Chương 28: Hôn Phối – Là Vì Người Anh Họ Lớn Của Họ.

Cơn sốt lần này của Doanh Thời đến dữ dội. Quế nương cùng Xuân Lan, Hương Dao đành lập một bàn thờ Phật nhỏ trong phòng sau, ngày đêm thắp hương cầu khấn mong nàng sớm khỏe lại.

Không biết là ông trời thực sự bị sự thành kính của ba người làm động lòng, hay do mạng nàng cứng cỏi mà chống đỡ được—sốt suốt một đêm, đến trưa hôm sau, rốt cuộc nàng cũng hạ nhiệt.

Sau khi tỉnh lại, Doanh Thời dần dần khôi phục khẩu vị. Thấy nàng ôm bát cháo, từng ngụm từng ngụm nhỏ ăn vào, chân mày giãn ra đôi chút, Quế nương mới yên tâm thở phào.

Bà dặn Xuân Lan, Hương Dao tiếp tục thắp hương bái Phật, còn mình thì tính toán xem phải làm món gì bồi bổ cho phu nhân mới khỏi bệnh.

Lương Kỵ rốt cuộc chết ở đâu cũng khó nói, nhưng tính theo thời gian thì đã qua tròn ba tháng. Doanh Thời cũng vừa dứt cơn sốt, giờ có ăn chút đồ bổ dưỡng cũng không sao cả.

“Hôm trước, lão phu nhân và nhị phu nhân có sai người mang qua không ít dược liệu bổ dưỡng. Lão phu nhân còn đặc biệt dặn dò, bảo nhà bếp mỗi ngày ba lần nấu sẵn món ăn đưa qua đây.”

Thực chất, đây chẳng khác gì lời tuyên bố rõ ràng với cả phủ: trong thời gian tam thiếu phu nhân dưỡng bệnh, không cần tiếp tục ăn uống thanh đạm quá mức.

Có lẽ thái độ của lão phu nhân thay đổi không chỉ vì Doanh Thời lâm bệnh, mà còn do chuyện mấy ngày trước của phu nhân họ Vi. Lão phu nhân không thể tiếp tục thờ ơ, lạnh lùng đứng ngoài nhìn nữa, mà phải ra mặt giữ thể diện cho cháu dâu.

Doanh Thời vừa khỏi bệnh, sắc mặt vẫn còn nhợt nhạt, khoác trên người một lớp áo lót xanh nhạt, bên ngoài phủ một chiếc áo lụa mỏng màu ngọc. Nàng ngồi thu mình trên giường, chân co lại, trông yếu ớt vô cùng.

Trong phòng không dám dùng đá lạnh, trời vẫn oi ả, vậy mà nàng vẫn bị bắt khoác thêm một chiếc khăn lụa mỏng, sợ rằng gió lạnh sẽ khiến bệnh tình tái phát.

Doanh Thời cúi đầu, nhấp một ngụm cháo gà, rồi đặt bát xuống chiếc bàn thấp bên giường.

Thật ra, nàng vẫn còn chút ấn tượng về chuyện đêm đó. Đoạn đầu, nàng nhớ mình bị ngã, rồi Quế nương cùng mọi người dìu nàng lên giường.

Những gì xảy ra sau đó, nàng chỉ còn những mảnh ký ức rời rạc—là giọng nói, là những âm thanh mơ hồ...

Doanh Thời muốn hỏi, nhưng lại không biết nên mở lời thế nào.

Nàng cảm thấy hơi khó nói.

Nhịn thật lâu, cuối cùng vẫn không kìm được mà lên tiếng: “Hôm ấy ta mơ hồ cảm giác có người vào phòng? Còn nghe thấy… hình như là giọng của công gia?”

Nàng cố gắng giữ giọng điệu bình thản, như thể chỉ vừa chợt nhớ ra nên tiện miệng hỏi một câu.

Nàng không nói, Quế nương cũng kín miệng không nói. Nay nàng vừa nhắc đến, động tác trên tay Quế nương thoáng run lên.

“Chủ tử vẫn còn nhớ ạ?” Quế nương đặt khung thêu trong tay xuống, dò hỏi.

