắt lưng tròng, được đám người hầu khuyên bảo rồi rời đi.

Ngay khi Vi phu nhân vừa đi khỏi, bà vú già được lão phu nhân coi trọng nhất, Trần ma ma, không nhịn được lên tiếng: "Lão phu nhân, hôm nay người đang giận, chỉ e không biết lời mình nặng thế nào. Chỉ sợ phu nhân sẽ để bụng..."

Đây đã là nói giảm nói tránh rồi.

Lão phu nhân vẫn còn giận, hừ lạnh: "Ta đã là nể mặt bà ta lắm rồi. Chẳng lẽ bà ta thực sự nghĩ ta điếc, mù, không biết gì sao? Hết lần này đến lần khác thử thăm dò thái độ của ta. Người ta là tiểu thư danh môn khuê tú, Nhị nhi mất rồi mà còn bằng lòng gả vào đây! Ấy thế mà bà ta thì hay lắm, không biết dỗ dành, lại còn coi chừng con bé như trộm cắp."

Chuyện Vi phu nhân làm những ngày qua, từng chuyện từng chuyện đều đáng xấu hổ, đến mức lão phu nhân chẳng buồn nhắc đến.

Ngay từ khi Doanh Thời còn chưa vào cửa, Vi phu nhân đã sớm tính toán sẵn. Trước tiên, bà ta chuẩn bị cả đám nha hoàn xinh đẹp, định chờ con dâu mới vừa vào cửa là ép nàng ta nâng bọn họ lên làm thiếp.

Nhưng chưa kịp thực hiện mưu tính này, Lương Nhị lại bất ngờ qua đời, đến một cái cớ để ép cũng không có.

Đến lúc Doanh Thời vừa bước qua cửa, Vi phu nhân lại lập tức đuổi hết đám gia đinh, thị vệ trước đây của Lương Nhị.

Bà ta là chủ mẫu trong phủ, nhất cử nhất động đều là tấm gương cho kẻ dưới. Tân nương vừa mới vào cửa mà bà ta đã ra lệnh đuổi gia nhân, người khác sẽ nghĩ gì? Chắc chắn trong lòng sẽ nghi ngờ, đồn đại khắp nơi rằng vị Tam thiếu phu nhân này chẳng đoan chính gì, đã làm chuyện gì mất mặt đến mức khiến mẹ chồng ngay trong ngày cưới đã phải đuổi hết kẻ hầu người hạ trong viện!

Đây là mẹ chồng và con dâu ruột thịt, sao có thể làm ầm ĩ đến mức khó coi thế này?

Bà vú Trần chỉ có thể khuyên nhủ: "Đại phu nhân cũng không phải người có tâm địa xấu."

Lão phu nhân nhếch môi cười nhạt, trước đây còn nể mặt con dâu cả, không bao giờ nặng lời, nhưng hôm nay bà thực sự tức giận, không buồn kiêng dè:

"Tâm địa không xấu? Chỉ là ngu dốt lộ rõ mà thôi. Đời sau không bằng đời trước, khi ta còn trẻ, có ai trong số chị em dâu cùng thế hệ lại có bộ dạng như bọn họ bây giờ chứ?"

Lời này khiến bà vú Trần bật cười theo:

"Lời hay lời dở đều để phu nhân nói cả rồi! Trước đây chẳng phải người còn khen rằng phụ nữ quá thông minh, quá lợi hại cũng không tốt, bảo rằng sau này để đại gia cưới một vị phu nhân có bản lĩnh mới ổn. Những nàng dâu khác nếu hồ đồ một chút thì gia đình mới yên ấm, không sinh thêm tâm tư khác sao?"

Phải nói bà vú Trần đúng là khéo ăn khéo nói, chỉ một câu nhẹ nhàng đã xoa dịu cơn giận của lão phu nhân.

Thật ra, đây vốn cũng là ý của bà.

Cưới một cháu dâu tính tình chất phác, gia thế đơn bạc, chẳng phải cũng chỉ để cả nhà được yên ổn hay sao?

