Chương 53:

Theo thời gian Chu Nghĩa Vân tính toán, Sử Giáp đã đợi ba ngày ở cửa thành, cuối cùng cũng nghênh đón được cả nhà Lưu Hi. Sử Giáp ngăn Lưu Hi đang muốn xuống xe ngựa, tiến lên giao khẩu lệnh, đưa đoàn người đến một sân cách phủ Thập Nhất hoàng tử không xa.

Lưu Hi nhìn cái sân thanh tĩnh này: "Làm phiền Thập Nhất hoàng tử rồi, xin đại nhân chuyển lời cảm tạ của ta."

"Lưu tuần phủ ngài khách khí quá, là chủ tử sợ cả nhà ngài không quen, đặc biệt cho sửa nơi này giống như Thanh Vân tắc. Ngài cứ tạm thời thu xếp ở đây, Thập Nhất hoàng tử và chủ tử hiện đang ở trong cung, đợi khi nào ngài ấy ra cung sẽ đến thăm hỏi."

"Sử Giáp, hiện tại ta không còn chức tước trong người, ngươi cũng đừng câu nệ. Xem ra Thập Nhất hoàng tử hiện giờ công lao không nhỏ, đều có thể đặc biệt được phép vào cung, nhưng cũng phải khuyên hắn đừng có đắc ý vênh váo."

Sử Giáp xấu hổ khụ hai tiếng, Lưu Hi bật cười: "Ngươi đi bận việc của ngươi đi, đợi khi nào rảnh chúng ta lại uống vài chén."

Lưu Hi và Vũ Thanh đỡ lão mẫu xuống xe ngựa. Lưu lão bà đầu bạc trắng đứng giữa sân, không kìm được mà khóc nhỏ: "Không ngờ đến lúc già còn có thể vào kinh, ngươi phải nhớ kỹ ơn nghĩa này, cả đời không thể quên."

Vũ Thanh không đành lòng thấy bà thương cảm: “Bà bà, con dâu đỡ bà vào phòng nghỉ ngơi đi, sau này nơi này chính là nhà của chúng ta, bà bà mỗi ngày đều có thể nhìn thấy được.” Lưu lão bà vỗ vỗ tay Vũ Thanh: "Tốt, tốt. Con cũng phải nghỉ ngơi một chút, cả đường xóc nảy rồi, còn phải chăm sóc tốt bà già này nữa."

Sau khi hầu hạ lão mẫu ngủ, Lưu Hi hỏi thê tử đang thu dọn hành lý: "Thập Nhất hoàng tử bảo chúng ta tự chọn nha hoàn bà tử, đến lúc đó nàng tự mình chọn đi, nàng theo ta chịu nhiều uất ức rồi, đợi xử lý ổn thỏa rồi về nhà mẹ đẻ thăm xem."

"Cả nhà chúng ta có thể ở cùng nhau, thiếp có gì uất ức chứ. Mẫu thân nói rất đúng, đây cũng là số mệnh của chúng ta. Đợi gặp Thập Nhất hoàng tử và chủ tử rồi quyết định sau."

Vũ Thanh sờ cái bụng còn chưa lộ rõ: "Cũng không biết ba đứa nhỏ còn nhớ ta không, xa cách mấy tháng thật sự là rất nhớ chúng."

Chu Nghĩa Vân trở lại tẩm cung, chưa kịp hưởng thụ nghi thức hoan nghênh của các con, đã thấy Liễu Nhứ ngơ ngẩn ngồi trước bàn, nghĩ bụng có vẻ không ổn, mới vào cung một ngày đã không hợp thời tiết rồi sao? Liễu Nhứ vẫn đang suy nghĩ về phương pháp ôm chặt đùi, khẽ ngước mắt nhìn thấy Chu Nghĩa Vân bước vào, vội kéo hắn ngồi xuống: "Ngươi nói cho ta biết phụ hoàng bình thường có sở thích gì? Nề nếp sinh hoạt..."

