Chương 53: Say Khướt – Ta Rốt Cuộc Là Lương Vân, Hay Là Lương Kỵ?

Cuối thu, cây cối trong phủ họ Lương như chỉ sau một đêm đã héo úa.

Những tán lá xanh tươi ngày nào, giờ vàng úa rụng khắp, trải đầy bậc đá như tấm thảm gấm vàng óng.

Hôm ấy là sinh nhật tam tiểu thư trong phủ.

Từ trước đến nay, nhà họ Lương không có lệ trưởng bối chúc thọ vãn bối.

May mà lão phu nhân còn nhớ ngày sinh của cháu gái, chủ động cho phép hai vị tiểu thư tự mở tiệc chiêu đãi nữ khách. Hai nàng nay đều mười bốn, tuổi cập kê đã gần, cũng dần có thể chủ trì việc nhà.

Ở Kinh thành là vậy — càng là gia tộc quyền thế rạng rỡ, càng giữ nếp khiêm cung, không thích phô trương.

Sinh nhật lão phu nhân thì chẳng thể giản lược, bởi có thánh chỉ ban lễ mừng từ Hoàng thượng, Hoàng thái hậu, làm sao dám sơ suất. Còn sinh nhật vãn bối thì cứ giản tiện mà làm.

Tam tiểu thư hiểu rõ đạo lý này. Ngày sinh của mình cũng chỉ bày một bàn tiệc nhỏ trong viện, mời mấy vị nữ quyến cùng thế hệ trong phủ tới dùng bữa, không thêm gì nữa.

Vốn dĩ Doanh Thời không muốn tới, chỉ sai người mang quà mừng sang là được, dù sao thân phận hiện tại của nàng rất khó xử.

Chỉ là không nỡ từ chối, tam tiểu thư đã cho người tới mời mấy lượt, Doanh Thời đành đi.

Nhị tiểu thư và tam tiểu thư ở cùng một viện, gọi là Vãn Hương Uyển.

Các công tử, tiểu thư nhà họ Lương, quả thật không ai xấu, đến cả hai vị ít khi lộ diện này cũng xinh đẹp xuất chúng.

Nhị tiểu thư mặc áo lụa tím, khoác ngoài áo gấm vân mây. Mới mười bốn tuổi đã cao dong dỏng, hơn Doanh Thời nửa cái đầu, khuôn mặt như hoa sen, tóc đen mượt mà.

Tam tiểu thư đồng tuổi với nhị tiểu thư, chỉ hơn kém nhau mấy tháng, hôm nay là sinh nhật nàng nên ăn vận rất trang trọng: tóc vấn kiểu song hoàn, đeo đôi khuyên vàng chạm trổ đèn lồng và chữ Phúc Thọ, cổ đeo vòng vàng nạm mã não, khoác áo gấm đỏ thắm, đôi má hồng phấn, lông mày thanh mảnh như dáng núi mùa xuân.

Hai nàng tự mình ra ngoài đón Doanh Thời.

Doanh Thời mỉm cười, sai Hương Dao dâng quà sinh nhật cho tam tiểu thư:

“Không biết muội thích gì, nên tỷ cứ chọn đại hai món.”

Nghe tam tiểu thư thích văn nhã, Doanh Thời đã chọn một bức họa trong đồ cưới, lại thêm đôi bình Cảnh Thái Lam.

Tam tiểu thư vui vẻ nhận, đưa cho nha hoàn sau lưng:

“Tối nay phải cẩn thận xem bức họa tỷ tỷ tặng mới được.”

Hai nàng mời Doanh Thời vào tiệc.

Quả là buổi tiệc hôm nay rất vắng.

Dù bàn tiệc không tệ, có mời nhạc nữ, nhưng ngoài hai vị tiểu thư ra không còn ai.

Tam tiểu thư cười giải thích:

“Năm sau muội có lễ cập kê, nên năm nay làm đơn giản, chỉ mời người nhà.”

Có lẽ đây là phong tục Kinh thành, Doanh Thời cũng từng nghe qua.

Ngồi một hồi không thấy Tiểu Tẩu đâu, trong lòng nàng lấy làm lạ: mình chỉ là đường tẩu, còn nàng ấy là chị dâu ruột của hai vị tiểu thư, sao hôm nay lại không đến?

Nhị tiểu thư như biết rõ nhưng không muốn nói nhiều, chỉ bảo:

“Nhị tẩu vừa cho người tới nhắn, hôm nay bận chút chuyện, e không thoát thân được.”

