Chương 145: Quân Thần Xướng Họa, Huệ Vương Chi Công!

Cuối tháng mười đã coi như vào đông, kinh thành liên tục hứng chịu những trận gió lớn có thể làm rung chuyển cành cây, mặt trời ẩn mình sau những đám mây, ánh sáng ban ngày ảm đạm.

Trong nội thất của Vương phủ, địa long được đốt lên, chiếc băng giám vốn dùng để đựng băng vào mùa hè lại được mang ra, bên trong đựng nửa giám nước để phòng trong nhà quá khô hanh.

Diêu Hoàng ngủ một mạch đến sáng.

A Cát và mấy đại nha hoàn vào hầu hạ, A Cát chuyển lời dặn dò của Vương gia trước khi hắn ra ngoài lúc trời tối: “Vương gia nói, hôm nay gió lớn, bảo Vương phi đừng ra vườn dạo nữa.”

Diêu Hoàng không cần ra ngoài, ngồi trên giường cũng có thể nghe thấy tiếng gió lạnh gào thét ngoài cửa sổ.

Thời tiết khắc nghiệt thế này, dù Huệ Vương gia có giấu một hòm vàng thỏi trong hậu hoa viên, Diêu Hoàng cũng lười tự mình đi tìm, nhiều nhất là sai bốn đại nha hoàn bên cạnh cùng với Kim Bảo đi.

Bên ngoài lạnh, Diêu Hoàng gọi Kim ma ma, Liễu ma ma và Tào công công đến cùng nàng chơi bài. A Cát và bốn đại nha hoàn đã quá quen thuộc, những chuyện có thể nói cũng chỉ có bấy nhiêu, không bằng ba vị công công ma ma cộng lại đã hơn một trăm năm mươi tuổi, từng trải nhiều hơn. Diêu Hoàng tùy ý chọn một chủ đề, ba người thay nhau kể cũng đủ một sọt chuyện. Hơn nữa, tiền tiêu hàng tháng của ba người đều rủng rỉnh, Diêu Hoàng có thắng họ một hai quan tiền cũng không lo ba vị lão nhân này sẽ xót của.

Ngồi mệt, Diêu Hoàng đi lại vài vòng giữa nội thất và chính đường. Không có ngưỡng cửa, cũng không có ai lo nàng vấp ngã.

Trong hoàng cung, Huệ Vương gia sau khi tan buổi chầu sớm liền đến Công bộ để tham dự buổi nghị sự buổi sáng, vốn là lệ thường vào các ngày mồng một và mồng năm hàng tháng.

Sắp đến cuối năm, các quan lớn nhỏ ở kinh thành và địa phương đều phải trải qua kỳ khảo hạch cuối năm. Các bộ, các ty cũng phải tổng kết công việc đã làm trong năm để trình lên Hoàng thượng xem xét. Cho nên, từ bây giờ đến tháng chạp, các quan viên sẽ ngày càng bận rộn.

Huệ Vương gia không có áp lực về bổng lộc hay thăng quan tiến chức, cộng thêm tuổi còn trẻ, dù xét về thần sắc hay tinh thần đều là người tốt nhất trong Công bộ.

Thanh Ải đẩy Huệ Vương gia đến vị trí bên cạnh Thượng thư Nghiêm Luân, rồi cung kính lui xuống.

Các quan viên khác lần lượt đến, Nghiêm Luân đến muộn hơn một chút, tay cầm một chồng hồ sơ. Đến trước chỗ ngồi của mình, Nghiêm Luân vừa định gật đầu chào Huệ Vương gia thì mũi bỗng ngứa ngáy, vội vàng quay đi hắt xì một cái thật to, lại còn hắt xì liền ba cái.

Hắt xì xong, lão Thượng thư lấy khăn tay trong tay áo ra hỉ mũi, rồi cất khăn tay vào lại tay áo, mặt lộ vẻ áy náy quay lại: “Tuổi đã cao, cứ vào đông là lại mắc phong hàn vài lần, để các vị chê cười rồi.”

Các quan viên bên dưới đều cười, tỏ ý thông cảm.

Huệ Vương gia nhìn chiếc mũi ửng đỏ của Nghiêm Luân, bàn tay đặt trên đầu gối khẽ động, cuối cùng vẫn không làm gì cả.

Buổi nghị sự kéo dài hơn hai khắc, ngoài việc giọng mũi của Nghiêm Luân ngày càng nặng, còn có hai vị quan viên khác cũng thỉnh thoảng ho khan vài tiếng.