Chu Nghĩa Vân vội vàng che miệng y lại, nhìn quanh rồi nhỏ giọng nhắc nhở: "Thói quen của Thánh Thượng sao có thể tùy tiện hỏi thăm? Ngươi hỏi cái này làm gì?"

Liễu Nhứ kéo tay hắn xuống giải thích: "Ta không phải muốn nịnh bợ sao? Chuẩn bị trước cho tốt mối quan hệ."

"Chỉ toàn nghĩ lung tung, phụ hoàng ăn, mặc, đi lại đâu cần chúng ta chuẩn bị? Bên cạnh người đương nhiên sẽ có người an bài thỏa đáng. Đúng rồi, các con đâu?"

"Bị phụ hoàng triệu kiến rồi."

Chu Nghĩa Vân nhìn vẻ ỉu xìu của y: "Nhà Lưu Hi đã đến kinh thành, đều đã an bài ổn thỏa, đợi ra cung chúng ta đi thăm một chút nhé?"

Thấy Liễu Nhứ chỉ gật đầu không có ý kiến gì, hắn đành chán nản nói: "Được rồi, bữa tối chỉ có hai chúng ta, ăn cơm thôi."

Trên bàn bày "thịnh yến", Liễu Nhứ lòng không yên, chẳng cảm nhận được hương vị gì. Cái sự trung tâm này thật khó biểu đạt. Nghĩ đến thân phận "người hậu viện", y muốn thể hiện chút đức hạnh hiền lương thục đức của mình, nhưng con đường này bị chặn rồi, mở đường khác sao? Lại sợ bị nói là quá lộ liễu. Đâm lao phải theo lao, cũng chẳng phải tính cách của mình. Mấu chốt là ở nơi thâm cung này, dù ngươi mỗi ngày chỉ ngước nhìn trời, trong mắt người khác cũng là có mục đích không đơn thuần, đang mưu đồ âm mưu. Thôi thì tự an ủi mình cứ thuận theo tự nhiên đi, tục ngữ nói: trai đẹp chỉ cần đứng yên cũng sẽ tỏa sáng bốn phía.

Xoạch xoạch miệng tấn công mỹ thực: "Món này sao lại hơi già, chỉ nếm được vị gia vị, thiếu cái vị tươi mới."

"Đây là canh gì vậy? Váng dầu nổi lên cả rồi, nhiều mỡ thế này không tốt cho sức khỏe."

"Đây là thịt bò sao? Hầm nhừ thế này làm sao mà nuốt nổi? Phụ hoàng bình thường ăn những thứ này sao? Thật là khổ sở."...

Chu Nghĩa Vân cầm đũa trừng mắt há hốc mồm nhìn y bình luận. Đợi đến khi Liễu Nhứ cuối cùng chỉ tập trung vào một bàn thức ăn, Chu Nghĩa Vân vội vàng hưng phấn hỏi: "Nhứ nhi, có phải ta sắp có tiểu khuê nữ rồi không?"

"Cút."

"Trước kia có hai thằng nhóc kia, ngươi cũng hoảng hốt như vậy. Ta còn muốn có khuê nữ nữa, ca nhi cũng không tệ. Vừa nghĩ đến việc di truyền tướng mạo của chúng ta, thân thể mềm mại nhỏ nhắn, ta đã thích lắm rồi."

Liễu Nhứ hừ lạnh: "Nếu ngươi muốn sủng thiếp diệt thê thì cứ mơ đi." Đột nhiên nghĩ đến một chuyện, y buông đũa: "Chẳng phải trước đó phụ hoàng muốn tứ hôn sao? Sao vẫn chưa đến lượt ngươi?"

Chu Nghĩa Vân sai người dọn bữa tối rồi mới nói: "Lúc đó trong phủ gặp chuyện không may, phụ hoàng nào có tâm trạng nhắc lại chuyện này. Trừ ta ra, các phủ khác đều được ban, ta cũng không muốn mấy cái đó, nuôi dạy tốt mấy đứa nhỏ là được, người nhiều cũng phiền phức."

"Thật là thiệt thòi a."

