Chương 42

Nàng bị nhốt trở lại căn phòng ngủ đó, thị vệ ném cho nàng vài bộ quần áo để tự thay.

Lạnh đến mức toàn thân tê cứng, nàng cuộn tròn trên giường, ôm chặt áo choàng của Thẩm Yến, run rẩy không ngừng.

Bên ngoài cửa sổ là một đêm tuyết nhẹ bay, lần đầu tiên nàng cảm thấy tuyệt vọng. Tay sờ vào chiếc thẻ nhỏ trên cổ, nàng tự nhủ không được ngủ, không được chết, dù chết cũng phải mang theo xác mình.

Nàng chậm chạp ngồi dậy, từng chiếc áo ướt sũng được cởi ra, vết thương trên lưng chảy máu dính vào lớp áo bên trong. Ngón tay nàng bám chặt vào tấm ván giường, môi cắn đến trắng bệch, rồi mạnh mẽ giật rách áo. Đau đến mức nàng nằm úp xuống giường, khó khăn thở gấp, tay chạm vào máu lẫn mủ.

Nàng cứ trần trụi run rẩy trên giường nửa ngày mới thở phào được một chút, cố gắng mặc từng chiếc áo vào người. Nàng không biết cách buộc dây áo, ngón tay cứng đờ không cầm nổi, chỉ còn cách cúi đầu dùng răng cắn chặt, buộc thành nút chết.

Nàng không thể chết.

Mặc xong vài bộ quần áo đã khiến nàng gần như kiệt sức, nằm sấp trên giường, hàm răng va vào nhau run lẩy bẩy.

Có ai đó nhẹ nhàng đẩy cửa sổ, nhảy vào trong phòng.

Nàng chậm chạp ngẩng đầu, vừa định nhìn kỹ người đó là ai, thì người nọ đã lao tới giường, bịt miệng nàng lại.

Người này bịt kín mặt, nàng không nhìn rõ dung mạo, chỉ thấy đôi mắt rất quen thuộc. Trong lúc giãy dụa, vô tình nàng nhìn thấy vết sẹo nhỏ trên cổ tay người đó.

Đồng tử nàng co rút mạnh, là Trường Tình, người này chính là Trường Tình.

Nàng vùng vẫy hết sức, Trường Tình đột nhiên đè nàng xuống giường, từ trong ngực lấy ra một chai thuốc bằng sứ xanh, không cho nàng kịp thở, đổ hết chất lỏng bên trong vào miệng nàng.

Vị đắng chát xen lẫn mùi tanh cay, như lửa thiêu đốt cổ họng nàng.

Trường Tình bịt chặt mũi và miệng nàng, ép nàng nuốt xuống, ánh mắt hung ác vô cùng.

Nàng nắm chặt cánh tay của Trường Tình, dần dần ngừng giãy dụa, rồi bất tỉnh trên giường.

Trường Tình từ từ thả nàng ra, đưa tay kiểm tra hơi thở của nàng, thì nghe thấy bên ngoài có tiếng hét lớn: “Tránh ra! Ta có lệnh bài do Hoàng thượng ban, xem ai dám ngăn ta!”

Trường Tình hoảng hốt bỏ lại nàng, nhảy qua cửa sổ trốn thoát.

Nàng mở bừng mắt, nằm úp xuống giường đưa tay móc cổ họng, nôn ra một ít nước màu xanh lục. Nàng móc đến khi chảy máu cũng không chịu buông tay.

Một đôi tay mạnh mẽ giữ chặt tay nàng, nàng nghe thấy tiếng ai đó lo lắng: “Yên hồi! Yên hồi ngươi đang làm gì vậy?”

Thế giới quanh nàng xoay vòng, nàng từ từ ngẩng đầu, nhìn thấy một khuôn mặt tuấn tú với hàng lông mày đẹp và đôi mắt sắc bén – là Thái Phó.

Thái Phó kéo áo choàng quấn quanh nàng, bế nàng lên.

Nàng nghe thấy tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực của Thái Phó, nghe thấy giọng nói trầm ấm như vang vọng từ tầng mây của ông. Ông nhẹ nhàng bảo nàng: "Không sao đâu, không sao đâu. Chúng ta sẽ về ngay thôi, Yên Hồi đừng ngủ."

Nàng muốn mở miệng nói nhưng cổ họng đau rát như bị lửa thiêu, không thể thốt nên lời. Nàng chỉ biết siết chặt vạt áo của Thái Phó rồi bất tỉnh.

---

Trong mơ, nàng thấy cung điện vang vọng tiếng chuông tang lạnh lẽo. Cậu của nàng ôm nàng bước qua hành lang dài vô tận, tiếng chuông ấy trầm đục như sấm, như sóng biển, khiến màng nhĩ của nàng rung lên từng hồi.