Ba người vừa trò chuyện xong, bên ngoài phu nhân họ Vi cùng phu nhân họ Tiêu đã tới.

Lão phu nhân vốn không dự sinh nhật vãn bối, hai vị phu nhân thấy nơi đây vắng vẻ, cũng cố ý tới thăm, mỗi người tặng thêm vài món trang sức và ít bạc làm phí tổ chức.

Giờ gặp Vi phu nhân, Doanh Thời chỉ cảm thấy da đầu tê rần.

Không phải sợ, mà là không thoải mái — tình cảnh hai người bây giờ mà còn thấy tự nhiên mới là lạ.

Nhưng rồi nàng cũng thoải mái trở lại, vì thấy nơi khóe môi Vi phu nhân lướt qua một tia lúng túng.

Thì ra bà ấy cũng chưa thật sự hết xấu hổ, vẫn còn biết ngại khi gặp mình...

Nghĩ vậy, Doanh Thời liền đứng dậy hành lễ:

“Kính chào phu nhân.”

Quả nhiên, nàng vừa tiến tới, sắc mặt Vi phu nhân thoáng trầm xuống.

Nói đến tâm trạng hiện giờ của Vi phu nhân đối với Doanh Thời, thật khó mà nói rõ bằng đôi ba câu.

Ngày trước là con dâu ruột thịt, giờ tuy bề ngoài vẫn thế, nhưng trong lòng đã khác.

Nỗi lòng bà giờ rối hơn tơ nhện trong hang nhện, chẳng biết là đau hay vui.

Một mặt mong Doanh Thời với Lương Vân thành đôi, mong y qua lại nhiều hơn, sớm có thai, sinh con, để sau này không thua kém gì nhị phòng, lại có người nối dõi.

Nhưng mặt khác lại đau lòng — đứa con trai thương yêu đã mất, con dâu cũng sắp không còn. Con dâu lại ở với đại thiếu gia trong viện của con mình, mà chính mình lại là người tác thành...

Đổi là ai, ai có thể thoải mái nổi?

Vi phu nhân mấy tháng nay như bị giày vò trong lòng, suốt ngày thở dài, như cái bánh xèo bị lật qua lật lại trong chảo dầu, chưa đầy một tháng mà thần sắc sa sút thấy rõ.

Giờ nhìn thấy Doanh Thời, thấy nàng má hồng phấn, nhan sắc rực rỡ, lại càng thêm khó chịu.

Đến nỗi không màng hai vị tiểu thư còn chưa xuất giá đang ngồi đó, liền mở miệng thúc giục:

“Đã mời lang trung bắt mạch chưa? Vẫn chưa có tin gì? Nếu còn chưa có thì phải tìm cách thôi. Ta có bài thuốc này, nghe nói cầu con rất linh nghiệm...”

Doanh Thời kinh hãi ngay tại chỗ, cảm thấy phu nhân họ Vi quả thật có phần điên rồi, mới có thể thốt ra những lời như thế ngay trong tiệc sinh nhật của tiểu thư chưa xuất giá.

May thay, lời ấy ngay cả phu nhân họ Tiêu cũng không thể nhịn nổi, quay sang giả ý cười mà nói:

“Chị dâu cũng thật là nóng lòng quá rồi, A Doanh mới đi chưa được bao lâu, lại nói công gia cũng còn lâu mới về ——”

Lại là “A Doanh”, lại là “công gia”, hai danh xưng vốn dĩ chẳng liên quan giờ lại được đặt cạnh nhau, lại còn là chuyện riêng tư như cầu con, thật khiến người ta phải suy ngẫm.

Dù là người từng trải như phu nhân họ Tiêu, lúc này cũng thấy ngượng ngùng, vội vàng dừng lời, nói tiếp:

“Sang năm, khi nhị tiểu thư và tam tiểu thư làm lễ cập kê, sẽ làm tiệc lớn cho các con, năm nay chỉ là tiệc nhỏ, để tỷ tỷ và chị dâu các con vui vẻ cùng các con. Nếu cần thêm gì thì cứ đến tiền viện nói với mẫu thân là được.”

“Nào nào, trẻ con vui đùa, chúng ta hai bà già này cũng đừng đứng đây quấy rầy nữa!” phu nhân họ Tiêu cười nói.

Nhị tiểu thư và tam tiểu thư thấy rõ nỗi tủi thân của Doanh Thời, chờ hai vị phu nhân đi rồi liền dịu dàng an ủi nàng.

“Tam tẩu đừng để bụng, chuyện vốn là thế cả.”

