Chương 55: Dâng Hương – Y Khao Khát Thứ Vốn Không Thuộc Về Mình.
Chương 55/115
Tối qua Lương Vân gần như không ngủ.
Từ phủ vào cung, trên đường, hình ảnh đêm qua cứ lặp đi lặp lại trong đầu.
Bóng đêm và ban ngày như hai thế giới đối lập.
Bóng đêm như một tấm màn che, chỉ cần phủ lên liền có thể giấu đi hết thảy xấu xa.
Nhưng đến ban ngày, đứng dưới ánh sáng rực rỡ, lý trí dần trở về.
Những cảm xúc xấu hổ, nhục nhã ùn ùn kéo đến.
Y không nhịn được day day ấn đường, ký ức càng muốn đè nén, lại càng trào dâng dữ dội, thậm chí giữa ban ngày còn điên cuồng lớn mạnh.
Đến khi ý thức được rốt cuộc mình đã làm gì đêm qua, Lương Vân cũng hiểu rõ: từ lúc nào đó, từng hành động, từng ý nghĩ của mình đã vượt quá giới hạn.
Y dần nhận ra mình đang khát khao những thứ vốn không thuộc về mình.
Hừ... Xem ra y thật sự điên rồi...
Suốt buổi chầu sáng, y đứng trong ánh nắng chiếu qua khung cửa sổ hoa tam giao lục bát phía sau, trong đầu đầy ắp đủ loại tạp niệm.
“Quốc công! Bệ hạ đang gọi ngài!” Đến khi có người nhắc, Lương Vân mới chậm rãi hoàn hồn.
Trên long ỷ, thiếu đế gầy yếu, gương mặt tái nhợt, đang nhìn y bằng ánh mắt vô tội.
Lương Vân xoay xoay nhẫn trên ngón tay, cố nén mọi cảm xúc.
Thiếu đế vừa nói gì? Lương Vân hoàn toàn không nghe được.
Y bước lên hai bước, hơi khom người.
Thiếu đế đăng cơ sớm, còn nhỏ tuổi đã ngồi ghế rồng được gần năm năm. Từ một đứa trẻ run rẩy bước lên ngai vàng giữa bầy sói rình rập — trong hoàn cảnh ấy mà trưởng thành, trừ phi thiên tư xuất chúng, còn không đều là những kẻ đoản mệnh.
Phụ hoàng của thiếu đế, Thái Tông, chính là một ví dụ. Vốn thân thể yếu nhược, lại bị vây khốn giữa triều đình hiểm ác, mỗi ngày như đi trên băng mỏng. Mới làm hoàng đế vài năm đã mệnh yểu.
Hồi ấy Thái Tông băng hà, nam tử cao tám thước, chưa đầy ba mươi mà gầy như que tre, tóc bạc nửa đầu — ngôi cửu ngũ ấy nào dễ ngồi.
Thiếu đế thì khá hơn phụ hoàng một chút. Không phải hạng bất tài, cũng không đến mức ngu ngốc, cứ vậy dè dặt sống đến tuổi mười bốn.
May mắn là thiếu đế vận thế không tệ. Cảnh tượng bi thảm khi Thái Tông băng hà vẫn in sâu trong lòng mọi người, đám vương gia tuy đấu đá lẫn nhau, tạm thời chưa định lật đổ vị hoàng đế này.
Dù sao chẳng ai muốn làm kẻ tiếp theo chết sớm như Thái Tông. Mà trong số các hoàng đế, không ai ngoan ngoãn bằng thiếu đế.
Hơn nữa thiếu đế rất biết nhìn sắc mặt người khác. Nhìn thấy sắc mặt Mục quốc công âm trầm, thiếu đế liền tim đập thình thịch.
Y biết lũ lão già trong Lễ bộ cố ý muốn y đắc tội với Lương gia.
Nhưng hôm nay là chầu sớm, thiếu đế không thể khóc lóc kể lể với Lương gia, đành nhẫn nhịn, chờ xuống triều lập tức sai người mời Mục quốc công tới.
Lương Vân bước vào nội điện, hành lễ với thiếu đế.