Không để ý đến lời trêu chọc của hắn, Liễu Nhứ sửa lại tóc: "Trong lòng ta chỉ có ngươi và ba đứa con, người khác chỉ là ràng buộc. Nghe nói hôm nay phụ hoàng triệu kiến ngươi? Không có chuyện gì chứ?"

Liễu Nhứ lắc đầu, không phải y cố ý giấu giếm, Chu Ngọc Hoàng sau khi y ra cung mới bí mật triệu kiến, chắc cũng không muốn cho hắn biết nhiều chuyện này, mình cần gì phải thổi gió bên gối: "Phụ hoàng cũng chỉ quan tâm Bao Bao bọn chúng, hỏi han chuyện hàng ngày thôi mà."

Chu Nghĩa Vân rõ ràng không tin: "Thật sao?"

"Thật mà, ta lừa ngươi làm gì? Đồ ăn trong cung ta ăn không quen, ta có thể tự xuống bếp làm chút đồ ăn được không?"

"Cơm canh trong cung các cung đều có phần, cũng có vài gian bếp nhỏ tự dựng." Chu Nghĩa Vân lục lọi ký ức: "Ngươi có thể đi tìm lão Thập Nhị, viện của hắn có một cái."

Làm việc phải nhanh chóng, Liễu Nhứ nói với Chu Nghĩa Phong chuyện mượn bếp nhỏ trước khi hắn vào triều sớm. Chu Nghĩa Phong tin tưởng Thập Nhất tẩu của mình tuyệt đối, vung tay lên: "Tùy tiện dùng." Bao Bao nhìn phụ thân đang "mát xa" miếng thịt bò lại im lặng không động đậy, vụng trộm nói với Bảo Bảo: "Cha vào cung xong cứ ngơ ngẩn ấy."

"Xem ta này, Liễu..." Tiếu Tiếu vừa cất tiếng đã bị Bao Bao che miệng lại dạy dỗ: "Ngươi lại quên lời cha dặn lần trước rồi hả?"

Bao Bao từ phía sau ôm eo Liễu Nhứ: "Cha, có phải không quen với những lễ nghi phiền phức này không? Người lâu lắm rồi không làm đồ ăn ngon cho chúng con."

Bị cắt ngang dòng suy nghĩ, Liễu Nhứ xoay người, giơ hai tay lên: "Tay cha toàn gia vị, đừng làm bẩn áo con. Cái đầu nhỏ của con sao lại già trước tuổi thế này? Cha chỉ là không quen với đồ ăn ở đây thôi, tự mình lo cơm no áo ấm được rồi."

"Cha làm món gì ngon ạ?" Bao Bao bĩu môi nhỏ, hỏi món ngon không tên.

Liễu Nhứ đắc ý: "Bò bít tết trên tấm sắt, món này phụ thân làm rất giỏi. Thịt bò trong cung cũng tươi ngon, làm ra chắc chắn sẽ ngon."

Mấy đệ đệ Bao Bao đến bữa tối không được nếm món ăn cha đã chuẩn bị cả ngày, lại bị Chu Ngọc Hoàng triệu đi ăn cơm cùng: "Tôn nhi ngoan, những món này không hợp khẩu vị sao? Hoàng gia gia thấy các ngươi ăn không được bao nhiêu."

"Không phải đâu ạ, bữa tối của hoàng gia gia chắc chắn là rất ngon, bất quá Bao Bao và các đệ đệ định chừa bụng nếm thử món ngon mới làm của cha ạ."

Chu Ngọc Hoàng thường xuyên nghe được mấy đứa cháu khen ngợi tài nấu nướng của Liễu Nhứ, cũng có chút tò mò về cái gọi là mỹ thực, ngoắc tay nói: "Lý công công..."

Chu Nghĩa Phong thẳng tay quạt hương thơm về phía mũi: "Thập Nhất ca, Thập Nhất tẩu thật sự là giỏi, vừa xuống được phòng bếp vừa lên được phòng khách, mùi vị này thật là thơm."

Chu Nghĩa Phong ngẩng đầu: "Ngạc nhiên chưa."

