Chương 52:

Chu Nghĩa Vân thì phải lâm triều, Bảo Bảo thì phải đi học, cả nhà ăn sáng thật sớm rồi phải vội vã đến hoàng cung. Liễu Nhứ dỗ dành hai đứa nhỏ: "Chỉ đi mấy ngày ở với hoàng gia gia thôi mà, hơn nữa gần chỗ ca ca tan học, các con có thể gặp ca ca ngay, cũng có bao nhiêu điều hay để học nữa."

Chu Nghĩa Vân trừng mắt nhìn y một cái: "Chỉ có mình ngươi chiều hư chúng, còn thương lượng với chúng. Nếu ta cứ thế gói ghém mang đi, chúng dám buồn bực chắc? Ăn ngay một cái tát."

Bảo Bảo và Tiếu Tiếu vừa nghe phụ thân nói vậy, liếc nhau, đồng loạt đưa khuôn mặt nhỏ nhắn ra. Bao Bao che miệng cười trộm sau quyển sách. Liễu Nhứ bên cạnh hả hê thấy người gặp họa. Chu Nghĩa Vân khó xử, mỗi đứa hôn một cái, dỗ dành: "Con trai của gia nhi thật ngoan, vừa nhìn thấy các con là phụ thân đã không nỡ xuống tay rồi, nhiều nhất chỉ véo miệng thôi." Hai đứa nhỏ ngạo kiều quay đầu đi. Chu Nghĩa Vân thở dài, than thân mình làm phụ thân thật không có nhân quyền.

Liễu Nhứ vốn tưởng hai đứa sẽ bài xích chuyện vào cung, nhưng vừa vào cung, mọi thứ thật sự khiến y phải nhìn nhận lại. Đối diện với các công công nha hoàn hành lễ thỉnh an, Bảo Bảo và Tiếu Tiếu vung đôi tay mũm mĩm, ngẩng đầu ưỡn ngực: "Đứng lên đi." Giọng nói non nớt mà đầy khí lực. Vào đến tẩm cung, hai đứa cũng không giống những đứa trẻ khác lạ lẫm với môi trường mới, leo lên ghế cao lắc lư đôi chân nhỏ, đợi thị vệ và nha hoàn trong điện hành lễ xong, mới bắt đầu chạy nhảy khắp nơi. Không thể không nói, khí thế đôi khi thật sự là bẩm sinh. Mới vào cung vài lần đã có thể bất giác học theo dáng vẻ, đợi vài năm nữa lớn lên chắc chắn sẽ khí phách hơn người. Liễu Nhứ thoáng nghĩ đến tương lai, đến lúc đó hai phu phu có lẽ có thể về hưu tìm nơi thanh tĩnh dưỡng lão chăng?

"Tập hợp!" Liễu Nhứ ra lệnh một tiếng, hai đứa nhỏ nhanh chóng đứng thẳng hàng trước mặt y, ưỡn bụng ngẩng đầu ngoan ngoãn nghe lệnh.

Liễu Nhứ trịnh trọng nói: "Hiện giờ chúng ta đang ở trong hoàng cung, cách ăn nói, phong thái, hành vi đều phải tuân theo quy củ nơi này. Không hiểu lễ nghi là điều cấm kỵ. Lát nữa cha sẽ tìm người đến chỉ bảo, chúng ta nhất định phải rèn luyện đức hạnh, tự lập tự cường, khắc kỷ tự trách."

"Vâng ạ."