Thiếu đế vội vàng làm ra vẻ bất lực, than rằng:
“Ngụy Bác, lão tặc ấy, tham vọng chưa chết. Một mặt chiêu binh mãi mã, một mặt dâng sớ xin nghị hòa, lại còn xin ban tước cho con trai hắn... Trẫm muốn phớt lờ, nhưng Lễ bộ ép buộc lấy đại cục làm trọng. Nay ba quân sức yếu, khó đối phó quân Nhai của Ngụy Bác... Lương khanh, trẫm thật sự không có cách nào...”
Đại cục làm trọng ư?
Lương Vân khi mới nhập triều từng ôm chí lớn, giờ sau mấy năm bị mài mòn, sớm không còn tâm sức dọn dẹp mớ bòng bong này.
Y cũng chẳng so đo với vị hoàng đế bù nhìn trước mặt — thiếu đế tuy có lòng, nhưng thực quyền ít ỏi, tất cả nằm trong tay Thái hậu và ngoại thích.
Việc đã được ngoại thích bàn bạc xong, y sao dám nói không.
Tội này chung quy cũng do phụ hoàng thiếu đế, Thái Tông.
Năm ấy đánh không lại, lại sợ nội loạn mất ngôi, nên khi Ngụy Bác cướp đất xong lại mang vàng bạc xin nghị hòa. Thái Tông đáp ứng, từ đó khiến Ngụy Bác danh chính ngôn thuận không nghe triều đình, gần như thành nước độc lập.
Giờ đây lòng tham đã nuôi lớn, càng thêm hung hăng, khiến hoàng thất uy tín sa sút thảm hại.
Thiếu đế kỳ thật cũng tinh ranh, cố ý đặt chuyện này ra trước mặt Lương Vân — kẻ vốn đối đầu gay gắt nhất với Ngụy Bác.
Nếu thắng, hắn chẳng cần mang tiếng tiếp tục ban tước cho Ngụy Bác; nếu thua, lỗi ở Lương gia, chẳng liên can gì hắn.
Nhưng Lương Vân đâu thèm để ý mưu tính ấy. Ngụy Bác giết cha y, em trai cũng chết khi bình loạn. Trong thiên hạ, không ai thù sâu hơn y với Ngụy Bác.
Mối hận khắc cốt ghi tâm.
Đêm nào nhớ lại, lòng đều nổi ma chướng.
Song, ở tuổi hai mươi lăm, Mục quốc công đã không còn là thiếu niên dễ dao động.
Trong ánh sáng lờ mờ của Tuyên Chính điện, Lương Vân càng lộ vẻ cao ngạo lãnh đạm. Công phục rộng thùng thình càng tôn thêm vóc dáng gầy mà sắc sảo, ánh mắt khẽ rủ, lạnh lùng nghiêm nghị.
Khó ai nghĩ y từng là thiếu tướng quân năm nào.
Lương Vân điềm tĩnh hỏi:
“Lễ bộ định ban tước gì?”
Thiếu đế ngầm cười lạnh trong lòng. Lương gia tai mắt khắp triều đình, sao lại chưa biết?
Nhưng ngoài mặt vẫn đóng vai bù nhìn mẫu mực:
“Bọn họ khuyên trẫm phong cho Ngụy Bác làm Yến Môn quận vương, phong trưởng tử hắn làm quận công, nói là hư danh, chẳng có thực quyền...”
“Có phong cũng không sao,” Lương Vân thản nhiên đáp, “chỉ là Hoàng thượng nên biết đây chỉ là kế hoãn binh. Quân Nhai hai mươi vạn, các châu quận lân cận đều gấp rút tuyển quân. Triều đình nguy cấp mà ba quân vẫn thay đổi tướng liên miên, bất lợi cho việc cầm quân. Thần xin điều chỉnh trung quân trước.”
Tình hình có thật nguy cấp như Lương Vân nói? Đương nhiên không.
Nếu không Ngụy Bác đã giương cờ phản rồi.
Hắn không đánh vì còn e dè thế lực của các thế gia đại tộc.
Triều đình rỗng tuếch: không quân, không bạc, đến lương thảo cũng phải vay các thế gia.
Các nhà ấy tiền bạc dư dả, ai cũng nuôi binh. Triều đình không biết đã nợ họ bao nhiêu.
“Trẫm muốn điều tướng, nhưng nay các tướng đều bất tài...”