“Đúng vậy, khi ấy nhị ca và nhị tẩu cũng phải chờ rất lâu mới có tin vui, ngày nào cũng bị mẫu thân trong tối ngoài sáng nhắc nhở, giờ tẩu với đại ca mới bao lâu đâu…”

Nhị cô nương vừa nói xong câu ấy, chợt nhận ra cách xưng hô của mình loạn cả lên, mặt liền đỏ bừng.

Tam cô nương và Doanh Thời lúc ấy mới sực tỉnh, mặt cũng đỏ ửng.

Tam cô nương vội nâng chén rượu, cắt ngang sự ngượng ngùng trong không khí:

“Uống rượu đi, uống rượu. Sắp vào đông rồi, uống chút cho ấm người.”

Ba người lại hàn huyên thêm hồi lâu.

Doanh Thời gần đây vẫn quanh quẩn trong viện, không ra ngoài, buồn bực đã lâu, hiếm khi có người bầu bạn trò chuyện, tự nhiên có bao nhiêu lời cũng tuôn ra hết.

Nhị tiểu thư và tam tiểu thư nhắc đến chuyện hồi nhỏ, ánh mắt đều nhuốm chút bâng khuâng.

Chắc bởi các nàng hiểu rằng khi đã cập kê, lập tức sẽ phải gả chồng, nên trong lòng khó tránh khỏi chút sầu muộn.

“Nếu sau này như đại tỷ, lấy chồng xa, e ba năm năm năm cũng không về được một lần.”

Doanh Thời chợt nghĩ đến kiếp trước của hai người này, ai nấy đều có nỗi khổ riêng, quả đúng như lời các nàng nói, vài ba năm chẳng mấy khi về nhà. Ý cười nơi khóe môi nàng khẽ khựng lại, nhưng rất nhanh lại nở nụ cười.

Rượu chén này tiếp nối chén kia, lúc đầu Doanh Thời còn có chút rụt rè, về sau cũng cùng hai vị tiểu thư chuyện trò rôm rả, chẳng bàn chuyện tương lai mịt mờ nữa, chỉ nhắc những kỷ niệm vui khi còn bé.

Hiếm khi nàng nói nhiều đến vậy.

Rượu uống đến độ say khướt.

Ban đầu còn chưa thấy rõ, tuy mắt có chút mờ nhưng đầu vẫn tỉnh.

Đến khi trời đã tối, Doanh Thời mới nhớ phải quay về.

Nàng cố chấp không chịu để tam tiểu thư cho người đưa về, một mình đi càng lúc càng loạng choạng.

Nương tựa vào Hương Dao đi chưa được bao xa, cảnh vật trước mắt đã quay cuồng, chân nhẹ bẫng như giẫm trên bông.

Thân mình khẽ lảo đảo, chân mềm nhũn ngồi phịch xuống đất.

Ngày thường Hương Dao còn đỡ được, nay Doanh Thời tứ chi gần như vô lực, nàng ta cố sức mãi cũng không kéo nổi nàng dậy.

“Chủ tử! Đã bảo người uống ít thôi mà!” Hương Dao lo lắng nhìn quanh tìm người, chợt thấy ngoài cửa Trì Hoa Môn có bóng công gia.

Lương Vân từ xa đã trông thấy bóng dáng say khướt ấy.

Thật là giỏi, tuổi còn nhỏ chẳng học được điều hay, lại học cái trò uống rượu như phường thô tục.

Mặt y lạnh đi, trong lòng dâng lên cơn giận, suýt chút muốn quay lưng bỏ mặc.

Nhưng cuối cùng vẫn mềm lòng.

Y nhìn xuống từ trên cao, thấy nàng mặc chiếc áo gấm màu mật ong, trời chưa lạnh lắm mà cổ đã quàng lớp lông chuột bạc mềm mại.

Nàng ngồi xổm dưới đất, khuôn mặt nhỏ nhắn ló ra từ lớp lông, trông như tiểu thú lạc đường, ngơ ngác nhìn y.

Lương Vân chẳng biết nên đối xử thế nào với nàng nữa.

Không phải đệ muội, càng chẳng phải hạ nhân.

Không thể đánh, cũng không thể mắng.

Y khom người xuống, giọng lạnh lùng hỏi:

“Còn nhìn rõ đường không?”

Doanh Thời chớp chớp mắt, gật đầu nhỏ:

“Ừm…”

Giọng nói mềm đến không còn ra dáng.

Lương Vân mím môi, ngón tay thon dài nắm lấy cánh tay mảnh khảnh của nàng, nhấc nàng từ nền đất lạnh lên.