Trở lại công phòng của mình, Triệu Tụy ra lệnh cho Phi Tuyền: “Bảo nhà bếp nấu một nồi canh gừng, nấu xong lập tức mang cho ta, Nghiêm Thượng thư, Lý Ngọc và Cao Chí mỗi người một bát. Bữa trưa tất cả mọi người đều dùng một bát để giữ ấm.”

Phi Tuyền lập tức đi ngay.

Triệu Tụy nhớ đến lúc tảo triều, Tả tướng cũng ho khan vài tiếng, bèn vung bút viết một bức thư thỉnh an cho phụ hoàng, khéo léo nhắc nhở phụ hoàng và các vị đại thần chú ý phòng bệnh khi nghị sự.

Vì hắn đã quan tâm đến các quan viên Công bộ rồi, nếu không nhắc nhở phụ hoàng một tiếng, lỡ như tin tức truyền đến tai, phụ hoàng có thể sẽ suy nghĩ nhiều.

Tại Ngự thư phòng, lúc Vĩnh Xương Đế mở tấu chương của lão Nhị ra, Tả tướng đang cúi đầu đứng đối diện ông hồi đáp, vị trí đứng quả thực xa hơn bình thường, xem ra cũng sợ lây bệnh cho ông.

Sau khi Tả tướng rời đi, Vĩnh Xương Đế bảo Uông công công mở cửa sổ cho thoáng khí.

Uông công công trước tiên dùng chặn giấy đè lên các tấu chương trên bàn của Hoàng thượng, rồi mới đi mở cửa sổ. Một luồng gió mạnh bất ngờ ùa vào, thổi thẳng vào mặt khiến Uông công công phải nhắm mắt lại. Vĩnh Xương Đế đang ngồi bên bàn cũng cảm thấy một luồng khí lạnh thấu tim.

Gió lớn, không khí cũng được thay đổi nhanh chóng. Uông công công vội vàng đóng cửa sổ lại.

Vĩnh Xương Đế lại xem tấu chương của lão Nhị, cầm bút phê duyệt: Năm nào vào đông các thần tử cũng thay nhau bị phong hàn, sao những năm trước không thấy con quan tâm đến trẫm?

Tiểu thái giám đội gió lạnh mang tấu chương trở lại trước mặt Huệ Vương gia.

Phụ hoàng hỏi, Triệu Tụy đành phải trả lời thành thật: Trước kia, nhi thần không ngại mắc chút bệnh vặt như phong hàn nên không để tâm đến bệnh tình của người khác. Nay Vương phi mang thai, nhi thần sợ mang bệnh khí về cho nàng, chỉ cần quan viên bên cạnh có ho hay hắt xì là nhi thần đều kinh hãi. Nhi thần đã biết phải làm một người phụ thân nhân từ thì cũng nên làm một người con hiếu thảo, để bù đắp phần nào thiếu sót lúc còn trẻ.

Tiểu thái giám đang đợi bên ngoài lại mang tấu chương trở về Ngự thư phòng.

Vĩnh Xương Đế xem xong lời của nhi tử, khẽ mỉm cười.

Ông cũng từng trải qua thời trẻ tuổi, lúc còn niên thiếu bị bài vở và thú vui níu kéo, đâu hiểu được nỗi vất vả của Tiên hoàng. Đợi đến khi Tiên hoàng băng hà, ông lập tức tiếp quản giang sơn xã tắc. Lúc rảnh rỗi thì sủng hạnh phi tần coi như tiêu khiển. Các phi tần sinh hoàng tử, hoàng nữ, chỉ lúc rảnh ông mới bế ẵm, kiểm tra bài vở một chút, phần lớn đều giao cho các phi tần và các tiên sinh văn võ.

Cho nên, lúc còn trẻ ông không biết hiếu thảo, đến tuổi trung niên lại không biết làm người phụ thân nhân từ. Đến lúc tuổi già, khi người mình chọn làm Thái tử lại bị trọng thương trên chiến trường, lúc đó ông mới manh nha chút tấm lòng của một người phụ thân.

Lão Nhị giỏi hơn ông, vừa có thời gian ở bên thê tử lúc lâm bồn, lại vừa có cơ hội hiếu kính với phụ thân bên trên.

Cảm khái thì cảm khái, Vĩnh Xương Đế không hề hối hận. Nếu không có ba mươi năm ông dốc lòng trị quốc, làm sao con cái có được sự ổn định như bây giờ.

