Chương 96

Từ sau ngày mùng năm Tiêu gia ở huyện Vệ đưa cho phản vương một phong chiến thư không kiêu ngạo không siểm nịnh, Tiêu Chẩn liền cùng lão gia tử thương nghị ứng phó với đại quân của phản vương.

Lão gia tử trấn giữ trong thành, những việc như điểm binh, dẫn binh lên núi chuẩn bị gỗ đá đều là do Tiêu Chẩn phụ trách.

Nói cách khác, từ sáng sớm mùng sáu Tiêu Chẩn rời khỏi nhà cho đến khi trời tờ mờ sáng ngày mùng bảy kết thúc trận chiến, Tiêu Chẩn đều ở bên ngoài thành, sau khi đánh xong trận trở về, hắn lại ở trong quân doanh xử lý đủ loại công việc, mãi cho đến khi tên lính của phản vương cưỡi lừa trở về báo tin, trời cũng sắp tối, Tiêu Chẩn mới cùng lão gia tử và các đệ đệ trở về nhà mới.

Đồng Tuệ lại gần như hai ngày ròng rã không gặp được hắn.

Nhưng lần này tâm trạng nàng hoàn toàn khác.

Mùng sáu còn lo lắng, sáng sớm mùng bảy Tiêu Dã mang tin chiến thắng trở về, cả nhà lập tức như trút được gánh nặng.

Trước đó tuy đã chuyển đến phủ đệ lớn trong thành, Tiêu gia cũng được đề cử làm chủ một thành, nhưng bên phía phản vương có hai vạn năm ngàn binh mã, đừng nói những bá tánh khác nghi ngờ nam nhân Tiêu gia có làm được hay không, ngay cả những nữ quyến trong Tiêu gia, có ai dám tự tin mười phần về chuyện này?

Nếu thất bại mất mặt chỉ là chuyện nhỏ, người ở trong thành, muốn chạy trốn cũng không thuận tiện bằng ở trong thôn.

Nhưng mà bây giờ, chỉ trong một đêm ngắn ngủi, Tiêu gia đã giết chết năm ngàn, bắt sống hai ngàn tên bên phía phản vương, ngay cả cái gọi là nhị vương gia, quân sư cũng bị bắt sống trở về!

Lần này, những gia tộc giàu có, bá tánh bình dân ở huyện Vệ hoàn toàn tin tưởng Tiêu gia có thể làm được, những nữ quyến như Đồng Tuệ cũng đều thở phào nhẹ nhõm, có thể an tâm rồi!

Trước khi hoàng hôn buông xuống, Hạ thị, Tiêu cô mẫu được Chu Thanh, Khương thị mang đi dạo phố, đến chỗ người bán thịt mua thịt heo tươi ngon nhất, ở chỗ người bán cá mua bốn con cá cỏ lớn sống, ở Ngũ Vị Trai mua đủ loại gia vị, cuối cùng khi đi ngang qua tửu quán lại mua thêm hai vò rượu ngon.

Bốn vị phụ nhân trung niên, mỗi người đều xách theo đồ đạc, cười nói vui vẻ đi cùng nhau, đi đến đâu cũng khiến người đi đường phải ngoái nhìn.

Hạ thị ngẩng đầu ưỡn ngực, nói với ba người: “Hôm nay ta mới biết thế nào là dương mi thổ khí*, trước khi phụ thân bọn họ ra tay, chúng ta chỉ dám trốn trong nhà, bây giờ huyện Vệ nhất định có thể giữ được, chúng ta cũng có thể đường hoàng làm người trong thành rồi.”

*Dương mi thổ khí: miêu tả thái độ kiêu ngạo, hống hách, ra vẻ ta đây hơn người.

Tiêu cô mẫu khẽ dùng khuỷu tay huých huých bà, người khác khen nhà mình thì được, nào có ai tự mình khoe khoang chứ?