Cậu vẫn ôm nàng đi giữa tuyết trắng đêm đông. Rồi bỗng nhiên, cảnh tượng thay đổi. Nàng đứng phía sau, cậu đi trước, bên cạnh còn có Thẩm Yến, Trường Tình, Huyền Y, Cố Thượng Biệt, Phù Nam...

--- *Hoàng thượng là một kẻ đáng thương_ Tứ Tàng [Hoàn]* (56) ---

Rất nhiều người đang bước đi phía trước, càng lúc càng xa. Nàng cố gắng đuổi theo nhưng không thể nào bắt kịp. Nàng muốn gọi nhưng chẳng phát ra được âm thanh nào. Tiếng chuông vang dội, sương mù dày đặc bao trùm xung quanh. Nàng bị bỏ lại giữa tuyết trắng, ho từng cơn không ngừng.

Đột nhiên, có một đôi bàn tay nhẹ nhàng đặt lên lưng nàng, từng chút một xoa dịu tất cả những run rẩy trong cơ thể.

Nàng nghe thấy giọng nói của người đó, dịu dàng và êm ái, xuyên qua tiếng chuông vang vọng mà lặp đi lặp lại bên tai nàng: "Không sao rồi, không sao rồi. Em khóc đủ rồi thì hãy mau tỉnh lại nhé..."

Người này là ai? Là người quen thuộc với nàng, nhưng nàng không nhớ nổi. Đầu óc nàng như bị thiêu đốt, đau đớn đến mức không thể nhớ gì cả.

Nàng nắm lấy bàn tay ấy, nó ấm áp.

Bàn tay ấy nhẹ nhàng nâng khuôn mặt nàng lên, kêu nàng mở mắt ra tỉnh dậy. Nàng cảm nhận đôi mắt mình đau rát, ướt nhoẹt và khô khốc. Nàng cố gắng mở mắt, qua màn lệ mờ mịt, nàng nhìn thấy một khuôn mặt trắng muốt như sen cao trên núi tuyết.

Thái Phó, là Thái Phó.

"Con đã tỉnh chưa?" Thái Phó nhẹ giọng hỏi.

Nàng chôn mặt vào lòng bàn tay ấy, đột nhiên bật khóc thành tiếng. Trong suốt cuộc sống lẫn cái chết, chưa bao giờ nàng cảm thấy đau khổ đến thế.

Nàng sống sót, vừa mừng vừa tuyệt vọng.

Thái Phó để mặc nàng khóc, nhẹ nhàng vuốt ve lưng nàng, dịu dàng an ủi: "Khóc ra hết sẽ tốt hơn. Con đã ngủ rất lâu, ta luôn sợ rằng con không muốn tỉnh lại. Hãy cứ khóc đi..."

Nàng khóc đến khi cổ họng đau rát, thì có tiếng ai đó khẽ gọi: "Công tử, trước tiên hãy uống thuốc đã."

Nàng ngẩng đầu lên, nhìn thấy một gương mặt thanh tú. Người đó ngồi xuống mép giường, nàng hoảng hốt thụt người về phía sau, nhìn vẻ ngạc nhiên trên gương mặt đối phương. Nàng há miệng nửa ngày mới thốt ra được vài từ khàn khàn: "Ngươi là ai?"

Người đó sửng sốt, sắc mặt tái nhợt: "Ta là Phù Nam đây, Công tử... Ngươi không nhớ ta sao?"

Nàng ngơ ngác nhìn, lắc đầu.

"Công tử... Đừng làm ta sợ..." Phù Nam mặt mày tái mét.

Thái Phó nhìn nàng, nhẹ nhàng hỏi: "Vậy ngươi còn nhớ ta không?"

Lông mi nàng đẫm nước mắt, mờ mịt nhìn Thái Phó, cuối cùng lắc đầu, khó nhọc đáp: "Các người là ai? Tại sao ta ở đây? Đây là đâu?"

"Công tử..." Phù Nam lo lắng định nói gì đó.

Thái Phó ngăn hắn lại, nhận lấy bát thuốc từ tay Phù Nam, mỉm cười nhẹ nhàng: "Không sao đâu, nơi này rất an toàn. Chúng ta muốn chăm sóc cho ngươi. Uống thuốc trước đi, được không?"

Nàng nhìn Thái Phó đầy cảnh giác, rồi từ từ đưa tay nhận lấy bát thuốc, uống cạn một hơi.

Thái Phó hỏi: "Vậy ngươi còn nhớ ngươi là ai không?"

Nàng đưa bát thuốc trả lại, ánh mắt đề phòng đảo qua hai người: "Chất tử Yên Hồi."

Thái Phó hơi nhíu mày, nói với Phù Nam: "Đi mời thái y đến đây."

