Chương 39

(* Giờ Thân (申时): Khoảng từ 3 giờ chiều đến 5 giờ chiều theo cách tính hiện nay.)

Cùng về với hắn còn có hai người khác.

Tạ Vô Lăng đặt giỏ trái cây trong tay xuống, lười biếng giới thiệu: "Đây là Sơn Miêu, đây là Diệu Cơ, đều là huynh đệ kết nghĩa của ta!"

Sơn Miêu và Diệu Cơ đặt đồ đang khiêng xuống, đồng thanh cúi người chào Thẩm Ngọc Kiều: "Chào tẩu tử!"

Thẩm Ngọc Kiều nhìn hai tên lưu manh lớn hơn mình một giáp, lại nghe cách xưng hô này thì ngượng ngùng nặn ra một nụ cười: "Chào... chào các huynh..."

Nhưng nàng vẫn vô thức lùi về phía Tạ Vô Lăng, khẽ hỏi: "Hôm nay sao ngươi mua nhiều đồ thế?"

"Đều là những thứ cần dùng cả, nhân lúc hôm nay rảnh rỗi nên mua một lần cho đủ."

Tạ Vô Lăng nhìn bước chân nàng xích lại gần mình, khóe miệng khẽ nhếch lên, xua tay một cái, chỉ huy Sơn Miêu và Diệu Cơ: "Cái hương án này và hai chậu cây cảnh mang vào gian nhà chính, bàn trang điểm cùng bình phong kia mang vào phòng ngủ, nhẹ tay thôi, đừng để trầy xước..."

"Rõ, lão đại!"

Sơn Miêu và Diệu Cơ xắn tay áo lên, hồng hộc bắt đầu khiêng đồ. Thẩm Ngọc Kiều sợ làm đứa trẻ giật mình nên vào phòng bế Bình An ra ngoài.

Nàng liếc mắt nhìn ra sân, Tạ Vô Lăng gác một chân lên hòn đá, cúi người bên lu nước rửa hoa quả. Nàng do dự một lát rồi tiến lại gần: "Ngươi bận rộn bên ngoài cả ngày rồi, để ta rửa cho."

"Rửa mấy trái cây thôi mà, việc gì phải đến lượt nàng động tay."

Tạ Vô Lăng nói xong thì đưa một quả lê đã rửa sạch đến trước mặt nàng: "Ăn thử xem có ngọt không."

Quả lê kia vỏ xanh vàng, trông có vẻ không được ngọt lắm nhưng nghĩ đến vị chua thanh mát, Thẩm Ngọc Kiều lại ứa nước bọt.

Nàng nhận lấy quả lê, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, khẽ cắn một miếng.

Tạ Vô Lăng nhìn chằm chằm nàng: "Thấy thế nào?"

Thẩm Ngọc Kiều khẽ nhíu mày: "Chua."

"Chua đến thế sao?" Tạ Vô Lăng cũng nhíu mày: "Cái lão bán trái cây kia dám lừa ta, còn bảo da mỏng mọng nước bao ngọt, xem mai ta có đi lật tung sạp của lão không!"

Người này khi cười thì phóng túng bất kham, phong lưu phóng khoáng nhưng nếu nhíu mày trừng mắt hung dữ lên thì cũng toát ra khí thế dữ dằn đáng sợ.

Thẩm Ngọc Kiều sợ hắn thực sự đi tìm người ta gây rắc rối, vội vàng nói: "Thực ra cũng không chua lắm, chỉ là lúc đầu hơi gắt thôi, nếm kỹ thì vẫn thấy ngọt."

Tạ Vô Lăng bán tín bán nghi nhìn nàng: "Thật sao?"

Thẩm Ngọc Kiều thành khẩn gật đầu, lại cắn thêm một miếng, chậm rãi nhai: "Ta khá thích vị này."

Tạ Vô Lăng lúc này mới giãn mày, tiếp tục cúi người rửa quả: "Nếu không phải Hoài Nam đang đánh nhau, đường thủy đến Kim Lăng bị lão tặc Trương Anh chặn đứng thì lúc này chính là mùa ăn lê tô huyện Đãng Sơn. Người ta đều bảo lê Đãng Sơn da mỏng, rơi xuống đất là không tìm thấy. Đúng là mọng nước ngọt lịm, hương vị ngon không còn gì để nói."

Qua khóe mắt thoáng thấy động tác ăn lê của Thẩm Ngọc Kiều khựng lại, hắn nheo mắt: "Sao thế, chẳng lẽ nàng ở Trường An chưa từng nghe đến lê tô huyện Đãng Sơn?"

