Chương 44: Nhiệm Vụ

Chu Nghĩa Vân bước ra khỏi cửa, nói với thị vệ canh cửa: "Kêu hai tiểu chủ tử dậy đi."

Tiếu Tiếu nắm tay Bảo Bảo đang thở hồng hộc vì thể lực không được tốt, chạy đến: "Phụ thân, Thập bá về rồi ạ?"

Chu Nghĩa Vân vui vẻ xoa đầu hai con trai: "Thập bá các con không uổng công thương yêu các con đâu. Giờ phụ thân có nhiệm vụ muốn giao..."

Lính gác cổng cung có chút đau đầu nhìn hai đứa trẻ trước mặt. Tiếu Tiếu khinh bỉ nói: "Tư thế đứng này không đạt yêu cầu rồi! Các thúc nhìn con đây này!"

Tiếu Tiếu tự mình làm mẫu, hai gót chân chụm lại, hai mũi chân hơi hướng ra ngoài, cặp chân mũm mĩm cố gắng duỗi thẳng, bụng nhỏ hơi ưỡn ra, ngực nhỏ cũng không vượt quá bụng. Đầu giữ thẳng, cằm hơi hóp lại tạo thành hai cằm, thỉnh thoảng liếc mắt trộm xem mấy người kia có đang nhìn mình không. Lính gác thật sự bó tay: Tiểu chủ tử ơi, ngài muốn chúng ta đứng thẳng như ngài, nhưng chúng ta đâu có mập mạp như ngài đâu.

Bảo Bảo nhướng mày: "Chúng con đợi lâu lắm rồi, sao vẫn chưa được vào cung? Chúng con muốn tìm ca ca! Ca ca con, mấy thúc không biết sao? Ca ca giỏi lắm..."

Miệng nhỏ khép mở liên tục, kể lại toàn bộ tình hình hiểu biết về đại ca mình, từ chuyện không thật cho đến chuyện thực tế, từ một tuổi cho đến năm tuổi. Hai đứa nhóc "một văn một võ" này hẳn là những đứa trẻ được khen ngợi, khiến các lính gác đổ mồ hôi hột. Nửa canh giờ rồi mà hai đứa nhóc này vẫn tự tìm niềm vui, không biết bao giờ mới kết thúc. Lần đầu tiên họ oán giận sao thái giám thông báo lại chậm chạp đến vậy.

Lý công công vội vàng chạy đến cổng cung nghênh đón. Thấy hai đứa nhóc đã vào cung, ông tươi cười chào hỏi: "Lão nô đã nhiều năm không gặp hai vị tiểu chủ tử rồi. Đi thôi, lão nô dẫn đường cho hai vị."

Bảo Bảo nắm tay đệ đệ đi lên trước, mắt cười tít lại: "Công công thật sự là người tốt!"

Lý công công nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đáng yêu, tươi cười rạng rỡ của Bảo Bảo. Ông nhẹ nhàng vỗ vỗ bàn tay nhỏ đang nắm lấy vạt áo mình. Trong lòng ông cảm thán: Thật là những đứa trẻ tốt! Chốn thâm cung này tối kỵ việc biểu lộ tình cảm ra ngoài, muốn thân cận cũng không thể làm quá mức.

Chưa kịp đến viện thư phòng, Lý công công đã thấy phượng liễn của hoàng hậu sắp đến. Ông vội kéo Bảo Bảo và Tiếu Tiếu quỳ rạp xuống đất.

"Lý công công à?" Đông Hoàng hậu ngồi trên phượng liễn, sau khi học xong "tam tòng tứ đức" mới được ra ngoài hít thở không khí. Bà gọi người với giọng điệu khinh thường, rồi liếc nhìn hai đứa trẻ: "Hai đứa nhóc này từ đâu đến vậy?"

"Hồi bẩm Đông Hoàng hậu, đây là nhị nhi tử và tam nhi tử của Thập Nhất hoàng tử ạ."

"Ồ?" Vừa nghe đến tên Thập Nhất hoàng tử, Đông Hoàng hậu cẩn thận đánh giá hai đứa trẻ này. Đúng là oan gia ngõ hẹp: "Đem đứa nhỏ kia lại đây cho bản cung xem thử." Bà chỉ tay về phía Bảo Bảo, đứa trông giống hệt Bao Bao, rồi ra lệnh.

Lý công công vội vàng báo: "Đông Hoàng hậu, lão nô nhận được lệnh của Thánh Thượng là đưa hai vị tiểu chủ tử đến gặp..."

"Các ngươi đều không nghe thấy lời bản cung nói sao?" Đông Hoàng hậu đang bực tức trong lòng, nào có tâm trạng nghe những lời giải thích đó. Trước mặt các hoàng tử, bà bị một đứa trẻ làm mất mặt. Đông Hoàng hậu của Đại Chu triều bị phạt học "tam tòng tứ đức" trở thành trò cười. Nghĩ đến là không khí nổi giận.