Lão phu nhân trầm ngâm một lát, sắc mặt dần dịu lại:

"Không biết nàng dâu của Kỵ nhi rốt cuộc có tính tình gì, ngày thường nhìn nhu mì là thế, hôm nay lại không nói không rằng đã muốn tìm đến cái chết..."

Bà vú Trần luôn có thiện cảm với Doanh Thời, nghe vậy không khỏi thở dài:

"Dù có nhu mì đến đâu, cũng có lúc bị người ta chọc giận mà phản kháng. Chó cùng dứt giậu, thỏ nóng giận cũng cắn người. Tiết hạnh của nữ nhân sao có thể tùy tiện nghi ngờ? Tam thiếu phu nhân thật đáng thương."

Lão phu nhân trầm mặc, một lúc sau mới hỏi:

"Nghe nói là Vân nhi đích thân cứu nó?"

Bà vú Trần gật đầu:

"Đúng vậy, đại gia còn sai người đưa tam thiếu phu nhân về, bảo họ phải canh chừng thật kỹ, tránh để nàng ấy lại nghĩ quẩn. Đại gia là đứa trẻ chu đáo..."

Lão phu nhân trước nay luôn lo lắng cho đứa cháu trai lạnh lùng, vô tình này, lo rằng nó quá lãnh đạm, mãi không chịu thành thân. Giờ nghe tin nó còn biết quan tâm đến người khác, bà bỗng cảm thấy an ủi phần nào.

"Ta nhìn nó lớn lên, ta biết rất rõ, đứa trẻ này bề ngoài lạnh lùng, nhưng trong lòng lại mềm yếu nhất. Bây giờ nó cũng biết lo cho người trong nhà rồi."

Nói đến đây, bà lại bắt đầu lo nghĩ:

"Cháu trai ta vừa gửi thư về, nói rằng dịp sinh nhật này sẽ đưa mấy đứa cháu bên nhà ngoại đến chúc thọ ta. Đến lúc đó... dù thế nào cũng phải nhanh chóng định đoạt chuyện này..."

Dòng họ Lương vốn đơn bạc, giờ Kỵ nhi đã mất, mà Vân nhi vẫn chưa có con cái. Nếu chiến sự lại nổ ra, Lương gia và Từ gia không đội trời chung, khi ấy, Vân nhi chắc chắn vẫn phải ra trận.

Nếu chẳng may có chuyện gì, chi thứ này của bà coi như hoàn toàn bị đoạn tuyệt.

Lần này, cho dù cháu trai có không đồng ý, cũng phải thành thân.

Tình cảm có hay không không quan trọng, chung sống lâu dài, tự nhiên sẽ có tình cảm.

Quan trọng nhất là mau chóng sinh cho bà một đứa chắt!

Bà vẫn luôn mong mỏi Vân nhi có thêm nhiều con cái. Bà thương yêu Lương Trực, nhưng vẫn có tư tâm của mình—dù sao Lương Trực cũng không phải cháu ruột của bà. Nếu Vân nhi có con sớm, để lại một đứa bé trai cho A Doanh nuôi dưỡng, vậy thì ai cũng vui vẻ.

Lời bà vú Trần nói, lão phu nhân nào lại không hiểu? A Doanh là một đứa trẻ đáng thương, từ nhỏ đã mất cha mẹ, lại bị bà vì Kỵ nhi mà gả vào đây làm quả phụ... Đã nợ nàng ấy quá nhiều rồi.

Phải cho nàng ấy một đứa con để dựa vào, để nàng ấy có một con đường dễ đi hơn.

Con của Vân nhi là lựa chọn tốt nhất.

Bất kể thế nào cũng phải định đoạt, không thể trì hoãn thêm được nữa...

Sau những trận mưa rào, bầu trời dần tối đen.

Ánh trăng lạnh lẽo ngoài hiên, bóng cây lay động trong gió, mang theo sự se lạnh hiếm có của ngày hè.

Trong phòng, những khối băng đã được dỡ xuống, không còn cảm giác oi bức.

Quế Nương nhìn thấy Doanh Thời toàn vẹn tay chân được đám nha hoàn đưa về, suýt chút nữa hai chân mềm nhũn mà quỳ sụp xuống đất.

