Chương 45: Giải Cứu

Liễu Nhứ dẫn đầu, Vương Phàm cõng Thập hoàng tử Chu Nghĩa Từ, Lý Kim cùng đoàn người lặng lẽ xuống núi. Vừa rồi còn anh dũng là thế, giờ Thập hoàng tử lại ngất lịm đi. Đang đi đến sườn núi, từ sau bụi cây, một người bước ra chặn đường. Thị vệ vội vàng che chắn Thập hoàng tử vào giữa, đồng loạt giơ vũ khí chĩa về phía kẻ lạ mặt. Liễu Nhứ giơ ngón tay, thấy người kia không có động tĩnh gì, bèn khẽ ra hiệu sang bên. Thị vệ phía sau liền rẽ sang phải, tiếp tục tiến lên, chỉ còn mình hắn ở lại đối đầu với kẻ bí ẩn. Chu Nghĩa Phong bị kéo đi, trừng mắt giận sôi.

Lý Kim khẽ thở ra giải thích: "Thập Nhị hoàng tử của ta ơi, chuyến này là để cứu Thập hoàng tử, đây là lệnh của chủ tử. Lệnh quân như núi, vả lại chủ tử chắc chắn đối phó được, nếu không thì chúng tôi đâu dám để ngài ở lại một mình. Trước hết, xin hãy đưa Thập hoàng tử đến nơi an toàn đã."

Liễu Nhứ toàn thân đề phòng. Kẻ này che mặt, không rõ diện mạo, rốt cuộc là bạn hay thù? Nếu là thù sao lại để những người khác đi, nếu là bạn mà lại chặn đường thì thật khó hiểu. Kẻ mà người ta không nhìn thấu được mới là kẻ đáng sợ nhất. Liễu Nhứ một bộ "địch không động, ta không động", một mặt lắng tai nghe ngóng mọi động tĩnh xung quanh. Ai ngờ, kẻ bịt mặt lại bất ngờ ném ra một vật rồi quay lưng bỏ đi, để lại Liễu Nhứ đang ngẩn ngơ không hiểu gì, sũng người nhìn cái túi vải nhỏ trong tay.

Dưới chân núi, Thập hoàng tử Chu Nghĩa Từ tựa vào gốc cây, vẫn còn hôn mê. Sau một phen hú vía, Liễu Nhứ đã đuổi kịp đến. Vương Phàm bèn dặn dò người khác: "Thập Nhị hoàng tử nhất định phải cùng Lý Kim đến cửa ải báo tin. Những người khác muốn báo thù cho Thập hoàng tử nên cũng xin theo đi."

"Ừm, nơi này kín đáo và tối tăm, cũng khó bị phát hiện. Chi bằng hãy nghỉ ngơi một lát đi."

Liễu Nhứ sờ trán Chu Nghĩa Từ, rồi sau đó tựa lưng vào gốc cây ngồi xuống. Không biết Chu Nghĩa Vân ở kinh thành mọi chuyện có ổn thỏa không? Thời gian gấp gáp hắn cũng chẳng tiện hỏi nhiều. Ở đây chờ đợi là thượng sách. Nhiệm vụ đã hoàn thành, Liễu Nhứ nhàn nhã ngắm nhìn trời sao. Hắn nghĩ đến Bao Bao nghe tin Thập bá bá mất tích mà khóc sụt sùi, rồi Bảo Bảo thì Tiếu Tiếu cầm "tiền vàng" của mình đòi đi cứu người. Nếu bọn trẻ biết chính phụ cha chúng đã cứu được Thập bá bá, thì trong lòng chúng, hình ảnh của hắn có phải chăng sẽ lại cao lớn thêm một bậc? Hắn khẽ cười một tiếng, thật sự là nghĩ đến úng não rồi, lúc nào cũng muốn làm bản thân tốt hơn trong lòng chúng.

Chu Nghĩa Vân mặc binh phục thủ thành, vẫn đứng gác ở cửa ải. Nghe Lý Kim chạy về báo tin mừng xong, hắn lập tức trở lại "thân phận thật" của mình, hạ lệnh một tiếng. Chờ binh lính ở cửa ải xếp hàng ngay ngắn, liền thẳng tiến đến mục tiêu.

Lý Kim hộ tống bên cạnh Chu Nghĩa Vân, cẩn thận hỏi: "Thập Nhất hoàng tử, Thánh Thượng sẽ không nhỏ nhen như vậy mà chỉ phái có bấy nhiêu binh lính chứ?"

"Ít sao? Ta đây còn chưa đợi Thánh Thượng hạ chỉ đã tự ý mượn năm ngàn người rồi, đủ dùng đó."

"Tự mình phái binh sao?" Lý Kim trừng lớn mắt, "Thế này thì phiền toái lớn rồi."