Lương Vân thẳng thắn:
“Tướng quân không biết quân tình, binh sĩ không phục lệnh, giờ huấn luyện cũng khó xoay chuyển. Thần đề nghị để Tiêu thị Tiêu Kỷ Lễ và Tống thị Tống Hạo tạm giữ chức Trung quân tướng.”
Tiêu Kỷ Lễ là đại tướng do Lương Vân một tay đề bạt. Người này rất giỏi đánh trận.
Nhưng năm đó khi bình loạn Hà Lạc, hắn làm tiên phong, dẫn theo em trai Lương Kỵ lần đầu ra trận, nào ngờ trúng phục kích.
Tiêu Kỷ Lễ nhảy sông thoát chết, Lương Kỵ bị bắn thành nhím.
Chiến sự xoay chuyển khôn lường, thắng bại khó tránh, Lương Vân không trách Tiêu Kỷ Lễ.
Nhưng triều đình cần người chịu tội.
Lương gia mất con, chẳng cầu xin thay.
Tiêu Kỷ Lễ bị giáng chức, mất hết tước vị, điều đi giữ đất phương Nam khổ sai.
Ai ngờ nay Mục quốc công lại ra mặt cầu tình cho hắn?
Thiếu đế nghĩ thầm: đây là sự nhượng bộ của Lương Vân.
Lương gia sẽ không ngăn việc hắn phong tước cho Ngụy Bác, nhưng muốn đổi lại là đặt người thân tín vào trung quân.
Còn có thể thế nào nữa?
Thiếu đế đành nghiến răng đồng ý.
Hắn chỉ có thể tự an ủi mình rằng, dù sao trung quân vốn đã là một mớ hỗn độn, trong đó không thiếu con cháu thế gia ăn chơi lêu lổng. Nếu Lương gia chịu tiếp nhận cái đống tàn binh bại tướng ấy, cũng chưa hẳn là chuyện xấu.
Thấy Lương Vân tận mắt nhìn thiếu đế đóng từng dấu ngọc tỉ lên thánh chỉ, sắc mặt y mới dịu đi vài phần.
Thiếu đế gần như bị ép mà làm xong hết thảy, trong lòng nghẹn một bụng khí, lại nhìn thấy vẻ lãnh đạm nghiêm nghị của Lương Vân, càng thêm khó chịu.
Hắn khẽ ho hai tiếng, bất chợt trêu chọc:
“Nghe nói không lâu trước Lương khanh vừa thành thân?”
Lương Vân quả nhiên nhíu mày.
Thiếu đế thấy vậy liền biết có trò hay, tiếp tục cười nói:
“Chúc mừng Lương khanh, sao không báo cho trẫm một tiếng? Để trẫm còn đến phủ uống rượu mừng, tiện thể thăm hỏi đại tẩu.”
Thái giám bên cạnh rụt rè nhắc:
“Bệ hạ, Quốc công gia là thay em trai kế tự, vị ấy không phải là phu nhân của ngài ấy, mà là... là...”
Thiếu đế lập tức giả vờ ngạc nhiên:
“A? Lại còn có chuyện thế này sao...”
Lương Vân chậm rãi ngẩng mắt, lặng lẽ nhìn thiếu đế diễn trò.
Thiếu đế nuốt nước bọt, cảm thấy diễn không nổi nữa, nhưng vẫn cố chống đỡ tiếp:
“Dù sao cũng là chuyện vui — phải không? Dù đã qua hai tháng, cũng không muộn, trẫm sẽ sai Tiểu Trung Tử mở kho, ban thưởng cho Lương khanh.”
“Dù là... dù sao cũng là... haha, nhưng nên có thì không thể thiếu. Trẫm có nên cho Lương khanh nghỉ mấy hôm không?”
Đám thái giám nghe thiếu đế nói vậy, lén nhìn Mục Quốc công, chỉ thấy Mục Quốc công như không nghe không thấy, mắt cụp xuống, hoàn toàn không để ý đến hoàng đế.
Lương Vân chỉ cầm lấy thánh chỉ, khom người đáp:
“Tạ ơn bệ hạ thương tình. Bệ hạ vạn vụ bề bộn, nên lấy quốc sự làm trọng, thật không nên vì việc nhà của thần mà phân tâm.”
