Chương 26: Từng Bước Lên Cao

Lời này của Thiếu sư đại nhân thật là thấu tình đạt lý. Nếu vết tát còn hằn đỏ trên mặt hắn mờ đi một chút, có lẽ sẽ càng thêm thuyết phục.

Nghe Tư Đồ Thịnh hỏi là lần nào, Sở Lâm Lang không tiện nói đó là lần nàng châm biếm bóng gió Tư Đồ đại nhân có bệnh khó nói, đành cười gượng: “Vậy thì tốt quá rồi, nô gia vẫn thường nói với mọi người, Tư Đồ đại nhân vừa nhìn đã biết là người có tấm lòng rộng lượng, chắc chắn sẽ không so đo tính toán với một tiểu nữ tử như nô gia.”

Lần này, Tư Đồ Thịnh nhìn vẻ mặt nịnh nọt tâng bốc của Sở Lâm Lang, cúi mắt nói: “Phu nhân quá khen rồi, tại hạ cũng không phải trẻ con, câu nào của phu nhân là thật, câu nào là giả, tại hạ nghe ra được…”

Tên này quả nhiên thù dai, lại đem câu nói vừa rồi nàng cười hắn như trẻ con kén ăn, trả lại nguyên vẹn.

Nói dài nói dai thành nói dại, quả không sai. Sở Lâm Lang không muốn gây thêm chuyện, nàng quyết định dừng lại, không tâng bốc nịnh nọt nữa, chỉ cười ngượng một tiếng rồi cầm kéo rời đi.

Bữa cơm này Chu Tùy An ăn uống vô cùng phấn chấn hăng hái.

Đợi mấy vị nữ quyến cài hoa xong xuôi, sau bữa ăn Chu đại nhân lại mời mọi người nghe hắn gảy đàn, tấu những bản nhạc tao nhã.

Lục điện hạ gần gũi bình dị, đối đãi với hắn như bằng hữu thân thiết, Lục vương phi cũng luôn miệng khen ngợi tài thơ văn của hắn.

Chỉ có Tạ nhị tiểu thư vẫn giữ vẻ mặt khó chịu với Tư Đồ Thịnh kia là có phần làm mất hứng. Sau khi bị tỷ tỷ khiển trách một trận trong vườn hoa, nàng ta dường như chán ghét mọi thứ trên đời.

Nghe Chu đại nhân gảy xong một khúc, Tạ Du Nhiên lại chẳng biết thưởng thức mà lạnh lùng nhận xét, rằng giai điệu này so với những nhạc sư nổi danh ở kinh thành thì khác một trời một vực, cầm nghệ của Chu đại nhân đây còn phải luyện tập thêm rồi hãy đem ra khoe mẽ.

Chu Tùy An nghe xong trong lòng không phục nhưng may mà hắn nhớ kỹ lời Sở Lâm Lang dặn dò về cách đối nhân xử thế, không tranh cãi cao thấp với Tạ nhị tiểu thư ngay tại chỗ.

Tóm lại, ngoại trừ đoạn nhạc đệm không mấy vui vẻ này, bữa tiệc tại Chu phủ đã thành công mỹ mãn.

Chu Tùy An vui mừng như viên ngọc thô được phủi bụi thấy ánh sáng, sự phấn khích đó kéo dài mãi cho đến khi tiệc tàn.

Trên bàn rượu, ngoài những câu chuyện phiếm, không thể thiếu việc bàn luận về tiền đồ quan trường. Nghe nói lần này Bệ hạ đột nhiên ra tay, bắt giữ một nửa thân tín của thúc phụ là Thái vương.

Binh bộ trải qua một cuộc thanh trừng lớn, Bệ hạ đã cài cắm không ít thân tín của mình vào. Vị Bệ hạ đã tại vị hơn hai mươi năm, tích lũy thực lực chờ thời cơ, cuối cùng đã chiếm thế thượng phong trong cuộc tranh giành hoàng quyền với thúc phụ.

Về phần Tứ điện hạ được Thái vương chống đỡ, cũng bị liên lụy theo, mẫu phi được sủng ái của hắn bị Bệ hạ đày vào lãnh cung. Tuy tội không liên lụy đến hoàng tử nhưng thời hoàng kim đã qua.

Ngày xưa có thể cùng Thái tử phân chia thế lực, lập công ngoài quân doanh, lão Tứ hiện giờ chỉ có thể ẩn mình chờ thời, co đuôi sống một cách lặng lẽ.

