Chương 53:

Đoạn Lăng lãnh đạm nhìn bọn họ khuất bóng, xoay người tiếp nhận mũi tên sắt suýt găm vào Lâm Thính từ tay Cẩm Y Vệ. Đầu ngón tay lướt qua mũi tên, cảm nhận sự lạnh lẽo cùng sắc bén.

Chốc lát, một Cẩm Y Vệ bước đến: "Đại nhân, Đốc Công muốn gặp ngài."

Đốc Công là thủ lĩnh thái giám Đông Xưởng. Đông Xưởng cùng Cẩm Y Vệ ngoài mặt hòa thuận, kỳ thực lại như nước với lửa, tranh giành quyền thế, kìm hãm lẫn nhau. Đốc Công muốn gặp hắn, ắt hẳn chẳng lành.

Đoạn Lăng bẻ gãy mũi tên, cong khóe môi cười khẽ: "Đốc Công muốn gặp ta sao?"

*

Người múa rắn chạy một mạch ra khỏi Tây Nhai. Hôm nay hắn ta không định biểu diễn ở đây nữa, định bụng trước tiên phải xử lý con rắn độc chưa nhổ nanh này, kẻo lại gây ra họa lớn.

Hắn ta lôi dụng cụ nhổ nanh, vén tấm vải rách phủ lên sọt tre định bắt con rắn ra, lại thấy nó nằm im thin thít.

Chuyện gì thế này?

Người múa rắn kiểm tra một lượt, kinh ngạc phát hiện con rắn đã bị độc chết. Rõ ràng lúc nhận từ tay vị đại nhân kia, nó còn sống, sao giờ lại đột ngột chết đi?

Hắn ta bỗng nhớ tới câu nói cuối cùng của vị đại nhân ấy: "Nó kinh động ta, cũng đã nhận lấy hình phạt thích đáng, ngươi mang đi."

Thì ra là vậy... Người múa rắn rùng mình, vội đào hố chôn con rắn.

Đến ngày hội hoa sen, Lâm Thính đã dậy từ sớm tinh mơ để trang điểm chải chuốt. Hôm nay nàng có hẹn với Đoạn Hinh Ninh, nào nỡ để người ta phải chờ.

Dậy sớm nên cơn buồn ngủ cứ dai dẳng đeo bám. Lâm Thính nhắm mắt ngồi trước gương, mặc cho đám nha hoàn thoa phấn điểm son, vấn tóc cho mình.

Nàng ngồi mà cũng ngủ được, đầu bất chợt nghiêng sang một bên, may mà được Đào Châu đỡ lấy.

Đào Châu vừa buồn cười vừa thương. Đêm qua tiểu thư cứ cắm cúi bên bàn tính sổ sách, khuyên thế nào cũng không nghe, mãi đến canh ba mới chịu đi ngủ. Sáng nay trời chưa sáng đã dậy, ngủ chưa được hai canh giờ, làm sao mà không buồn ngủ cho được.

"Thất Tiểu thư, tỉnh dậy nào." Đào Châu khẽ gọi Lâm Thính đang thiêm thiếp, tay kia lấy bộ váy áo thêu hoa sen đặt trên bàn.

Đây là bộ y phục mới may tháng trước, do chính tay Lý thị sai người làm.

Lý thị hết mực cưng chiều nữ nhi rượu, ăn mặc tiêu xài chưa bao giờ để Lâm Thính thiếu thốn, hễ có điều kiện là phải dùng thứ tốt nhất.

Đào Châu đã ngắm nghía bộ y phục này kỹ càng, chất vải mềm mại như mây, tà áo thêu những đóa sen trắng hồng điểm xuyết bằng những viên ngọc trai nhỏ xinh, lớp lớp váy áo xòe ra như đóa sen đang nở rộ.

Vừa tao nhã quý phái, lại vừa mang nét tinh nghịch của thiếu nữ, quả thật rất hợp với Thất tiểu thư nhà nàng.

Trong lòng Đào Châu, Lâm Thính xứng đáng với những điều tốt đẹp nhất. Nàng ấy bảo mấy nha hoàn khác cẩn thận trải rộng váy áo, tươi cười hỏi: "Tiểu thư, người xem, hôm nay mặc bộ này được không ạ?"

Lâm Thính ngẩng đầu: "Hửm?"

Sợ Lâm Thính không chọn bộ này mà lại mặc mấy bộ cũ, Đào Châu nói thêm: "Đây là Tam phu nhân đặc biệt sai người làm cho người đó ạ."

Lâm Thính vẫn còn mơ màng, chỉ liếc nhìn qua loa, nàng hiểu ý Đào Châu, lại lười lục tìm trong tủ, bèn gật đầu: "Được, mặc bộ này đi."

Đám nha hoàn cùng nhau thay y phục mới cho Lâm Thính, rồi lại trang điểm thêm cho nàng.

Vất vả lắm mới xong xuôi, trời cũng đã sáng rõ. Lâm Thính ngáp ngắn ngáp dài bước ra khỏi phủ, vừa định lên xe ngựa đậu trước cổng thì Thẩm di nương từ trong nhà chạy ra, chắn trước mặt nàng: "Lạc Doãn."

Lâm Thính quay đầu lại, thấy Thẩm di nương đang kéo đứa con trai mười ba tuổi của mình chạy đến bên xe ngựa, phía sau còn có Lâm Thư vội vàng đuổi theo.

Nàng nhìn bọn họ vài lần.

Thẩm di nương được Lâm tam gia sủng ái nên vẫn giữ được nét phong vận, gương mặt nhỏ nhắn, khi không cười trông có vẻ hơi cay nghiệt. Bộ váy tím cùng trâm cài vàng trên tóc trông thật lộng lẫy, giá trị chắc hẳn không hề rẻ.

Bà ta gầy, nhưng đứa con trai lại mập mạp, chỉ vì Lâm tam gia trọng nam khinh nữ, dưới gối chỉ có mỗi đứa con trai này nên coi nó như bảo bối, không đánh cũng chẳng mắng, suốt ngày cung phụng như ông hoàng.

"Thẩm di nương có việc gì?" Lâm Thính thu chân lại.

Thẩm di nương cười gượng gạo: "Tam phu nhân và lão phu nhân hôm nay đều ra ngoài rồi, trong phủ chỉ còn một chiếc xe ngựa… Sơn nhi muốn ra ngoài tụ tập với mấy bạn học."

Ý tứ rõ ràng là đại phòng và nhị phòng cũng cần dùng xe, tam phòng bọn họ không còn xe mà dùng.

Nghe đến đây, Đào Châu tức giận vô cùng. Thẩm di nương này thừa dịp Tam phu nhân cùng lão phu nhân đi ra ngoài lễ Phật, lại giở trò bắt nạt Thất tiểu thư nhà nàng, đến cả xe ngựa cũng muốn tranh giành.

Tai Lâm Thư đỏ ửng, kéo tay Thẩm di nương, nhỏ giọng nói: "Di nương."