Bảo Bảo thấy mình bị gọi tên, thu lại nụ cười trên mặt, quỳ lùi lại mấy bước ôm lấy cánh tay Lý công công. Tiếu Tiếu thấy kẻ đến không có ý tốt, liền nhảy dựng lên che chắn trước mặt ca ca: "Các ngươi muốn làm gì? Không được bắt nạt ca ca của ta!"

Đổng ma ma ở bên khuyên nhủ: "Đông Hoàng hậu, không được đâu ạ, bí mật khó giữ nếu nhiều người biết."

"Làm càn!" Đông Hoàng hậu tức giận bùng nổ vì những người này dám khiêu chiến quyền thế của bà: "Đem hắn lại đây cho bản cung!"

Tiếu Tiếu ở phía trước ngăn cản, nếu không ngăn được, cậu nhóc liền định cắn. Dám bắt nạt ca ca của cậu nhóc là không thể tha thứ. Lý công công vừa thấy cứ náo loạn thế này, tình hình sẽ đại loạn, liền kéo Tiếu Tiếu lại, trấn an vỗ vỗ lưng hai đứa nhỏ: "Đông Hoàng hậu, Thánh Thượng đã miệng vàng lời ngọc hạ lệnh rồi, lão nô sợ trì hoãn thời gian, khiến long nhan không vui thì tội của nô tài đáng chết vạn lần!"

"Đông Hoàng hậu ngài bớt giận đi ạ." Đổng ma ma sợ bà lại gây ra chuyện, khẽ giọng khuyên nhủ.

Nghĩ đến tình cảnh lúc nãy và hình phạt gần đây, Đông Hoàng hậu dù tức giận đến cực điểm cũng chỉ có thể tạm thời nuốt xuống cục tức này. Vẻ mặt bà tỏ ra không cho là đúng: "Lý công công, ngươi là lão nhân trong cung, hẳn phải biết quy tắc thủ khẩu như bình (giữ kín miệng) trong cung chứ."

"Nô tài nhất định ghi nhớ lời Đông Hoàng hậu dạy bảo."

Đông Hoàng hậu cười nhạt trước câu trả lời của ông: "Lý công công, ngươi quả là người thông minh. Đi thôi."

Phượng liễn đã đi xa, Lý công công kéo hai đứa trẻ lại góc tường, nhẹ nhàng ôm lấy và lẩm bẩm an ủi: "Tiểu chủ tử đừng sợ, đừng sợ."

"Công công, chúng con không sao cả." Tiếu Tiếu chống nạnh nhỏ, ngược lại an ủi ông. Hôm nay được bảo vệ ca ca, cậu nhóc cảm thấy rất tự hào. Lý công công kéo cao ống tay áo của Tiếu Tiếu, cánh tay nhỏ mũm mĩm có chút sưng đỏ, hẳn là bị thương do kéo giằng co.

Ông cẩn thận ấn nhẹ: "Nói cho lão nô biết có đau không?"

Tiếu Tiếu hào sảng vung tay: "Con là gia nhi sao có thể nói đau? Công công dẫn chúng con đi tìm ca ca đi."

Bảo Bảo đau lòng cầm lấy cánh tay đệ đệ, xoa xoa và thổi phù phù. Tiếu Tiếu mặt mày ngây ngô cười nhìn ca ca phục vụ mình, thật sự là được đối đãi như một tiểu anh hùng.

Bao Bao nghe tin truyền báo, vội vã xin phép lão sư nghỉ học, đi ra khỏi thư phòng. Hai đứa bé, một đứa vẻ mặt ủy khuất, một đứa vẻ mặt tự hào, mỗi đứa ôm một chân ca ca. Bao Bao cúi người, chạm trán hai đứa: "Sao đột nhiên lại tìm ca ca?"

Người phát ngôn là Bảo Bảo. Cậu bé trước tiên nhìn quanh bốn phía, sau đó nhẹ giọng nói: "Phụ thân giao nhiệm vụ cho chúng ta."

Nói xong, từ trong vạt áo lấy ra một phong thư đưa cho Bao Bao. Cách đó không xa, Lý công công liền hiểu ra, ông đã nói rồi, với tính cách của Thập Nhất hoàng tử sao lại có đứa con trai thành thật như vậy, hóa ra là sợ lộ bí mật.

Bảo Bảo và Tiếu Tiếu nhìn ca ca mở thư, vội vàng che chắn phía trước để bảo vệ. Bao Bao đọc xong liền xé nát, cẩn thận nhét vào lòng, nắm tay hai đệ đệ hỏi: "Công công, không biết hoàng gia gia hiện giờ có rảnh không? Bao Bao có chuyện muốn thương lượng với hoàng gia gia."