"Làm sao? Ta đây ở kinh thành còn có cái tiếng võ tướng quân mà. Vả lại đã chào hỏi trước rồi, chẳng qua Thánh Thượng hạ chỉ chậm quá, nên đành mượn trước một chút thôi."

Cứu được Thập ca rồi, Chu Nghĩa Vân cũng đã vui vẻ trở lại.

Trận chiến năm ngàn chọi một ngàn không kéo dài lâu. Khi quân địch phát hiện tình hình, vào trong lều mới biết con tin đã bị đổi. Lực lượng đôi bên chênh lệch quá nhiều, dù có cố sức đánh một trận cũng chỉ là thảm bại. Bốn bề đều bị chặn, không còn đường thoát.

Chu Nghĩa Vân ung dung bước ra, đứng cách quân địch vài thước, lớn tiếng quát: "Kẻ nào hạ vũ khí thì không giết, bằng không giết không cần hỏi!"

Dưới những lời đe dọa đầy khí thế đó, một đám quân địch đều ngạc nhiên, trên mặt hiện rõ sự tuyệt vọng.

Một tướng lĩnh bước ra khỏi hàng ngũ, cười lớn nói: "Hôm nay cuối cùng cũng đến hồi kết rồi. Các ngươi bị bắt, cũng phải cố gắng sống sót đấy." Nói xong, hắn cầm trường đao trong tay, chém vào cổ mình.

Cây nỏ trong tay Chu Nghĩa Vân bắn trúng cánh tay phải đang "làm càn" của hắn. "Đương..." Trường đao rơi xuống đất.

Một tên lính địch ôm lấy cánh tay bị thương run rẩy đứng yên tại chỗ, thấy thế liền vứt bỏ trường đao. Ngay sau đó, càng ngày càng nhiều người làm theo.

"Có thể chết, nhưng không phải vào lúc này. Đem tất cả về, giam giữ cẩn thận, đợi ta quay lại xử lý bọn chúng."

Rồi sau đó hắn cười tủm tỉm nói với Lý Kim đang đứng chặn đầu: "Đi, đi đón Thập ca về thôi."

Lý Kim ủ rũ: "Thập Nhất hoàng tử, đường này."

Liễu Nhứ nghe tiếng vó ngựa, nheo mắt nhìn, rồi bước lên đón. Chu Nghĩa Vân ôm chặt lấy hắn, trán tựa vào nhau: "Cảm ơn ngươi, Nhứ nhi."

"Hãy xem Thập ca đi."

Chu Nghĩa Vân nghe xong liền buông Liễu Nhứ ra, vội vàng chạy đến bên cạnh Thập hoàng tử. Nhìn Thập ca mình đầy thương tích, hắn đau lòng vô cùng. Chu Nghĩa Phong hành động theo cảm xúc, không tự chủ được ôm lấy Thập hoàng tử.

"A, đau." Thập hoàng tử yếu ớt nhìn hắn: "Ta đau chết dưới tay ngươi mất."

Chu Nghĩa Vân kéo Lão Thập ra, cúi người: "Thập ca, ta cõng huynh lên xe ngựa." Cẩn thận từng bước chân, Lão Thập vô lực tựa vào lưng hắn: "Từ nhỏ đến lớn toàn là Thập ca cõng đệ, không ngờ cũng có lúc đệ cõng Thập ca."

"Ha ha, sau này Thập ca không muốn đi đường cứ bảo đệ đệ một tiếng, đệ sẽ đi bồi huynh suốt chặng đường."

Lời hứa của Chu Nghĩa Vân tạm thời chưa thực hiện được. Đoàn người vừa về đến kinh thành, Chu Ngọc Hoàng liền đón Thập hoàng tử vào cung chữa thương, rồi hạ chỉ phạt Chu Nghĩa Vân tội tự ý phái binh, giữ binh làm của riêng. Tước bỏ danh hiệu Đông Chu vương, giữ lại tên võ tướng quân, quyền lực về quân đội phải nộp lên, không có sự cho phép thì không được vào cung, và bị giam ở phủ để tự kiểm điểm ba tháng.

Trở lại phủ Thập Nhất hoàng tử, Lý Kim bước lên phía trước thở phào nhẹ nhõm: "Thập Nhất hoàng tử, may mắn thay chỉ bị tước bỏ danh hiệu và tự kiểm điểm thôi. Tự ý dùng binh quyền đó là tội chém đầu đó!"

Chu Nghĩa Vân quăng một quyền vào không khí: "Ta đây chỉ mượn có năm ngàn quân thôi!"

Rồi hắn lại ủy khuất kéo tay Liễu Nhứ, lầm bầm: "Phụ hoàng đúng là quá đáng. Ta đã cho Bao Bao đi thưa chuyện rồi, dù có tự ý cầm quân đi, phụ hoàng sao lại không biết được? Lúc đó chẳng ngăn cản, giờ mọi việc xong xuôi mới phạt, bất công quá đỗi!"

