Chương 49:

Bảo Bảo cào cào vào cánh tay béo của đại ca, khẽ hỏi: "Đại ca, chẳng phải nói hôm nay không cần vào học sao? Ta không muốn vào cung chơi đâu, chẳng có ý nghĩa gì cả. Gặp người này người nọ lại phải quỳ lên quỳ xuống."

"Đúng đó, đệ cũng không muốn đến. Ca ca đi bên đường nặn tượng đất đi, đệ còn muốn gom đủ một bộ mà." Tiếu Tiếu nói mục tiêu của mình. Khó khăn lắm mới được ra khỏi phủ lại phải vào cái hoàng cung không tự do chút nào đó, trái tim nhỏ bé của đệ đệ bị đả kích, không vui.

Bao Bao cũng biết các đệ đệ bài xích hoàng cung, nhưng chuyến này không thể không đến, chỉ đành khuyên nhủ: "Các đệ nghe lời phụ thân, ngài đang bận rộn công vụ đó. Hoàng gia gia sắp tuyển phi rồi, mọi người đều đến chúc mừng, chúng ta là đại diện của Phủ Thập nhất hoàng tử, sao có thể không đến? Lễ vật đều đã mang theo rồi, lát nữa sẽ dâng lên đó. Các ngươi không thể tùy hứng, hiểu chưa?"

Chu Ngọc Hoàng nhìn danh sách tuyển tú do Nội Vụ Phủ đưa tới, lâu lắm không nói gì. Lý công công không ngừng nhìn ra ngoài điện, rõ ràng đã bàn bạc xong cách để tìm niềm vui mà sao niềm vui vẫn chưa đến?

"Khởi bẩm Thánh Thượng, Chu Đoan Chính, Chu Nhân, Chu Hiếu của Phủ Thập nhất hoàng tử cầu kiến."

Chu Ngọc Hoàng mặt mày tươi rói: "Mau truyền."

Sau đó nói với Lý công công: "Cái tên này đặt hay, vừa nghe đã thấy tinh thần phấn chấn."

Lý công công xưng phải, với mức độ Chu Ngọc Hoàng che chở mấy đứa trẻ này, dù có đặt mấy cái tên thô tục, cũng phải khen ngợi ý nghĩa hay.

Bao Bao dẫn hai đệ đệ vào điện, Chu Ngọc Hoàng vẫy vẫy tay bảo bọn chúng tiến vào, nhưng ba oa nhi lại chỉ đứng dưới long án, không muốn tiến lên một bước. Chu Ngọc Hoàng khó hiểu, bình thường chúng đều chen chúc đòi ôm, hôm nay sao lại khuôn phép thế này? Đầu nhỏ của Bảo Bảo ngẩng lên giải thích: "Phụ thân nói chúng con là đại hài tử rồi, phải khắc cốt ghi tâm quy củ."

Chu Ngọc Hoàng nhíu mày. Cái lão Thập Nhất này cái gì không dạy, lại toàn dạy mấy thứ linh tinh, rập khuôn quá. Trẫm làm sao thể nghiệm được niềm vui con cháu quấn quýt đây? Bao Bao thấy hoàng gia gia tâm trạng lại có chút không ổn, liền đặt lễ vật lên long án: "Hoàng gia gia, đây là ba huynh đệ chúng con tặng ngài, chúc ngài có thể tìm được giai nhân hợp ý."

"Chúc hoàng gia gia có thể được một giai nhân tuyệt sắc."

"Khoẻ mạnh, tỉnh táo và tinh thần phấn chấn."

