Chương 38

A Chi lắc đầu: "Ta hiểu rõ tính cách của điện hạ, nếu y muốn tặng thì đã tặng từ lâu rồi, hà tất phải đợi đến lúc này, không cần phải mong đợi làm gì."

"Thôi bỏ đi, chẳng qua cũng chỉ là một con chim nhạn mà thôi, chẳng đại diện cho điều gì cả."

A Chi không thích bầu không khí ngột ngạt này, nàng khẽ chọc vào người Phục Linh: "Ta có buồn đâu nào."

Phục Linh thở dài: "Nương nương, người đúng là hiền lành quá mức rồi."

A Chi gõ nhẹ vào đầu nàng ấy.

Không phải nàng hiền lành nên không buồn, mà là nàng không nên phiền lòng chỉ vì một con chim nhạn, thứ chờ đợi nàng là cả một thảo nguyên kia mà.

Khi Yến Hủ trở về, nàng đã sớm quẳng con chim nhạn không rõ tung tích kia ra sau đầu, thấy y bước vào, nàng mỉm cười rạng rỡ: "Chàng đã về rồi."

"Ừ." Yến Hủ khẽ nhếch môi, nhàn nhạt đáp: "Ta về rồi."

-

Ánh nến chập chờn, trong một doanh trại lớn nhỏ khác, một tiếng động giòn giã đã phá tan sự tĩnh lặng.

"Ngươi nói cái gì!"

Giọng nói của thiếu nữ cao vút đầy vẻ kinh ngạc: "Điện hạ đem cả phần của mình cho nàng ta sao?"

Tỳ nữ hầu hạ bên cạnh cúi đầu thưa: "Nô tì tận tai nghe thấy hai cung nhân trong doanh trại của Tấn Vương Trắc phi bàn tán, nô tì đã kể lại hết cho nương tử rồi ạ."

"Điện hạ vừa tan yến tiệc đã về ngay doanh trại, chẳng lẽ thật sự muốn gặp nàng ta đến vậy sao?"

Giọng nói của thiếu nữ mang theo chút ngờ vực.

"Còn con nhạn kia nữa, có nghe phong thanh Điện hạ định tặng nó cho ai không?"

"Chuyện này thì nô tì chưa nghe thấy gì ạ." Tỳ nữ đáp.

"... Chẳng lẽ thật sự định tặng cho nàng ta sao?" Giọng nói thiếu nữ trở nên vặn vẹo: "Trong lòng Điện hạ... thật sự có nàng ta à?"

Một chiếc khăn tay màu hồng nhạt bị chủ nhân phẫn nộ ném xuống đất, sắc màu tươi tắn lập tức lấm lem bụi bẩn, che lấp đi những hoa văn tinh xảo cầu kỳ vốn có.

-

Sáng sớm hôm sau, thời tiết rất sảng khoái.

Người xưa thường tổ chức đại duyệt để diễn tập võ nghệ, ngụ ý trong lúc thái bình cũng không quên mối nguy.

Sau buổi tế lễ, Bệ hạ dẫn theo bách quan xem lễ duyệt binh, không có phần của các nữ quyến.

A Chi vừa phải quỳ hồi lâu nên chân hơi mỏi, nàng lững thững bước đi.

Mã trường dành riêng cho nữ quyến không hề nhỏ, lại nằm sát bên cạnh bãi săn chính phía trước, tiểu thái giám trông coi ngựa thấy quý nhân đến liền khom lưng quỳ gối, vẻ mặt nịnh bợ nói: "Nương nương có muốn chạy vài vòng không ạ?"

Buổi tế lễ vừa kết thúc, lúc này đa số nữ quyến vẫn còn đang nghỉ ngơi. A Chi thấy vắng người, thầm nghĩ đây chính là thời cơ tốt.

"Làm phiền ngươi dắt một con ngựa hiền lành đến đây.” A Chi dặn dò.

Tiểu thái giám kia hớn hở, nhanh tay nhét thỏi vàng nhỏ mà Tiểu Thuận Tử đưa cho vào trong ống tay áo: "Ngựa ở chỗ chúng nô tài đều được chuẩn bị cho các vị quý nhân, cực kỳ thuần tính, nương nương cứ yên tâm."

A Chi gật đầu: "Làm phiền ngươi rồi."

"Nô tài không dám, tuyệt đối không dám ạ..."

Tiểu thái giám dắt tới một con ngựa cái với dáng vóc nhỏ nhắn, không quá cao lớn. A Chi thấy vậy thì yên tâm hơn vài phần, nàng nắm chặt lấy dây cương rồi xoay người nhảy lên, ngồi vững vàng trên lưng ngựa.

