Chương 53

Tiếng vó ngựa dồn dập, một con tuấn mã phóng như bay ra khỏi cổng thành, cuốn lên cát bụi mịt mù.

Chiến Trường Lâm phi một mạch đến bên ngoài thành Phụng Vân, ghìm chặt dây cương, quay đầu lại nhìn.

Bóng đêm bao phủ lấy thành trì, mọi nỗi nhớ mong đều đã bị tường thành ngăn cách, đêm nay sao mà giống hệt lần ly biệt năm xưa đến thế.

Ánh mắt Chiến Trường Lâm hướng về phía rặng núi xa xôi, thở hắt ra một hơi, sau khi thu lại tâm trí liền vung roi thúc ngựa.

Từ Phụng Vân đến Trường An ít nhất phải mất ba ngày, nhưng lần trước khi nhận mệnh lệnh quay về, hắn chỉ mất một ngày một đêm.

Lần này, cũng như thế.

Đêm khuya ngày hôm sau, con tuấn mã cuối cùng kiệt sức ngã quỵ trước Vĩnh Ninh môn sừng sững, tướng lĩnh trấn thủ cổng thành biến sắc, vung tay hạ lệnh đề phòng canh gác nghiêm ngặt.

Chiến Trường Lâm đội mũ đấu lạp bước ra từ trong gió đêm, phong thái ung dung, vạt áo tăng bào bay phần phật.

Ánh mắt tướng lĩnh trên thành lâu càng lạnh lùng hơn, đang định phân phó cho thủ hạ chuẩn bị bắn cung tiễn, đột nhiên có một vật xé rách màn đêm, lướt nhanh về phía gã.

Tướng lĩnh thủ thành đưa tay đón lấy, nhìn kỹ lại thì thấy một miếng ngọc bích nằm gọn trong lòng bàn tay, dưới ánh trăng, hình khắc Thanh Long sống động như thật.

Trong lòng gã chấn động, vội vàng hô lớn: "Mau mở cổng thành!"

Gió đêm gào thét, hai cánh cổng thành nguy nga đồ sộ mở ra hướng vào trong, tướng lĩnh thủ thành dẫn đầu một đội kỵ binh phi nhanh ra bãi đất trống ngoài thành, đồng loạt xoay người xuống ngựa, quỳ lạy hành lễ với người vừa tới: "Tham kiến Phó soái!"

========================================

Sao đêm lập lòe, Vĩnh An Môn canh phòng cẩn mật phá lệ mở ra. Những bức tường cung điện sừng sững đôi bên, ánh trăng bạc rải tràn trên lối đi hẹp, gió đêm lạnh lẽo rít qua từng hồi.

Dưới sự dẫn đường của một vị tướng lĩnh, Chiến Trường Lâm rảo bước qua lối đi hẹp, rồi tiếp tục băng qua Chu Minh Môn, Kiền Hóa Môn, cuối cùng đi tới một gian điện phụ nơi nội đình... Điện Vạn Xuân.

Sau khi công phá hoàng thành, phản quân đã tiến vào làm chủ Thái Cực Cung. Người hiện đang cư ngụ trong Điện Vạn Xuân chính là thủ lĩnh phản quân Vũ An Hầu.

Lúc này đã là nửa đêm, trong cung điện vốn dĩ hoàn toàn tĩnh mịch, nhưng khi nghe tin Chiến Trường Lâm tới, bên trong Điện Vạn Xuân lại vang lên tiếng bước chân loạt soạt.

Vị tướng lĩnh dẫn Chiến Trường Lâm vào giữa sân rồi cúi đầu cáo lui. Không lâu sau, một bóng người khoác cẩm bào, mặt đeo mặt nạ nửa mặt, rảo bước vội vã từ phía bên kia hành lang đi tới. Người đó hành lễ với Chiến Trường Lâm: "Công tử."

Người này chính là phó Các chủ của Thái Tuế Các, kẻ đã cứu mạng "Vũ An Hầu" trong biển lửa hai năm trước, cũng là một trong những cựu bộ thuộc của Thương Long quân - Hề Dục.

Chiến Trường Lâm nhìn về phía tẩm điện, hỏi: "Huynh ấy đã tỉnh chưa?"

Hề Dục u sầu lắc đầu.

Chiến Trường Lâm trầm giọng nói: "Ta vào trong xem huynh ấy."

Một tháng trước, bốn mươi vạn phản quân hội quân tại Phu Châu, muốn thừa thắng mà tiến về phía nam, vây quét cựu đô Trường An. Vũ An Hầu thống lĩnh ba quân, lệnh cho Chiến Trường Lâm dẫn mười vạn quân tiên phong tiến về Hà Trung Phủ trước. Thế nhưng khi vừa tới địa giới, một tin tức chấn động đột ngột như sét đánh ngang tai truyền tới...