Bao Bao, Bảo Bảo đồng loạt quay đầu nhìn Tiếu Tiếu, nháy mắt ra hiệu nhắc hắn đã nói sai lời thoại. Hôm qua bàn bạc đâu phải câu này? Tiếu Tiếu nghiêng đầu suy nghĩ một lát, lẩm bẩm: "Đúng là câu này mà, phụ thân nói với cha đó." Bao Bao vô lực cúi đầu. Nếu nhóc nhớ không lầm thì là hai phu phu đang show ân ái trước mặt bọn nhóc này phải không? Phụ thân ngọt ngào nói với cha: "Ngươi chuyện gì cũng không cần quản, chỉ cần khỏe mạnh là được. Dáng vẻ của ngươi khiến ta đây tỉnh táo lại tinh thần phấn chấn."

Chu Ngọc Hoàng nhìn động tác nhỏ của mấy oa nhi dưới điện, nhịn cười khen ngợi: "Nói rất đúng, hoàng gia gia rất thích."

Bảo Bảo mở to mắt, nói sai mà vẫn được khen ngợi ư? Lập tức tiến lên một bước: "Hoàng gia gia, có ai đẹp không? Có phải kiểu nghiêng nước nghiêng thành không ạ?"

Chu Ngọc Hoàng thở dài: Mới năm tuổi mà đã học những gì rồi! Trong lòng lại mắng thầm cái lão Thập Nhất vô dụng kia một trận, rồi giải đáp: "Toàn là mấy cô gái son phấn tầm thường thôi."

Tiếu Tiếu chỉ vào danh sách Chu Ngọc Hoàng đang cầm: "Hoàng gia gia, để con xem giúp ngài nhé, con và nhị ca mắt tinh lắm." Chu Ngọc Hoàng đẩy danh sách ra, Lý công công lập tức đưa cho hai huynh đệ. Lúc đầu còn vui vẻ không ngờ tuổi nhỏ mà chữ nghĩa cũng không tệ, lại nhìn hai oa nhi cầm ngược danh sách đầu nhỏ chụm lại cùng nhau chỉ trỏ. Chu Ngọc Hoàng thất vọng, quả nhiên không thể mong đợi quá lớn mà. Bao Bao bên cạnh liếc mắt nhìn, cả danh sách thứ đáng chú ý nhất chính là tên người nào đó dưới chữ lớn lại dùng chữ nhỏ chú thích tên con gái, sắp xếp ngay ngắn theo chức quan. Nhìn thoáng qua còn tưởng là tuyển quan chứ không phải tuyển phi nữa.

Tiếu Tiếu đưa danh sách sau khi hai huynh đệ quan sát lại cho Lý công công, còn mặt đầy vẻ ghét bỏ nói ra phát hiện của mình: "Hoàng gia gia, họ lừa người! Chẳng có một tấm ảnh nào cả, làm sao biết được trông thế nào ạ?"

"Ồ?" Chu Ngọc Hoàng rất hứng thú, bảo hắn tiếp tục nói.

"Con và nhị ca nhìn nửa ngày toàn là tên người. Hoàng gia gia ngài phải cẩn thận đó, không có hình ảnh gì, đừng có tìm về một người quái dị đó!"

Bao Bao phía sau vội vàng che miệng hắn, Tiếu Tiếu liếc mắt nhìn đại ca, không nói nữa.

"Không sao, Bao Bao buông tay ra đi, trẫm muốn nghe hắn giải thích."

Tự do rồi, Tiếu Tiếu vẫn lắc đầu. Hắn biết đại ca không cho nói thì hắn sẽ không nói. Bảo Bảo tiếp lời: "Hoàng gia gia, nghe tỷ tỷ con nói, nữ tử hậu viện không thể dễ dàng để người khác xem. Vậy hoàng gia gia đây chẳng phải nhắm mắt cưới sao? Điều này không công bằng với ngài!"

Chu Ngọc Hoàng hiếm khi có nhàn nhã kể cho bọn chúng về quá trình tuyển tú này: "Những người này đều được xếp theo quan giai và thứ bậc. Đến tuổi, lại sinh ra trong gia đình quan lại mới có tư cách ghi danh trong danh sách. Cửa ải này từng tầng một, có thể có mấy mỹ nhân đây. Nội Vụ Phủ nói vậy là trước hết xem quyền lực phía sau rồi sau đó mới nhìn tài đức."