Nói xong, y xin cáo lui.
Chỉ còn lại một đám tiểu thái giám và thiếu đế đưa mắt nhìn nhau.
Những thái giám này từ nhỏ theo hầu thiếu đế, cũng không kiêng dè gì, liền khuyên nhủ:
“Quốc công gia vốn giữ quy củ, bệ hạ rõ biết việc hôn nhân đó vốn không phải ngài ấy mong muốn, cớ gì cố tình đem chuyện nhà của Mục Quốc công ra trêu chọc?”
Thiếu đế nhún vai, dứt khoát thừa nhận:
“Trẫm thật sự nhịn không được.”
“Nhìn cái người suốt ngày nghiêm túc cứng nhắc kia, lúc nào cũng lấy quy củ ràng buộc trẫm. Có lần trẫm chỉ chơi một con chim, bị hắn nhìn thấy liền ngấm ngầm trách trẫm mê chơi mất chí! Còn bảo thầy dạy bài vở cho trẫm ít quá! Ấy thế mà hắn lại lén làm chuyện như vậy! Ha, ha ha...”
Thời gian chớp mắt đã nửa tháng trôi qua.
Đông về, kinh thành đón trận tuyết đầu tiên.
Gió rét thổi qua, tuyết mịn bay làn làn, suốt đêm lạnh lẽo thấu xương.
Chùa Tướng Quốc là quốc tự của Đại Khánh, nghe đồn cầu con hay cầu bình an đều rất linh nghiệm. Ngày thường hương khách đông đúc, có dân chúng từ xa ngàn dặm đến vái Phật.
Gần cuối năm, Lương gia lại phải tế tổ, lão phu nhân đã sớm sắp xếp, hôm nay dẫn nữ quyến đến chùa Tướng Quốc dâng hương, cầu an cho cả nhà.
Giữa ngày đông, trong phòng sưởi dưới giường, ấm áp như xuân.
Dù vậy, việc khó nhất vẫn là rời giường.
Sáng đi chùa, trời còn tối đen như mực, nha hoàn đã gọi Doanh Thời dậy từ bên ngoài cửa.
Canh Tư là lúc ngủ ngon nhất, trong chăn ấm áp dễ chịu, vừa bị gọi dậy, Doanh Thời vẫn còn mơ màng.
Nàng quấn chăn thật chặt, ngồi dậy một cách lề mề, mặt vẫn rúc trong chăn, mắt nhắm chặt.
Doanh Thời lơ mơ gọi Xuân Lan:
“Giúp ta lau mặt... ta... ta dậy không nổi...”
Ngoài màn vang lên tiếng động nhẹ, khăn ấm áp áp lên khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng của nàng.
Đồng thời, nàng cảm giác má mình bị khẽ nhéo.
Không đau, hơi ngứa...
Cảm giác kỳ lạ ấy, nha hoàn sao dám làm?
Doanh Thời lờ mờ, vội tránh bàn tay ấy, mắt mở hé.
Chớp chớp đôi mắt, nhìn người trước mặt, nàng có chút ngỡ ngàng.
Đây là lần đầu tiên nàng nhìn rõ người đầu gối tay ấp kia — từng chung giường mười mấy lần, nhưng chưa từng nhìn kỹ ban sáng.
Mỗi lần gặp đều là buổi tối, ánh nến mờ ảo, nào dám nhìn thẳng. Màn buông xuống, tối om, sao mà thấy rõ?
Lương Vân rất bận, ban ngày hiếm khi về phủ. Huống hồ thân phận giữa hai người như vậy, có gặp ban ngày cũng phải né tránh.
Lâu dần, gương mặt này với nàng càng thêm xa lạ.
Khuôn mặt y còn hơi ẩm sau khi rửa mặt, đôi mắt sâu, lông mi rất dài.
Y vốn rất trắng, môi màu hồng đào.
Ngũ quan sắc lạnh, vậy mà buổi sớm lại hiện ra vài phần dịu dàng.
Nếu không nhìn nhầm, y đang cười?
Khóe môi khẽ cong, ánh mắt tràn ý cười.
Hình như đang chê nàng con sâu ngủ nướng.
“Nếu thật sự mệt, đừng đi nữa.” Y nói.