"Thập Nhất hoàng tử, Thập Nhị hoàng tử, lão nô xin chào nhị vị." Lý công công vội vã vào viện, hành lễ rồi nói ngay: "Thánh Thượng sai lão nô đến lấy mỹ thực của Thập Nhất hoàng tử phi, ngài xem..."

Chu Nghĩa Vân có chút khó xử: "Công công, như vậy không hợp quy củ thì phải."

"Thập Nhất hoàng tử, Thánh Thượng thương mấy vị tiểu chủ tử, thấy các ngài ấy nuốt không trôi, đau lòng lắm."

"Mấy đứa nhóc thối tha này." Chu Nghĩa Vân nghiến răng mắng.

Lý công công trình lên bốn phần bít tết trên tấm sắt, vừa nhấc nắp đậy lên, hương thơm lập tức lan tỏa khắp nơi. Thịt bò tươi ngon được Liễu Nhứ xẻ thành từng miếng, bên ngoài cháy cạnh bên trong mềm ngọt, trên rưới chút nước sốt tiêu đen tự làm, bên cạnh còn có một quả trứng gà chiên.

Chu Ngọc Hoàng ngón trỏ không động đậy đợi người bên ngoài chia thức ăn, tự động gắp một miếng bỏ vào miệng: "Ừm, ngon."

Mấy đứa trẻ thấy hoàng gia gia ăn, vội vàng nuốt nước miếng, cầm đũa gắp lia lịa, ăn một bữa cơm ngon miệng vô cùng.

Chu Ngọc Hoàng uống trà xanh: "Sau này có món ngon như vậy đừng quên hoàng gia gia nhé, không ngờ Thập Nhất hoàng tử phi lại có tài nấu nướng giỏi như vậy."

Liễu Nhứ nghe xong lời "thánh tán" liền vỗ tay một cái trong lòng, biết rằng ra tay từ việc nhỏ nhất định có thể thành công ôm được "đùi to", từ đó về sau thường xuyên thấy mấy tiểu nha hoàn được đặc chuẩn đến ngự trù trong cung lấy đủ loại nguyên liệu nấu ăn. Liễu Nhứ đối với nguyên liệu cũng yêu cầu cực cao, an toàn là trên hết, cẩn thận tỉ mỉ, y không muốn làm đá kê chân cho người khác.

Mấy cha con khó khăn lắm mới đoàn tụ ăn bữa trưa, Liễu Nhứ nhất thời lỡ tay làm rơi chiếc đũa, để chữa lại sự thất lễ của mình, y nói: "Có khách quý đến." Khiến cả nhà ba người lớn một nhỏ đều ngơ ngác. Chu Nghĩa Vân lên tiếng giải thích sự nghi hoặc: "Xin chỉ giáo?"

Liễu Nhứ lắc đầu: "Thiên cơ bất khả lộ."

Chu Ngọc Hoàng bước xuống long ỷ đỡ lão nhân đang quỳ xuống, nắm chặt tay ông ta xúc động nói: "Lão Tể tướng, từ biệt đã mấy chục năm rồi."

"Lời Thánh Thượng nói vậy là chiết sát lão nô rồi." Lão Tể tướng tỉ mỉ đánh giá Chu Ngọc Hoàng: "Thánh Thượng vẫn như năm xưa, không hề thay đổi."

"Lão Tể tướng lại biết nói lời hay để dỗ trẫm." Đỡ ông ngồi lên chiếc ghế Lý công công vừa chuyển đến: "Ngài muốn vào kinh sao không phái người báo trước cho trẫm, trẫm còn phái người đi đón ngài."

"Không được không được, lão nô chỉ là một dân thường, không dám làm phiền đến nhiều người như vậy."

