Chương 48.2:

Trần Thiết Trụ được đỡ về Phủ Thập nhất hoàng tử, uống vội mấy ngụm nước lạnh, cuối cùng cũng đè nén cái trái tim đang chấn động trở lại vị trí cũ. Hắn hậu tri hậu giác hỏi: "Tiểu chủ tử, không đúng rồi, sao chẳng thưởng cho ta chức quan và bạc nào hết vậy?"

Bao Bao ôm cổ hắn: "Thiết Trụ hôm nay hãy cứ để lại ấn tượng tốt cho hoàng gia gia đã. Đợi ngựa vào cung là có thể phát huy tài năng của ngươi rồi, khi đó phần thưởng còn có thể ít sao?"

"Tiểu chủ tử ngài thật là lợi hại! Hôm nay thật sự là nhờ cả vào ngài. Vậy bây giờ ta phải làm thế nào đây?"

Trần Thiết Trụ khen ngợi chân thành. Tình cảnh hôm nay hắn suýt nữa đã sợ đến ngất xỉu, nếu không phải tiểu chủ tử giúp đỡ, thật sự là có đi không về. Hắn như tìm được trợ lực, lập tức thừa thắng xông lên đòi phương hướng.

Bao Bao vỗ vỗ vai hắn: "Đương nhiên là cầm lệnh bài của phụ thân đi cửa ải đón ngựa rồi. Không sợ quá sớm, chỉ sợ bị người khác nói ngươi không có trách nhiệm thôi."

Trần Thiết Trụ được chỉ dẫn, cũng chẳng quản lễ nghi gì nữa, trực tiếp chạy thẳng đến chính phòng đòi lệnh bài, chính thức vào việc.

Liễu Nhứ từ sau hòn non bộ bước ra, ôm chặt lấy Bao Bao đang chạy tới. Thằng con trai này giờ đã hiểu biết điệu thấp trước người khác. Nhưng với những người thân cận, vẫn thân thiết không hề che giấu. Hắn có nên nhắc nhở Bao Bao rằng người đáng đề phòng nhất lại chính là hoàng gia gia hắn không? Nếu hắn năm nay không phải 12 tuổi mà là 21 tuổi thì…

Thánh tâm khó dò, hy vọng Bao Bao có thể tiếp tục giữ được sự đối đãi chân thành đó. Liễu Nhứ cũng biết chuyện Bao Bao tặng ngọc bội cho Chu Ngọc Hoàng. Ông ta không nhận mà trả về, vậy có lẽ đó thực sự là vật không tầm thường sao? Không biết vì sao, hình ảnh người kia cứ lởn vởn trong đầu, trùng hợp với vị võ tướng quân oai phong lẫm liệt vài năm trước. Rốt cuộc thì mức độ quan tâm của người này đối với Phủ Thập nhất hoàng tử có ý nghĩa gì? Chẳng lẽ Chu Nghĩa Vân thực sự có hy vọng lên được vị trí đó sao?

Nghĩ đến việc Chu Ngọc Hoàng chèn ép phủ Thập Nhất, hắn lại phủ định ý niệm này. Có lẽ sự chú ý này chỉ vì diện mạo của họ, yêu ai yêu cả đường đi mà thôi.

Bao Bao nắm tay hắn lau mồ hôi: "Cha lấy đâu ra khăn tay thế? Con chưa thấy ngài mang theo bao giờ."

"Là Linh Nhi tự tay may đó, nhìn xem tay nghề không tồi chút nào." Liễu Nhứ khoe khoang với nhóc.

Bao Bao không phục: "Con phải đi tìm muội muội. Nàng cũng không thể thiên vị mãi được. Có cha liền quên ca ca rồi."

Chuyện này có người khởi đầu, Linh Nhi cũng bận rộn mấy ngày. Phụ thân, đệ đệ đều đến đòi một miếng. Chỉ là khăn bông thôi, chẳng tốn công sức gì. Quan trọng là mấy người này còn có yêu cầu, kiểu dáng cũng khác nhau để phân biệt. Lại sợ những người khác để ý, dứt khoát mỗi chủ tử viện đều tặng một phần, để tỏ lòng hiếu thảo. Linh Nhi cảm thấy được coi trọng, mỗi ngày rất bận rộn nhưng cũng vui vẻ. Mẫu thân cũng nói vài lời, Linh Nhi tuổi còn nhỏ cũng có thể nghe ra hàm ý trong lời nói. Di nương tâm tư lớn nàng cũng hiểu, nhưng lắng nghe không có nghĩa là phải làm theo. Nàng còn có cha, ca ca và mấy đứa em trai nhỏ để nương tựa.

