Chương 6: Chuyện Xưa Năm Ấy

Xuân đi thu tới, lão Hành trở bệnh nặng, nằm liệt giường không dậy nổi.

Con bé Thắm chạy đôn chạy đáo tìm thầy lang đến thăm khám mấy lần, mà kết quả lần nào cũng giống nhau: là bệnh tuổi già, sức cùng lực kiệt, mọi người đều nói ông lão sắp đi đến điểm cuối cuộc đời rồi. Lão Hành thế mà lại cảm thấy không có gì không tốt, thời gian lão ngủ mỗi ngày một nhiều, mơ thấy nàng Son cũng ngày một nhiều thêm. Cho dù phải nhớ lại những kí ức xa xôi kia, nhưng so với việc sau khi tỉnh lại, đầu óc rống rỗng thì tất cả thống khổ kia đều là hạnh phúc.

Bé Thắm ngày ngày túc trực bên giường bệnh, trong phòng tràn ngập mùi thuốc bắc, lão Hành đang ngủ say lần nữa gặp ác mộng, lão xoay người, miệng nỉ non nói mơ. Con bé Thắm ghé người lại gần nghe, chỉ lão nhắc đi nhắc lại mấy chữ: "Son ơi…Son à…" liên tục không ngừng, như là muốn khắc sâu vào xương tủy, không thể nào quên.

.

Năm ấy, giặc Thoát Hoan lại lần nữa sang xâm phạm nước ta, đã là lần thứ ba mù quáng ôm mộng tưởng, Quốc Công Tiết chế nhà chàng lại lần nữa cầm binh lập mưu đánh bại quân thù. Đại Hành đã nhiều lần cầu xin được trực tiếp đối đầu Thoát Hoan, nhưng hết lần này đến lần khác đều bị từ chối. Có lẽ, tâm tư lúc ấy của chàng là gì, Ngài chẳng nghĩ cũng nhận ra được.

Mãi cho đến khi, tin tức từ Vạn Kiếp gửi về Thanh Hóa thì chàng không còn giữ được lý trí nữa. Tin tức nói, Thoát Hoan bị cô lập ở Vạn Kiếp (1), như con kiến hoi luẩn quẩn trong chảo dầu, đã chẳng còn sức chiến đấu nữa rồi. Tin tức nói, quân mục kích bắt được một tên tướng địch lẻn ra ngoài cướp lương của dân làng, bèn dò hỏi tung tích của Công chúa, nhưng hắn nói, chẳng có Công chúa nào cả, chẳng có Công chúa nào của Đại Việt đi cùng về nước Nguyên. Tin tức nói, từ đợt hành quân lần trước, Công chúa đã nhảy sông tự vẫn trước khi quân Mông rút khỏi Thăng Long rồi. Tin tức nói, Thoát Hoan lại sắp quay đầu bỏ chạy khỏi Vạn Kiếp.

Đại Hành chấn kinh, dường như đứng không vững: “Sao cơ?!”

Người báo tin cúi đầu trầm mặc, nhẹ giọng thưa: “Bẩm tướng quân, ti chức đã nghe tướng địch kể rõ rành rành. Y nói 3 năm trước, từ khi An Tư Công chúa mang theo sính lễ dâng thân cho Trấn Nam Vương, dọc đường hành quân đều cố ý gây cản trở, khi thì đốt lương, khi thì phá trại, làm quân doanh náo loạn. Trấn Nam Vương tra tấn, nhục nhã mọi bề nhưng vẫn không ngăn cản được Công chúa. Tháng 6 năm Ất Dậu, vào đêm trước khi Quang Khải Thượng tướng (2) tấn công doanh trại địch đang rút quân, Công chúa lại lần nữa đốt lương trướng, thả ngựa chiến đại náo quân ngũ rồi bỏ trốn. Trấn Nam Vương thúc quân truy bắt, đã tận mắt thấy Công chúa trầm mình tuẫn tiết xuống sông sâu.”

Chàng chết lặng, trong đầu lặp đi lặp lại mấy chữ: “Công chúa tuẫn tiết” , “đã từ 3 năm trước”,… lục phủ ngũ tạng trong người dường như xoắn lại, khiến chàng đau không thiết sống. Chàng cúi gập người, tay ôm ngực, trong cổ họng tanh nồng mùi máu.

Công chúa của chàng, không, Công chúa gì chứ, nàng chỉ là Son, chỉ là Son của chàng. Son của chàng là một cái đuôi nhỏ, khi còn bé thì lẽo đẽo theo sau chàng đòi ăn bánh quế, lúc lớn lên lại cả ngày quản thúc càm ràm, ríu rít bên tai mãi chẳng ngừng. Nàng thích chế tạo mấy thứ đồ kỳ lạ xinh xinh, thích mày mò đục khắc gỗ, dù cho tay nghề của nàng luyện mãi cũng không tiến bộ nhưng gương mặt rạng rỡ cùng dáng vẻ hào hứng kéo tay chàng khoe khoang vẫn luôn là vết son sáng tỏ khảm sâu trong lòng chàng.