Từ sau chuyến đó trở về Liễu Nhứ mỗi ngày đều sống trong những ánh mắt sùng bái, các con trai cứ liên tục giơ ngón tay cái ra vẻ thán phục. Tiếng "chủ tử" vang lên trong phủ cũng rộn ràng hơn hẳn. Chu Ngọc Hoàng ban thưởng ngàn lạng vàng, có công thì thưởng, chỉ trong một ngày, câu chuyện vinh quang về "Thập Nhất hoàng tử phi dũng cảm cứu Thập hoàng tử" đã được truyền khắp hang cùng ngõ hẻm. Vị hoàng tử phi vốn ngày thường kín tiếng kia, không ra tay thì thôi, một khi ra tay thì thật là kinh người!

Hắn ném một thỏi vàng nguyên bảo cho Chu Nghĩa Vân: "Thưởng ngươi làm của riêng!"

Liễu Nhứ ngồi ngay ngắn trong sảnh đường, ra vẻ một ông chủ lớn. Phía bên kia, đám Sử Giáp bận rộn bưng trà rót nước, nha hoàn thì đứng một bên rất bình tĩnh, đã quá quen rồi.

Chu Nghĩa Vân nhìn đám người kệch cỡm kia đầy vẻ khinh bỉ. Rõ ràng mình cũng có công lao, vậy mà chẳng những không được thăng quan, lại còn bị phạt tự kiểm điểm. Áo quan mới mặc được mấy ngày chứ, cái vẻ oai vệ vẫn còn nóng hổi chưa kịp khoe hết, giờ chỉ có thể mặc trong phủ để mấy đứa con nhìn cho vui.

Hắn liếc nhìn Liễu Nhứ, Lý Kim cùng mấy người kia đều nói có hắn ở đó nên việc cứu người mới nhẹ nhàng. Nếu là mình đi, liệu có đơn giản như vậy chăng? Chu Nghĩa Vân lắc lắc đầu, mình đúng là điên rồi, sao lại có thể ghen tị với Liễu Nhứ được chứ? Đó là chính thê của mình, hắn được vẻ vang thì mình cũng được thơm lây chứ. Hắn gật gật đầu, tự an ủi mình thành công.

Liễu Nhứ đã sớm nhận ra cái vẻ liếc xéo của Chu Nghĩa Vân. Vốn định hôm nay sẽ nói chuyện rõ ràng, giờ lại thấy người kia vừa gật đầu vừa lắc đầu không biết đang nghĩ ngợi gì, rồi lại nhìn hắn cười toe toét cầm thỏi vàng nguyên bảo lên ngắm nghía, vậy là đã thông suốt rồi sao? Liễu Nhứ thật sự bái phục khả năng tự chữa lành của hắn: "Vậy mấy tên giặc kia xử lý thế nào?"

Chu Nghĩa Vân vui vẻ vì thỏi nguyên bảo nặng trịch, bĩu môi: "Ta đây giờ lại bị giáng cấp rồi, tướng quân hữu danh vô thực thì nào có quyền lực gì."

"Bình thường ở chỗ ta thì cứ khoe cái đầu óc thông minh của ngươi, sao đến chỗ phụ hoàng lại chẳng hiểu gì vậy, còn cho Bao Bao đi xin binh nữa, tài tình thật!"

Nhắc đến chuyện này, Liễu Nhứ trong lòng lại có cục tức. Điều hắn không muốn nhất là để Bao Bao lộ diện trước người đời. Không có mười phần nắm chắc, hắn tuyệt đối không để các con trai mình bước vào nơi hiểm nguy. Gặp phải cái người cha không nên thân này thì hay rồi, ba đứa con trai đều đã xuất đầu lộn diện.

Chu Nghĩa Vân ngước mắt nhìn sắc mặt Liễu Nhứ, giải thích: "Ta đây chẳng phải sợ nội ứng ngoại hợp sao. Ta vào cung thì dễ bị chú ý quá, các con trai đều thông minh mà, cứ thế đi thẳng đến cửa ải cuối. Nào ngờ phụ hoàng lại cố tình kéo dài thời gian, biết tính tình ta nóng nảy, đợi không được hắn hạ chỉ."

Nói xong, hắn gõ gõ đầu: "Lúc đó thấy Binh bộ dễ nói chuyện như vậy, ta còn thấy lạ, nhưng mà không nghĩ nhiều, chậc chậc."

Liễu Nhứ cũng hiểu Chu Nghĩa Vân rất mực thương yêu Thập hoàng tử, nên chẳng muốn nói thêm nhiều về chuyện đó nữa. Hắn đáp: "Giáng chức thì cứ giáng chức đi, dù sao Thập ca cũng đã bình yên vô sự rồi."