Nàng vốn không quá thành thục việc cưỡi ngựa, nhưng đó là khi so sánh với những tay kỵ sĩ thiện chiến. Là người Bắc Lương, một dân tộc lớn lên trên lưng ngựa, nàng vẫn nắm giữ những kỹ năng căn bản nhất của mã thuật.

Nàng nhẹ nhàng vỗ vỗ lên lưng ngựa để trấn an, khẽ vuốt ve phần bờm mềm mại của nó.

Thực ra trong lòng A Chi vẫn không tránh khỏi chút hồi hộp. Nàng ngồi trên lưng ngựa, tiểu thái giám điềm nhiên dắt phía trước, còn Phục Linh và Tiểu Thuận Tử thì bám sát theo sau từng bước chân.

Ngồi cao trên lưng ngựa, tầm mắt liền trở nên khoáng đạt hơn hẳn. Nàng có thể thấp thoáng nhìn thấy cảnh tượng quan binh hoành tráng ở không xa, tiếng lễ nhạc vang vọng truyền tới. Nàng vội dời ánh nhìn đi, ngước lên bầu trời xanh thẳm mênh mông.

Khác với thảo nguyên Bắc Lương, bầu trời xanh ở chốn hoàng cung này dường như cũng bị bao quanh bởi những giới hạn vô hình.

Rừng núi xa xa che khuất tầm mắt, nàng chậm rãi thu hồi ánh nhìn, hướng về phía thảm cỏ dưới chân.

Bất chợt, một ký ức từ năm tháng cũ ùa về.

Khi ấy nàng còn nhỏ, vừa mới leo lên lưng một chú ngựa con liền bị Thập tỷ kéo phắt xuống, ngã sấp mặt xuống đất đau điếng người.

Cơn đau thấu xương ập đến khiến nước mắt nàng lã chã rơi như mưa. Thế nhưng dù bị ức hiếp, bản tính bướng bỉnh trong nàng vẫn không chịu khuất phục. Nàng vừa khóc xong đã đứng dậy muốn leo lên ngựa lần nữa, nhưng rồi lại bị Thập nhất ca đẩy ngã mạnh xuống đất.

Cứ thế lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần, dù có ngã thảm hại đến đâu, A Chi khi đó vẫn gồng mình nắm chặt dây cương, không để bản thân bật ra một tiếng kêu đau, cắn chặt răng tuyệt đối không cầu xin lấy một lời.

Dù nước mắt có rơi, nàng cũng nhất quyết không chịu buông tay.

Nàng nghe thấy tiếng roi ngựa của Thập tỷ quất mạnh lên lưng chú ngựa con của mình. Nàng muốn lao tới bảo vệ nó nhưng lại bị đám người đẩy ngã. Chú ngựa con đau đớn phát ra tiếng hí dài rồi điên cuồng vùng vẫy.

Nàng bị con ngựa đang hoảng loạn lôi đi xềnh xệch trên mặt đất, y phục bị ma sát rách tươm, chẳng còn ra hình thù gì. Một người một ngựa bị vây quanh, những kẻ cùng chung dòng máu chỉ lạnh lùng đứng nhìn dáng vẻ thê thảm của nàng mà cười nhạo.

"Đừng đánh nó, đừng đánh nó, muội xin tha... Thập tỷ, đánh muội đi, xin đừng đánh nó..."

A Chi bé nhỏ với khuôn mặt lấm lem bùn đất và nước mắt, đôi bàn tay gầy guộc đang cố nắm chặt lại bị người ta thô bạo bẻ ra.

"Sớm cầu xin như thế này chẳng phải tốt hơn sao, muội muội yêu quý."

Bọn họ cười cợt một cách đầy độc địa.

Đáng thương cho chú ngựa con còn chưa kịp đặt tên ấy, ngay ngày hôm sau đã bị người của Đại phi dắt đi mất hút.

Từ đó về sau, nàng không bao giờ còn có một con ngựa riêng cho mình nữa.

A Chi vẫn nhớ như in cảm giác mỗi lần bị rơi xuống từ lưng ngựa. Nhìn khoảng cách từ chỗ ngồi xuống đến mặt đất lúc này, nàng vẫn cảm thấy hơi choáng váng.

"Chậm một chút."

Nàng lên tiếng nhắc nhở, tên thái giám phía trước vâng dạ đáp lời nhưng tốc độ di chuyển lại không hề chậm đi một chút nào.

A Chi bỗng giật mình, thần trí hoàn toàn tỉnh táo lại.