Chương 5

Lần này, quân Hung Nô đến quá hung hãn, gần hết các bộ lạc đều bị chiếm đóng. Định Quốc Hầu cùng thứ tử đã xông pha ra trận.

Cuộc chiến càng ngày càng ác liệt, dưới lưỡi đao thanh kiếm... vô số linh hồn đã bỏ mạng.

Không khí hậu cung cũng vì thế mà trở nên nặng nề, u uất. Duy chỉ có một người quá đỗi bình tĩnh, nàng ấy đáng lẽ không nên trầm lặng đến thế. Vị Thái hậu này, khi Tiên đế còn tại vị, đã được độc sủng, khi thế lực lên đến đỉnh điểm, ngay cả Thái tử khi ấy cũng phải tránh đi.

Khi đó, Thẩm Kỳ Yến, người được nuôi dưỡng dưới danh nghĩa của bà, chỉ có thể sống nhún nhường. Ta đã mấy lần đến cung Thọ Khang để dò hỏi, nhưng chưa bao giờ được gặp mặt bà.

Thế nhưng, dưới sự giám sát chặt chẽ, ta vẫn có được chút thông tin. Vị Thái hậu này dường như có một mối quan hệ bí mật với Thủ phụ đương nhiệm.

Thủ phụ hiện tại là Giang Du Bạch, là trạng nguyên thời Tiên đế. Thiếu niên lang nhiệt huyết năm ấy đã nhất kiến chung tình với vị Thái hậu vẫn còn ở trong khuê các. Cha của Thái hậu là Trương các lão cũng có ý định bồi dưỡng Giang Du Bạch làm người kế nhiệm và đã ấn định hôn sự cho đôi trẻ. Nào ngờ, bà lại bị Tiên đế vi hành ra ngoài cung nhìn trúng, rồi bị đưa vào cung, cắt đứt duyên phận này.

Từ đó, cách trở bởi tường cung, đôi tình nhân có duyên mà không thể gặp mặt. Khi Thẩm Kỳ Yến khi lên ngôi cũng do một tay Giang Du Bạch phò trợ, hắn vì bà cả đời không thành thân.

Đây vốn không phải chuyện bí mật, nhưng giờ đây khi nhìn thấy trong cung Thọ Khang, ta vẫn không khỏi kinh ngạc... Nghe Đức Phúc kể, lòng ta như muốn bay ra khỏi lồng ngực. Một vị Thái hậu mỹ lệ động lòng người với một quyền thần quyền cao chức trọng... Ái chà! còn ly kỳ hơn cả chuyện trong sách. Ta chỉ muốn đến cung Thọ Khang mà ngồi xem.

Kẻ được phái đi báo lại rằng bụng Thái hậu đã hơi nhô lên. Chẳng bao lâu nữa, hoàng cung sẽ có một sinh mệnh nhỏ ra đời. Khi đó, trẫm có còn được sống không? Hai người họ có để ta sống không? Chỉ nghĩ thôi cũng thấy đầu muốn hói. Nếu là Thẩm Kỳ Yến, nhất định hắn sẽ không để đứa trẻ này chào đời bình an, nhưng ta không phải hắn…

Nửa năm trôi qua nhanh chóng. Cuộc chiến ở biên cương ngày càng gay cấn, nhưng vẫn có hy vọng đại thắng.

Trong điện Dưỡng Tâm, tấu chương chất đống hết lớp này đến lớp khác. Mỗi ngày, ta bận tối mày tối mặt. Ngân lượng và vật tư của Hộ Bộ cấp phát, đưa đến tiền tuyến chỉ như muối bỏ biển.

Trong số đó, quan lại đút túi riêng thì vô số, kẻ nào cũng che chở cho nhau. Trưởng tử của Định Quốc Hầu xin đích thân dẫn quân vận chuyển lương thảo. Mấy năm trước, hắn bị ngã ngựa, thân thể không còn được cường tráng như xưa. Hoàng hậu rất lo lắng, đã tìm đến ta vài lần. Nhưng chúng ta đều hiểu, chỉ có hắn đi mới có thể giải quyết được tình thế khó khăn ở tiền tuyến.

Buổi chiều hôm đó, ánh hoàng hôn phủ kín cả bầu trời. Diệp Tắc Ninh - Hộ Bộ thị lang tay cầm thánh chỉ, vẻ mặt hăng hái. Gió đêm thổi qua lọn tóc hắn, ta bỗng tò mò không biết trước khi ngã ngựa, hắn đã oai dũng phi phàm đến thế nào.

Sáng hôm tiễn hắn, trên lầu thành, ta thấy Hiền phi đứng đó. Tuy là đầu xuân nhưng gió vẫn lạnh. Nàng ấy cứ đứng như thế, chẳng biết đã đứng bao lâu rồi. Đêm đó, ta nghe nàng nói muốn đến Giang Nam... đi thuyền trong làn mưa bụi, ngắm sơn thủy hữu tình. Nếu có thể, chắc nàng muốn cùng hắn.

Thái hậu sắp lâm bồn, ta đã bí mật phái người đến xem. Bà ta dưỡng thai rất tốt, thái y và bà đỡ đều đã chuẩn bị sẵn sàng.

Cuộc chiến ở biên cương khiến chính cục trở nên bất ổn. Hai phe không còn đối đầu gay gắt nữa mà đều lo cho bản thân. Cuối đời, Tiên đế đã trở thành hôn quân. Dưới trướng có vô số tham quan ô lại, những năm này hai phe kéo bè kết phái, hãm hại lẫn nhau. Điều đó đã khiến những kẻ này có cơ hội đục nước béo cò. Cuộc chiến hiện tại tiêu tốn nhân lực và vật lực rất lớn. Những kẻ chỉ biết hưởng lạc đã không thể che giấu được nữa, bắt đầu điên cuồng thăm dò triều đình, tự lập môn hộ. Giang Du Bạch bận rộn xử lý những kẻ loạn đảng đến mức không dứt ra được. Cách đây không lâu, hắn đã bí mật xuống Giang Nam để xử lý, chẳng biết có kịp trở về hay không.