Vì trận phong hàn lan rộng khắp Công bộ, thậm chí cả triều đình, liên tục mấy ngày Triệu Tụy không cùng Vương phi dùng bữa hay qua đêm. Khi trở về, hắn chỉ gặp nàng ở trong sân, hắn ngồi trong hành lang, để Vương phi đứng cách đó khoảng mười bước ở bên ngoài hành lang. Vương phi phàn nàn hắn quá cẩn thận, Triệu Tụy thà bị lườm chứ nhất quyết không để Vương phi bị nhiễm một chút bệnh khí nào.

Có lẽ vì Huệ Vương gia có công phòng riêng, ngày thường cũng ít qua lại với các quan viên nên hắn không bị phong hàn. Vĩnh Xương Đế lại bị sốt một trận.

Chiều tối bắt đầu sốt, Vĩnh Xương Đế không cho phép Uông công công kinh động đến người khác, chỉ triệu một vị ngự y đến, rồi mời Chu Hoàng hậu qua.

Ngự y kê đơn thuốc, sau khi Ngự thiện phòng mang thuốc đến, Chu Hoàng hậu đút từng muỗng từng muỗng cho Vĩnh Xương Đế.

Vĩnh Xương Đế chỉ cảm thấy đầu óc nặng trĩu, nhìn Hoàng hậu đang ngồi bên giường, tự giễu nói: “Lão Nhị nghe người khác ho, còn sợ mình nhiễm bệnh rồi lây cho thê tử nó. Trẫm đã ngã bệnh rồi, còn phải triệu nàng qua hầu hạ trẫm, xem ra nói về việc thương thê tử, trẫm không bằng lão Nhị.”

Chu Hoàng hậu cười nói: “Diêu Diêu đang mang thai, Huệ Vương đương nhiên sẽ căng thẳng. Nếu thần thiếp mang thai, tối nay Hoàng thượng cũng sẽ không gọi thần thiếp.”

Vĩnh Xương Đế nắm lấy tay bà: “Vất vả cho nàng rồi.”

Chu Hoàng hậu hiểu ông đang nói đến chuyện con cái, lắc đầu, dịu dàng tiếp tục đút thuốc cho ông.

Đút xong, Vĩnh Xương Đế ra hiệu cho Chu Hoàng hậu nằm vào trong giường, thở dài: “Lão Nhị nói trước kia nó không sợ phong hàn. Đừng nói nó mới hơn hai mươi tuổi, trẫm hơn bốn mươi tuổi cũng không coi phong hàn ra gì. Có điều, vừa qua tuổi năm mươi, lá gan của trẫm rõ ràng ngày càng nhỏ lại.”

Sợ một trận phong hàn sẽ đánh gục ông, sợ một ngày nào đó đột nhiên bị trúng gió giống như một vài thần tử năm mươi sáu mươi tuổi.

Cho nên, tuổi càng cao, không cần các thần tử khuyên nữa, chính ông cũng biết phải sớm định đoạt ngôi vị Thái tử, để tránh cả đời anh minh, lúc lâm chung lại để lại tai họa cho xã tắc.

Chu Hoàng hậu tựa vào lòng ông, nhẹ nhàng vuốt ve ngực ông nói: “Chỉ là phong hàn thôi, trong cung có nhiều ngự y như vậy, Hoàng thượng đừng nghĩ nhiều quá, sớm nghỉ ngơi đi. Đêm nay toát mồ hôi, sáng mai sẽ khỏe lại.”

Vĩnh Xương Đế gật đầu, ôm Chu Hoàng hậu một lát rồi ngủ say.

Chu Hoàng hậu không dám ngủ quá say, cách một lát lại kiểm tra tình hình của Vĩnh Xương Đế. Nửa đêm Vĩnh Xương Đế cuối cùng cũng toát mồ hôi, vầng trán nóng hổi dần trở lại ấm áp, trái tim Chu Hoàng hậu treo lơ lửng bấy lâu mới hạ xuống.

Trời sáng, Vĩnh Xương Đế tỉnh dậy, chỉ cảm thấy tinh thần sảng khoái.

Chu Hoàng hậu cười nói: “Long thể Hoàng thượng đã bình phục như cũ, đó là phúc khí của Hoàng thượng, cũng là phúc khí của bá tánh thiên hạ.”