Triệu Tễ sắp sửa thành thân với Trường Lạc Quận chúa Cư Vân Tụ.

Thực ra, tin tức về mối hôn sự này đã truyền khắp Đại Tề từ nửa tháng trước. Song lúc bấy giờ, Chiến Trường Lâm đang bận rộn công thành ở chiến tuyến phía tây, cộng thêm việc Vũ An Hầu đặc biệt hạ lệnh nghiêm cấm không ai được nhắc đến chuyện này trước mặt hắn. Thế nên khi hắn biết được chân tướng thì phủ Túc Vương mà hắn hằng đêm mong nhớ đã sớm người đi nhà trống.

Hầu hết các thành trì đều do chính tay Chiến Trường Lâm dốc sức công hạ trong suốt một năm rưỡi qua, từ Bình Lư đến Phu Châu, bách chiến bách thắng, quét sạch mọi chướng ngại, mục đích của hắn chẳng qua chỉ là để sớm ngày tiến quân vào Trường An.

Nhưng đến khi hắn hoàn hồn, Trường An đã hoàn toàn trở thành một tòa thành trống rỗng.

Cư Vân Tụ mang cả phủ gả tới Lạc Dương. Không chỉ là tái giá, nàng còn tái giá với Triệu Tễ. Cả thiên hạ đều đã rõ, chỉ duy nhất mình hắn bị bịt mắt che tai, giống như một thứ binh khí vô tri vô giác tiếp tục liều chết chém giết trên trường trận.

Cuộc chia ly gương vỡ trâm gãy ba năm trước, hắn có thể nhẫn nhịn. Suốt ba năm qua nếm mật nằm gai, hắn cũng có thể chịu đựng.

Thế nhưng lần này, hắn không thể nhẫn nhịn được nữa.

Ngày cởi bỏ giáp trụ rời khỏi quân doanh, Chiến Trường Lâm hạ lệnh dừng hành quân, gửi thư cho Vũ An Hầu yêu cầu hoãn lại kế hoạch công thành mười ngày. Các tướng lĩnh đồng lòng khuyên can nhưng không một ai có thể ngăn cản nổi hắn.

Ít ngày sau, Chiến Trường Lâm tương phùng với Cư Vân Tụ tại chốn hoang vu ngoại thành Phụng Vân. Cùng lúc đó, Vũ An Hầu phớt lờ yêu cầu trì hoãn của hắn, điều động phó tướng lên thay thế chức vụ Phó soái, tiếp tục dẫn quân nam tiến công thành theo kế hoạch ban đầu, tiến vào làm chủ Trường An.

Ngay đêm hôm đó, Chiến Trường Lâm nhận được mật hàm do chính tay Vũ An Hầu viết, phụng mệnh khẩn cấp quay trở lại kinh thành.

Dẫu biết việc rời quân ngũ trước trận đánh lớn cũng tương đương với tội danh đào ngũ vô cùng nghiêm trọng, hắn vẫn lập tức xuất phát.

Khi bước vào Thái Cực Cung, hắn hỏi Hề Dục: "Huynh ấy định trách phạt ta thế nào?"

Đáp lại hắn, chỉ có sự im lặng của Hề Dục.

Chiến Trường Lâm nhíu mày, sau khi bước vào Điện Vạn Xuân mới hiểu được nguyên do của sự im lặng ấy.

Trận chiến Trường An kinh thiên động địa không hề suôn sẻ như lời đồn đại bên ngoài, thành trì tuy đã hạ được nhưng Vũ An Hầu lại gục xuống. Cơn bạo bệnh tích tụ suốt ba năm bỗng dưng tái phát, người đã nằm mê man trong Điện Vạn Xuân suốt mấy ngày nay chưa tỉnh.

Hề Dục đẩy cánh cửa tẩm điện, khẽ khàng bước đến trước giá nến, thắp sáng ngọn nến trên đài. Chiến Trường Lâm nhìn vào bên trong, thấp thoáng sau những lớp màn trướng rủ, một người đang lặng lẽ nằm trên giường, không một tiếng động.

Ba năm trước, người này cũng từng nằm im lìm không một tiếng động như thế này, một lần nằm liền kéo dài suốt ba tháng.

Lần này, không biết sẽ phải nằm bao lâu đây?

Chiến Trường Lâm khẽ thở dài, lặng lẽ bước đến bên giường.

Ánh nến dần sáng tỏ, soi rõ chiếc mặt nạ toàn mặt hình thanh diện nanh ác của người nằm trên giường, ngoại trừ đôi mắt nhắm nghiền cùng làn môi, không một tấc da thịt nào để lộ ra ngoài.