Trần Thiết Trụ thủ một đêm, cuối cùng cũng dẫn được ngựa vào cung. Chu Ngọc Hoàng vừa ngắm vừa khen ngợi, gật đầu. Thiết Trụ thấy cơ hội biểu hiện đến, liền bước lên đề nghị: "Thánh Thượng, nô tài tìm được một con ngựa thuần rồi, ngài lên ngựa thử xem?"

Lý công công nghe xong đau đầu. Vốn dĩ thử ngựa trong cung đã không ổn rồi, lại còn nói thẳng là chọn con ngựa thuần thì chẳng phải là cố tình làm cho Chu Ngọc Hoàng mất mặt sao?

"Hoàng gia gia, đề nghị của Thiết Trụ rất hay, cũng giúp văn võ văn bá quan ở đây được chứng kiến uy phong lẫm liệt của ngài. Nhưng phạm vi trong cung không thể thể hiện hết được. Chi bằng cứ như lời Thiết Trụ nói, chọn con thuần tính, hoàng gia gia thử xem có vững vàng không. Sau này ban thưởng cho các hoàng tử phủ, tôn nhi cũng được bảo toàn bình an."

Chu Ngọc Hoàng gật đầu, quả nhiên lời nói của hoàng tôn này rất được lòng ngài. Nghe xem, vì các hoàng tôn mà vị gia gia này đương nhiên phải tự mình thân phạm hiểm. Hứng thú liền dâng trào: "Lý công công, đi lấy cái yên ngựa mà Bao Bao đã tặng ta mấy năm trước đến đây. Ngựa tốt thì phải xứng với yên tốt chứ!"

Biết mình đã phạm vào điều cấm kỵ, Trần Thiết Trụ lùi về phía sau không muốn ra mặt. Bao Bao thì thầm vào tai hắn vài câu, rồi lại cười hắc hắc. Khi Lý công công mang yên ngựa đến, nhóc vội vàng nhận lấy, giúp Chu Ngọc Hoàng lên ngựa, nhóc dẫn ngựa, rồi lần lượt giới thiệu những giống ngựa tốt này.

Vốn dĩ những con ngựa mạnh mẽ, bưu hãn này đã được hắn chăm sóc tỉ mỉ trong doanh trại. Binh lính có đói cũng không quên nhường phần cho những bảo bối này, đợi đến khi có cơ hội, chỉ mong có thể cảm động Thánh Thượng mà ban nhiều ưu đãi, để mình có thể áo gấm về làng.

Về những điều hắn nói, Chu Ngọc Hoàng cũng lòng có cảm khái. Trời cao hoàng đế xa, mình đối với họ không thể quan tâm kịp, bao lần chịu uất ức khiến người tài không được thể hiện.

Sau khi thử ngựa, các quan trở về vị trí. Chu Ngọc Hoàng ngồi ngay ngắn trên long ỷ: "Ta thập phần hài lòng với vật tiến cống. Thưởng Trần tướng vệ làm Đông Chu tướng quân, ban hoàng kim vạn lượng. Những con ngựa tốt kia sẽ để dành dùng vào những lúc đi săn."

Trần Thiết Trụ bị hoàng kim làm cho choáng váng, quỳ xuống tạ ơn, đứng một bên vẫn còn nghĩ xem số vàng này phải chia thế nào cho tốt, đủ cho đám hảo hán kia cưới vài bà vợ đó.

"Doanh Đông Chu cải tạo đến nay, Thập Nhất hoàng tử cũng coi như có công. Xem như công chuộc tội. Ngày mai liền vào triều tham dự chính sự đi."

"Thần có một chuyện xin Thánh Thượng định đoạt." Tể tướng đương triều Hà Cấp Bội lễ độ nói: "Thái tử tuổi tác càng ngày càng lớn, thần cho rằng cũng nên chia sẻ gánh nặng Thánh Thượng, tham dự triều chính. Ở bên cạnh quan sát, dù không phát biểu bất kỳ lời nào cũng là một thái độ."