Doanh Thời khẽ gật đầu, trong lòng có chút lo lắng: “Ta mơ màng cứ tưởng mình đang nằm mơ. Lúc ấy còn thấy lạ, rõ ràng một khắc trước còn đang trò chuyện với cha mẹ, cớ sao…”

Cớ sao giọng của cha lại đột nhiên biến thành giọng của y…

Khi còn nhỏ, Doanh Thời thường nhắc đến cha mẹ với Quế nương, nói chuyện không ngớt. Nhưng khi lớn dần, nàng hỏi ít đi. Nay bất chợt nhắc đến, khó tránh khỏi khiến Quế nương cay mắt.

Nàng ấy bèn đổi chủ đề: “Tối hôm ấy chủ tử sốt đến mức hồ đồ, nô tỳ ép uống thuốc mấy lần mà chủ tử sống chết không chịu. Khi đó nô tỳ sợ đến hoảng loạn, về sau chắc là vì trong viện ồn ào quá, kinh động đến tiền viện, công gia mới đặc biệt dẫn người qua xem bệnh cho chủ tử.”

Quế nương nói đến đây, trong giọng lộ ra chút cảm khái xen lẫn sợ hãi: “Đêm ấy chủ tử sốt đến mức người như lò lửa, mồ hôi đầm đìa. Nếu chậm thêm chút nữa, có khi đã sốt đến đần độn rồi… Nhưng may mà cách của công gia có hiệu quả, ngài ấy bảo chúng nô tỳ tìm rượu nguyên chất, thấm ướt khăn, bọc đá lại lau người cho chủ tử từng chút một. Ban đầu nô tỳ còn nghĩ đây là chuyện hồ đồ, nhưng nay nhìn chủ tử chỉ qua một đêm đã hạ sốt, xem ra phương pháp này thực sự có tác dụng!”

Nghe vậy, Doanh Thời càng thêm lo lắng.

Nàng thầm nghĩ, quả nhiên là Lương Vân sao?

Y thật sự vào phòng nàng xem bệnh?

Khoan đã, y bảo dùng khăn thấm rượu lau người… Y không tự tay lau cho nàng đấy chứ?!

Doanh Thời nóng ruột, vội vã hỏi: “Y… vào phòng ta? Y có bước vào nội thất không? Quế nương, sao bà không ngăn lại?”

Ban ngày thì sao cũng được, ngoài viện thế nào cũng chẳng quan trọng.

Nhưng một khi trời tối, cửa Thùy Hoa vừa khép, nội viện và ngoại viện đã là hai thế giới khác biệt.

Nếu Lương Vân bước vào nội viện, chuyện này chắc chắn không thể giấu giếm!

Chỉ e toàn bộ phủ đều đã biết… Doanh Thời càng nghĩ càng đau đầu, trong lòng rối bời không biết làm sao.

Quế nương thấy bộ dạng nóng nảy của nàng, thầm nghĩ: Mới đến mức này mà chủ tử đã sốt ruột vậy sao?

Nếu chủ tử biết đêm ấy chính công gia đích thân giữ lấy nàng mà đổ thuốc vào miệng…

Thôi thôi, cũng tại mình bất tài. Đêm đó nô tỳ đã sợ đến hồn bay phách lạc, đâu còn tâm trí để nghĩ đến chuyện nam nữ kiêng kỵ, nào dám cản công gia cho chủ tử uống thuốc?

Lực tay của nam nhân vốn dĩ mạnh hơn phụ nữ, ba người các nàng cùng ghì chủ tử xuống mà cũng không ép được một giọt thuốc nào. Vậy mà vừa vào tay công gia, chẳng mấy chốc đã cho nàng uống sạch.

Quế nương dù rất đau đầu vì chuyện này có thể làm tổn hại thanh danh chủ tử, nhưng không hề hối hận. Chẳng lẽ lại trơ mắt nhìn nàng sốt đến ngốc luôn sao? Dù có quy củ đến đâu, cũng không thể lớn hơn sức khỏe của chủ tử được!

Nhưng bà không định kể chuyện này ra, sợ chủ tử lại thêm lo lắng.

Bây giờ nghĩ lại, cũng may mà lần trước đã cho đám nha hoàn trong viện nghỉ hết, người trong phủ tạm thời không rảnh để bổ sung người mới. Quản sự tiền viện cũng bàn bạc, tạm thời bố trí một nhóm người, chờ khi nào mua thêm nha hoàn sẽ cùng lúc bổ sung vào nội viện của phu nhân.