Thẩm Ngọc Kiều cụp mắt, khẽ nói: “‘Giống lê đường của huyện Đãng Sơn, món cam lộ trong các loại trái cây, thánh đề hồ trong các loại phương thuốc’, hằng năm Hoài Nam đều gửi đến Trường An, là lê tiến cống.”

Tạ Vô Lăng nhướng mày: "Vậy nàng đã ăn ở Trường An rồi?"

"Đã ăn rồi."

"Đã ăn rồi thì lúc nãy ta nhắc đến lê tô huyện Đãng Sơn, nàng ngẩn người làm gì?"

"Ta..."

Thẩm Ngọc Kiều nắm chặt quả lê trong tay: "Nghe ngươi nhắc đến chiến sự Hoài Nam, bỗng nhiên nghĩ đến Hoài Nam cách Kim Lăng không xa. Không biết tình hình chiến sự bên đó thế nào, liệu có ảnh hưởng đến bên này không?"

"Chuyện đó nàng không cần lo lắng, tuy lão tặc Trương Anh kia có quân trong tay nhưng Thôi phủ quân của Kim Lăng chúng ta cũng không phải dạng vừa, lúc Trương Anh mới khởi sự, Thôi phủ quân đã phái binh chặn ở ranh giới giữa Hoài Nam và Kim Lăng, phàm là quân phản loạn vượt biên đều bị giết tại chỗ."

Tạ Vô Lăng lười nhác nói: "Hơn nữa, triều đình chẳng phải đã phái Nhị hoàng tử lĩnh binh đốc chiến sao? Nghe nói còn mời một người họ Bùi gì đó gọi là Hà Đông quân tử làm mưu sĩ, nghe nói người đó dùng binh như thần, liên tiếp hiến kế hay, lão tặc Trương Anh chắc không trụ được lâu đâu."

Dùng binh như thần, liên tiếp hiến kế hay...

Nàng biết y có tài kinh bang tế thế, trị quốc bình thiên hạ, chỉ đợi thời cơ thích hợp, gặp được minh chủ là sẽ thi triển được hoài bão.

Thẩm Ngọc Kiều nhìn chằm chằm quả lê vàng xanh trong lòng bàn tay, trong lòng dường như cũng dâng lên một cảm giác chua xót nhàn nhạt, khó có thể gọi tên.

Tuy lòng nàng oán hận Vương thị nhưng đối với Bùi Hà, nàng lại oán không nổi, hận không đành.

Bởi vì ba tháng trước, không ai có thể dự đoán được lũ lụt sẽ tàn phá Hà Lạc, càng không thể tưởng tượng được một phu nhân Bùi gia đường đường chính chính lại có lòng dạ đen tối, tàn nhẫn đến thế, nhân lúc nhi tử đang chinh chiến bên ngoài mà rút củi dưới đáy nồi, khiến nhi tức phải "gặp nạn".

Mỗi khi Thẩm Ngọc Kiều tự mình nhớ lại chuyện này đều cảm thấy bàng hoàng như đang nằm mơ.

Nàng biết bà mẫu không thích nàng nhưng sao có thể... âm hiểm hẹp hòi đến mức này cơ chứ?

Nếu không phải chính mình trải qua, nàng thực sự khó có thể tin một nữ nhân như vậy lại có thể chống đỡ Bùi thị ngần ấy năm, và sinh dạy ra một người hiền đức quân tử như Bùi Hà.

"Nghĩ gì thế? Nhập tâm vậy."

Một bàn tay lớn khua khua trước mắt, Thẩm Ngọc Kiều sực tỉnh, thấy Tạ Vô Lăng nheo mắt nhìn mình: "Đôi mày nhíu chặt thế kia, đừng nói với ta là nàng đang lo lắng cho chiến sự tiền phương đấy nhé?"

"Những việc đó tự có quan quân tướng lĩnh lo liệu, cần gì một tiểu phụ nhân như ta phải lo lắng."

Thẩm Ngọc Kiều hơi trấn tĩnh lại, giả vờ bình thản nói: "Ta đang nghĩ, hôm nay ngươi mua nhiều đồ thế này chắc chắn tốn không ít ngân lượng. Tốn kém như vậy, ta thực sự thấy thẹn khi nhận..."

"Lại nữa rồi."

Tạ Vô Lăng nói: "Nếu nàng thực sự thấy thẹn thì thế này đi, nàng hôn ta một cái là hết thẹn ngay."

Thẩm Ngọc Kiều đứng hình.

Tạ Vô Lăng liếc nhìn nàng: "Sao? Chẳng phải bảo là thấy thẹn sao?"

Hắn nửa cười nửa không, vừa ngang nhiên vừa cợt nhả, Thẩm Ngọc Kiều cũng không đoán hắn nói thật không, gương mặt trắng nõn dần dần nóng bừng lên, lí nhí đáp: "Chúng ta vẫn chưa thành thân, nam nữ thụ thụ bất thân."