Chu Ngọc Hoàng quét mắt một vòng thấy không ai phản bác: "Tể tướng nói phải, là ta sơ suất rồi."

Các hoàng tử bối phận cao nhìn lên, vị có bối phận cao nhất là Tam hoàng tử không nói gì. Những người khác cũng tĩnh lặng theo dõi diễn biến. Tục ngữ nói là con lừa hay con ngựa thì cũng phải lôi ra cho người ta nhìn chứ gì. Chính cung hoàng hậu nghe tin này xong, không để ý tiếp tục chọn lựa vải vóc may áo cho mấy hoàng tôn như Bao Bao. Đông Hoàng hậu vui mừng khôn xiết, hoàng nhi của mình cuối cùng cũng có thể tiếp xúc với quyền lực. Tam hoàng tử không phát biểu bất kỳ ý kiến nào, cứ như không có chuyện gì xảy ra. Lục, Thất hoàng tử thì vẻ mặt xem kịch vui, chờ đợi khoảnh khắc Thái tử cùng lão Thập cùng triều. Bát hoàng tử thì lại lo lắng không ngừng, không biết cách an bài này của phụ hoàng rốt cuộc có ý nghĩa gì. Lão Thập Nhị thì chân thành vui vẻ, lại có thể cùng Thập Nhất ca mình cùng triều làm quan. Chu Nghĩa Vân nghe hạ nhân đến báo xong, bĩu môi nói với Liễu Nhứ: "Chỉ bằng hắn thôi ư? Ta đây thật sự không để trong lòng."

"Không thể khinh thường, cẩn thận lật thuyền trong mương." Liễu Nhứ không cho rằng Thái tử đương triều thực sự lại bất tài như vậy. Dù hắn không làm gì, nhưng không có nghĩa là người đứng sau lưng hắn không có tài.

"Ta đây tự có cách, cứ giữ Thiết Trụ lại mấy ngày đi, khó khăn lắm mới đến một chuyến."

Ngày thứ hai, Chu Nghĩa Vân mặc chỉnh tề trở lại triều điện. Nửa buổi triều trôi qua mà hắn chẳng nói được đôi ba lời. Dưới tiền đề Thái tử ăn nói lưu loát, dài dòng lê thê, càng làm nổi bật vẻ trong suốt của hắn. Mọi người thất vọng. Chu Ngọc Hoàng quyết định nên nói về một vài chủ đề kích thích lòng người, như vậy mới không đến mức nặng nề như vậy. Ông cầm ra một quyển sớ tâu nói: "Kẻ bắt cóc Thập hoàng tử vẫn đang bị giam giữ. Các ái khanh nói xem nên xử lý thế nào?"

"Nhi thần cho rằng hành động này có tội coi thường quốc uy của Đại Chu quốc, nên chém đầu thị chúng để răn đe." Thái tử tiếp tục dũng cảm tiến lên, không cam tâm thua kém mỗi lời nói cử động.

Chu Nghĩa Vân không phụ sự mong đợi của mọi người, lên tiếng gay gắt: "Tục ngữ nói, sự ra tất có nhân (có sự việc xảy ra tất có nguyên nhân), không biết mục đích và nguyên nhân chuyến này của bọn họ là gì?"

Chu Ngọc Hoàng lệnh Lý công công đọc trạng từ xong, Chu Nghĩa Vân tiếp tục thản nhiên nói rõ: "Quân chủ nước Thương Thụy vì ích kỷ, giết người vô tội. Đại Chu quốc hà cớ gì lại học theo người khác hung bạo đuổi cùng giết tận? Nhi thần cho rằng, chi bằng đem những người này bí mật trục xuất đến nơi nào đó, mài mòn lòng hận thù của họ để phục vụ cho quốc gia ta. Lời nói của họ dù không thật, nhưng qua vài năm hoặc vài thập niên cũng có thể biết được chân tướng."