Không bị bệnh tật quấn lấy, Vĩnh Xương Đế cũng rất vui, dùng bữa sáng xong liền bảo Chu Hoàng hậu mau đi nghỉ ngơi, ông tiếp tục xử lý chính sự.

.

Giữa tháng mười một, Khang Vương dẫn theo Địch Hiến vào kinh.

Giữa mùa đông giá rét, liên tục đi đường hơn hai mươi ngày, may mà Khang Vương ngày thường kiên trì luyện võ, còn Địch Hiến nửa năm xây kênh đào dãi nắng dầm sương đã rèn luyện được một thân thể khỏe mạnh. Nếu không trong hai người ít nhất cũng có một người ngã bệnh.

Vĩnh Xương Đế cho Địch Hiến nghỉ ngơi trước ở công xá, ngày kia vào buổi chầu sẽ trực tiếp vào cung lĩnh thưởng. Khang Vương thân phận khác biệt, vừa trở về đã có thể vào cung diện kiến Thánh thượng.

Tại Ngự thư phòng, Vĩnh Xương Đế cẩn thận quan sát vị trưởng tử đã xa cách hai tháng, phát hiện lão Đại đen đi, gầy đi nhưng ánh mắt lại đặc biệt có thần. Kể về những vùng đất hoang và dân chúng mà hắn nhìn thấy ở huyện Thanh Hạp, ánh mắt và giọng nói của lão Đại đều chan chứa sự thương xót. Kể về những con kênh đào đã được xây dựng xong, lão Đại lại có một niềm vui chân chất như thể chính hắn cũng sẽ dựa vào con kênh mới này để có một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Vĩnh Xương Đế rất hài lòng, cũng có chút áy náy, khéo léo nhắc nhở: “Con xem, phụ hoàng biết con giỏi việc gì, lần công vụ này con làm rất tốt. Những chuyện như săn bắn tranh giành thứ hạng, con cũng giống như các văn quan kia, chỉ xem cho vui, phụ hoàng cũng sẽ không coi thường con. Bởi vì trên đời này vốn dĩ không có nhiều người thực sự văn võ song toàn, có thể phát huy hết tài năng của mình đã là rất tốt rồi.”

Khang Vương tiếp thu lời dạy: “Phụ hoàng nói phải, nhi thần nhất định sẽ làm tốt mọi việc trong phận sự của mình.”

Vĩnh Xương Đế nhìn đôi mắt dài, vẫn còn tinh anh của lão Đại, bảo hắn đi thỉnh an Hiền phi.

Hiền phi gặp nhi tử, trước tiên quan tâm đến công việc của nhi tử ở Lương Châu, sau đó hỏi Vĩnh Xương Đế đã nói gì với nhi tử.

Lần đầu tiên Khang Vương được phụ hoàng khen một đoạn dài như vậy, vừa vui mừng vừa cố gắng kiềm chế thuật lại một lần.

Hiền phi mỉm cười lắng nghe, rồi mỉm cười bảo nhi tử về phủ nghỉ ngơi. Tuy nhiên, nhi tử vừa đi, nụ cười trên môi Hiền phi liền tắt ngấm.

Biết rõ lão Đại giỏi việc gì, cho nên mới để nhi tử đi tuần tra kênh đào nặng nhọc này sao?

Bảo lão Đại không cần tranh giành thứ hạng trong việc săn bắn hay những phương diện khác cũng không cần tranh?

.

Ngày mười tám tháng mười một, Vĩnh Xương Đế lại mở buổi chầu.

Gió lạnh căm căm, bên ngoài đại điện một mảnh giá rét. Đợi đến khi có thể vào điện, trong điện cũng chỉ có một hàng đèn lồng, không có địa long.

Trước tiên nghị bàn những việc quan trọng của các bộ, đợi đến khi các triều thần đã trình bày xong, Vĩnh Xương Đế mới cho triệu Địch Hiến vào điện.

Tại tiệc Văn Hỷ tháng ba năm nay, hầu hết các văn thần trong điện đều đã gặp tân khoa tiến sĩ Địch Hiến, cũng nhớ rõ vẻ hăng hái của Địch Hiến khi luận bàn về kênh đào trước mặt Hoàng thượng. Lúc này quay đầu nhìn lại, kinh ngạc phát hiện vị tiến sĩ lang trắng trẻo kia lại biến thành một người có nước da màu lúa mì, thân hình cao ráo, rắn chắc… trông giống như một nông dân hoặc một người lao động chân tay.