Bao Bao nói tiếp: "Hoàng gia gia ngài ý tứ là những nữ tử này, phải xem các nàng có thể tạo ra tác dụng gì trong hậu cung ạ?"

Chu Ngọc Hoàng gật gật đầu. Tiếu Tiếu không đồng tình: "Có tác dụng con cũng không muốn. Ngài xem cha con đẹp trai, có khả năng đánh nhau, người trong phủ đều phục hắn, nhìn thế này thoải mái biết bao nhiêu!"

Trên danh sách này nào có tên công tử nào. Xem ra sức ảnh hưởng vẫn chưa đủ. Trước mặt những thần tử kia, công tử ca nhi vẫn khó mà lên được chỗ thanh nhã. Từng người đều như đồng lòng với Thánh Thượng, nhưng thường thì tâm tư của ngài, họ lại không biết.

Tiếu Tiếu lắc lắc bàn tay nhỏ bé: "Hoàng gia gia, con không phiền đâu, chúng con cùng ngài chơi cờ giải buồn thế nào ạ?"

"Các ngươi biết chơi cờ ư?" Chu Ngọc Hoàng quyết định vẫn nên hỏi cho rõ ràng trước cho ổn thỏa, tránh để lại xảy ra hiểu lầm gì.

Bao Bao mỉm cười nói: "Phụ thân nói hai đệ đệ quá hoạt bát, dạy bọn chúng chơi cờ để rèn giũa tính tình."

Chu Ngọc Hoàng bĩu môi. Cái tính cách hoạt bát này chẳng phải y chang lão Thập Nhất hắn sao. Giờ làm cha mà còn biết sửa đổi tính tình cho con cái. Làm gương tốt còn mạnh hơn giáo dục bằng lời nói mấy lần. Nhưng hai oa nhi có hứng thú thì hắn cũng bằng lòng phụng bồi: "Lý công công bày bàn cờ, trẫm cùng hoàng tôn chơi cờ."

Trên bàn cờ hai oa nhi quả thật khiến hắn thay đổi cách nhìn. Hai oa nhi một đội đối đầu với hoàng gia gia. Tự luân phiên mỗi người đi một bước, đều không cần bàn luận mà hoàn toàn đồng ý với từng bước cờ của đối phương. Ở đây hẳn là có sự tâm linh tương thông bẩm sinh và cả sự ăn ý rèn luyện. Lý công công đứng bên cạnh xem rất thích thú. Bao Bao vội vàng giúp hai đệ đệ quạt. Chu Ngọc Hoàng tấn công, bọn chúng lui vững vàng. Hắn dừng bước không tiến, bọn chúng thừa thắng xông lên. Nhìn chúng suy nghĩ nghiêm túc, Chu Ngọc Hoàng cũng từ chỗ không để ý ban đầu, biến thành bình tĩnh ứng đối.

"Thánh Thượng, Đông Hoàng hậu cầu kiến." Lý công công thật cẩn thận thông báo.

Hai oa nhi đang suy nghĩ bị quấy rầy, nhăn tít trán nhỏ. Chu Ngọc Hoàng tức giận vô cùng: "Không gặp! Hứng thú tốt đẹp đều bị nàng ta phá hỏng hết rồi!"

"Vâng, Thánh Thượng, ngài xem giờ đã đến, nên dùng bữa trưa rồi, đừng để các tiểu chủ tử đói."

Chu Ngọc Hoàng khoát tay: "Trước chuẩn bị đi."

Nhìn bọn chúng nghiêm túc chơi cờ, quả thật là tâm tính khó có được. Sau vài bước cờ, hai oa nhi chiến thắng, cái miệng nhỏ mím chặt, khuôn mặt mũm mĩm đỏ bừng, mắt to tràn đầy hưng phấn.