Những lời định nói cuối cùng chỉ hóa thành tiếng khóc nức nở, ôm lấy nàng mà trách mắng:

"Tiểu tổ tông ơi! Người đã chạy đi đâu vậy? Có chuyện gì cũng không thể tìm đến cái chết chứ! Chúng ta đã tìm người cả một buổi chiều, người muốn hù chết ta sao!"

Doanh Thời bị mưa xối suốt cả buổi chiều, lại trốn trong hang núi một buổi chiều nữa, áo quần trên người ướt rồi khô, khô rồi lại ướt.

Giờ đây, trên đường trở về, cả người nàng lại ướt đẫm, có thể vắt ra nước.

Mũi nàng nghẹt cứng, hơi thở không thông, khó chịu vô cùng.

Nhưng những nha hoàn từ tiền viện đưa nàng trở về nội thất không hề rời đi. Ngay cả khi Quế Nương giúp nàng cởi áo ngoài, lau khô tóc, họ cũng không tránh đi.

Khi Quế Nương chuẩn bị nước ấm, gấp rút hầu hạ nàng vào phòng tắm, hai người đó vẫn không có ý định rời khỏi, thậm chí như muốn tận mắt chứng kiến nàng tắm rửa.

Dù gần đây da mặt có dày thêm ít nhiều, nhưng bị người lạ nhìn chằm chằm như vậy, Doanh Thời vẫn cảm thấy không chịu nổi. Nàng ôm chặt y phục lót vào lòng, ngượng ngùng nói:

"Ta không sao rồi, các ngươi mau quay về đi."

Quế Nương cũng nhận ra điều khác thường, vội vàng che chắn cho nàng, đuổi hai người kia ra ngoài.

Thế nhưng, hai nha hoàn kia lại đáp:

"Là công gia dặn dò chúng nô tỳ phải hầu hạ bên cạnh nương tử, không được rời nửa bước."

Doanh Thời: …

Ánh mắt hai người họ đầy cảnh giác, quan sát từng cử động của nàng, cứ như thể nàng sẽ lại tìm đến cái chết vậy.

Nàng chỉ cảm thấy bản thân lần này đúng là có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng rửa không sạch.

Khó khăn lắm mới tống khứ được tai mắt của Vi phu nhân, sống mấy ngày vui vẻ với đám nha hoàn bà vú của mình, vậy mà bây giờ lại tới lượt người của Lương Vân đến giám sát?

Nhưng lúc này, nàng đã chẳng còn sức mà phản kháng.

Suốt một ngày tâm trí căng thẳng, y phục ướt sũng không thay, trở về Tú Cẩm Viên chưa được bao lâu, Doanh Thời đã thấy cả người khó chịu.

Buổi tối nàng chẳng ăn nổi cơm, ban đầu chỉ cảm thấy răng ê buốt, sau đó toàn thân rã rời, nàng miễn cưỡng húp vài ngụm canh rồi mệt mỏi nằm lên giường ngủ.

Càng ngủ, nàng càng thấy nóng bức.

Lồng ngực bí bách, đầu cũng đau nhức…

Cơn khát hành hạ, nàng gọi Xuân Lan, gọi Hương Dao, nhưng dù cố gắng thế nào cũng chẳng thể phát ra tiếng.

Dường như có một bức màn ngăn cách giấc mộng với hiện thực, cổ họng nàng như bị bóp nghẹt, không thể thốt ra dù chỉ một âm thanh.

Doanh Thời gần như dốc hết sức lực mới có thể mở mắt, nàng muốn ngồi dậy tự đi tìm nước uống, nhưng cả người mềm nhũn, đầu nặng trịch đến mức không thể nâng lên.

Chân như dẫm lên bông, cả người nghiêng sang một bên, thẳng tắp rơi xuống từ trên giường.

Nghe thấy tiếng động, Quế Nương vội đánh thức Hương Dao và Xuân Lan đang say ngủ, ba người chạy vào nội thất, vất vả lắm mới đỡ nàng lên lại giường, sau đó hối hả đi mời đại phu trong phủ đến chẩn bệnh.

Đêm đó, Tú Cẩm Viên đèn đuốc sáng trưng, không phút nào ngơi nghỉ.

Người người bận rộn kê đơn, sắc thuốc.