Thái y vội vàng tới, bắt mạch cho nàng xong bèn nói với Thái Phó: "Độc tố trong cơ thể chất tử không sâu, hiện tại cũng đã đào thải gần hết. Tình trạng này có lẽ là do tác dụng phụ của độc tố, khiến trí nhớ hỗn loạn."

"Ý của thái y là..." Phù Nam mặt tái nhợt tiếp lời: "Công tử đã ngu ngốc?"

Thái y gật đầu.

Thái Phó lại hỏi: "Vậy nàng có thể hồi phục không?"

Thái y liếc nhìn nàng, ngập ngừng rồi lắc đầu.

Tuyết rơi lả tả, trong cung điện than hồng cháy đỏ rực.

Triệu Minh Lan nghịch đàn cá trong hồ ngọc biếc, nghe vậy ngoảnh lại, kinh ngạc hỏi: "Yên Hồi ngu ngốc? Ngươi chắc chứ?"

Trường Tình gật đầu, rồi lại do dự: "Người trong phủ Thái Phó đều nói vậy, thật hay giả không rõ. Nhưng độc dược đó cực kỳ mãnh liệt, điều này hoàn toàn có khả năng xảy ra."

Triệu Minh Lan suy nghĩ một lát rồi nói: "Đi phủ Thái Phó, thăm hỏi Yên Hồi một chút."

**Quyển 1: Hoàng thượng là một kẻ đáng thương**

---

Từ khi Thái phó phủ được dựng lên, đây là lần đầu tiên nơi này trở nên náo nhiệt đến vậy. Người nên tới cũng tới, người không nên tới cũng có mặt đông đủ, tất cả ngồi chật kín đại sảnh, bầu không khí trở nên kỳ lạ khó tả.

Khi Cửu Vi được Phù Nam dìu vào, nàng hơi ngập ngừng, ánh mắt thoáng nhìn về phía Thái phó.

Thái phó đứng dậy, cung kính nói: "Yến Hồi đã quên một số chuyện, không nhận ra bệ hạ nên chưa kịp hành lễ, mong bệ hạ lượng thứ." Nói rồi, ông cúi xuống, khẽ bảo Yến Hồi: "Nhanh lên, mau hành lễ gặp bệ hạ."

Cửu Vi vội vàng xốc áo quỳ xuống, thành kính thi lễ.

Một đôi tay trắng muốt đưa tới trước mắt nàng, nhẹ nhàng nâng nàng dậy, tiếng cười trong trẻo như chuông ngân vang: "Ngươi đang bị thương, không cần phải hành lễ đâu."

Cửu Vi ngẩng đầu, bắt gặp một gương mặt tuấn tú, mỉm cười đáp: "Đa tạ bệ hạ."

Triệu Minh Lam nghiêng đầu nhìn nàng, hỏi: "Ngươi thực sự không nhớ gì sao?"

Cửu Vi cụp mi, khẽ gượng gạo đáp: "Chỉ nhớ tên ta là Yến Hồi… những thứ khác thì chẳng nhớ rõ nữa."

"Ồ?" Triệu Minh Lam khẽ nhíu mày, chỉ tay về phía Thẩm Yến ngồi bên cạnh: "Vậy ngươi còn nhớ hắn không? Trước đây hai ngươi từng rất thân thiết đấy."

Cửu Vi ngoảnh nhìn theo hướng chỉ, thấy Thẩm Yến tựa nghiêng trên ghế thái sư, cánh tay đặt hờ trên tay vịn, cằm chống lên bàn tay, ánh mắt chăm chú nhìn nàng. Nàng cau mày đầy hoài nghi, hạ giọng hỏi Triệu Minh Lam: "Trước đây chúng ta thân thiết lắm sao?"

Triệu Minh Lam ngạc nhiên: "Ngươi thậm chí quên cả hắn sao? Hắn từng giúp ngươi rất nhiều lần đấy!"

Cửu Vi lúng túng nhìn Thẩm Yến, rồi lại nhìn Thái phó.

Thái phó chậm rãi lên tiếng: "Thẩm Yến, Tể tướng quốc."

Cửu Vi vội vàng quỳ xuống, thành kính nói: "Xin Tể tướng tha tội."

Thẩm Yến hơi nheo mắt lại.

Triệu Minh Lam đỡ nàng dậy, giọng điệu đầy thương cảm: "Sao lại không nhớ gì cả? Đã cho mời thái y chưa? Thái y nói thế nào?"

Cửu Vi cảm kích nhìn nàng, đáp: "Đa tạ bệ hạ, thái y nói nếu nghỉ ngơi điều dưỡng một thời gian, có thể sẽ hồi phục."

Triệu Minh Lam phất tay, Trường Tình liền dẫn một vị thái y già bước vào: "Vị Thái y họ Triệu này đã làm việc mấy chục năm rồi, ta đặc biệt mang đến để khám cho ngươi."