Chương 9: Duyên Nợ

Giật mình khỏi giấc mộng, toàn thân lão Hành đổ mồ hôi lạnh. Lão ôm chặt lấy lồng ngực nơi trái tim đang đập điên cuồng đau đớn, đau đến run rẩy cả người. Đã bao lần xông pha trăm lần nơi chiến trường không biết sống chết, cùng từng kinh qua 2 lần giặc Mông sang xâm phạm quốc thổ, ngàn lần bị thương nặng cũng chưa bao giờ tỏ ra yếu đuối, thế nhưng đôi mắt vẩn đục của lão Hành giây phút này lại trở nên mơ hồ, hoang mang tuyệt vọng.

Son ơi Son à, nàng thật sự đã trở thành duyên nợ cả đời khó buông của lão.

Đêm hôm đó, ánh trăng vằng vặc thác xuống vườn cau, rưới lên mặt đất một dải màu mỡ làm không gian hư hư ảo ảo như là đêm nao. Lão Hành khoác chiếc áo mỏng, lặng lẽ đứng nhìn hàng cau cao vút trong sân lâu thật lâu. Ánh trăng hắt lên gương mặt xanh xao, gầy guộc vừa trải qua đợt ốm nặng khiến đôi mắt lão càng trở nên tang thương, trống rỗng vô định.

Trong buồng ngủ nhỏ mới dựng thêm không lâu, con bé Thắm đang ngủ say sưa, không hề có điều phiền muộn gì phải lo nghĩ. Lão Hành dém lại chăn, âu yếm ngắm nhìn gương mặt ngây thơ của nó, vừa yêu quý thương tiếc vừa bất đắc dĩ bật cười. Con bé đột ngột xuất hiện, chen vào cuộc sống ẩn dật tẻ nhạt của lão, líu lo ríu rít, sự ấm áp, trong sáng của con trẻ như ánh trăng ngày rằm giữa đêm tối, xóa tan tĩnh mịch lạnh lùng, khiến cho tuổi già bớt đi phần cô độc.

"Bao lâu nay con vất vả chăm sóc cho lão già lẩm cẩm này rồi!"

Lão Hành quay về phòng, ngồi xuống thư án, cẩn thận trải ra cuộn giấy dó, trên đó vẫn là bức tranh dang dở họa một thiếu nữ chưa hoàn thành. Lão ngẫm nghĩ một lúc lâu, dường như đang dồn hết can đảm cả một đời, nâng bút điểm tranh. Dưới ngòi mực, gương mặt người thiếu nữ dần hiện ra, mắt phượng mày ngài, xinh đẹp vô cùng.

Lão nhìn ngắm người trong tranh, nhìn đến ngẩn ngơ, dưới ánh trăng vàng, dường như thật sự nhìn thấy hình bóng yêu kiều mình mong nhớ.

Nàng đứng trước mặt, vuốt ve hộp son khắc hoa vụng về bị gãy cánh, hai má đỏ hây hây, đôi mắt trong veo ngượng ngùng liếc nhìn lão:

“Hành huynh này, sang năm em lớn rồi. Huynh mang trầu cau cùng vài chung rượu quý, xin Bà tặng em có được không?”

Đôi mắt lão tức thì khẽ ướt, thời gian phảng phất quay về mấy chục năm, lão vẫn ở hậu viện ngập tràn hoa của Phủ Tướng quân. Qua lễ đội mũ, nàng tặng cho lão 1 hộp son nhỏ, đỏ mặt thỏ thẻ gửi gắm hẹn ước trăm năm.

Đêm xuân ngắn ngủi tựa 1 khắc, ngờ đâu đằng đẵng cả 1 đời…

Lần trước trót bỏ lỡ, còn lần này…

Lão nhẹ nhàng tiến lại gần, dịu dàng ôm lấy nỗi day dứt khổ đau cả đời mình, trong lòng nhẹ nhàng như được giải thoát:

“Được”

“Sang năm em lớn, ta mang chín tráp trầu cau cùng chục vò rượu quý, hỏi cưới em về nhà.”