Tư Đồ Thịnh không tham gia vào những cuộc thảo luận này, phần lớn thời gian hắn chỉ im lặng lắng nghe. Thỉnh thoảng ánh mắt giao nhau với Sở phu nhân ngồi chếch đối diện, cả hai đều bất giác tránh đi…

Những ngày tiếp theo, mọi chuyện vẫn diễn ra bình lặng. Tư Đồ Thịnh kia đã lo xong công vụ của mình, thêm việc không chịu nổi sự khó dễ của Tạ nhị tiểu thư, nên sau khi dừng chân ở Tịch Châu vài ngày liền vội vàng cáo từ.

Ngày hắn đi, trong lòng Sở Lâm Lang có chút vui mừng khấp khởi, cảm thấy có thể thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng lúc Tư Đồ Thịnh lên thuyền, đi ngang qua nàng, dường như cố ý liếc nhìn nàng một cái, nhàn nhạt nói: “Đa tạ phu nhân đã khoản đãi, sau này nếu có duyên gặp lại ở kinh thành, tại hạ nhất định sẽ mở tiệc đáp lễ…”

Sở Lâm Lang nghe mà trong lòng cười lạnh, tiệc gì? Hồng Môn Yến?

Hơn nữa, nơi như kinh thành, cả đời này nàng cũng sẽ không quay lại. Còn vị thần tiên này, tốt nhất sau này cũng không gặp lại, quên nhau giữa chốn giang hồ, không quấy rầy nhau thì tốt hơn!

Dường như nhìn ra sự khinh thường ẩn giấu trong mắt nàng, Tư Đồ Thịnh không nói nhiều nữa, chỉ sải bước lớn nhảy lên thuyền gỗ, bạch sam tung bay theo gió, đứng ở mũi thuyền ôm quyền vẫy tay chào tạm biệt mọi người.

Tiễn Tư Đồ đại nhân đi rồi, cuộc sống thường nhật ở Tịch Châu dường như không có gì thay đổi. Công việc của Chu Tùy An dần trở nên bận rộn, đi sớm về khuya chẳng thấy bóng người.

Một tháng sau, kinh thành truyền đến thánh chỉ của Bệ hạ. Lục điện hạ trước đó đã làm lá chắn cho phụ hoàng, lập công lao to lớn, nay nằm trong danh sách được khen thưởng, đợi sau khi sửa xong đê điều Tịch Châu là có thể trở về kinh thành.

Lưu Lăng khi trở về, tất nhiên cũng phải mang theo một vài thuộc hạ tâm đắc.

Thế là trong bữa tiệc đãi khách ở Vương phủ, giữa bầu không khí vui vẻ, Lục điện hạ cười hỏi Chu Tùy An đang gảy đàn cho mình, rằng đến lúc đó có bằng lòng cùng về kinh không?

Chu Tùy An hiểu được ẩn ý của Điện hạ, lập tức kinh ngạc vui mừng hành lễ, bày tỏ “kẻ sĩ chết vì tri kỷ”, Lục điện hạ chính là Bá Nhạc có ánh mắt tinh tường, hắn nguyện một lòng đi theo đến chết.

Sở Lâm Lang cũng ở bên cạnh, nghe rất rõ, nhìn bộ dạng phấn chấn, vui buồn lộ rõ của Chu Tùy An, nàng cảm thấy lần thăng chức này… cũng quá nhanh rồi!

Triều đình kinh thành phức tạp đến mức nào, chỉ cần nhìn biến cố trong một đêm ở Liên Châu là đủ thấy.

Người đơn thuần từ trong cốt tủy như Chu Tùy An đến kinh thành chưa chắc đã là chuyện tốt.

Sau bữa tiệc rượu, Sở Lâm Lang cũng bày tỏ nỗi lo lắng của mình với Chu Tùy An. Nàng cảm thấy cuộc sống ở Tịch Châu rất tốt, nếu có thể vẫn không nên đến kinh thành.

Chu Tùy An lại trừng mắt trách móc Sở Lâm Lang: “Ngày thường đều là nàng thúc giục ta phấn đấu, sao hôm nay lại sớm nản lòng như thế? Lục điện hạ lại không phải người thừa kế sáng giá, chỉ là một nhàn vương nho nhã, dựa vào một hiền vương như vậy thì có gì nguy hiểm?”

Tóm lại, Chu Tùy An cảm thấy việc dựa vào Lục điện hạ là do hắn dùng bản lĩnh đổi lấy, cơ hội như vậy nếu không nắm bắt, chẳng phải sẽ hối hận cả đời sao?

Cuộc đời này của hắn phần lớn đều do phụ mẫu quyết định, sau này lấy thê tử, Sở Lâm Lang lại làm chủ cho hắn.