“Vi thần Địch Hiến, khấu kiến Ngô hoàng vạn tuế!”

Quỳ giữa đại điện, vị tiến sĩ lang năm nào chỉ còn lại giọng nói trong trẻo, đanh thép như cũ.

Vĩnh Xương Đế cho hắn miễn lễ, bước xuống ngự đài, đi một vòng quanh Địch Hiến, nắn vai Địch Hiến, cười nói: “Không cần nói nhiều, trẫm chỉ cần nhìn dáng vẻ ngươi đứng trong điện hôm nay là có thể thấy được bóng dáng cần mẫn của ngươi khi đích thân giám sát công trình kênh đào suốt nửa năm qua.”

Địch Hiến: “May mắn được Hoàng thượng giao phó trọng trách, vi thần không dám không tận tâm.”

Sau một hồi quân thần khen ngợi và khiêm nhường, Vĩnh Xương Đế ban thưởng cho Địch Hiến một ngàn lượng bạc, cho dựng bia ghi công phụ tử Địch Hiến ở đầu nguồn Phong Diên cừ, để Địch Hiến tạm thời trở về Thanh Hạp tiếp tục giữ chức tri huyện, sau ba năm mãn nhiệm sẽ được thăng chức vượt cấp.

Địch Hiến và các quan viên đều hiểu, dù sao năm nay mới chỉ xây xong kênh đào, hai năm tới Địch Hiến thực sự biến bốn vạn khoảnh ruộng hoang đó thành ruộng tốt, thực sự giúp dân chúng địa phương thoát nghèo trở nên khá giả, mới coi như hoàn thành đại công trạng này.

Sau khi ban thưởng cho Địch Hiến, Vĩnh Xương Đế bước lên ngự đài, ngồi lại vào long ỷ, rồi ban thưởng công lao nghiệm thu cho Khang Vương.

Khang Vương cung kính tạ ơn.

Lúc này, Vĩnh Xương Đế nhìn về phía Công bộ Thượng thư Nghiêm Luân, nói: “Người xưa có câu, đời có Bá Nhạc, rồi mới có thiên lý mã*. Phụ thân của Địch Hiến là Địch Ung sinh không gặp thời, có tài mà không được thi triển. Nay Địch Hiến có thể thực hiện được hoài bão của hai đời phụ tử, là nhờ sự tiến cử của Nghiêm Luân. Trẫm trị vì thiên hạ, cần những đại tài như phụ tử Địch Hiến, cũng cần những hiền thần Bá Nhạc có thể tiến cử những đại tài như vậy cho triều đình. Cho nên, hôm nay trẫm cũng sẽ ban thưởng cho Nghiêm Luân một phần công lao tiến cử nhân tài…”

*Bá Nhạc và thiên lý mã: Bá Nhạc là người giỏi xem tướng ngựa thời Xuân Thu, có thể nhận ra thiên lý mã (ngựa chạy ngàn dặm một ngày). Câu này ý nói phải có người biết nhìn người tài thì người tài mới có cơ hội thể hiện.

“Hoàng thượng ưu ái, lão thần hổ thẹn không dám nhận!”

Nghiêm Luân, người đang được các quan viên ngưỡng mộ, đột nhiên nhanh chân bước ra giữa đại điện, quỳ rạp xuống.

Triệu Tụy khẽ nắm chặt tay trái, ngẩng đầu nhìn lên long ỷ.

Vĩnh Xương Đế nghi hoặc nhìn Nghiêm Luân: “Nghiêm khanh nói vậy là có ý gì?”

Nghiêm Luân lấy tay áo lau đi những giọt nước mắt hổ thẹn nơi khóe mắt, rồi nhìn về phía Khang Vương với đôi mắt nhòe lệ… rồi nhìn về chiếc xe lăn bị che khuất phần lớn phía sau Khang Vương, nói từng chữ từng chữ một cách rõ ràng: “Lão thần cả ngày bận rộn với đủ loại công trình, làm sao có thể nhớ được một vị tri huyện Thanh Hạp nhỏ bé mấy năm trước. Địch Hiến này, thực ra là do Huệ Vương điện hạ nhờ lão thần tiến cử lên Hoàng thượng!”

Lời tác giả:

Nghiêm Thượng thư: Là ngài ấy, là ngài ấy ép lão thần làm cái chuyện mạo danh thay thế này.

Ps: Câu nói “Đời có Bá Nhạc rồi mới có thiên lý mã” là của Hàn Dũ nha.

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.