Khương thị là người có quan hệ xa nhất với Tiêu gia ở đây, liếc mắt thấy động tác nhỏ của Tiêu cô mẫu, bà cười nói: “Nếu là lúc tên tham quan kia còn tại vị, người trong thành này sống còn không thoải mái bằng người trong thôn, có tiền không có thế thì lo lắng bị tham quan hãm hại, không tiền không thế càng bị tham quan ác bá hai đầu, bây giờ Tiêu lão gia làm chủ, không tham không đoạt một lòng vì dân, người trong thành mới coi như là đón được ngày tốt đẹp.”

Hạ thị càng nghe càng đắc ý.

Chu Thanh: “Lão gia tử thật lợi hại, chúng ta cũng được hưởng phúc rồi!”

Tiêu cô mẫu: “Đều là người một nhà, nói mấy lời khách sáo này làm gì, đi thôi, chúng ta về nhà nấu cơm!”

Bốn nhà tụ tập lại có gần ba mươi người, cả phòng bếp đông viện và tây viện đều được sử dụng, Đồng Tuệ đến đông viện giúp mẫu thân, cữu mẫu, biểu muội làm việc, phụ trách nướng bốn con cá lớn và hai món ăn gia đình, Đồng Thiện không cam lòng đứng nhìn, giành lấy việc nhóm lửa.

Chu Nguyên Bạch, Chu Hiến, Đồng Hữu Dư lần lượt trở về, sau khi rửa tay cũng ngồi ở ngoài phòng bếp, cùng nữ quyến chia sẻ công việc trong ngày.

Chu Thanh: “A Quý đâu?”

Đồng Hữu Dư cùng hai đệ đệ nhìn nhau.

Chu Nguyên Bạch: “Sáng giờ ta còn gặp hắn ở bắc doanh, sau đó thì không thấy đâu nữa.”

Chu Hiến đang làm quân y ở doanh trại phía đông, Đồng Hữu Dư vẫn làm công việc tuần tra, càng không có cơ hội gặp chất tử.

Đồng Tuệ nói: "Vừa mới đánh xong một trận, khắp nơi đều cần người, nhị thúc bọn họ cũng chưa trở về, nhị ca chắc chắn đang ở cùng bọn họ."

Quả thật không có gì phải lo lắng, tối hôm qua trận mai phục nguy hiểm nhất Đồng Quý cũng không tham gia, Tiêu Chẩn dẫn theo đều là thanh niên trai tráng ở thôn Linh Thủy và mấy thôn xóm lân cận cùng trên trấn.

Bốn con cá đã được chiên qua một lượt, chỉ chờ nam nhân trở về là có thể cho thêm nước sốt kho, đầu đường phía nam bỗng nhiên náo nhiệt hẳn lên.

Đồng Thiện chạy ra ngoài xem, chưa được bao lâu ngoài cổng lớn đã truyền đến tiếng gọi đầy phấn khích của nó: "Ngoại tổ phụ!"

Đồng Tuệ nhìn sang mẫu thân, hai mẹ con nhìn nhau mỉm cười, chuyện lão gia tử nhà mình lên núi làm lang băm, người lớn hai nhà đều biết, chỉ giấu Đồng Thiện và biểu muội Chu Quế.

Đồng Tuệ bước ra khỏi bếp, rất nhanh đã nhìn thấy ngoại tổ phụ được đệ đệ và biểu muội vây quanh, nhị ca Đồng Quý chắc là đi buộc la rồi, một lát sau mới xách một bọc hành lý, một hòm thuốc bước qua cửa thùy hoa.

Đồng Quý nói: "Nhị thúc cố ý phái ta đi nửa đường đón ngoại tổ phụ, nếu không ngồi xe ngựa thì phải đến ngày mai mới vào thành được."

Chu Thanh nói: "Hôm nay về là tốt rồi, bằng không người trong hai viện lại thiếu lão gia tử nhà chúng ta."

Chu Cảnh Xuân nói: "Cả ngày lão gia tử lão gia tử, một chút quy củ cũng không có, so với leo núi có khi còn không nhanh bằng ta."

