Chương 17: Lại Gặp Mặt

Mẫu thân vừa dứt lời với từ "tham" đầy ẩn ý, Hộ bộ Thượng thư lập tức biến sắc, bỏ cả phép lịch sự mà rời đi ngay, không quên vung tay áo tức giận. Dĩ nhiên, mẫu thân ta không hề cho vay tiền.

"Thưa mẫu thân, nếu Hộ bộ thực sự không có tiền, chúng ta có giúp không?" Ta hỏi mẫu thân.

"Tất nhiên là có. Lý do mà ngoại tổ con được tôn làm người giàu nhất Giang Nam không chỉ vì có nhiều tiền, mà quan trọng hơn là lòng nhân từ của ông. Gia huấn của chúng ta là 'Khi giàu thì giúp người, khi nghèo thì giữ mình.' Dưới thời tiên hoàng, trong mỗi trận hạn hán, lũ lụt, ngoại tổ con đều quyên góp rất nhiều tiền của, nhờ đó mà nhận được danh tiếng tốt. Những người được ông giúp đỡ đã từng quay lại giúp ông, nhờ thế mà ông ngày càng giàu có."

"Ngay cả ngoại tổ mẫu con cũng thường xuyên nhắc nhở ta về gia huấn, coi đó là quy tắc vàng. Ta cũng luôn ghi nhớ điều này."

"Nhưng lần này, ta vẫn sẽ quyên góp, chỉ là tuyệt đối không quyên cho Hộ bộ hay Tần Bách, kẻo cuối cùng lại không biết tiền sẽ chui vào túi ai."

Mẫu thân ta cười khinh bỉ.

"Vậy chúng ta sẽ quyên cho ai?" Ta thắc mắc.

"Cho Tần Ngạn."

"Hắn sao?"

"Sắp tới, triều đình sẽ có các đại thần đồng loạt dâng tấu yêu cầu Tần Bách chọn người đi cứu trợ thiên tai. Nếu thật sự không có tiền, hắn sẽ giao việc rắc rối nhất này cho người mà hắn lo sợ nhất. Lúc đó, ta sẽ trực tiếp giao tiền cho Tần Ngạn, vừa tránh được việc phải chạy đi gom lương thực khắp nơi, vừa đỡ tốn công sức."

Mẫu thân ta vừa nói vừa xoa trán. Trước đây ta nghe nói sau khi Tần Ngạn vào cung yết kiến, đã bị Tần Bách giữ lại trong cung. Ta còn đang đau đầu nghĩ xem hắn sẽ làm cách nào để thoát ra, không ngờ đây lại là cơ hội tốt như vậy.

---

Dạo này trong nhà ai cũng bận rộn. Phụ thân ta gần như ở hẳn trong thư phòng, ngay cả bữa cơm cũng không ra ngoài. Mẫu thân bận rộn với công việc cửa hàng và lo liệu lương thực, mỗi ngày đều ra vào không ngừng. Ca ca ta vẫn đang ở miền Nam, tiếp tục điều tra về dịch bệnh.

Chỉ có ta là không có việc gì làm ngoài thỉnh thoảng giúp mẫu thân giải quyết vài việc nhỏ trong tiệm. Nhiều suy nghĩ khiến ta khó ngủ, nên đêm đó ta khoác thêm áo và đi ra vườn để hít thở không khí.

Không ngờ, vừa ra khỏi cửa, ta thấy có một bóng người nhảy qua tường nhà. Ta lập tức đuổi theo. Khi người đó sắp chạy ra khỏi phủ, ta nhanh chóng nhặt một hòn đá dưới đất và ném về phía hắn.

"Đứng lại!" Ta hét lớn.

Người đó nhẹ nhàng tránh được viên đá ta ném, nhưng lại đứng yên ở góc tường, không vượt qua bức tường mà bỏ đi.

"Ngươi là tên trộm từ đâu đến đây..." Ta đang định chửi mắng, thì người đó quay lại, kéo chiếc khăn che mặt xuống.

Khi người đó kéo xuống chiếc khăn che mặt, ta lập tức nhận ra—là Tần Ngạc!

Ta kinh ngạc thốt lên: "Là ngươi?"

Hắn đứng đó, ánh trăng mờ ảo chiếu lên khuôn mặt anh tuấn nhưng có chút mệt mỏi của hắn. Dưới ánh mắt ta, hắn khẽ nhếch môi cười, có phần trêu chọc:

"Thì ra là tiểu thư cứu ta đến hai lần. Cảm ơn vẫn chưa xong, lần này ta lại phải đến nhờ giúp đỡ."

Ta cau mày, nhìn hắn từ đầu đến chân. Mặc dù vết thương đã được chữa trị, nhưng nhìn hắn có vẻ chưa hoàn toàn hồi phục.

"Sao ngươi lại vào nhà ta mà không báo trước như vậy? Ngươi không biết ban đêm leo tường vào nhà người khác sẽ bị coi là trộm à?" Ta trách mắng, nhưng không thể che giấu sự lo lắng trong giọng nói.

Tần Ngạc không trả lời ngay, chỉ thở dài một tiếng, ánh mắt trầm lắng nhìn về phía xa.

"Ta không muốn để quá nhiều người biết ta đến đây, nhất là trong tình thế này."

Ta bối rối hỏi lại: "Ngươi trốn thoát được khỏi hoàng cung rồi sao? Không phải ngươi đang bị giam giữ à?"

"Ta không phải bị giam giữ, chỉ là bị theo dõi chặt chẽ. Nhưng đừng lo, ta có cách thoát ra, tạm thời không ai phát hiện ra ta ở đây." Hắn đáp, giọng điệu trầm ổn.

Nghe đến đây, ta có phần hiểu được tình cảnh của hắn, nhưng vẫn không kìm được tò mò:

"Ngươi trốn đến đây để làm gì? Ta có thể giúp gì cho ngươi?"

Tần Ngạc chậm rãi bước lại gần, cúi đầu thì thầm, như sợ ai đó nghe thấy:

"Ta cần người giúp ta một việc quan trọng... Đó là nói chuyện với phụ thân người."

Ta thoáng chút ngạc nhiên, nhưng không hỏi thêm gì nữa. Ta biết chắc rằng chuyện này không hề đơn giản, nhất là khi hắn đến gặp phụ thân ta lúc nửa đêm thế này.

Ta dẫn Tần Ngạc vào trong nhà, nơi phụ thân ta đang nghỉ ngơi. Đến trước cửa, ta gõ nhẹ, rồi mở cửa bước vào. Phụ thân ta, dù khuya muộn nhưng vẫn đang cặm cụi đọc tài liệu, nghe thấy tiếng gõ cửa thì ngẩng lên. Khi nhìn thấy Tần Ngạc, phụ thân ta lập tức nhíu mày:

"Ngươi lại đây làm gì? Ngươi không nên đến đây, nhất là trong tình cảnh này."

Tần Ngạc cúi đầu chào, rồi ngẩng lên trả lời với giọng trầm nhưng kiên định:

"Ta đến vì ta không còn lựa chọn nào khác. Tình hình đang rất căng thẳng, ta e rằng nếu không hành động sớm, mọi thứ sẽ đi quá xa."

Phụ thân ta im lặng một lúc lâu, đôi mắt sắc bén của ông nhìn thẳng vào Tần Ngạc, dường như đang suy tính điều gì đó.

Cuối cùng, ông gật đầu:

"Nói đi, ngươi cần ta làm gì?"

Tần Ngạc nhẹ nhàng bước lên trước, nói với giọng nghiêm túc và khẩn trương:

"Ta cần ngài chuẩn bị sẵn quân lương và lương thực. Tình hình ở biên cương đang rất căng thẳng, không chỉ có hạn hán mà còn có tin đồn về sự nổi loạn từ các bộ tộc phía Bắc. Chúng ta không thể để quân đội thiếu lương thực khi chiến tranh nổ ra."