Chương 1581: Tàu Chiến Đặng Cửu

“Ầm!”

Một tiếng nổ lớn vang lên bên tai Vân Tranh. Dù giữa tiếng pháo nổ dồn dập, âm thanh này vẫn nổi bật đến lạ thường. Nghe thấy tiếng nổ ấy, mí mắt Vân Tranh giật mạnh. Tiếng nổ lớn thế này, chỉ có thể là một chuyện: nổ kho đạn! Chắc chắn có tàu chiến chủ lực nào đó bị nổ kho đạn rồi! Với kiểu nổ này, ít nhất một nửa quân trên tàu cũng toi mạng, thậm chí có khi chẳng còn ai sống sót! Đúng là trận sương mù bất ngờ này đã mang đến tổn thất mà hắn không hề muốn thấy.

Lúc này, Lâm Quý vội vàng chạy tới báo cáo: “Điện hạ, đã thẩm vấn xong! Quân địch trước đó phục kích ở một hòn đảo nhỏ phía đông nam, vốn định vòng từ phía sau cánh phải của ta, đánh thẳng vào soái thuyền của ngài. Nhưng trên biển lại bất ngờ nổi sương mù, bọn chúng cũng bị úp sọt luôn…”

Sương mù dày đặc thế này, bên nào cũng chẳng được lợi gì. Nhưng cuối cùng, bọn chúng vẫn nhận được lệnh tiếp tục tập kích như kế hoạch. Đám binh sĩ trên tàu địch cũng chẳng biết mình trôi dạt kiểu gì tới tận đây. Nói chung là cứ lạc trong sương mù, loay hoay thế nào lại đâm thẳng vào soái thuyền của Vân Tranh.

“Chúng lần này kéo tới bao nhiêu tàu chiến?”

Vân Tranh hỏi.

“Khoảng một trăm năm mươi chiếc.”

Lâm Quý đáp: “Chúng vừa mới rút quân từ phía nam về, hôm qua mới hợp quân với các cánh khác. Nghe nói chiến sự phía nam đã tạm dừng, giặc Nguyên chắc đã đạt được thỏa thuận gì đó với các lãnh thổ khác…”

Nhưng hai tên binh sĩ này cũng chỉ là thủy binh bình thường, chuyện thỏa thuận thế nào thì bọn hắn cũng không rõ. Nói chung là được lệnh rút quân, mà lại rút cực nhanh.

“Thẩm vấn tiếp!”

Vân Tranh lạnh lùng ra lệnh: “Nếu không còn giá trị gì nữa, đâm cho mỗi đứa hai nhát rồi quẳng xuống biển cho cá ăn!”

“Rõ!”

Lâm Quý đáp lớn, trong mắt cũng ánh lên tia lạnh lẽo.

Trận hải chiến vẫn tiếp tục. Nhưng theo thời gian, tiếng pháo bên tai bọn họ cũng thưa dần. Gió biển thổi qua, sương mù cũng dần tan đi. Trong lúc đó, Lâm Quý lại moi thêm được tin: lần này chỉ huy tập kích không phải Nguyên Trường Chính đích thân ra trận, mà là con trai trưởng của hắn – Nguyên Thiên Tú. Đến khi chẳng còn gì để hỏi nữa, Lâm Quý cũng không nương tay, tự mình đâm cho mỗi tên hai nhát rồi ném thẳng xuống biển.

Mặt trời ló rạng, sương mù trên biển tan nhanh như chưa từng xuất hiện. Vân Tranh vội dùng ống nhòm quan sát toàn bộ chiến trường. Bên tiền quân và đại quân cánh trái thì không có gì đặc biệt. Nhưng ở hậu quân và cánh phải lại có không ít tàu chiến đang bốc cháy ngùn ngụt, khói đen cuồn cuộn bay lên. Không rõ tàu nào là của mình, tàu nào là của địch, nhưng chắc chắn lần này tổn thất không hề nhỏ. Qua làn khói dày, vẫn còn thấy lác đác vài tàu địch đang cố gắng tháo chạy ra xa.

Vân Tranh rời khỏi ống nhòm, lập tức hạ lệnh: “Truyền lệnh cho tiền quân, cứ theo kế hoạch đổ bộ! Ra lệnh cho cánh trái hợp quân với tiền quân, yểm hộ cho tiền quân! Các cánh còn lại, lập tức cứu chữa thương binh, vớt người rơi xuống nước!”

Theo lệnh của Vân Tranh, các tàu chiến đồng loạt hành động. Trung quân của Vân Tranh cũng cử các tàu vừa và nhỏ đi cứu thương binh, vớt người rơi xuống biển. Gặp người địch rơi xuống nước, tàu chiến bên mình cứ thế lao thẳng tới, sống chết mặc kệ, chẳng ai quan tâm.

Đến chiều, kết quả và tổn thất của trận này cũng được thống kê sơ bộ. Trận này, hai tàu pháo chủ lực bị hư hại ở mức độ nhất định, nhưng vẫn có thể tiếp tục di chuyển và chiến đấu. Một tàu pháo chủ lực thì bị nổ kho đạn, chìm nghỉm xuống biển. Ngoài ra, tám tàu khác bị chìm hoặc hư hại nặng không thể di chuyển, mười ba tàu bị hư hại nhẹ hoặc vừa. Tổng thương vong vượt quá một nghìn năm trăm người, còn có mấy trăm người mất tích. Chỉ huy cánh phải – Phạm Hùng – bị tên lạc bắn trúng trong lúc hỗn chiến, may mà không nguy hiểm đến tính mạng.