Đó là hình ảnh cuối cùng nàng còn nhớ được trước khi mê man.

Tây thứ gian trong Chiêu Cẩm Viên.

Cửa sổ chạm hoa văn mai tuyết, gắn kính lưu ly, ánh nến lung linh hắt lên mái tóc mây của thiếu nữ.

Y bế nàng lên giường, định cởi giày vớ cho nàng.

Nào ngờ nàng lại như tỉnh, từ trên giường lăn một vòng, miệng lẩm bẩm, chỉ nghe được một câu:

“Tắm…”

Tắm?

Quả là cô nương thích sạch sẽ, say thế rồi mà còn nhớ chuyện tắm.

Chỉ là thường ngày có nha hoàn hầu hạ, giờ nàng say đến nỗi chẳng còn dựa được vào thùng tắm, làm sao đây?

Mọi người phải vất vả lắm mới tắm xong cho nàng.

Y lại bế nàng người còn ướt về giường.

Phấn son trên mặt đã rửa sạch, đôi má bị hơi nước hun đỏ, tóc mai ướt đẫm bết loạn.

Đôi mắt đen long lanh như hạt châu đen.

Dẫu đã say mèm, nhưng vừa chợp mắt lát lại mở ra, ngơ ngác nhìn y.

Giọng mềm mại hỏi:

“Huynh có phải không thích ta không? Sao lâu thế không đến thăm ta?”

Nghe lời nàng mơ hồ sau cơn say, lòng Lương Vân khẽ run.

Chỉ khi xác nhận nàng đã say thật, y mới nhẹ nhàng xoa sau gáy nàng, dịu giọng:

“Không phải không thích, dạo này ta bận, bận xong sẽ đến thăm nàng.”

Doanh Thời hừ hừ mấy tiếng, chẳng rõ đầu óc hồ đồ có hiểu không.

“Ta buồn lắm... buồn lắm...” nàng lẩm bẩm.

Câu chẳng đầu chẳng đuôi ấy lại khiến lòng y thêm nặng.

Y nhíu mày, hỏi nàng:

“Vì sao buồn?”

Nàng say quá, lảm nhảm không ngừng, mới than buồn đó, giờ lại chẳng nhớ, quay đầu lơ đãng.

Y tưởng nàng nói mơ, chợt nghe nàng lẩm bẩm tiếp:

“Sinh nhật ta cũng cuối thu, mùng tám tháng mười, sinh nhật ta... đã qua rồi.”

Y bỗng chốc hiểu ra.

Thì ra sinh nhật nàng chỉ sớm hơn tam muội bốn ngày.

Thì ra lúc y chưa về, nàng đã lặng lẽ qua sinh nhật, tuổi mười bảy.

Lòng y bỗng nghẹn lại, thậm chí có chút đau.

Y hít sâu, nhẹ giọng dỗ dành:

“Mùng tám tháng mười, ta nhớ rồi. Sang năm sẽ làm sinh nhật lớn cho nàng, chịu không?”

Doanh Thời nghe thế liền vui, gật đầu nhỏ nhẹ:

“Vâng.”

Giọng đáp rất ngoan, thì ra nàng say rồi lại ngoan như vậy.

Rồi nàng nhắm mắt, chợt chu môi đỏ mọng, ướt át mời gọi:

“Hôn ta đi... ta muốn chàng hôn ta…”

Những lời chẳng ra thể thống, khiến y nghẹn thở, đầu óc trống rỗng.

Ngoài phòng, ánh trăng phủ khắp.

Chỉ trong khoảnh khắc ấy, Lương Vân nhìn người say rượu trên giường, bỗng không muốn né tránh nữa.

Y quay lưng về phía ánh nến, mắt nhìn nàng, giọng trầm thấp:

“Nàng mở mắt nhìn kỹ xem ta là ai?”

Doanh Thời nghe theo lời y, ngơ ngác mở mắt, trước mắt mờ mịt chỉ có một bóng người lờ nhò. Nàng cố sức mở to mắt hơn, lẩm bẩm:

“Ngươi là... ai vậy...”

Người trước mặt kề sát đến nỗi hơi thở lành lạnh như phả lên má nàng.

Ánh mắt y cụp xuống, thần sắc không biểu lộ cảm xúc nào.

Gương mặt lạnh lẽo như tượng ngọc.

Không những không tiến lại gần, ngược lại còn lùi một bước, giọng trầm tối:

“Nàng nhìn cho rõ ta là Lương Vân, hay là Lương Kỵ?”