Rồi như sực nhớ ra điều gì, hắn nói tiếp: "Ta phải cáo trạng ngươi một chuyện đây. Bảo Bảo vì ngươi mà làm việc bị uất ức, cánh tay nhỏ của Tiếu Tiếu còn đỏ ửng mấy ngày liền đó, ngươi chẳng có lời nào sao?"

Chu Nghĩa Vân lôi Liễu Nhứ vào chính phòng rồi mới nhỏ giọng nói: "Không nhắc đến thì đương nhiên sẽ có người lo chuyện bất bình cho chúng ta. Hoàng hậu kiêu căng vì bà ta có một đứa con là Thái tử, bà ta quá xem trọng con mình rồi. Phụ hoàng sao lại để hắn làm Thái tử? Chẳng qua là muốn dễ bề bài bố mà thôi, cuối cùng là tự rước lấy phiền toái. Chẳng qua chuyện này chúng ta không thể ra mặt. Dù cho phụ hoàng có dùng chuyện tuyển tú để cho thấy ngài không muốn thoái vị, nhưng mấy ca ca chưa chắc đã không có suy tính riêng. Nhứ nhi à, xảy ra chuyện của Thập ca lần này ta sợ lắm, ta không muốn lại có lần nào như vậy nữa."

Mọi chuyện đã được nói rõ, Liễu Nhứ cũng chỉ có thể nhẫn nhịn. Người thành công, quyền thế trong tay, chẳng ai dám chỉ trích. Kẻ thất bại thì khó mà biện bạch, mặc cho người khác làm gì thì làm. Một thân một mình thì tất nhiên không lo hậu họa, nhưng bọn họ thì khác.

Liễu Nhứ đưa cái túi vải nhỏ cho hắn: "Đêm đó sau khi cứu Thập ca ra, lúc đi trên con đường sau núi, có một kẻ bịt mặt ném cái này cho ta. Ngươi xem xem có điều gì đáng nói không."

"Kẻ bịt mặt?" Chu Nghĩa Vân nghi hoặc mở cái túi vải, lấy ra ba miếng ngọc bội. Ngay cả hắn, người đã xem qua bao nhiêu trân bảo quý hiếm, Thập Nhất hoàng tử đây cũng phải thốt lên rằng những miếng ngọc bội này trong suốt như có linh khí, mịn màng sáng bóng. Thân ngọc trắng tinh còn được khảm chỉ vàng cùng với chạm khắc rỗng. Chu Nghĩa Vân tấm tắc khen ngợi, xoay đi xoay lại ngắm nghía, rồi còn đưa ra ánh nắng mà xem xét, cuối cùng nói một câu: "Ngọc đẹp, giống như quân tử vậy. Ngọc tốt, ngọc tốt!"

Liễu Nhứ nhìn hắn cứ lấy ngọc mà khoa tay múa chân trên người mình, bèn đưa tay giật lại: "Đây là ba miếng, rõ ràng là dành cho ba thằng nhóc con. Ngươi già rồi, không xứng đâu. Ngươi nói xem kẻ đó rốt cuộc là ai mà lại am hiểu chuyện trong phủ đến vậy."

Chu Nghĩa Vân gãi gãi cổ: "Ta có vài suy đoán nhưng chưa thể chứng thực. Cứ để các con trai mang theo đi."

Rồi hắn lại lấy lòng nhìn Liễu Nhứ, người nắm giữ tài chính trong nhà: "Chia cho ta một miếng đi, cũng để ta cũng đề cao một chút cấp bậc chứ?"

Liễu Nhứ liếc hắn một cái đầy khinh miệt, rồi bước ra ngoài gọi lớn: "Bao Bao, Bảo Bảo, Tiếu Tiếu lại đây, cha có đồ tốt muốn tặng các con!"

Được nghỉ học ba ngày, Bao Bao dẫn theo các đệ đệ chạy đến, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên đợi được trao thưởng.

Liễu Nhứ chưa kịp nói lời nào thì Chu Nghĩa Vân đã cười ha ha: "Ngọc muốn đeo phải buộc vào thắt lưng, mới làm toát lên vẻ ung dung hoa quý."

Vừa nói, hắn vừa ngắm nghía ngọc bội trên cổ Tiếu Tiếu, thích không thể tả.

Liễu Nhứ không đồng tình: "Ngươi đã nói là ngọc tốt, vậy chắc chắn rất đáng tiền chứ. Chúng nó còn nhỏ thế, đeo ở thắt lưng lỡ làm vỡ thì sao?"

Ba đứa nhỏ vừa nghe nói "đáng giá" lắm, vội vàng cất ngọc vào trong quần áo để cho an toàn.