Chương 18

Bản thân nàng vội vàng đến gian phụ mở hòm tiền do nàng quản lý, lấy hai nén bạc

nhỏ đưa cho Nam Trúc.

"Lâm cô nương và Đỗ di nương Tam phòng cùng ở viện phía tây kia, ngươi biết chứ,

chính là dãy nhà khá thấp ấy." Nàng nói: “Ta cũng không biết nàng ấy ở gian nào,

ngươi qua đó dò hỏi một chút."

"Tìm được rồi thì nói với nàng ấy..."

Buổi sớm mùa đông giá rét thấu xương, vừa đẩy cửa bước ra ngoài, hơi lạnh buốt giá

dường như có thể khiến vành tai người ta đông cứng ngay lập tức.

Trong sân phủ bao trùm một lớp sương lạnh lẽo, mỏng manh tựa dải lụa mờ ảo che

khuất tầm nhìn, cây lê già đứng đó từ sớm đã trơ trọi cành khô, hoàn toàn mất đi

sức sống vốn có.

Sớm thế này, Tần Thục Tuệ vẫn còn đang say giấc. Tối qua, khi diện thử bộ y phục

mới mà Mạnh Nguyên Nguyên vừa tỉ mỉ may xong, cô bé đã vui mừng khôn xiết,

chạy nhảy quanh phòng mấy vòng không ngớt.

Mạnh Nguyên Nguyên bước ra khỏi phòng, trong lòng thầm quyết định hôm nay sẽ

ra ngoài một chuyến.

Trước khi rời đi, nàng dặn dò Trúc Nha vài câu, chủ yếu là nhắc nhở phải chăm sóc

Tần Thục Tuệ thật chu đáo. Tối hôm qua nàng cũng đã nói với Thục Tuệ rằng mình

có việc cần ra ngoài, sẽ sớm quay về thôi. Vì nơi nàng định tới nằm ngay trong nội

thành phủ Lạc Châu, ước tính chỉ cần một ngày là hoàn thành công việc.

Gia bộc trong phủ phần lớn đều đã dậy sớm nên cánh cửa nhỏ dẫn ra phố đã sớm

được mở toang.

Mạnh Nguyên Nguyên vận y phục giản dị, không gây chút chú ý, cứ thế lặng lẽ rời

khỏi Hạ phủ.

Nàng nhanh chân men theo con hẻm nhỏ hẹp nằm dọc bên ngoài tường bao Hạ

phủ, đi thẳng ra dãy phố chính.

Bầu trời âm u mù mịt, những tầng mây xám xịt dày đặc tựa như đang đè nặng lên

đỉnh ngọn tháp xanh phía xa xa.

Đối với việc tìm đường đến một địa điểm lạ, hiện tại Mạnh Nguyên Nguyên không

còn cảm thấy lúng túng nữa. Kể từ khi rời huyện Hồng Hà đến phủ thành, nàng đã

tự đúc kết cho mình một phương pháp hỏi đường cực kỳ hiệu quả. Những chi tiết

trước đây nàng không hề lưu tâm, giờ đây mỗi khi đi qua, nàng đều cẩn thận ghi

nhớ để làm dấu mốc cho bản thân.

Người nàng cần tìm chính là bạn cũ của phụ thân, một vị thương nhân quanh năm

suốt tháng lênh đênh vận tải trên đường biển.

Hạ phủ tọa lạc ở phía Bắc thành, trong khi nơi nàng muốn đến lại nằm ở tận phía

Nam, bắt buộc phải ngồi thuyền qua sông mới có thể tới nơi. Tính toán nếu mọi sự

thuận lợi, nàng có thể kịp quay về ngay trong ngày.

Tuy nhiên, cuối năm tiết trời lạnh giá, người qua sông bằng thuyền khá thưa thớt,

thuyền gia đợi mãi không thấy khách cho đến tận giữa trưa, lúc này mới chậm chạp

dùng sào đẩy thuyền rời bến.

Cứ như vậy, đến khi Mạnh Nguyên Nguyên đặt chân tới Nam thành và tìm được

đúng nhà người quen thì trời đã quá giờ Ngọ.

Khu phía Nam thành có quy mô nhỏ hơn phía Bắc rất nhiều. Ban đầu phủ Lạc Châu

chỉ nằm ở bờ Bắc con sông, sau này nhờ vận tải đường thủy phát triển mạnh mẽ,

phía Nam cũng dần đông đúc cư dân, đại đa số họ đều dựa vào dòng sông này mà

mưu sinh.

Trong một con hẻm nhỏ dài hun hút, Mạnh Nguyên Nguyên đưa tay gõ mạnh vòng

sắt treo trên cửa lớn.

Nhìn đăm đăm vào cánh cửa gỗ dày nặng, nàng thầm nghĩ, không biết lần này liệu

có nghe ngóng được chút tin tức gì về phụ thân hay không?

Đang mải mê suy nghĩ, cánh cửa bỗng kêu "két" một tiếng rồi mở ra, một nam tử ló

nửa người ra ngoài, trông thấy nữ tử đang đứng trước cửa thì không khỏi sững sờ

trong giây lát.