Tạ Vô Lăng tỏ vẻ thất vọng "xì" một tiếng: "Vậy nàng còn thẹn cái gì, cứ lo mà ăn lê đi."

Thẩm Ngọc Kiều: "..."

Nàng bị một tên vô lại coi thường sao?

Nàng im lặng hồi lâu, cắn môi, ướm hỏi: "Hay là, ta dạy ngươi biết chữ, học lễ nghĩa nhé?"

Tạ Vô Lăng cũng lấy một quả lê gặm, đang bị chua đến mức nhăn mặt, nghe thấy lời đề nghị của nàng thì bật cười: "Mấy cái đó có gì hay mà học? Ta có đi thi khoa cử đâu."

"Đọc sách không chỉ để đi thi khoa cử, đọc sách có thể hiểu tình biết lý, có thể giúp ta mở rộng đầu óc, tăng thêm tài cán. Cổ nhân có câu, không ăn cơm thì đói, không đọc sách thì ngu..."

"Vậy cái bụng đầy chữ nghĩa của nàng, lúc chạy nạn có mang ra làm cơm ăn được không?"

"..." Thẩm Ngọc Kiều nghẹn lời.

Tạ Vô Lăng thấy nàng cứng họng thì cười khẩy: "Ta cũng tặng nàng một câu, thư sinh là hạng vô dụng nhất. Thật sự gặp chuyện thì vẫn phải dựa vào cái này!"

Hắn nắm chặt nắm đấm to như cái bánh bao, khua hai cái vào không trung, dường như có thể nghe thấy tiếng gió vù vù.

Thẩm Ngọc Kiều tức thì cảm nhận được thế nào là "Tú tài gặp quan quân thì không thể nói lý" và thế nào là "Không cùng chí hướng khó cùng đường".

"Lão đại, có gì từ từ nói, đừng múa nắm đấm thế chứ!"

"Đúng đúng đúng, chúng ta không được đánh nữ nhân đâu nhé."

Sơn Miêu và Diệu Cơ vừa khiêng đồ xong đi ra, liền thấy lão đại nhà mình đang giơ nắm đấm, vẻ mặt đầy oai phong.

"Các ngươi nói nhăng nói cuội gì đấy, ta là hạng khốn nạn đánh thê tử mình chắc?"

Tạ Vô Lăng hạ tay xuống, hất hàm về phía họ: "Lại đây ăn miếng trái cây, nghỉ một lát rồi khiêng tiếp."

"Không nghỉ đâu, chúng ta khiêng nốt chỗ này rồi cũng phải về nhà thôi."

Hai người vừa nói vừa không dừng tay, chân tay thoăn thoắt sắp xếp những món đồ nội thất khác.

Thẩm Ngọc Kiều nhìn hai dáng hình một béo một gầy kia, tò mò hỏi: "Tên thật của họ quả thực là Sơn Miêu và Diệu Cơ sao?"

"Làm gì có chuyện đó, Sơn Miêu tên thật là Hồ Tam Mao, còn Diệu Cơ tên thật là Lưu Diệu Cơ."

Tạ Vô Lăng thuận miệng đáp, chỉ cắn mấy miếng đã giải quyết xong quả lê trong tay rồi quệt tay vào vạt áo: "Nàng cứ thong thả ngồi đó đi, lão tử cũng đi khiêng giúp một lát."

Thẩm Ngọc Kiều khẽ dạ một tiếng, rồi bế đứa trẻ ngồi xuống hiên nhà, dõi mắt nhìn ba nam nhân đang tất bật sắp xếp mọi thứ trong sân.

Ánh nắng rạng rỡ trải dài, những hạt bụi li ti nhảy múa trong không trung, thong dong bay lượn trước tầm mắt.

Trong chốc lát nàng chợt có ảo giác, cứ ngỡ mình vừa được sống lại một kiếp người khác.

...

Thường phủ, Tây viện.

Ánh hoàng hôn chiếu xiên qua dãy đá quý trong viện, chiếc lồng chim vàng treo dưới hiên thỉnh thoảng lại vang lên vài tiếng hót lảnh lót.

Thường Tùng vừa trêu chim, vừa nửa tin nửa ngờ nhìn gã sai vặt áo xám dưới bậc thềm: "Thật sự đẹp như lời ngươi nói sao?"

"Thật trăm phần trăm! Tiểu nương tử kia thực sự vô cùng diễm lệ, khuôn mặt vừa trắng trẻo lại thanh tú, eo nhỏ nhắn chỉ bằng một vòng tay."