"Tốt, hoàng tôn của trẫm thật lợi hại."

Hai oa nhi nghe được khen ngợi cũng không nghẹn ngào:

"Ha ha ha, chúng ta thắng hoàng gia gia."

Tiếu Tiếu nắm tay lại: "Quá lợi hại, thắng rồi!"

Đông Hoàng hậu trong hoa viên nhìn chằm chằm Chu Ngọc Hoàng và ba huynh đệ đang dần đi xa, oán hận hỏi: "Đây chính là nguyên nhân Thánh Thượng không gặp bản cung?"

"Đông Hoàng hậu, bọn chúng khó được vào cung một lần, Thánh Thượng yêu thương cũng là bình thường thôi." Đổng ma ma khuyên nhủ.

"Hừ, hoàng tôn của bản cung cũng không thấy ngài ấy yêu thích như vậy." Ngón tay ngọc bẻ gãy một cành hoa: "Trong mắt Thánh Thượng, Thái tử không bằng lão Thập Nhất, hoàng tôn còn bị mấy cái oa nhi lên không được mặt bàn kia đè nặng. Đi thăm dò xem Thánh Thượng dẫn bọn chúng đi đâu."

Hai oa nhi tại phòng ăn trước bàn xin miễn nha hoàn đút cơm, bàn tay nhỏ nắm chặt đũa ăn ngon lành. Khi ăn còn không phát ra một chút tiếng động, người ta còn biết đạo lý ăn không nói, cái miệng nhỏ trừ ăn uống ra thì không làm việc gì khác. Người nhỏ tay ngắn còn không cần người khác chia thức ăn, tự mình lấy sức gắp một đũa thức ăn ngon, ngẩng cái đầu nhỏ lên liền tặng một nụ cười thật lớn. Bộ dạng dễ thương khiến Chu Ngọc Hoàng khẩu vị đại khai, ăn nhiều hơn bình thường một chút. Điều này khiến Lý công công vui mừng khôn xiết, dạo này Thánh Thượng ăn không trôi thật sự khiến những người hầu hạ bên cạnh khó xử. Những người làm hạ nhân này không cầu gì khác, chỉ cầu Thánh Thượng có thể mạnh khỏe, ngày tháng của họ cũng có thể ltrông cậy vào đó chứ.

Bên ngoài phòng ăn, thị vệ thông báo. Lý công công vội vàng đi ra ngoài hỏi xong, quay vào bẩm báo Chu Ngọc Hoàng: "Đông Hoàng hậu tự mình nấu canh dâng lên Thánh Thượng."

Bao Bao buông bát đũa: "Hoàng gia gia, có lẽ có việc gì đó, tôn nhi dẫn các đệ đệ đi chỗ hoàng nãi nãi đi, vào cung lâu như vậy còn chưa vấn an ngài, sợ là ngài đang sốt ruột chờ."

Ba huynh đệ đi đến chính cung của hoàng hậu, vấn an xong Bảo Bảo, Tiếu Tiếu liền đẩy đại ca lên đùi Quách hoàng hậu. Còn hai đứa mắt to nhắm nghiền, định bụng ngủ một giấc. Ở trong phủ đã thành thói quen, đến giờ là muốn ngủ. Quách hoàng hậu vội vàng sai người ôm oa nhi đến hậu điện, mặt đầy vẻ từ ái nhìn oa nhi đang ngủ say. Nghe hạ nhân đến báo bọn chúng ở chính điện chơi cờ và dùng bữa bị quấy rầy, cười khẩy nói: "Đúng là không biết điều."

Chu Ngọc Hoàng đánh đổ bát canh, giận tím mặt chỉ vào Đông Hoàng hậu: "Trừ nàng, đều cút xuống cho trẫm."

Thánh Thượng tức giận đến mức chấn động, mấy tên hạ nhân quỳ xuống vội vàng lảo đảo bò lết ra khỏi phòng ăn.