Hà Tể tướng phản đối nói: "Bọn họ giết sứ thần Thương Thụy quốc, Thánh Thượng làm như vậy tất khiến Thương Thụy quốc trong lòng bất mãn, rất có khả năng sẽ xung đột vũ trang, hà cớ gì vì hơn ngàn người mà khiến Đại Chu quốc gặp huyết vũ tinh phong."

"Vì sao phải công khai? Hà Tể tướng đừng quên Thương Thụy quốc này bề ngoài cũng là quốc gia bang giao. Lễ bộ triều đình cũng không phải bất tài. Hoàn toàn có thể tìm lý do mà nói chuyện, ví dụ như lúc cứu người thì giết hết hoặc không rõ tung tích. Thương Thụy quốc mất vài sứ thần, nhưng Thập hoàng tử Đại Chu quốc chẳng phải cũng chịu khuất nhục sao? Cái này phải xem bọn họ có thể phân biệt nặng nhẹ không."

Chu Nghĩa Vân ngắt lời hắn đang định phát biểu: "Hơn nữa, như Tể tướng đã nói, giết hơn ngàn người này để giải thích với Thương Thụy quốc, như vậy chẳng phải chứng minh Đại Chu quốc này hiền lành dễ bắt nạt sao? Chỉ vì một lời giải thích mà chém người rồi còn tự cáo lỗi để nước hắn khen ngợi sao? Sứ thần nước hắn chưa đến Đại Chu quốc đã xảy ra chuyện, truy cứu ra lại càng không phải trách nhiệm của nước ta, mà là nhân quả báo ứng của người Thương Thụy quốc. Quốc quân Đại Chu quốc không so đo họ làm hoàng tử bị thương, còn tiến hành bồi dưỡng, lấy đức phục người, ân quả ngàn năm ghi nhớ. Xin Thánh Thượng cân nhắc."

"Thái tử ngươi thấy thế nào?" Chu Ngọc Hoàng hỏi Thái tử, người bông dưng lại im lặng. Việc hắn cứ thể hiện mà giờ lại thu tiếng, cũng không phải là điềm tốt.

"Bẩm phụ hoàng, nhi thần cho rằng lời của Tể tướng là phải, nhưng Thập Nhất hoàng tử cũng giải thích hợp lý, nhi thần khó mà kết luận, còn xin phụ hoàng định đoạt."

"Những người khác thì sao?" Chu Ngọc Hoàng lại hỏi các quan võ trên điện, đây đúng là một nan đề.

"Phụ hoàng, chi bằng xin Thập hoàng tử nói lên suy nghĩ của mình. Hắn là người bị hại, cũng có thể phát biểu lời giải thích." Chu Nghĩa Vân không muốn làm khó người khác, bản thân mình là kẻ mang tội cũng không thể đắc tội thêm ai.

Chu Nghĩa Từ lảo đảo tiến vào chính điện, cuối cùng cũng nhìn thấy lão Thập Nhất mà lòng vẫn mong nhớ. Hai mắt nhìn nhau, nước mắt ròng ròng, suýt chút nữa là sinh tử cách biệt rồi. Chu Nghĩa Vân nháy mắt ra hiệu, lão Thập gật đầu, lòng hai người cứ thế thông suốt.

Hắn cũng thẳng thắn nói lên suy nghĩ của mình: "Phụ hoàng, bọn họ đã mất đi gia viên, đó là hình phạt lớn nhất của họ rồi. Nhi thần hiện tại mạnh khỏe, không đến mức phải khiến ngàn người đền mạng. Việc sát lục này cũng sợ sẽ làm giảm phúc đức của Đại Chu. Chi bằng hãy an bài cho bọn họ, dùng chút sức lực còn lại của họ để góp chút công sức cho Đại Chu quốc."

"Thập hoàng tử không tính toán truy cứu, ta cũng không nỡ cắt đứt đường sống của họ. Hãy tìm nơi yên ổn cho họ sống qua ngày đi. Chuyện Thương Thụy quốc là việc của Lễ bộ, các ngươi tự mình xử lý. Có gì không ổn thì lại bẩm báo ta. Vô sự thì bãi triều đi."

Vài ngày sau, những người còn lại của bộ lạc đã được tề tụ. Họ chậm rãi đi trên con đường nhỏ hoang vắng, trên đường hợp với Trần Thiết Trụ rồi cùng nhau chạy về Đông Chu.