Chương 16: Hạn Hán Bùng Phát

Nhưng ta lại càng không hiểu nổi. Tần Ngạc rốt cuộc có quan hệ gì với gia đình ta? Sao cha lại tin tưởng hắn đến vậy, thậm chí ca ca ta cũng không nghi ngờ gì?

Nghĩ thế, ta liền hỏi thẳng.

“Tần Ngạc là ân nhân cứu mạng của ta.”

Phụ thân ta từng lời một nói.

Ta sững người.

“Sao con không biết gì về chuyện này?” Ta lên tiếng hỏi, liếc nhìn vẻ mặt không chút ngạc nhiên của mẫu thân và ca ca, “Mọi người đều biết, chỉ giấu mỗi con.”

Ta cảm thấy trái tim mình hôm nay đang bị tổn thương nhiều rồi.

“Khi đó con còn nhỏ, tính tình chưa ổn định. Tiên hoàng kiêng kỵ nhất là các tướng lĩnh có quan hệ với huynh đệ của ông ta. Việc Tần Ngạc cứu ta được giữ kín, chỉ một số ít người biết. Chúng ta sợ con nói lỡ lời, nên không kể cho con biết vì cũng chẳng hy vọng con sẽ giúp gì để trả ơn.”

Miệng lỡ lời? Không mong chờ ta trả ơn?

Nghe phụ thân ta đánh giá về ta khi còn nhỏ, ta chắc chắn rồi, đây cũng là cha ruột của ta!

Sau khi nói xong, cha có vẻ hơi ngại ngùng, “Không ngờ ân cứu mạng của ta lại được con trả, hơn nữa là hai lần. Quả thật ta đã xem thường con rồi.”

Ta...

Chưa biết tin đồn về dịch bệnh có thật hay không, nhưng chuyện hạn hán thì chắc chắn là thật.

Vừa mới đây, mẫu thân ta mua dự trữ một lượng lớn lương thực, chỉ vài ngày sau, dân tị nạn đổ về kinh thành, sự việc hạn hán đã bị phanh phui.

Buổi chiều, mẫu thân ta ngồi trong sân tính toán sổ sách.

Ta ngồi cạnh giúp bà xử lý vài việc lặt vặt.

Lúc này, quản gia dẫn một người bước vào, là người ta chưa từng gặp.

“Mã chưởng quỹ, có chuyện gì vậy?”

Mẫu thân ta lên tiếng hỏi, có vẻ như rất quen với ông ta.

“Phu nhân, hôm nay Bạch Tâm Nhụy đến cầm đồ ở tiệm của ta, nàng ấy muốn bán hết cửa hàng của mình. Nàng ấy hỏi ta khi nào có thể giải quyết xong vì nàng ấy cần tiền mặt gấp.”

“Ồ?” Mẫu thân ta ngẫm nghĩ một lúc, rồi nở nụ cười đầy ẩn ý, “Nàng ta ta bị ta ép giá đến mức không còn đường lui, có lẽ nghe nói về hạn hán nên muốn bán tất cả cửa hàng để lấy tiền mua lương thực, hòng kiếm lại vốn.”

“Nếu không phải trước đây ta nhìn trúng năng lực của ngươi, giao tiệm đó cho ngươi quản lý, chắc Bạch Tâm Nhụy cũng không thể tình cờ nghe được thông tin này.”

Mẫu thân ta đặt bút xuống, vẻ mặt rất hài lòng.

“Phu nhân, vậy chúng ta nên làm gì bây giờ?”

“Bạch Tâm Nhụy đã nói rõ khi bán cửa hàng rằng bà ta sẽ chuộc lại sau này, còn dặn ta không được bán trước cho người khác.” Mã chưởng quỹ nói với vẻ khó xử.

“Bà ta nói không bán cho người khác thì ta không bán chắc? Giờ người cần tiền là bà ta, ngươi cứ nói có thể mua lại hết, nhưng vì ta cũng đang thiếu tiền, nên ép giá xuống mức thấp nhất có thể. Còn chuyện không bán trước cho người khác thì không thể được. Có tiền, chẳng lẽ không kiếm?”

“Giờ chuyện hạn hán đã lan ra kinh thành, những ai có tiền đều sẽ tích trữ lương thực, các tiệm cầm đồ khác cũng khó mà có đủ bạc để mua hết cửa hàng của bà ta. Dù có, họ cũng sẽ dùng tiền để mua lương thực hơn là thu mua cửa hàng.”

“Ngươi không cần sợ bà ta, cứ tỏ ra mạnh mẽ vào, muốn bán thì mua, không bán thì để bà ta tự tìm người khác. Cuối cùng, bà ta sẽ vẫn phải quay lại thôi.”

Mẫu thân ta từ tốn phân tích.

Mã chưởng quỹ nghe xong, mắt sáng lên, vui mừng rời đi sau khi nhận được chỉ thị.

Khi sân đã vắng người, ta quay sang nhìn mẫu thân. "Mẫu thân, làm thế chẳng khác nào 'tổn hại địch một nghìn, tổn thất mình tám trăm'. Mẫu thân bỏ ra nhiều công sức như vậy, có đáng không? Cuối cùng, Bạch Tâm Nhu vẫn sẽ mua được lương thực và có thể kiếm lời, trong khi mẫu thân phải bỏ ra quá nhiều tiền."

Nghe vậy, mẫu thân ta cười và gõ nhẹ vào trán ta.

"Con à, con vẫn còn ngây thơ lắm."

"Tiền mua lương thực với ta chỉ là 'muối bỏ bể'. Nhưng với Bạch Tâm Nhuỵ, từng đồng bạc đều là cứu cánh cuối cùng của bà ta. Nếu mất đi những cửa tiệm, rồi đổi thành lương thực mà hết tiền, gia đình bà ta sẽ thực sự nghèo đến mức nhà không còn gì cả."

"Về chuyện kiếm lại vốn ư? Không có chuyện đó đâu! Lần này, mẫu thân sẽ khiến bà ta lỗ nặng đến tận xương tủy."

Mẫu thân ta nói chắc chắn. Mắt nhìn của bà trong kinh doanh quả thực rất sắc sảo, chưa bao giờ làm chuyện gì mà không nắm chắc phần thắng. Nghe mẫu thân nói vậy, ta cảm thấy nể phục và hiểu rằng bà luôn có lý do cho mọi việc mình làm.

Nửa tháng sau, hạn hán bùng phát nghiêm trọng. Khắp cổng thành đầy rẫy người tị nạn, và kinh thành đã không còn chỗ chứa. Tần Bách không thể tiếp tục làm ngơ.

Hộ bộ Thượng thư đích thân đến nhà ta cầu xin mẫu thân cho vay tiền.

"Bạch Tâm Nhuỵ đã quyên góp tiền để xây hành cung mà chưa thực hiện xong, chẳng phải có thể dùng số tiền đó để cứu trợ tạm thời sao? Hơn nữa, dưới thời tiên hoàng, chiến loạn ít, thiên tai cũng không nhiều, lại không có tranh đoạt ngôi vị, dân chúng hằng năm đều đóng thuế đầy đủ. Quốc khố lẽ nào lại không có nổi một chút tiền cứu trợ?"

"Nếu thật sự không có tiền, ta nghi ngờ là có kẻ đã tham ô rồi."