Chu Ngọc Hoàng lạnh lùng nói rõ: "Ngươi cho rằng trẫm làm cho ngươi một bữa tiệc thọ, liền bắt đầu đắc ý vênh váo sao? Không chỉ trong hậu cung cố tình gây rối, lại còn liên kết với Tể tướng khiến Thái tử tham dự triều chính."

Ngài nâng khuôn mặt trắng bệch của nàng lên, Chu Ngọc Hoàng châm chọc nói: "Rốt cuộc ai cho ngươi cái lá gan lớn như vậy? Thật cho rằng có thể lấy thúng úp voi? Trẫm nói cho ngươi, không niệm tình hắn là nhi tử của ta, ngươi cho rằng ngươi còn có thể hưởng thụ cái danh Đông Hoàng hậu trong hậu cung sao? Người ta phải biết lượng sức. Trẫm có thể nhẫn ngươi một ngày hai ngày, thế nhưng quyết sẽ không vượt quá ba ngày. Ngươi có thời gian đâm thọc nói xấu, bàn tán thị phi, chi bằng tốt nhất thanh lý cái đầu óc của ngươi đi. Đừng đến khi không thể quay đầu lại nói ăn năn. Trẫm chỉ muốn nói một câu, ngươi liền có thể từ hậu cung vào lãnh cung."

Đông Hoàng hậu nghe lời nói lạnh nhạt, quỳ bò về phía trước cầu xin: "Thánh Thượng, thiếp thân chỉ muốn thời khắc làm bạn ngài bên cạnh. Xin niệm tình thiếp thân đối với ngài toàn tâm toàn ý, tha cho thiếp thân đi. Về sau... về sau thiếp thân nguyện cư ngụ ở hậu viện không ra ngoài, hết thảy đều không liên quan đến Thái tử. Hắn cũng là thân tử của Thánh Thượng..."

"Hừ, nếu hắn không phải nhi tử của trẫm, lấy những gì hắn làm còn có thể sống đến bây giờ sao? Trẫm tùy tiện triệu một hoàng tử đều mạnh hơn hắn. Ngươi vẫn là thành thành thật thật làm cái Đông Hoàng hậu của ngươi đi. Nếu có tâm tư gì khác, còn không chắc có thể tạm thời bảo trụ cái vị trí Thái tử của hắn đâu."

Muốn phá hủy ý chí của một người, liền đả kích vào nhược điểm của nàng. Đông Hoàng hậu kiêu ngạo căn nguyên bất quá là một Thái tử chi mẫu, mà nay Chu Ngọc Hoàng nói rõ sự thật, khiến nàng nhìn rõ sự thật dường như cũng là một loại trọng phạt. Tựa như bị đày vào lãnh cung không biết chuyện bên ngoài đã xảy ra, cũng có thể mắt không thấy tâm không phiền. Sợ nhất chính là rõ ràng đang ở trong đó, chỉ có thể mở mắt nhìn mà lại không thể ra tay hoặc ngăn lại. Đang ở vị trí này, không mưu cầu chức vị, kết cục không cần người khác nói rõ, tự mình cũng biết.

Ba huynh đệ hồi phủ đem vật phẩm được ban thưởng từng món lấy ra khoe khoang, lại lắc lư đầu nói mình thông minh chơi cờ đều thắng hoàng gia gia, cầu khen ngợi, cầu tiền tiêu vặt. Liễu Nhứ mỗi người thưởng một thỏi bạc nhỏ để tiêu xài. Chu Nghĩa Vân đối với hành vi áp bức này của hắn rất là trơ trẽn: "Nhi tử của gia nhi mệt mỏi rồi, cái đống đồ này tùy tiện lấy ra một món cũng phải giá mấy trăm lượng đi, đáng thương thế mà một chút thỏi bạc nhỏ còn xem như báu vật vậy."