Hiện tại, trong viện vẫn còn thưa thớt, chẳng có bao nhiêu người hầu.

Chuyện đêm ấy, cửa đã đóng, chỉ cần mình không nói ra, bắt mấy nha đầu kia kín miệng, thì ai cũng không biết được.

Nếu có người hỏi, cứ nói đêm đó chủ tử bệnh nặng, công gia dẫn theo gia nhân và lang trung đến thăm, chỉ đứng ngoài cửa nói vài câu.

Dù lão phu nhân hay phu nhân có giận, có muốn trách phạt, chẳng lẽ lại trách cứ một thiếu phu nhân đang sốt đến mê man sao?

Thế nên, chuyện này cứ thế mà để trôi qua. Càng đơn giản càng tốt, để chủ tử ngây ngây ngô ngô, vậy mới không bị liên lụy.

Quế nương mỉm cười trấn an: “Chủ tử yên tâm, nô tỳ luôn canh chừng rất kỹ, công gia chỉ đứng ngoài cửa sổ liếc vào một chút thôi, ngay cả lang trung cũng chưa bước vào trong bắt mạch cho chủ tử nữa.”

Nghe vậy, Doanh Thời mới dần dần thở phào nhẹ nhõm.

Lúc này đã là cuối hạ.

Ngoài cửa sổ, mấy cây quế hoa sau mấy ngày được nước mưa tưới tắm, đã lặng lẽ nở rộ. Bên hồ sen, hai hàng cây xanh mơ màng trong làn khói nhẹ, bóng râm đan xen.

Có lẽ không có chuyện gì lớn xảy ra, hai ngày nay sau khi tỉnh lại, ngoài việc dưỡng bệnh, thêu thùa, ngắm phong cảnh qua cửa sổ, cuộc sống của nàng cũng khá thanh nhàn.

Chính nhờ lần ốm này mà phu nhân họ Vi không dám tiếp tục làm khó nàng nữa, ngay cả bên chỗ lão phu nhân, nàng cũng có thể không cần đến thỉnh an.

Ngày tháng trôi qua yên bình, thân thể dần hồi phục, lòng nàng cũng sinh ra chút hứng thú. Nhân lúc buổi trưa mặt trời bị tầng mây che khuất, nàng ra hành lang cho cá ăn, trêu chọc mấy con rùa, chẳng bao lâu sau đã cho cả hồ cá ăn đến mức bụng tròn vo, bơi còn chẳng nổi.

Một tiểu nha đầu đứng trước cổng viện chạy vào bẩm báo: "Tam thiếu phu nhân, Nhị thiếu phu nhân tới."

Nàng hơi sững người, vừa ngẩng đầu lên, liền thấy Tiêu Quỳnh Ngọc dẫn theo hai nữ quyến lạ mặt cùng một nhóm nha hoàn đi vào.

"Thân mẫu bảo ta đến thăm đệ muội, thân thể đệ muội đã khá hơn chưa?" Tiêu Quỳnh Ngọc vẫn giữ dáng vẻ lạnh nhạt như ngày thường, mặc một bộ váy lăng tố màu xanh biếc, trên cổ áo thêu mấy nhành bán chi liên, tóc vấn gọn gàng, không mang nhiều trang sức.

Còn hai vị cô nương đi phía sau nàng, mỗi người lại ăn mặc một kiểu lộng lẫy khác nhau.

Cô nương đi đầu có dung mạo đoan trang, mặt tròn mày liễu, khuôn mặt tựa như vầng trăng rằm, mặc váy dệt gấm màu tuyết trắng, nơi vạt áo và cổ tay thêu đầy bóng hoa, từng cử chỉ đều toát lên phong thái tiểu thư khuê các.

Người còn lại thì lại xinh đẹp hiếm thấy, búi tóc Phi Tiên, trên trán điểm một bông mai đỏ tươi, môi anh đào, da trắng như tuyết, dáng người mềm mại như liễu rủ, quả thật là một mỹ nhân.

Doanh Thời thu lại suy nghĩ, hành lễ với ba người rồi đáp: "Đa tạ tẩu tẩu quan tâm, thân thể muội đã khá hơn nhiều rồi. Không biết hai vị cô nương đây là?"

Tiêu Quỳnh Ngọc nghe vậy, thở phào nhẹ nhõm.