Nói về phương diện này, Liễu Nhứ cũng tự biết mình thất bại. Năm năm ở Đông Chu thả lỏng, chúng chỉ học được mấy trò nghịch ngợm vặt vãnh. Mấu chốt là bản thân y mang danh "chủ tử", giờ vào cung mới cuống cuồng ôm chân Phật, cũng không biết có thể qua mắt được bao lâu. Cả nhà Thập Nhất hoàng tử phủ vào cung chưa đầy nửa ngày đã đóng chặt cửa tẩm cung, học lễ nghi cung đình theo kiểu "nước đến chân mới nhảy". Buổi sáng quả thực thu hoạch không ít, tư thế thỉnh an, quỳ an cũng đã đạt trên chín mươi điểm. Đối với yến tiệc cung đình ba mươi ba món, chín mươi chín quy tắc khấu đầu, cũng cố gắng luyện tập eo và cổ. Chẳng trách dáng đi cổ đại lại lắc lư không mấy uyển chuyển, đều là do mệt mỏi mà ra cả. Lúc nghỉ ngơi, Liễu Nhứ giúp hai đứa nhỏ giãn gân cốt, lại được hưởng thụ yến tiệc trong cung. Lúc ôm đứa con béo múp ngủ trưa, Lý công công đến cửa bẩm báo, Chu Ngọc Hoàng triệu kiến. Liễu Nhứ trong lòng nghi hoặc: Mình dù sao cũng là con dâu của ông ta, một mình gặp mặt như vậy có trái lẽ thường không? Hay là thân phận ca nhi này không có nhiều ràng buộc như vậy?

Vào đến chính điện, Liễu Nhứ cúi đầu đi vài bước, quỳ xuống hành lễ: "Chu Liễu Nhứ cung thỉnh Thánh Thượng thánh an."

"Ừ, xem ra con dâu trẫm cũng biết nhập gia tùy tục." Tiếp đó, hai người một hỏi một đáp bắt đầu nói chuyện thường ngày. Điều này càng khiến Liễu Nhứ không hiểu ra sao. Những chủ đề quan tâm rất rộng, dường như mọi thứ ở Thập Nhất hoàng tử phủ đều khiến ông ta hứng thú. Rồi lại tự hạ mình nói về việc giáo dục lão Thập Nhất thất bại, lời vừa chuyển đã bắt đầu khen ngợi Liễu Nhứ phụ từ tử hiếu... Đường đường Chu Ngọc Hoàng trên đại điện lại bàn luận những chuyện thoải mái này khiến Liễu Nhứ toàn thân căng thẳng, đề phòng. Vị này là Đại Chu vương, không phải là mấy bà cô hàng xóm tầm thường.

Ngay khi Liễu Nhứ vắt óc nghĩ câu trả lời, Chu Ngọc Hoàng nghiêm mặt nói thẳng: "Lần đầu tiên trẫm gặp ngươi đã nghĩ đến một cố nhân. Hắn từng quyền khuynh triều dã, văn võ bá quan đều kiêng kỵ hắn ba phần. Công cao hơn chủ càng bị người đời bàn tán đến nay. Chu Liễu Nhứ, ngươi có biết vì sao hắn tài giỏi mà dám làm theo ý mình không?"

Không đợi Liễu Nhứ kịp đáp lời, ông ta tự trả lời: "Bởi vì hắn có một nền tảng vững chắc. Thái Thượng Hoàng từng nhắc nhở trẫm, quân chủ là cao nhất, có được thiên hạ, vạn dân. 'Nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền'. Chỉ khi khiến dân chúng an lòng, long ỷ mới vững chắc."

Nghe đến đó, lòng Liễu Nhứ rối bời, thầm mắng trong bụng: Chuyện này thì liên quan gì đến mình chứ? Chu Ngọc Hoàng muốn kết liễu mình ở đây sao? Có mấy phần chắc chắn có thể chạy thoát? Cái tên vương bát đản Chu Nghĩa Vân có kịp đến không? Dù không chạy được, có thể đặc ân cho mình nhìn mặt ba đứa con lần cuối không?

Chu Ngọc Hoàng dường như không nhận ra vẻ bất ổn trên mặt Liễu Nhứ, tiếp tục nói: "Trẫm từng nghe một câu chuyện, ngàn năm trước có một người ở phương Đông tự xưng là Bá Vương. Dưới trướng hắn có một vị danh tướng, người này đã lập công lao hiển hách giúp Bá Vương đoạt thiên hạ. Nhưng công lao của vị tướng quân quá lớn, dân chúng càng tin phục hắn hơn. Đương nhiên, Bá Vương cũng nghĩ như vậy. Hắn sợ một ngày nào đó sẽ bị vị tướng quân này thay thế. Hắn cảm thấy bị đe dọa, cho rằng sự tồn tại của vị tướng quân là chướng ngại vật cho việc thống trị thiên hạ của mình. Năng lực của vị tướng quân là vết nhơ cho vị quân chủ này, cho nên nhất định phải trừ bỏ hắn để bảo toàn uy danh của mình. Cho dù vị tướng quân không có lòng phản trắc, nhưng mũi nhọn quá mức ắt sẽ thành hậu họa. Ngươi nói có đúng không?"