Nay được Lục điện hạ trọng dụng, Chu Tùy An như được khai sáng, cả người cũng trở nên tự tin hơn hẳn.

Chuyện liên quan đến tiền đồ như vậy, sao có thể để ý đến cái nhìn thiển cận của nữ nhân như Sở thị!

Ngay sau khi công trình thủy lợi ở Tịch Châu hoàn thành, văn thư bổ nhiệm nhân sự của triều đình chính thức được ban xuống.

Lục điện hạ trị thủy ở Tịch Châu cần mẫn hết lòng, không phụ lòng Thánh thượng. Bệ hạ long tâm đại duyệt, phong Lưu Lăng làm An vương, vào Hộ bộ phụ giúp xử lý công việc.

Còn Chu Tùy An nhờ được Lục điện hạ tiến cử, cũng vào Hộ bộ làm chức Hộ bộ Lang trung, hàm chính lục phẩm.

Nhưng nghe nói, Tư Đồ Thịnh đang ở kinh thành, cũng là hàm tòng lục phẩm*, dường như không chịu nổi sự vụn vặt phiền phức của Lại bộ, đã dâng tấu lên Bệ hạ xin được trở về Hàn Lâm viện, chuyên tâm nghiên cứu học thuật cho thanh nhàn.

*Tòng lục phẩm: thấp hơn chính lục phẩm nửa bậc.

Nghe đồn lần này Bệ hạ lật đổ được Thái vương, công lao của Tư Đồ Thịnh không hề nhỏ, rất được Bệ hạ tán thưởng.

Tấu chương xin điều chuyển để nghiên cứu học thuật của hắn bị Bệ hạ bác bỏ, lại còn được thăng chức một mạch, từ chức văn thư tạp vụ ở Lại bộ lên thẳng chức Đại Lý Tự Thiếu Khanh, hàm chính ngũ phẩm, phụ tá Tự Khanh thẩm định các vụ án hình sự.

Tuy chỉ thăng một phẩm nhưng chức Thiếu Khanh này không phải để làm cảnh, quan viên từng kinh qua vị trí này, nếu tuổi còn trẻ, sau này thăng tiến dễ như trở bàn tay, tiền đồ vô lượng.

Điều này khiến Chu Tùy An vốn đang vô cùng phấn khích vì được điều về kinh thành có chút bất mãn.

Hắn là Thông phán cấp châu, phụ tá Lục điện hạ quản lý thủy vụ Tịch Châu.

Nhưng khi điều về kinh thành cũng chỉ từ tòng lục phẩm lên chính lục phẩm, đến Hộ bộ cũng chỉ là một Lang trung lo việc giấy tờ giúp các vị Thị lang.

Còn Tư Đồ Thịnh kia đã làm được gì? Chẳng qua là đi cùng Lục điện hạ du ngoạn sơn thủy, lại sao chép vài ngày công văn hồ sơ ở Lại bộ, mà lại một bước lên mây vào Đại Lý Tự.

Không chỉ phẩm cấp cao hơn hắn mà còn nắm thực quyền, dưới tay quản lý một đám người, trở thành Thiếu Khanh có thể thẩm tra đại án, hiệp trợ điều tra quan viên các cấp.

Điều này khiến Chu Tùy An, người tự cho rằng mình ngang tài ngang sức với Tư Đồ Thịnh, cảm thấy rất khó chịu.

Sở Lâm Lang vừa chỉ huy nha hoàn đóng gói đồ đạc vào hòm để chuyển nhà lên kinh, vừa khuyên giải Chu Tùy An: “Chàng cứ so đo với người khác làm gì? Muốn so thì hãy so với chính mình. Trong vòng một năm chàng được điều chuyển liên tiếp hai lần, mà nơi nào cũng tốt hơn Liên Châu, đó là cơ duyên lớn đến mức nào? Chàng không vui, lại cứ nghĩ đến những chuyện không vui, thật là được voi đòi tiên rồi!”

Chu Tùy An lúc này cũng đã nếm trải được sự sung sướng của việc thăng tiến như diều gặp gió.

Muốn làm quan kinh thành, nhất định phải có gia thế chống lưng và đường đi nước bước. Nửa năm trước, hắn cũng không dám nghĩ mình lại được điều về kinh thành, mà còn vào làm việc ở Hộ bộ.

Nghĩ như vậy, trong lòng lại dễ chịu hơn một chút. Bây giờ hắn cũng được coi là tâm phúc của Lục điện hạ, không còn là ngọn cỏ bơ vơ nữa, con đường sau này còn dài, đợi hắn vào kinh rồi sẽ đại triển hoành đồ*

*Đại triển hoành đồ: thực hiện kế hoạch lớn.