Nàng nhận lệnh lão phu nhân dẫn theo hai vị biểu muội đi dạo trong vườn, ai ngờ hai người này tinh thần lại quá sung mãn, đi dạo suốt một quãng dài cũng không hề thấy mệt, thậm chí còn đi đến tận Viên Chí Đường. Nàng đã ám chỉ nhiều lần rằng đệ muội e là không tiện tiếp khách, nhưng hai người họ lại như thể không nghe thấy, cứ một câu lại một câu:

"Hình như năm trước khi ta tới, khu vườn này vẫn chưa xây xong?"

"Vị biểu tẩu này nghe nói xuất thân từ Trần Quận nhà họ Nguyễn? Không biết tính tình ra sao? Năm nay bao nhiêu tuổi? Có thể nói chuyện hợp ý với tỷ muội chúng ta không?"

Tiêu Quỳnh Ngọc thầm nhủ, người đã thành thân với người chưa thành thân thì làm sao mà hợp chuyện được?

Nếu muốn tìm người chuyện trò, chẳng phải nên đi tìm hai vị tiểu thư nhà họ Lương còn chưa xuất giá sao? Hà cớ gì cứ phải lôi bọn ta theo?

Nàng cố nén không để lộ vẻ không vui trên mặt, giọng điệu ôn hòa giới thiệu hai vị cô nương với Doanh Thời: "Vị mặc áo trắng là Cửu tiểu thư nhà họ Thôi, vị mặc áo màu sen là Thập Nhất tiểu thư. Hôm qua, đại bá mẫu nhà họ Thôi cùng biểu thẩm đưa các biểu huynh đệ muội vào kinh, tối qua mới đặt chân tới, hiện tại đang ở tại tiểu viện phía tây, cùng hai vị phu nhân đến chỗ lão phu nhân trò chuyện."

"Lão phu nhân biết muội vẫn chưa khỏe nên không gọi tới, chỉ bảo ta dẫn hai vị tiểu thư đi dạo một chút. Không ngờ vừa đi ngang qua đây, hai vị cô nương lại muốn vào thăm."

Cửu tiểu thư và Thập Nhất tiểu thư nhà họ Thôi mỉm cười tiến lên bắt chuyện với Doanh Thời, lời lẽ thân thiết vui vẻ:

"Vị này hẳn là Tam biểu tẩu rồi? Chúng ta ở xa tận Bác Lăng mà đã nghe danh Tam biểu tẩu từ lâu, hôm nay được gặp mặt, quả nhiên là dung mạo xinh đẹp!"

Quả thật, hai nàng tự nhận đã từng thấy qua đủ loại mỹ nhân, nhưng ai ngờ hôm nay vừa nhìn thấy Tam biểu tẩu, cả hai đều ngây người sửng sốt.

Vừa mới khỏi bệnh, không hề trang điểm, thế nhưng lại có mái tóc đen mượt như mây, làn da trắng như sứ, đôi mày cong như trăng non, khuôn mặt thanh thoát tựa đóa hoa đào đầu xuân.

Nàng… lại trẻ trung diễm lệ, mang dáng vẻ non nớt chưa tường sự đời đến vậy.

Hai tỷ muội nhà họ Thôi lặng lẽ trao đổi ánh mắt, cùng đè nén sự kinh ngạc trong lòng.

Doanh Thời mời mọi người đến ngồi trong tiểu đình cạnh hồ sen, dặn dò Hương Dao mang khay trà tới, đồng thời buông rèm trúc xuống để ngăn bớt ánh nắng gay gắt bên ngoài.

Nàng thầm nghĩ, hai vị cô nương này đều mang họ Thôi, không biết là con cháu chi của Thôi gia? Họ là tỷ muội ruột ư?

Có lẽ không phải, vì diện mạo không giống nhau cho lắm...

Cháu gái bên nhà mẹ đẻ của lão phu nhân, vị lớn tuổi thì thôi, nhưng vị Thập Nhất cô nương nhỏ tuổi kia lại xinh đẹp đến vậy, tại sao kiếp trước nàng lại không có chút ấn tượng nào?

Cách sinh nhật lão phu nhân vẫn còn vài ngày, sao họ lại đến sớm như vậy…

Không sai, cả Doanh Thời và Tiêu Quỳnh Ngọc đều hiểu rõ lý do hai người họ tới đây.

Dĩ nhiên là vì vị đại biểu ca kia của họ.