Chu Thanh còn đang đánh giá phụ thân, thấy lão gia tử so với lúc lên núi đen đi một lớp nhưng thân thể lại càng thêm cường tráng, liền biết Tiêu Tứ bọn họ chăm sóc người rất tốt.

Cả nhà đang trò chuyện vui vẻ, Tiêu Chẩn liền đến.

Đồng Tuệ liếc mắt một cái đã nhận ra bộ y phục vải thô trên người hắn, vẫn là bộ y phục mặc lúc sáng sớm ra ngoài, đánh một trận nhưng không thấy vết máu rõ ràng. Mặt chắc là đã lau rửa qua, trán và tóc mai đều ẩm ướt, gương mặt tuấn lãng uy nghiêm, chỉ là vừa nhìn thấy người trong viện đầy ắp này, hắn liền lộ ra nụ cười, hiện ra vài phần dễ gần.

Chu Thanh hỏi: "Tế tự cũng mới từ bên ngoài về sao?"

Tiêu Chẩn đáp: "Vâng, vừa rồi cùng ngoại tổ phụ bọn họ rẽ vào con hẻm này."

Chu Thanh lại hỏi: "Vậy sao không ở nhà nghỉ ngơi, vội vàng chạy đến đây làm gì, cá còn phải một lát nữa mới kho xong."

Tiêu Chẩn cười nói: "Lâu rồi không gặp ngoại tổ phụ, con đến nói chuyện với người một lát."

Người đã đứng bên cạnh Chu Cảnh Xuân nhưng ánh mắt vẫn còn dừng lại trên mặt Đồng Tuệ.

Mọi người đều nhìn, Đồng Tuệ xoay người đi vào bếp.

Bên này món ăn đã làm xong, Tiêu Chẩn cùng Đồng Quý hợp sức khiêng chiếc bàn bát tiên bằng gỗ lim nặng trịch trong chính đường sang tây viện, những người khác mỗi người bưng một món ăn đi theo sau.

Tây viện bên này cũng đã sớm được thu dọn, cuối cùng ghép lại thành bốn bàn lớn, mỗi bàn đều bày tám món ăn, có cá kho, có thịt kho, có sườn xào, có gà hầm, cộng thêm bốn món xào, không khác gì ngày Tết.

Tiêu Mục, Chu Cảnh Xuân ngồi cùng bàn với Tiêu Thủ Nghĩa, Tiêu cô phụ, Đồng Hữu Dư, Chu Nguyên Bạch.

Tiêu Chẩn, Tiêu Diên cùng đám thanh niên ngồi một bàn.

Nử tử và hài tử chia làm hai bàn.

Ngoại trừ lúc thành thân xuất giá, đây là lần đầu tiên Đồng Tuệ ăn một bữa cơm náo nhiệt như vậy, ồn ào nhất chính là bàn của Tiêu Chẩn bọn họ, trước kia Tiêu Diên, Tiêu Dã, Tiêu Thiệp đã đủ lắm lời, hiện tại lại thêm huynh đệ nhà họ Kiều, Đồng Quý và Chu Hiến, đám người này không phải đang nói chuyện thì là đang cụng ly, mùi rượu nồng nặc.

Hạ thị nhìn một lượt, nhìn chằm chằm vào Chu Hiến da trắng môi hồng nói: "Trước kia còn cho rằng huynh đệ lão nhị nhà ta anh tuấn, hiện tại nhìn lại, vẫn là Chu tiểu lang trung tuấn tú hơn."

Không nói đến cái khác, Chu Hiến quả thật là người trắng trẻo nhất trong bàn thanh niên, dáng người thanh mảnh như trúc, ngồi giữa một đám võ phu như nai con lạc vào bầy sói.

Tiêu Ngọc Thiền gật đầu, nàng lúc mười lăm mười sáu tuổi thích chính là kiểu người như Chu Hiến, sau này loạn lạc, nàng nhìn thấy kiểu thư sinh mặt trắng này liền tâm như nước lặng.