Nhưng còn chưa kịp bưng bát thuốc đến, Doanh Thời đã nôn đến trời đất quay cuồng.

Trong cơn sốt mê man, chút lý trí còn sót lại khiến nàng bất giác hối hận—hối hận vì đã không nghe lời Lương Vân.

Lương Vân bảo nàng mau về thay y phục, nói rằng nàng đã dầm mưa suốt cả ngày, nếu không sớm thay đồ khô, e rằng sẽ sinh bệnh.

Lúc đó nàng còn bĩu môi, thầm chê y miệng quạ đen, còn xì xì xì để xua đi xui xẻo.

Giờ thì hay rồi.

Quả nhiên bị y nói trúng.

Cả người Doanh Thời nóng hầm hập, mồ hôi lạnh lại chảy ròng ròng.

Nằm trên giường, nhắm nghiền mắt, nàng không cách nào ngăn được ký ức về kiếp trước ùa về—cái chết tuyệt vọng năm đó, chẳng phải cũng như thế này sao...

"Khó chịu quá… Có phải ta sắp chết nữa không..."

…

Những nha hoàn mà Lương Vân cử đến căn bản không rõ tình hình trong phòng, bèn hoảng loạn chạy về bẩm báo.

Họ đã nhận lệnh của công gia, phải theo sát tam thiếu phu nhân, không được rời mắt khỏi nàng dù chỉ một giây.

Tuy công gia không nói rõ, nhưng hai người họ cũng hiểu hàm ý trong lời dặn dò.

Chẳng qua là lo sợ vị Tam thiếu phu nhân này buổi tối trở về lại nghĩ quẩn, một lần nữa tìm đến cái chết.

Ban ngày có người trông chừng, muốn tìm chết cũng không dễ.

Nhưng ban đêm tối tăm, nếu thật sự nảy sinh ý định đó, e rằng có muốn cứu cũng không kịp!

Vừa rồi cách một cánh cửa, bọn họ nghe không rõ ràng lắm, chỉ lờ mờ nghe thấy đám nha hoàn bên trong huyên náo, dường như nhắc đến chuyện sống chết gì đó, rồi còn vội vã đi mời phủ y.

Hai người sợ đến mức không dám tiếp tục nghe kỹ, một người ở lại trông chừng, người còn lại cuống quýt chạy về viện của Lương Vân báo tin.

“Chuyện lớn rồi! Tam thiếu phu nhân hình như lại không ổn, đã náo loạn đến mức phải mời phủ y qua rồi…”

Lời bẩm báo khe khẽ của gia nhân ngoài cửa không đánh thức được Chương Bình, người ngủ say như chết, nhưng lại khiến Lương Vân bừng tỉnh.

Y khoác vội một chiếc áo dài lên vai, sải bước ra ngoài.

…

Nơi ở của nữ quyến được trang trí thanh nhã, tinh tế, khác hẳn với những góc nghiêm trang, uy nghiêm trong phủ Lương.

Trong lò hương bằng đồng khảm vàng hình đầu thú, từng sợi khói xanh nhạt lững lờ tỏa ra, mang theo hương thơm dìu dịu.

Màn trân châu rủ nửa, ánh trăng len qua cửa sổ, hắt lên tấm màn lụa màu hồng phấn, lờ mờ hiện ra bóng dáng nhỏ nhắn bên trong.

Không gian xung quanh oi bức và ẩm ướt.

Trong giấc ngủ mê man, đôi mày thanh tú của Doanh Thời nhíu chặt, gương mặt bị cơn sốt hun nóng đến đỏ bừng, tựa như một quả đào mật chín mọng. Những sợi tóc đen dính mồ hôi, bết lại trên chiếc cổ trắng nõn như ngọc.

Dường như nàng bị nghẹt mũi, hơi thở yếu ớt, mỗi lần hô hấp đều phập phồng dữ dội, hổn hển như con thú nhỏ nằm cuộn tròn trên lò hương.

Quế Nương cắn chặt răng, đã thử đủ mọi cách nhưng vẫn không thể đổ thuốc vào miệng Doanh Thời.

“Phải làm sao đây… Phu nhân thế nào cũng không uống được thuốc…”