"Phụ hoàng nói rất đúng."

"Con dâu trẫm vẫn luôn là người thông minh."

Lời này lọt vào tai Liễu Nhứ không giống như khen ngợi. Giữa sống và chết, y chọn người có khả năng sống sót: "Không biết vị cố nhân của phụ hoàng cuối cùng đã buông bỏ tất cả, ẩn lui chỉ nguyện trở thành truyền thuyết như thế nào?"

Chu Ngọc Hoàng chống khuỷu tay lên long án, hai tay đan vào nhau đặt trước miệng, nhắm chặt mắt như đang ngưng thần, loại bỏ tạp niệm. Im lặng một lát rồi mở lời: "Vì tình."

Giờ phút này nếu còn không nghe ra ý nhắc nhở của Chu Ngọc Hoàng, thì y chính là kẻ ngốc. Liễu Nhứ tự biết mũi nhọn của mình chẳng qua là hơn người xưa mấy ngàn hoặc vạn năm văn hóa, tiếp xúc nhiều với vũ khí tiên tiến và kiến thức y học mà thôi. Nếu là dân thường có lẽ đó là phương pháp thăng quan phát tài, nhưng ở chốn hoàng triều kẻ mạnh hiếp yếu, tranh đấu gay gắt này, thế tất sẽ trở thành cái đinh trong mắt một số người. Nếu có thế lực ngang nhau thì tự nhiên ổn thỏa, nhưng chim sẻ và trai cò giằng co, ngư ông đắc lợi, liệu mình có trở thành vật hy sinh bị bài xích hay không? Xem ra hiện tại việc hàng đầu là nhắc lại lời răn dạy cho Bao Bao: Nỗ lực trung thành, ôm chặt đùi.

Liễu Nhứ khẽ ngẩng đầu nhìn Chu Ngọc Hoàng: "Phụ hoàng, con dâu từng nghe về truyền thuyết Võ Phệ tướng quân thời tiền triều."

Nhìn ánh mắt Chu Ngọc Hoàng trở nên lạnh lẽo, y hạ quyết tâm liều mạng: "Đều nói ông ta là vị tướng quân quyền thế nhất, thậm chí có người nghi ngờ ông ta sẽ thay đổi triều đại. Nhưng con dâu lại thấy ông ta trung thành với vua, hiếu nghĩa với chủ. Ông ta thôn tính các tiểu quốc, mở rộng thế lực Đại Chu. Là một đại tướng, ông ta chắc chắn hiểu rõ Thái Thượng Hoàng vô tâm triều chính. Ông ta nguyện ý trong vài năm ngắn ngủi lập nên kỳ tích, mọi công lao hiển hách chỉ nguyện ghi lại trong sử sách Đại Chu, để Thái Thượng Hoàng tại vị được phồn vinh hưng thịnh. Ông ta một lòng hướng chủ và hộ chủ chính là chữ trung, trước mặt chủ tử, mọi vinh quang chẳng qua chỉ là mây khói thoáng qua."

Sau một hồi im lặng nữa, Chu Ngọc Hoàng nói: "Lão Thập Nhị có chút không cam tâm với việc trẫm tứ hôn, ngươi là tẩu tử của nó, hãy đến nói chuyện với nó đi. Lui ra đi."

Đến khi Liễu Nhứ trở lại tẩm cung, đầu óc vẫn chưa tỉnh táo lại. Y không nhìn lầm, khi nhắc đến Võ Phệ tướng quân, trong mắt Chu Ngọc Hoàng không có sự bài xích hay hận ý, y lý giải đó là một nỗi tưởng niệm, giống như cái kiểu tưởng niệm mà người trong viện thường bày ra khi bọn trẻ rời Đông Chu vậy. Liễu Nhứ xoa xoa mũi, phụ hoàng rốt cuộc đã hiểu lòng trung của mình chưa?

"Liễu Nhứ!!!" Tiếng gọi kéo dài này đánh Liễu Nhứ trở về thực tại. