Chương 397

Bản thân Dương ma ma thì chịu đựng được, nhưng thấy Vĩnh Gia tiều tụy như vậy thì vô cùng xót xa, không kìm được lên tiếng: "Nô tì đi đun chút nước nóng để người ngâm bánh vào dùng cho dễ... cũng chẳng mất bao nhiêu thời gian đâu. Người đã bao giờ phải chịu cảnh khổ sở thế này đâu..."

Vĩnh Gia lắc đầu, từ chối ý tốt của ma ma. Bà cúi đầu, gắng gượng cắn một miếng bánh nang, nhai thật kỹ rồi nỗ lực nuốt xuống. Nhưng dù đã cố hết sức, miếng bánh thô ráp khô khốc vẫn cứ nghẹn ứ nơi cổ họng, không sao trôi nổi.

Dương ma ma thực sự không đành lòng, bèn chạy đi học hỏi kinh nghiệm của các hộ vệ, rồi quay lại dặn dò: "Người đừng vội nuốt ngay, loại bánh này càng nhai càng khô, nếu nuốt vội sẽ làm rát cả cổ họng. Người hãy cắn một miếng nhỏ trước, nhấp thêm ngụm nước, để bánh thấm trong miệng một lát cho mềm ra rồi hãy nuốt, như vậy sẽ đỡ khó chịu hơn nhiều."

Vĩnh Gia làm theo cách của Dương ma ma, lúc này mới cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút.

Dương ma ma đứng bên cạnh quan sát, không nén được tiếng thở dài: "Cách này quả nhiên hữu hiệu, đúng là những người đã quen chinh chiến mới hiểu được cách chống chọi nơi gian khổ..."

Vĩnh Gia thoáng sững người, bà ngước mắt nhìn: "Ma ma, hành quân đánh trận đều dùng những thứ này sao?"

Dương ma ma gật đầu: "Khi không đánh trận thì còn đỡ, trong doanh trại bắc vài cái nồi lớn, còn có thể dùng chút đồ nóng. Đến lúc thực sự bước vào chiến trận thì đương nhiên không thể chu toàn được nữa, mỗi người được phát mấy cái bánh nang, cùng lắm là nấu thêm ít canh rau dại... Nếu ở nơi khan hiếm nguồn nước thì chỉ có thể ngậm trong miệng cho mềm rồi mới nuốt trôi."

Vĩnh Gia im lặng lắng nghe, chậm rãi rủ mắt, không nói thêm lời nào.

Những ngày tháng gian truân như vậy là điều bà chưa từng nếm trải. Từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, có người cơm bưng nước rót, chẳng ai dám đưa những thứ bánh khô rau dại này cho bà dùng. Bà vẫn luôn biết mình được hưởng sự tôn vinh của một Công chúa, nên bà không thể và cũng không nên khước từ trách nhiệm cùng gánh nặng mà thân phận này mang lại.

Vậy còn phủ Vệ Quốc Công thì sao? Quyền thế của phủ Vệ Quốc Công thực chất đâu phải do hoàng thất ban tặng, mà là do bao thế hệ dùng tính mạng mình đánh đổi mà thành.

Nơi biên thùy hiểm hóc, việc đánh trận vốn vô cùng gian khổ, thậm chí có thể hy sinh bất cứ lúc nào, chẳng mấy ai muốn đặt chân đến nơi đó cả.

Gần về chiều, trời bắt đầu đổ mưa. Thấy trời sắp tối lại thêm mưa gió, đám hộ vệ đương nhiên không dám tiếp tục lên đường, Vĩnh Gia cũng không làm khó bọn họ, gật đầu đồng ý. Cả đoàn người dừng chân tại một khách điếm trong trấn nhỏ gần đó.

Khách điếm rất nhỏ, chỉ có hai phụ tử trông coi, phòng ốc tuy đơn sơ nhưng khá sạch sẽ, dù vậy Dương ma ma vẫn không yên tâm, tự mình lau dọn lại một lần nữa. Chuyến đi này, những nha hoàn Vĩnh Gia mang theo đều để lại phủ Quảng Châu, bên cạnh chỉ có bà ta hầu hạ nên Dương ma ma đặc biệt cẩn trọng, đóng chặt cửa sổ xong mới nói: "Khách điếm này thô lậu, Công chúa hãy nhẫn nhịn một chút."

Vĩnh Gia khẽ lắc đầu, nói với bà ta: "Ngươi cũng đã vất vả mấy ngày nay rồi, đừng thức canh đêm nữa, đi nghỉ ngơi đi."

Dương ma ma vốn không muốn đồng ý, nhưng thấy Vĩnh Gia tỏ ý kiên quyết nên đành phải vâng lời, khép cửa lui ra ngoài.

Trong phòng đèn đã tắt, bốn bề tĩnh mịch, chỉ còn tiếng mưa rơi tí tách trên mái ngói hiên nhà. Chăn nệm có chút ẩm ướt, nhưng đây đã là điều kiện tốt nhất trong bảy tám ngày qua rồi, Vĩnh Gia cũng không còn giữ vẻ kiêu kỳ như trước, nhắm mắt lại, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ.

Nửa đêm, bà bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa gấp gáp.

Dương ma ma khoác ngoại bào, vội vã bưng nến đi vào. Ánh nến trong bóng tối đặc quánh trở nên chói mắt dị thường, Vĩnh Gia theo bản năng nhắm mắt lại vì hơi nhức mỏi, bà trầm giọng hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Dương ma ma vội vàng bước tới, đưa ra một phong thư rồi nói: "Là thư khẩn từ Kinh sư gửi tới. Hộ vệ đưa thư đã đến phủ Quảng Châu nhưng lỡ mất dấu chúng ta, nên đã dốc sức đuổi theo, đến hôm nay mới bắt kịp. Nghe nói là thư khẩn do đích thân Bệ hạ sai người đưa tới."

Tim Vĩnh Gia đập mạnh một nhịp, ngón tay bà vô thức siết chặt.

Bà vội giơ tay chộp lấy phong thư, xé mở rồi rút tờ thư bên trong ra. Dưới ánh nến vàng vọt, bà nhanh chóng lướt qua từng dòng chữ nhỏ, bà xem chăm chú đến mức đầu ngón tay vò nát một góc tờ giấy Tuyên chỉ mà cũng không hề hay biết.

Trong đầu bà lúc này chỉ còn đọng lại duy nhất một câu.

Lục Cần vẫn chưa chết...

Người Vĩnh Gia mềm nhũn, bao nhiêu sức lực dường như tan biến sạch sành sanh. Dương ma ma thấy sắc mặt bà khi thì đại bi, khi thì đại hỉ, đến cả tờ giấy Tuyên chỉ cũng bị vò nát một góc. Bà ta đã hầu hạ Công chúa bao lâu nay, chưa từng thấy bà thất thố đến mức này, bèn thận trọng gọi một tiếng: "Công chúa?"

Vĩnh Gia nghe thấy tiếng gọi, theo bản năng ngẩng đầu lên.

Dương ma ma thấy rõ trong đôi mắt bà dường như vương chút hơi nước, đang định mở miệng hỏi han thì lại phát hiện chóp mũi và gò má Vĩnh Gia đỏ ửng lên bất thường. Bà ta vội vàng đưa tay lên sờ, quả nhiên thấy nóng hầm hập, bèn không kịp hỏi han gì nữa mà hớt hải nói: "Công chúa, người phát nhiệt rồi... Mau nằm xuống nghỉ ngơi, nô tì đi gọi người mời đại phu tới ngay!"

Nói đoạn, bà ta vội vã chạy ra ngoài gọi người.

Trận ốm này khiến hành trình của Vĩnh Gia bị trì hoãn mất mấy ngày. Nhưng vì biết Lục Cần chưa chết nên bà cũng không cần phải liều mạng lên đường như trước nữa, cả đoàn người dừng chân nghỉ lại tại khách điếm. Dương ma ma không yên tâm giao cho người khác, mỗi ngày ba bữa đều tự mình mượn phòng bếp của khách điếm để nấu nướng rồi mang lên cho bà.

Dương ma ma bưng một bát mì sợi nhỏ vào phòng. Mì được nhào rất kỹ, sợi mảnh như tơ và nấu rất mềm, nước dùng được hầm từ thịt gà, rắc thêm chút hành lá non và nhân nấm hương thịt băm đậm đà.

Bà ta đặt bát mì lên bàn, ân cần mời Vĩnh Gia: "Công chúa nếm thử xem có hợp khẩu vị không... Mấy ngày nay người đã khá hơn chút đỉnh, đại phu cũng bảo có thể dùng thêm chút đồ mặn rồi."

Nói xong, bà ta lại len lén quan sát sắc mặt Vĩnh Gia, sợ rằng vị chủ tử này sẽ từ chối. Tuy Vệ Quốc Công gặp chuyện là thật, nhưng Công chúa đã hòa ly với ông, theo lý mà nói thì chẳng cần phải thủ tiết, cũng không còn vướng bận quan hệ gì, hà cớ gì phải tự hành hạ bản thân... vội vã lên đường đến mức đổ bệnh.

Tất nhiên, những lời này bà ta không dám nói ra miệng, dù sao Vệ Quốc Công cũng là người hy sinh nơi chiến trường, là một bậc anh hùng hào kiệt đáng kính.

Vĩnh Gia không nói lời nào, bà cầm đũa gắp một miếng mì nhỏ nếm thử, sau đó mỉm cười bảo rằng hương vị rất ngon.

Sau khi dùng xong bát mì, Dương ma ma thu dọn bát đũa, một lát sau quay lại hỏi: "Công chúa, hộ vệ đang hỏi khi nào chúng ta sẽ khởi hành để bọn họ còn kịp chuẩn bị trước..."

Thực ra Dương ma ma chẳng muốn hỏi chút nào, bà ta chỉ mong Công chúa có thể ở lại đây tĩnh dưỡng thêm ít lâu, tốt nhất là đừng quay về chốn thị phi đó nữa, nhưng vì sợ lỡ việc của chủ tử nên vẫn đành thay hộ vệ lên tiếng.

Vĩnh Gia nghe vậy thì hơi sững người, khẽ rủ mi mắt xuống.

Trong thư của Nhị lang ngày đó, y đã kể lại toàn bộ sự việc cho bà nghe. Y dự định đích thân cầm quân, bình định hoàn toàn vùng biên thùy phía Bắc, vì kế hoạch này mà đã chuẩn bị suốt hơn một năm rưỡi. Nhưng đám đại thần trong triều vốn chẳng ưa gì chiến tranh, lại càng không dễ dàng đồng ý để y xuất chinh đến Tuyên Phủ. Hai phụ tử họ sau khi bàn bạc đã cùng bày ra ván cờ này. Việc quân Mông Cổ quấy nhiễu Tuyên Phủ là có thật, nhưng chỉ là những vụ cướp bóc nhỏ lẻ như trước đây mà thôi. Lục Cần đã mượn cơ hội này để dàn dựng tất cả. Phụ thân thân sinh tử trận, Nhị lang phận làm con, nổi giận ngự giá thân chinh, dù là đại thần cũng chẳng còn lý do gì để ngăn cản.