"Mạnh gia muội muội, sao muội lại tìm được tới đây?" Cốc Anh Ngạn kéo mạnh cánh

cửa ra, thật lòng kinh ngạc khi thấy Mạnh Nguyên Nguyên xuất hiện tại tư gia của

mình.

Mạnh Nguyên Nguyên khẽ cúi người hành lễ, khóe môi khẽ nở nụ cười: "Huynh

trưởng, dạo này huynh vẫn khỏe chứ?"

"Đều khỏe cả, muội mau vào đi." Cốc Anh Ngạn vội đưa tay làm động tác mời nàng

vào nhà.

Có lẽ do đang bận làm việc nhà nên vạt áo bào của hắn ta được cuốn gọn lên dắt

vào thắt lưng. Dường như cảm thấy diện mạo hiện tại không được chỉn chu, gương

mặt hắn ta thoáng lộ vẻ bối rối, vội vàng xoay người chỉnh đốn lại y phục, sau đó lớn

tiếng gọi vọng vào trong nhà.

Cốc gia là một tòa viện tử kiểu tam tiến. Mạnh Nguyên Nguyên vừa bước vào đến

ngoại trạch đã thấy một nam tử trung niên từ thùy hoa môn đi ra, chính là Cốc Cư -

người mà nàng đang cất công tìm kiếm.

"A bá." Nàng cất tiếng gọi, rồi nghiêm cẩn hành lễ với ông.

"Nguyên Nguyên?" Cốc Cư cũng lộ vẻ vô cùng kinh ngạc, sải bước đi tới gần: "Sao

con lại tới phủ Lạc Châu rồi? Ta còn đang tự hỏi sao không tìm thấy con ở huyện

Hồng Hà nữa đây này."

Mạnh Nguyên Nguyên nghe vậy thì hiểu rằng Cốc Cư đã từng đi tìm mình. Hằng

năm, Cốc Cư đều kết thúc công việc buôn bán trên biển và trở về nhà trước tháng

mười một. Kể từ năm thứ hai sau khi phụ thân mất tích, cứ đến độ thời gian này,

nàng lại đến bến tàu huyện Hồng Hà đợi ông, mong vị bá phụ họ Cốc này mang về

chút tin tức của phụ thân.

Cốc Cư và Mạnh phụ vốn có giao tình vô cùng sâu đậm, ông từng được Mạnh phụ

cứu mạng khi đang lênh đênh trên biển. Thế nên, mỗi lần trở về, ông đều ghé lại

huyện Hồng Hà để thăm hỏi Mạnh Nguyên Nguyên.

"Vào trong rồi nói chuyện.” Cốc Cư cất giọng vang dội, tiếng cười sảng khoái vang

vọng: "Con tới thật đúng lúc, để bá mẫu con nấu cá cho mà bồi bổ."

Tiến vào tiền sảnh, Mạnh Nguyên Nguyên được mời ngồi xuống. Từ lúc vào nhà, bá

phụ này đã thao thao bất tuyệt, nàng chỉ biết mỉm cười lắng nghe.

So với không khí lạnh lẽo, đầy rẫy lễ nghi của một sĩ tộc cao môn như Hạ gia, một

gia đình bình thường, ấm áp như Cốc gia khiến nàng cảm thấy dễ chịu hơn hẳn,

không cần phải dè chừng hay giữ kẽ: "Con đã đến phủ thành vài ngày rồi nên a bá

mới không tìm thấy con ở huyện Hồng Hà."

Mạnh Nguyên Nguyên không muốn nhắc quá nhiều đến chuyện rắc rối tại Tần gia,

sợ Cốc gia vì muốn giúp nàng mà bị liên lụy.

"À.” Cốc Cư ngồi vào ghế chính, ông cũng đã nghe phong phanh chuyện của Tần gia.

Vốn là bậc nam nhi tiền bối, ông không tiện hỏi han quá sâu, chỉ điềm đạm bảo:

"Cũng tốt, tới đây theo phu quân của con là ổn rồi."

Cốc Anh Ngạn từ bên ngoài bước vào, trên người đã thay một bộ y phục chỉnh tề.

Hắn ta theo cha bôn ba nghề biển, có lẽ do thường xuyên tiếp xúc với đủ loại người

nên tính cách vô cùng cởi mở.

Theo sau hắn là một bà lão, cung kính dâng trà cho ba người đang ngồi trong sảnh.

Hàn huyên vài câu về tình hình gần đây, Mạnh Nguyên Nguyên mới thận trọng mở

lời: "A bá, chuyến ra khơi lần này người có nghe ngóng được tin tức gì về phụ thân

con không?"

Lâm Gia nhìn thấy hắn ta, đôi mắt liền cười cong thành hình trăng khuyết: "Nam

Trúc tiểu ca".

Hai người trao đổi hộp điểm tâm tươi mới và hộp không của ngày hôm qua. Lâm Gia

dặn dò: "Cái này vốn dĩ phải bỏ nhân thịt, nhưng đã thay bằng lòng đỏ trứng muối

rồi, ta đã nếm thử, rất ổn. Nếu Đào Tử tỷ tỷ ăn không quen vị này thì lần sau ta sẽ

không làm nữa".