Về chiến quả, bọn họ đã đánh chìm hoặc phá hủy sáu mươi hai tàu địch, bắt giữ hai mươi mốt tàu. Còn thương vong bên địch thì không thể thống kê, mà cũng chẳng cần thiết phải thống kê làm gì. Đáng tiếc là Nguyên Thiên Tú dẫn tàn quân chạy thoát.

Biết được kết quả này, Vân Tranh không khỏi thở dài một tiếng. Đang chuẩn bị đổ bộ thì lại bị địch cắn cho một phát, cảm giác này đúng là khó chịu thật. Nếu không phải vì cái thời tiết sương mù chết tiệt này, thương vong bên mình chắc chắn sẽ ít hơn nhiều. Nhưng Vân Tranh cũng hiểu, chuyện này chẳng ai kiểm soát nổi. Biển cả là thế, biến hóa khôn lường. Mới đó còn trời quang mây tạnh, chớp mắt đã mây mù giăng kín. Họ không thể thay đổi thời tiết trên biển, chỉ có thể dốc thêm người và tiền vào nghiên cứu, cải tiến kỹ thuật, mong rằng sau này có thể chiếm ưu thế hơn trong những ngày biển động.

Đang lúc Vân Tranh âm thầm thở dài, Lâm Quý lại tới báo: “Điện hạ, cánh phải vừa cử người báo cáo, họ vừa cứu được một người sống sót từ tàu pháo chủ lực bị chìm…”

Nghe người sống sót kể lại, không phải do kho đạn trên tàu tự nổ, mà là thuyền trưởng Đặng Cửu khi thấy địch sắp tràn lên tàu đã ra lệnh cho người kích nổ kho đạn, quyết cùng quân địch liều chết. Toàn tàu hơn bốn trăm người, chỉ còn một người sống sót.

Nghe Lâm Quý báo cáo, Vân Tranh không khỏi xúc động. Một lúc sau, hắn hỏi: “Đặng Cửu giữ chức gì trong quân?”

“Phó tướng, từ ngũ phẩm.”

“Ghi lại, truy phong Đặng Cửu lên chính tứ phẩm, phong làm Bình Lỗ tướng quân! Những người còn lại trên tàu, thăng hai cấp, cấp tiền tuất!”

“Rõ!”

Giao xong cho Lâm Quý, Vân Tranh lại lấy một mũi tên từ ống tên của thân vệ, bước lên mũi tàu. Dưới ánh mắt tò mò của mọi người, hắn dùng mũi tên khắc lên lớp giáp sắt ở mũi tàu ba chữ: Đặng Cửu Hiệu!

Một lát sau, Vân Tranh đứng dậy: “Truyền lệnh cho các cánh quân, từ hôm nay, soái thuyền của ta sẽ mang tên Đặng Cửu Hiệu!”

Tính ra, Đặng Cửu cũng là người đầu tiên trong thủy sư Đại Khánh hy sinh mà được truy phong vào hàng tướng quân. Hắn xứng đáng nhận vinh dự này. Sau này, bất kể Đại Khánh đóng ra loại tàu chiến gì, cũng sẽ có cái tên “Đặng Cửu Hiệu”.

“Rõ!”

Lâm Quý lập tức nhận lệnh rồi đi ngay.

“Thôi nào!”

Già Dao bước tới, hai tay ôm lấy mặt Vân Tranh, bóp bóp vài cái: “Chúng ta vừa thắng trận đấy nhé, đại soái mà cứ mặt mày ủ dột thế này thì ảnh hưởng sĩ khí lắm!”

“Ừ.”

Vân Tranh khẽ gật đầu. Thật ra hắn không phải buồn, mà là thấy bực. Đúng lúc này lại bị địch cắn cho một phát, ai mà chẳng bực cho được?

“Đánh nhau trên biển, đúng là khó hơn trên bờ nhiều.”

Nhìn về phía xa nơi khói đen vẫn còn bốc lên, Già Dao không khỏi cảm thán.

“Đúng vậy!”

Vân Tranh và Tần Thất Hổ cùng mọi người đều gật đầu đồng tình. Ai mà chẳng thấy thế chứ? Đánh trận trên đất liền, nhiều thứ còn kiểm soát được. Còn trên biển, biến số thì nhiều vô kể.

“Nói thật, liệu có chế tạo được loại tàu nào chạy dưới nước không nhỉ?”

Già Dao nhìn ra chiến trường tan hoang phía xa, lẩm bẩm: “Nếu tàu chạy dưới nước được, chắc né được khối chuyện phiền phức ấy chứ?”

Nghe Già Dao nói xong, ai nấy đều đen mặt. Tàu chạy dưới nước á? Sao nàng không bảo cho tàu bay lên trời luôn đi cho rồi! Thế còn thực tế hơn ấy!

Vân Tranh không nói gì, chỉ âm thầm cảm khái trong lòng. Nàng nhìn xa thật! Đến cả tàu ngầm mà nàng cũng nghĩ ra được! Biết đâu, đời này bọn họ sẽ được thấy nhỉ? Hoặc có lẽ, đó là chuyện của hậu thế…