Trong núi sâu, Liễu Nhứ và những người khác đội mũ rơm bện từ cành cây, khoác áo làm từ lá xanh, phục kích trong bụi cỏ. Hắn cầm chiếc kính viễn vọng quân dụng kiểu mới nhìn xuống vùng trũng trong núi. Chu Nghĩa Phong mấp máy bên cạnh Liễu Nhứ, nhỏ giọng hỏi: "Thập Nhất tẩu, nơi này núi non trùng điệp, không tiện hành động thì phải?"

"Một địa hình tự nhiên đều có ưu điểm của nó. Chúng ta hiện giờ ẩn nấp từ xa quan sát hành động của họ, cũng rất tiện lợi. Các ngươi có phát hiện ra chỗ nào khả nghi không?"

Lý Kim tiếp lời đánh giá của Liễu Nhứ: "Quân số phía đối diện không dưới ngàn người, trong trại có đội tuần tra, huấn luyện có tổ chức, hẳn là một tiểu đội binh lính tinh nhuệ."

Vương Phàm tiếp lời: "Xem doanh trướng của họ hẳn là đã đóng quân ở đây vài ngày rồi. Loại doanh trướng này rất kỳ lạ, nô tài đây là lần đầu tiên nhìn thấy."

"Loại doanh trướng này gọi là bao, thường được các dân tộc du mục sử dụng. Chúng được làm từ lông dê và len vây quanh, dùng dây thừng bện từ bờm ngựa để buộc chặt. Vừa dễ dựng, lại dễ tháo dỡ và di chuyển, thích hợp cho việc luân phiên chăn thả và cư trú lâu dài."

"Oa, Thập Nhất tẩu, người biết thật nhiều đó! Ở đâu mà học được, giới thiệu cho đệ đệ học hỏi với!"

"Có những thứ không thể chỉ gói gọn trong sách vở, còn cần tích lũy từ thực tế. Các ngươi nhớ kỹ, khi tập kích không chỉ nhìn vào vị trí trung tâm, mà môi trường xung quanh cũng là mấu chốt. Trước khi chúng ta bí mật lên núi, ngay cửa thành trấn đã có người của họ ẩn nấp, chúng hành động quỷ dị, không giống dân thường. Những người đi qua đường núi lúc về có lẽ cũng là lính gác, bốn phía sườn núi và thung lũng ở chỗ lõm tạo thành hình bậc thang có bốn điểm để ẩn nấp. Các ngươi xem, đối diện chúng ta, miệng bậc thang thì lại cao hơn. Một doanh trướng độc lập dưới chân núi hẳn là nơi họ quản lý trọng điểm. Các doanh trướng khác xếp hình tam giác sát chân núi, cũng coi như thu hẹp mục tiêu của họ. Binh lính tuần tra ở giữa thì đi lại tuần tra vòng quanh. Sau khi trời tối, giữa trại sẽ có đống lửa. Bên trái là lối ra, hai hàng mười người đứng thẳng canh gác. Muốn trà trộn vào rất khó."

Chu Nghĩa Phong nghe xong lời Liễu Nhứ nói, vẻ mặt nịnh nọt: "Thập Nhất tẩu dạy ta với, dạy ta với!"

"Xem nhiều, nghe nhiều, nghĩ nhiều, cái này không thể dạy được. Chúng ta chỉ là mượn kính viễn vọng trong tay để nhìn xa thôi. Trước tiên hãy quan sát ở đây, sau khi trời tối sẽ hành động. Nghĩa Phong, ngươi trước đây chưa từng tham gia, nên chỉ có thể ở phía sau. Vương Phàm, Lý Kim và những người khác nghe lệnh của ta. Ta còn muốn nhắc lại một chút: nhanh, chuẩn, độc, làm được thì hãy cùng đi."

Hắn nhìn thấy mọi người gật đầu xong mới nói tiếp: "Hãy đợi thêm, muốn biết cách họ bố trí nhân số thì phải đợi đến lúc họ thay phiên gác."

Lý công công đưa ba vị tiểu chủ tử ra khỏi cung xong, trở lại chính điện thấy Chu Ngọc Hoàng vẫn chưa hạ lệnh về chuyện Bao Bao đã đề cập. Trong lòng ông đang nghi hoặc thì nghe Chu Ngọc Hoàng nói:

"Lý công công..."

Sau một hồi thì thầm, Lý công công thở dài đi đến Binh bộ.

Bao Bao dẫn đệ đệ về phủ, nghiêm chỉnh đứng trước mặt Chu Nghĩa Vân: "Nhiệm vụ hoàn thành."

Chu Nghĩa Vân phấn khởi, cắn mỗi đứa một cái vào khuôn mặt nhỏ nhắn, rồi vội vàng vào cung lãnh binh đi.