Chu Ngọc Hoàng biết rõ bối cảnh của vị "dân thường" này không thể xem thường. Mười lăm tuổi đã đỗ Trạng Nguyên, vinh hiển bước vào triều đình. Vô Thượng Hoàng khi còn tại vị rất coi trọng ông ta, ba lần thăng ba lần giáng vẫn không ngừng trọng dụng, tính cách kiên cường. Ba mươi tuổi đã thăng làm Tể tướng, Vô Thượng Hoàng tứ cho quốc họ "Chu", tự đặt tên "Trung". Khi Vô Thượng Hoàng thoái vị, lệnh ông ta tiếp tục phò tá Thái Thượng Hoàng. Nếu lúc đó võ có Võ Phệ, thì văn chính là vị Chu Trung này. Thái Thượng Hoàng dù lười chính sự cũng phải nhường nhịn ông ta ba phần, bởi vì ông ta giữ chiếc roi da thượng hoàng ban cho, có thể đánh người gần chết cũng vô tội. Hơn ba mươi tuổi vẫn bị ông ta phạt viết chữ to. Có lẽ vì bị khinh bỉ quá nhiều trước khi rời cung, ông ta đã từ chối lời thỉnh cầu ở lại triều đình tiếp tục giữ chức Tể tướng của Thái Thượng Hoàng, xin cáo lão hồi hương. Chu Ngọc Hoàng đối với ông ta như cha con, khi mới lên ngôi hoàng đế, trong lòng rất bất an nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra thong dong bình tĩnh. Ngồi trên ngai vàng gặp bá quan vẫn lộ ra vẻ thiếu tự tin. Lúc đó, Chu Trung đảm đương vai trò người cha, rút từng quyển tấu chương dạy ông ta cách nhận ra lợi hại, cách chiếu theo luật lệ mà làm việc. Từ đó, Chu Ngọc Hoàng cũng biết tiếng độc miệng của ông ta. Bao nhiêu lần ông ta bị văn võ bá quan làm cho á khẩu không trả lời được, Chu Trung luôn là người giúp ông ta giữ thể diện, phê bình người khác bịa đặt, nghe nhầm đồn bậy, thậm chí vạch trần những kẻ tung tin đồn nhảm, mê hoặc lòng người, nói thẳng mắt thấy mới là thật, thẳng thắn phê bình đến nỗi mấy lão thần kia biết khó mà lui. Sau đó, Chu Trung mới công thành danh toại rồi cáo lão rời đi, xin miễn Chu Ngọc Hoàng an bài đủ thứ cuộc sống thoải mái cho mình, dẫn cả nhà rời xa kinh thành, thậm chí mấy lần chuyển nhà để tránh Chu Ngọc Hoàng muốn gọi ông ta hồi kinh.

Chu Trung nhìn xuống triều nghị điện, nhất thời cảm khái nói: "Nơi này không thay đổi, trước kia nơi này chính là chiến trường của lão nô đấy."

"Chỉ cần lão Tể tướng trở về, triều đình này vĩnh viễn có chỗ cho ngài."

"Già rồi, già rồi." Chu Trung đứng thẳng dậy rồi lại quỳ xuống, từ chối sự nâng đỡ của Chu Ngọc Hoàng: "Lão nô lần này đến là có một chuyện muốn nhờ."

"Cho dù có việc cầu trẫm, ngài cũng cứ ngồi xuống nói. Ngài tuy rời xa kinh thành nhưng tình nghĩa đối với trẫm, trẫm cả đời khó quên. Ngài nhận lấy tấm lòng này của trẫm, được không?"

