Chương 1558: Có Vấn Đề Thì Giải Quyết Vấn Đề

Sau khi đi thị sát thủy sư Tân Tân, Vân Tranh lại quay về Định Bắc. Khi bọn hắn đến nơi, Ngô Thăng Thái cùng các chủ quan của từng thành ở Sóc Bắc cũng đã có mặt đông đủ. Vừa thấy Vân Tranh, không ít người trong lòng bắt đầu thấp thỏm lo lắng. Năm ngoái vụ án tham ô ở Sóc Bắc đã lôi ra hơn hai mươi người, nhưng ai cũng biết thừa, Sóc Bắc chắc chắn vẫn còn nhiều quan lại tham ô chưa bị lộ. Mọi người đoán, lần này Vân Tranh gọi họ tới đây chắc chắn là có chuyện. Ai nấy đều không biết liệu mình có bị vạ lây hay không.

“Được rồi, mọi người ngồi xuống đi!”

Vân Tranh ngồi vào ghế chủ vị, nói thẳng: “Bản vương còn có việc quan trọng, nên sẽ nói ngắn gọn thôi! Chủ quan các thành báo cáo tình hình từng nơi, có khó khăn gì thì nói luôn! Không cần kể lể chi tiết, chọn cái quan trọng mà nói!”

Nghe Vân Tranh nói vậy, Ngô Thăng Thái lập tức bảo quận thủ Túc Khê báo cáo trước. Quận thủ Túc Khê không dám chậm trễ, vội vàng trình bày tình hình ở Túc Khê. Vân Tranh cũng không ngắt lời, chỉ lặng lẽ lắng nghe. Đợi quận thủ Túc Khê báo cáo xong, quận thủ Mã Ấp lại tiếp tục trình bày. Cứ thế, mọi người lần lượt báo cáo. Dù Vân Tranh đã dặn chỉ nói cái quan trọng, nhưng hết một vòng cũng mất tới hơn một canh giờ rưỡi. Đến khi tất cả nói xong, Ngô Thăng Thái mới tổng kết lại một lượt. Đợi hắn nói xong, Vân Tranh mới chậm rãi đứng dậy. Thấy Vân Tranh đứng lên, đám quan lại cũng vội vàng đứng dậy theo.

“Không tệ.”

Vân Tranh đảo mắt nhìn quanh một lượt: “Theo như mọi người nói, ngoài vụ tham ô năm ngoái ra thì Sóc Bắc toàn chuyện tốt! Dân chúng an cư lạc nghiệp, các thành đều phát triển hưng thịnh, cảnh tượng phồn vinh thái bình! Đến thời thịnh thế cũng chỉ đến thế này thôi nhỉ?”

Mọi người không hiểu ý Vân Tranh, cũng chẳng ai dám lên tiếng bừa, chỉ biết cúi đầu, giữ nguyên tư thế hơi khom lưng. Vân Tranh liếc qua một lượt, ánh mắt dừng lại trên người Ngô Thăng Thái: “Năm ngoái thuế thu ở Sóc Bắc đạt mức cao nhất từ khi Đại Khánh lập quốc đến nay, cộng lại còn cao hơn cả một châu giàu có ở phương Nam! Công lao của Ngô đại nhân không nhỏ đâu.”

“Hạ quan không dám nhận công!”

Ngô Thăng Thái cúi người: “Đó đều là nhờ điện hạ và đại nhân Trần cùng mọi người góp sức.”

Vân Tranh khẽ cười, rồi hỏi tiếp: “Vậy tại sao thuế thu ở Sóc Bắc lại cao như vậy?”

“Cái này…”

Ngô Thăng Thái lập tức cảm thấy có gì đó không ổn. Sóc Bắc vốn là do Vân Tranh và Chương Hư cùng nhau gây dựng nên, chuyện thuế thu cao như vậy, chẳng lẽ điện hạ lại không biết? Không hợp lý chút nào! Rõ ràng điện hạ đang có ẩn ý gì đây! Ngô Thăng Thái nghĩ ngợi một lúc, dè dặt đáp: “Chủ yếu là vì thương nghiệp ở Sóc Bắc phát triển, khách buôn qua lại tấp nập, thêm vào đó là các nơi như kỹ viện, sòng bạc vốn có mức thuế rất cao, nên mới thu được nhiều như vậy.”

“Vậy à?”

Vân Tranh mỉm cười: “Theo lý mà nói, Sóc Bắc phát triển thế này thì dân chúng phải sống yên ổn mới đúng! Nhưng bản vương đi một vòng, lại nghe không ít chuyện bán con bán cái. Chẳng lẽ đều là do bọn tham quan gây ra?”

Bán con bán cái? Nghe Vân Tranh nói vậy, ai nấy đều giật mình thon thót. Đây chính là lý do điện hạ gọi họ tới Định Bắc sao? Ngô Thăng Thái trong lòng càng thêm lo lắng, tiếp tục đáp: “Đúng là có một số người bị quan lại tham ô hại, nhưng cũng có người là do bản thân họ mà ra.”

“Ồ?”

Vân Tranh tỏ ra hứng thú: “Bị tham quan hại thì còn hiểu được! Nhưng tự họ thì vì sao?”