Khương thị khiêm tốn nói: "Nó ngày ngày ngồi trong y quán, bị che chắn nên trắng mà thôi, nói như vậy, vẫn là huynh đệ nhị gia anh hùng thiếu niên tuấn tú hơn."

Nữ nhân bắt đầu khen ngợi con cháu nhà người khác.

Đồng Tuệ chỉ cảm thấy bên tai chưa từng an tĩnh lại, muốn nghe ngóng một chút tình hình trước và sau trận chiến, nhưng đều bị tiếng cười nói của nữ tử che lấp, hoặc bị tiếng Tiêu Diên, Tiêu Dã mời rượu cắt ngang.

Đồng Tuệ dứt khoát bỏ ý định nghe ngóng tin tức từ trên bàn cơm, mỉm cười ăn cơm.

Sau bữa cơm, nàng muốn giúp dọn bát đũa, Tiêu cô mẫu liền đẩy nàng và Lâm Ngưng Phương đi, trêu ghẹo kêu hai tiểu tức phụ đi chăm sóc Tiêu Chẩn và Tiêu Diên đang say rượu.

Tiêu cô mẫu nói như vậy, Chu Thanh và Hạ thị đều bằng lòng tác thành, hai nữ nhân không chịu nổi lời trêu ghẹo của trưởng bối, cùng nhau rời đi.

Tiêu Ngọc Thiền bưng chồng bát "hừ" một tiếng, cố ý nói: "Xem ra vẫn phải tìm một phu quân, giống như ta và đại tẩu, muốn lười biếng cũng không có cớ."

Chu Thanh nói: "Sao lại không có cớ, đi đi, hai ngươi đi chơi với đám nhỏ đi, những việc này tối nay chúng ta làm hết."

Tiêu cô mẫu, Hạ thị, Khương thị đều đồng ý.

Tiêu Ngọc Thiền vui vẻ kéo Liễu Sơ đi, Chu Quế cũng bị khuyên trở về đông viện chơi với Chu Cảnh Xuân.

.

Đêm đen như mực, chính đường Đông Khóa Viện, phòng ngủ đều thắp một ngọn đèn.

Đồng Tuệ đi qua cửa nhỏ sương phòng, vừa quay đầu liền nhìn thấy Tiêu Chẩn ngồi trên bậc cửa chính đường, nghiêng người, dựa lưng vào cánh cửa.

Bầu trời đêm nay có thêm một vầng trăng khuyết, hắn ngẩng đầu, dường như đang thưởng nguyệt, nhưng trong nháy mắt liền nhìn sang.

Đồng Tuệ đóng cửa sân, vừa đi tới vừa hỏi: "Sao lại ngồi đây, vừa rồi uống rượu, cẩn thận bị cảm lạnh đau đầu."

Tiêu Chẩn nhìn nàng nói: "Không có gió, sao nàng về sớm vậy?"

Ở sương phòng, có thể nghe thấy rõ ràng tiếng cười nói bên bếp.

Đồng Tuệ cúi đầu nói: "Chàng và tam đệ lập công lớn, cô mẫu kêu ta và tam đệ muội về sớm chăm sóc hai người."

Tiêu Chẩn nghe vậy, dang hai tay ra: "Vậy chăm sóc đi."

Đồng Tuệ trừng mắt liếc hắn một cái, đang định đi ngang qua người hắn.

Tiêu Chẩn nắm lấy cổ tay nàng, một tay ôm lấy eo nàng, hơi dùng sức liền kéo người vào lòng.

Đồng Tuệ liền tựa vào vai hắn, đôi chân buông thõng ngoài bậc cửa, ngẩng đầu lên vừa hay trông thấy vầng trăng khuyết trên nóc nhà đối diện.

Xung quanh quả thực không có gió, chỉ có hơi rượu phảng phất từ người hắn.

Bên trong lò, chiếc ấm đồng bụng phệ đã được đặt lên, miệng ấm phả ra làn khói nóng hổi.