Chu Trung không muốn lãng phí thời gian vào những nghi thức khách sáo, ngồi xuống rồi ổn định giọng nói: "Đại Chu triều ta dưới sự cai quản của Thánh Thượng, có thể nói là thời kỳ huy hoàng nhất. Thánh Thượng cùng dân nghỉ ngơi dưỡng sức, đời sống dân chúng ngày càng tốt hơn. Điều đáng quý hơn là Thánh Thượng không vì cố ý bảo vệ tôn nghiêm và địa vị mà bao che khuyết điểm, khiến các quốc gia đều thừa nhận vị thế cường quốc của Đại Chu, lão nô cũng cảm thấy an ủi. Chuyện này là việc nhà của lão nô. Lão nô thành thân năm bốn mươi tuổi, lúc đó cáo lão rồi chuyển mấy nơi mới quyết định an cư. Ai, nhưng năm đó bùng phát dịch đậu mùa, cả nhà già trẻ chỉ còn lại lão nô và một đứa chắt. Đây coi như là chuyện may mắn. Lúc đó chắt còn đang tã lót, đây cũng thành bệnh trong lòng lão nô, chỉ sợ năm đó dịch bệnh tàn phá đến dòng dõi duy nhất này. Vài ngày trước lão nô thấy triều đình hạ phát thông cáo viết rõ cách phân biệt và chữa trị bệnh thủy đậu, lão nô mới trở lại kinh thành thỉnh kiến vị cao nhân kia, còn hy vọng Thánh Thượng thành toàn tâm nguyện của lão nô."

"Lão Tể tướng, không giấu gì ngài, người mắc bệnh đó là hoàng tôn của trẫm, nhưng đó là bệnh thủy đậu chứ không phải đậu mùa."

"Thánh Thượng, người này thế nhưng có thể phân biệt đậu mùa và bệnh thủy đậu, như vậy hắn nhất định hiểu rõ về chứng bệnh này. Lão nô không cầu gì khác, chỉ cầu có thể cho lão nô một lời giải thích, dù phải vào ngục lão nô cũng cam lòng."

"Cái này..."

“Thánh Thượng có phải có gì khó xử?”

"Lão Tể tướng cứ đợi, Lý công công, truyền lão Thập Nhất đến đây." Chu Ngọc Hoàng rất hiểu vị lão thần Chu Trung này, hiện tại ông có việc nhờ vả, đương nhiên là hợp tình hợp lý, nhưng chuyện này cũng không thể xem nhẹ. Tai họa của bệnh đậu mùa vô phương cứu chữa, bản thân ông cũng chỉ nghe nói chứ chưa từng chứng kiến, rốt cuộc có phương thuốc hay không cũng không rõ. Điều này có thể trái với lời dạy "mắt thấy mới là thật" mà lão Tể tướng vẫn răn dạy, lại không thể có ý thoái thác, chẳng lẽ muốn khiến vị trung thần này tuyệt tự sao? Lúc này đẩy lão Thập Nhất ra là tốt nhất.

Tiếu Tiếu nắm tay Bảo Bảo cẩn thận chui ra từ sau hòn giả sơn, hỏi đứa trẻ đang ngồi ở đó: "Ngươi có thấy một ông già râu bạc đi qua không?"

Đứa trẻ lùi lại rất xa rồi mới trả lời: "Không có thấy."

Bảo Bảo bĩu môi: "Ngươi sợ huynh đệ ta lắm hả? Chạy xa như vậy làm gì, lại đây."

"Không được, ta có thể bị bệnh, không thể đến gần các ngươi quá."

"Ngươi là người ở cung nào, tên gì? Bị bệnh sao không đi xem đại phu? Chúng ta ngày nào cũng bị một ông già đuổi theo, ông ta là thái y, không thì chúng ta mang ngươi đi xem nhé?"

"Nô tài tên Chu Tục Mệnh, là người ngoài cung, tằng tổ phụ mang ta đến tìm một vị cao nhân."

Dù khoảng cách xa, nhưng đứa trẻ vẫn rất biết lễ nghi, hướng về Bảo Bảo và Tiếu Tiếu quỳ xuống hành lễ, nói rõ ý đồ đến.

Tiếu Tiếu vừa nghe liền thẳng lưng: "Ta dẫn ngươi đi tìm cha ta đi, đừng tin mấy cái cao nhân gì đó. Trước kia mấy ông thái y kia đều nói ta không cứu được, cha ta chữa khỏi cho ta đấy."

"Không được, ta không thể rời khỏi đây, tằng tổ phụ sẽ không tìm thấy ta."

Tiếu Tiếu oai vệ nắm chặt tay cậu bé: "Không sợ, rất gần thôi, ta bảo bọn họ ở lại đây đợi tằng tổ phụ ngươi là được."