Nhắc đến chuyện này, Ngô Thăng Thái chỉ biết thở dài. Chuyện này nói ra thì dài lắm. Dân chúng bán con bán cái, ngoài lý do bị quan lại tham ô hại, chủ yếu là hai nguyên nhân: cờ bạc và làm ăn! Cờ bạc thì gần như là bản tính con người, có chút tiền là lại muốn làm giàu nhanh, nhưng đa phần đều trắng tay, tán gia bại sản. Còn có người thấy người ta buôn bán kiếm được tiền, cũng muốn học theo. Sóc Bắc tuy môi trường kinh doanh tốt, nhưng không phải ai làm ăn cũng phát tài. Có người vốn là nông dân thật thà, thậm chí không biết chữ, cũng đòi đi buôn. Trong trường hợp này, mấy ai kiếm được tiền? Làm mấy cái buôn bán nhỏ thì còn đỡ, lỗ thì thôi, nhưng làm lớn hơn thì cần vốn, mà lỡ lỗ thì chẳng ai gánh nổi. Đến lúc cùng đường, chỉ còn cách bán con bán cái.

“Thì ra là vậy.”

Vân Tranh gật đầu: “Vậy quan phủ có biện pháp gì không?”

Ngô Thăng Thái hơi khựng lại, khẽ lắc đầu. Quan phủ chỉ cần lo cho một nơi phồn vinh là được, ai mà quản nổi từng người dân? Chẳng lẽ lại cấm dân cờ bạc? Dù ngoài mặt có cấm, thì sau lưng vẫn có người tụ tập đánh bạc thôi! Còn chuyện làm ăn, quan phủ cũng chẳng có cách nào. Dân có tiền muốn buôn bán, quan phủ cấm làm sao được? Hơn nữa, ai chẳng từng lỗ vốn khi buôn bán, làm gì có chuyện chỉ thắng không thua? Quan phủ cũng đâu có bản lĩnh đó!

“Sóc Bắc có bao nhiêu sòng bạc?”

Vân Tranh hỏi. Ngô Thăng Thái đáp: “Cả lớn lẫn nhỏ, chắc cũng phải hai ba trăm cái.”

Hai ba trăm cái? Vân Tranh nghe mà giật mình. Dù tính cả những thành mới xây ở phía nam sông Bạch Thủy, Sóc Bắc cũng chưa tới hai mươi thành. Trung bình mỗi thành ít nhất cũng hơn chục sòng bạc? Như Sóc Phương, Mã Ấp, chắc phải hơn hai chục cái rồi?

“Quan lại Sóc Bắc có ai mở sòng bạc hoặc góp vốn vào sòng bạc không?”

Vân Tranh lại hỏi. “Có!”

Ngô Thăng Thái đáp: “Hơn hai mươi người bị điều tra năm ngoái, nhiều người cũng tham gia làm ăn với sòng bạc! Hiện tại chắc vẫn còn quan lại có cổ phần ngầm trong sòng bạc! Nhưng ngoài mặt thì không ai trực tiếp mở sòng hay góp vốn cả.”

Vân Tranh bước tới trước mặt Ngô Thăng Thái, nghiêm giọng hỏi: “Vậy ngươi đã từng nghĩ đến chuyện ngăn chặn nạn cờ bạc chưa?”

“Chuyện này…”

Ngô Thăng Thái cúi đầu: “Hạ quan trước đây cũng từng nghĩ tới, nhưng nhìn thấy số thuế năm ngoái rồi thì…”

Nói tới đây, hắn càng cúi đầu thấp hơn. Thuế từ sòng bạc rất cao! Bao nhiêu sòng bạc lớn nhỏ ở Sóc Bắc mang lại nguồn thu khổng lồ. Mà thành tích của một quan lại là gì? Rõ ràng nhất chính là thuế! Đứng trước nguồn thu khổng lồ đó, hắn đã chọn làm ngơ cho nạn cờ bạc lan rộng.

“Ngươi là người xuất thân từ vương phủ, nhưng biểu hiện của ngươi khiến bản vương hơi thất vọng!”

Vân Tranh lắc đầu nhìn Ngô Thăng Thái. “Hạ quan biết tội!”

Ngô Thăng Thái hoảng hốt, “bịch” một tiếng quỳ xuống.

“Đứng lên!”

Vân Tranh quát khẽ một tiếng: “Bản vương cho ngươi một hướng giải quyết: mỗi thành không được có quá ba sòng bạc! Sòng bạc tuyệt đối không được cho con bạc vay tiền, nếu phát hiện, lập tức đóng cửa!”

“Còn chuyện giữ lại sòng nào, đóng cửa sòng nào, các ngươi tự đi phân biệt!”

“Trong chuyện này chắc chắn sẽ dính đến lợi ích, có người muốn giữ sòng bạc của mình sẽ tìm cách hối lộ quan lại!”

“Làm sao để ngăn chặn chuyện này, các ngươi tự nghĩ cách!”

“Còn chuyện dân muốn buôn bán, không ai cấm được, nhưng quan lại có thể tổ chức đào tạo miễn phí cho những ai muốn làm ăn, tránh để có kẻ lợi dụng lừa đảo!”

“Còn làm sao để hoàn thiện những việc này, cũng là việc của các ngươi!”

“Những việc kinh doanh mà bản vương và Chương Hư từng tham gia sẽ bị sung công hết, các việc tiếp theo sẽ giao cho Trần Bố xử lý!”

“Ngươi chịu trách nhiệm soạn một phương án cải thiện dân sinh, dân phong Sóc Bắc, làm xong thì nộp thẳng cho Tử phu nhân!”

“Nếu đợi đến khi bản vương xuất chinh Vũ quốc trở về mà Sóc Bắc vẫn chưa giải quyết được vấn đề, bản vương không ngại thay hết quan lại Sóc Bắc đâu!”

Nói đến cuối, giọng Vân Tranh càng lúc càng nghiêm khắc…