Tiêu Chẩn cúi đầu xuống, hôn lên cổ nàng từng cái từng cái một.

Gò má Đồng Tuệ nóng ran: "Chàng còn chưa tắm rửa, nói chuyện một lát đã."

Tiêu Chẩn cũng là người biết ý tứ, nếu không vừa rồi đã trực tiếp hôn lên môi nàng.

Hắn ngẩng đầu, nhìn nàng hỏi: "Nói chuyện gì?"

Đồng Tuệ liếc nhìn gương mặt tuấn lãng của hắn, nhỏ giọng nói: "Chàng kể cho ta nghe về trận đánh tối qua đi, cụ thể là đánh thế nào."

Tiêu Dã lúc mới về cũng có kể qua, nhưng nghe như kể chuyện vậy, đầy vẻ khoa trương.

Tiêu Chẩn mỉm cười, bắt đầu kể lại từ đầu, hắn làm việc khác với Tiêu Dã, cách kể cũng khác, thậm chí còn cố ý lược bỏ công lao của bản thân, chỉ nói đến đại cục.

Đồng Tuệ thích cách kể chuyện như vậy của hắn.

"Những tên lính bị bắt giữ xử lý thế nào?"

"Già yếu thì thả, thanh niên trai tráng giữ lại làm lao dịch."

"Còn tên nhị vương gia và quân sư kia?"

"Đã phái người báo tin cho phản vương rồi, bảo bọn chúng trước tối mai mang năm vạn lượng bạc đến chuộc người."

Đồng Tuệ kinh ngạc ngồi thẳng dậy: "Năm vạn? Phản vương có nhiều bạc như vậy sao?"

Tiêu Chẩn bật cười, trước tiên tính toán cho nàng nghe Tiêu gia ở huyện Vệ đã thu được tổng cộng bao nhiêu bạc, đây đều là chuyện sau khi dọn vào thành còn chưa có thời gian nhắc đến, cũng bởi trước đây đề tài chưa từng rơi vào chuyện này.

Tiêu Chẩn nói: "Đừng thấy nhiều, chúng ta phải nuôi sáu ngàn hộ quân, một tháng tiền cố định phải phát hơn sáu ngàn lượng, cộng thêm sáu ngàn binh mã này, chuẩn bị lương thảo, chế tạo vũ khí, than củi áo bông mùa đông, thuốc men cần dùng vân vân, mười mấy vạn lượng dùng được một năm đã là tốt lắm rồi. Đương nhiên, cũng có thể xén bớt quân lương nhưng xén bớt rồi phải gánh chịu kết cục mất lòng dân."

Binh mã của phản vương chính là một ví dụ, phần lớn binh lính chỉ muốn bảo toàn tính mạng, gặp phải chiến sự hoặc là nghĩ cách chạy trốn hoặc là không chút chống cự liền vứt vũ khí đầu hàng, tụ tập lại hù dọa người khác thì được, công thành chiếm đất của những tiểu huyện không có sức chiến đấu cũng được, gặp phải một kích của quân đội chính quy sẽ trở nên bất kham.

Đồng Tuệ nói: "Cho nên, chỉ cần chúng ta huấn luyện sáu ngàn quân này thành tinh binh, cho dù phản vương có kéo thêm hai vạn rưỡi quân đến đánh cũng không sợ?"

Tiêu Chẩn đáp: "Không phải là không sợ, cho ta một ngàn kỵ binh, năm ngàn bộ binh được huấn luyện bài bản, ta có thể đánh hạ toàn bộ các huyện xung quanh, đánh hạ thì dễ nhưng lại không có thời gian huấn luyện số binh mã đánh hạ được thành tinh binh, một đám ô hợp thì có ích gì, chi bằng cầu an ổn."

Đồng Tuệ bỗng nhiên giác ngộ.

Ấm đồng trên lò đột nhiên kêu "vù" một tiếng, nước đã sôi.

Tiêu Chẩn ôm chặt cô nương trong lòng, khàn giọng nói: "Tối nay tắm chung nhé."