Nghĩ vậy liền có hứng thú, hắn vuốt lại tay áo, ngồi ngay ngắn trước bàn, bắt đầu gảy đàn.

Từ sau bữa tiệc đó, Chu Tùy An bị người ta châm chọc cầm nghệ thô thiển, liền quay lại với thú vui tao nhã đã bỏ bê một thời gian, hễ có thời gian rảnh là lại gảy đàn không ngừng.

Sở Lâm Lang đang chỉ huy nha hoàn thu dọn đồ đạc, thấy Chu Tùy An ngồi đó vướng víu, liền bảo quan nhân vào thư phòng ngồi một lát.

Chu Tùy An không thích vẻ tầm thường không hiểu văn nhã này của Sở Lâm Lang, mất hứng đứng dậy nói: “Lúc nào thu dọn mà không được, tại sao không thể nghe ta đàn xong khúc này?”

Sở Lâm Lang giả vờ không nghe thấy, lấy bao đàn trùm lên cây đàn, sai nha hoàn mang đi đóng hòm, rồi nói: “Kinh thành triệu chàng gấp lắm, sáng mai chàng phải đi rồi, còn không mau vào thư phòng trông chừng tiểu đồng, mang đủ giấy tờ công văn, kẻo lại để quên.”

Chu Tùy An đành đứng dậy, chậm rãi đi về phía thư phòng, vừa đi vừa búng ngón tay, trông rất thảnh thơi tự tại.

Lục điện hạ được Bệ hạ triệu gấp vì có việc, đã lên thuyền nhanh về kinh trước một bước.

Nhưng Tạ lão thái thái và Tạ nhị tiểu thư lại không vội đi, vừa hay đi cùng thuyền với Lục vương phi về kinh.

Vì đúng vào dịp giữa năm Hộ bộ kiểm kê thuế má, Hộ bộ cần nhân sự gấp nên Chu Tùy An cũng phải sớm lên kinh, vừa hay đi nhờ thuyền nhanh của Tạ gia, sáng mai khởi hành.

Sở Lâm Lang cảm thấy cả gia đình già trẻ nhà họ Chu, không nên mặt dày chen chúc hết lên thuyền người ta, thế là chia làm hai đợt, hành lý gia sản của họ, cùng với gia quyến, sẽ đi thuyền chậm đến kinh thành sau.

Ý của Triệu thị là muốn Chu Tùy An mang cả Hồ thị tiểu nương theo, nhưng Chu Tùy An sớm đã chán ngấy việc mẫu thân ép buộc, chỉ mong được một mình lên đường.

Chưa đợi trời sáng mẫu thân dậy lải nhải, hắn chỉ mang theo tiểu đồng Mãn Phúc, cùng hai hòm hành lý, liền lên thuyền vào kinh.

Triệu thị nghe nói Chu Tùy An cứ thế một mình rời đi, rất không vui, nghi ngờ Sở Lâm Lang giở trò xúi giục nhi tử đi trước, không khỏi nói bóng nói gió, lạnh lùng khiển trách nhi tức, tại sao không để các nàng đi cùng.

Sở Lâm Lang cảm thấy mình cũng phải tính sổ rõ ràng với bà bà, nếu không bà ta cứ tưởng gia đình đang sống trong những ngày tháng sung túc không lo nghĩ.

Việc Chu Tùy An liên tiếp được điều chuyển tuy là chuyện tốt nhưng lần chuyển nhà nào mà không tốn bạc? Tuy cũng có tiền trợ cấp của An gia nhưng đều chỉ là hình thức, như muối bỏ bể.

Ban đầu nàng vội bán đi tửu lầu vừa mua ở Liên Châu, đã lỗ mất một ít bạc, tiền ăn mặc chi tiêu trong nhà đều phải tính toán chi li.

Cho nên lần này đành có lỗi với bà bà, chỉ có thể chia làm hai ngả, không thể thuê thuyền nhanh đắt đỏ để đi cùng quan nhân.

Thực ra Sở Lâm Lang còn một khoản chi tiêu chưa nói rõ, đó là chi phí nạp Hồ thị tiểu nương vào cửa.

Triệu thị ban đầu vì muốn giấu Lâm Lang, đã lén dùng cả tiền học phí năm sau của Diên nhi vào việc đó.

Vì chuyện này, Sở Lâm Lang vốn chưa bao giờ to tiếng với bà bà, rất không vui.

Sở Lâm Lang tính toán một hồi, âm lượng mắng người của Triệu thị liền bất giác nhỏ đi vài phần.

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.