Chàng từng hứa sẽ mãi mãi bảo vệ nàng, từng hứa sẽ không để ai bắt nạt nàng, nhưng cuối cùng, chàng lại không làm được. Chàng cứ tưởng nàng đã theo quân Mông đi về nước Nguyên rồi, lại không nghĩ được rằng nàng cũng là một nữ tướng đi ra từ phủ Quốc Công, là cận vệ lâu năm ở bên cạnh Quốc mẫu, lại được Đệ nhất đô soái thủy quân Yết Kiêu huấn luyện. Bên cạnh vẻ nũng nịu, dịu dàng chỉ dành cho những người thân thiết, nàng đầy cứng cỏi, kiên cường chẳng kém đấng nam nhi.

*“Hành huynh này, sang năm em lớn rồi, huynh mang trầu cau cùng vài chung rượu quý, xin Bà tặng em có được không?”*

Trong lúc hoảng hốt, gương mặt đỏ bừng năm nào của nàng vang lên trong tâm trí, khiến chàng đau đớn khôn cùng, giá như, giá như biết trước chuyện sẽ vậy, song hối hận cũng vô dụng, tiếc nuối cũng không có cách nào đền bù lại được nữa rồi.

Cả căn phòng yên tĩnh đến đáng sợ, Quan gia ngồi trên Long sàng cao cao cũng thương cảm thở dài, Quốc Công Trần Quốc Tuấn tiến lại gần khẽ vỗ vai chàng an ủi.

Nhưng lửa giận đùng đùng trong lồng ngực, chàng không thể mà cũng chẳng muốn dằn xuống nữa. Đại Hành quả quyết quỳ xuống trước Long sàng, vô cùng kiên quyết:

“Bẩm Thánh thượng, bẩm Quốc Công, giặc Thoát Hoan chẳng những không trân trọng Công chúa triều ta, còn nhẫn tâm ép nàng vào tuyệt lộ. Lần trước bị đánh đuổi một lần chưa sáng mắt, giờ lại giày xéo nước ta thêm lần nữa. Nay giặc đến đường cùng muốn tháo chạy, thần quyết chí bắt chặt một hai, ép hắn phải trả lại Công chúa quý báu như châu như ngọc. Cho dù Thánh Thượng và Quốc Công không cho phép, thần cũng nhất định phải đi, cho dù phải tội chặt đầu, đến khi trở về nhất định sẽ trả đủ, thề không nuốt lời.”

Đế Vương trầm mặc, than nhẹ một tiếng:“Đi đi, đi dẫn Công chúa của ngươi trở về.”

Đại Hành không chút do dự mặc chiến giáp, tiến về Vạn Kiếp, dọc một đường, không quản sống chết, không kể nghỉ ngơi. Chỉ cần là quân Mông, lỡ gặp phải chàng đều sẽ đầu rơi máu chảy, ngày đi ngàn dặm, đêm chém trăm địch, nỗi đau trong lòng chàng lại chẳng hề vơi bớt đi. Nó dày vò chàng, đau đớn thống khổ, oán hận căm thù, thiêu đốt tâm trí ngày ngày đêm đêm, khiến cho chàng sống chẳng bằng chết.

Hai tháng trời vó ngựa không ngưng nghỉ, đến cuối cùng Đại Hành cũng thỏa lòng giáp mặt với Thoát Hoan ở cửa Nội Bàng (3). Bao căm thù dồn vào binh lửa, bao oán hận trút vào gươm đao, chàng dẫn quân xông pha càn quét tàn quân địch, chỉ muốn lột da uống máu giặc thù. Tiếc thay đại quân chủ lực đang dồn về ven biển diệt thủy quân Nguyên, binh bộ biên giới ít ỏi chỉ vài vạn, chẳng thể ngăn cản địch cùng đường liều chết chạy thoát thân. Chàng không cam lòng để lọt mất cơ hội diệt sạch tướng địch, cũng chưa báo được mối hận khắc cốt ghi tâm. Vì vậy, Đại Hành bỏ mặc mưu sĩ can ngăn, dẫn theo cánh quân truy đuổi giặc Mông đến tận Vĩnh Bình. Quân ta dù đang đà chiến thắng nhưng sức người đã mỏi, chân ngựa cũn chùn, vẫn phải cố xông vào mà đánh, buộc vết thương vào mà chiến đấu, có khác nào một trận quyết tử đâu. Địch tổn 10 thì ta cũng hại 7, đến cuối cùng, chàng ôm mình mẩy thương tích, máu chảy ròng ròng gục ngã trên chiến trường, trừng mắt căm giận nhìn Thoát Hoan đê hèn chui vào ống đồng, tháo chạy về nước.

---------------------------------

Góc giao lưu cùng tác giả:

(1) Vạn Kiếp: di tích lịch sử có thật, nằm ở Chí Linh (Hải Dương), nằm ở vị trí chiến lược quân sự quan trọng để bảo vệ kinh thành Thăng Long. Vạn Kiếp là căn cứ địa, đại bản doanh của Trần Hưng Đạo chỉ huy chống quân Nguyên Mông xâm lược.

(2): Quang Khải Thượng tướng: Thượng tướng thái sư Trần Quang Khải (1241-1294), hay còn gọi là Chiêu Minh Đại vương, là con thứ ba của vua Trần Thái Tông. Mọi người chắc đã nghe về câu chuyện Trần Hưng Đạo tắm cho Trần Quang Khải để hòa giải hiềm khích xưa.

(3) Ải Nội Bàng: khoảng thị trấn Chũ và xã Bình Nội của Bắc Giang ngày nay.