Chương 10: Kết Thúc

Ông lão chèo đò trên sông Đáy đã qua đời.

Thôn dân bàn tán kể lại rằng, sáng hôm ấy, con bé Thắm như mọi ngày bưng bát thuốc sớm vào phòng đánh thức lão Hành, đã thấy lão ra đi yên bình trên thư án, trong lòng còn ôm chặt một bức tranh thiếu nữ. Mà lạ làm sao, lão Hành ngày thường trầm mặc ít nói, phảng phất như có muôn vàn nỗi khổ tâm không nên lời, qua mấy trận ốm càng thêm phần u ám, nặng nề, thế mà lúc ra đi, gương mặt lão mỉm cười tươi tắn lắm, nét vui vẻ ấy chưa ai thấy được bao giờ.

"Ông lão trông lạnh lùng xa cách vậy, thế mà cũng biết âu yếm quá. Ôm tranh giai nhân để ra đi, biết đâu là phu nhân lão theo hẹn về đưa đi đấy!"

"Ôi, bà không biết đâu. Bức tranh ấy lão ông nâng niu lắm, mấy người muốn gỡ mà không làm sao được, đành để lão ôm cùng bên người. Họ nói tranh ấy xinh đẹp như tiên nữ, lại cao quý hơn người, khác xa dân đen chúng ta, chí ít cũng phải bậc tiểu thư nhà quan lớn. Lấy được cành vàng lá ngọc nhường ấy, lão Hành chả có nhẽ cũng là cao nhân ẩn dật không chừng!"

"Có khi là thế thật. Bà thấy không, lão Hành vừa đi, đã có vị quý nhân từ xa đến thăm viếng. Người mặc áo gấm, chân đeo hài nhung, không quan lớn của triều đình thì là gì. Quan xã trưởng còn phải đích thân xuống dắt đường đấy! Đúng là cao nhân bất lộ tướng mà!"

"Thế giờ quan lớn đâu rồi?"

"Đang làm lễ hỏa táng cho lão Hành rồi. Ngài ấy bảo rằng, lão Hành đơn độc một mình, mồ chôn không người trông nom sẽ hiu quạnh. Lão quẩn quanh với sông Đáy đã mấy mươi năm, nên đưa tro cốt xuống đấy vừa mát mẻ vừa thỏa tâm nguyện chưa thành khi còn sống. Nếu không phải thân thích quen thuộc, nhẽ gì thấu hiểu đến nhường ấy."

"Vậy là quan lớn sẽ đem đứa nhỏ cùng nhà lão Hành đi cùng rồi. Con bé kể ra có phước, cũng nhanh nhẹn, chăm chỉ, không lo chết đói được..."

"Đấy là tất nhiên, đứa nhỏ vất vả chăm sóc lão Hành suốt lúc đau ốm bệnh tật còn gì"

"..."

Lúc này, vị quan nhân cao sang, quý phái trong lời dân làng đang cùng con bé Thắm thu dọn chút di vật cuối cùng của lão Hành . Người đàn ông nước da rám nắng, thân hình cao lớn vạm vỡ trầm mặc đốt từng lá tiền vàng cho người đồng môn cũ, cho đến khi nhận lấy từng tập tranh còn dang dở từ tay cô bé con, cuối cùng cũng không giấu nổi xúc động. Phủ Quốc Công bọn họ năm nào, hai người nhận nhiều oan trái nhất, ngay cả Đại Vương với Phu nhân mỗi lần nhắc đến, cũng chỉ đành ngậm ngùi thở dài. Thôi thôi, duyên phận kiếp này đau đớn, trắc trở mấy chục năm, coi như cái nợ kiếp sau trả bù.

“Đại nhân ơi, chắc là bây giờ lão Hành đã gặp được người ông ấy hằng mong nhớ rồi nhỉ!”

Người đàn ông lặng lẽ nhìn những trang giấy khuất dần trong ánh lửa, vươn tay vuốt nhẹ mái tóc trẻ thơ.

“ Ừ, chắc chắn rồi!”