Màn đêm buông xuống, các hắc y nhân nhẹ nhàng đi đến cạnh núi đá hình bậc thang. Dưới chân núi tuy có đống lửa nhưng ánh sáng hoàn toàn không chiếu tới đây. Theo số người đã quan sát từ xa, số người thay ca là 9 người. Liễu Nhứ nhẹ nhàng, đưa tay trước mặt mấy người. Chiếc nỏ tự chế phóng ra mũi tên nhỏ không gây ra một chút tiếng động nào, liền khiến mục tiêu ngã xuống đất. Mấy người lấy đêm tối làm yểm hộ, lột đồ thay thế vị trí.

Liễu Nhứ, một thân hắc y, dùng dây thừng bọc lá xanh cột vào ngang hông. Mấy người đã đổi trang phục nhanh chóng kéo đầu dây bên kia. Ngay khi Liễu Nhứ định nhảy xuống, Lý Kim lại giữ chặt hắn: "Chủ tử, để nô tài đi xuống đi, nguy hiểm lắm."

Liễu Nhứ trực tiếp từ chối: "Quên nhiệm vụ ta vừa phân công rồi sao? Tự ý đổi vị trí thuộc về kháng mệnh."

Nói xong, hắn theo dây thừng nhanh chóng hạ xuống chân núi, nấp sau doanh trướng. Lính tuần tra đi qua. Hắn cầm con dao găm tự chế cắt một lỗ nhỏ trên doanh trướng nhìn vào trong. Ánh lửa phản chiếu khiến Liễu Nhứ nhìn rõ người bên trong.

Thập hoàng tử bị trói vào một cọc gỗ, tóc tai tán loạn, khắp người phủ đầy vết thương do roi đánh, mặt mày sưng tím một mảng, không giống bị bức cung mà giống bị trút giận. Trong tình trạng chật vật như vậy, Thập hoàng tử vẫn đứng thẳng khí vũ hiên ngang, trừng mắt không chịu khuất phục. Khí độ này thật không hổ là hoàng tử Đại Chu triều.

Còn bên kia, các thị vệ đi theo lại hoàn hảo vô khuyết bị trói chặt tay chân ngồi dưới đất, trơ mắt nhìn chủ tử mình bị ngược đãi, hẳn là đau khổ lắm. Cả đám đều tinh thần uể oải, không còn một chút ý chí chiến đấu nào.

Liễu Nhứ vạch ra mép dưới của doanh trướng cách đất khoảng một mét, rồi lăn mình chui vào. Để tránh kẻ địch nhìn thấy bóng dáng bên trong lều, Liễu Nhứ chỉ có thể ngồi nghiêng người. Hắn đặt ngón trỏ lên miệng, ra hiệu im lặng. Chu Nghĩa Từ nhìn thấy Liễu Nhứ xong, nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc để chứng minh mình vẫn ổn. Liễu Nhứ gật đầu với hắn, cởi dây trói cho thị vệ gần nhất, rồi thì thầm nhẹ giọng. Thị vệ lắc đầu không muốn đi, chỉ tay về phía Chu Nghĩa Từ. Liễu Nhứ giơ nỏ gian lên, nhắm vào hắn và chỉ ra ngoài. Thị vệ ủy khuất khom lưng, chui ra khỏi lều từ chỗ rách. Liễu Nhứ bất đắc dĩ, không phải hắn không muốn giải thoát Chu Nghĩa Từ trước, mà hắn là mục tiêu quá lớn a!

Sau khi Vương Phàm cõng thi thể bò vào, nhanh nhẹn đổi chỗ với người ban nãy. Liễu Nhứ nhẹ nhàng hé màn lều nhìn hướng đi của lính tuần tra bên ngoài. Lý Kim xuống dưới, ở dưới chân núi đỡ thi thể bị cột vào dây thừng. Vương Phàm thay đồ cho tiểu binh đã an toàn kia. Hai người vây quanh Chu Nghĩa Từ. Liễu Nhứ dùng ngón tay cắt đứt dây trói. Lý Kim đỡ lấy Chu Nghĩa Từ đang ngã xuống. Vương Phàm thay hắn đứng thẳng. Nhìn từ ngoài lều vẫn có thể thấy bóng người đứng, tạm thời không có sơ hở. Sau khi đổi quần áo cho Chu Nghĩa Từ, Lý Kim nhận được ám hiệu của Liễu Nhứ, cột thi thể vào cây cột. Vương Phàm cõng Chu Nghĩa Từ lên lưng. Liễu Nhứ yểm hộ cho hai người ra khỏi lều. Người kéo dây thừng nhanh chóng kéo người lên. Liễu Nhứ tháo nỏ gian xuống, qua loa nối lại chỗ bị cắt đứt. Miễn sao tạm thời không bị phát hiện là được, sau này sẽ có sắp xếp tốt hơn.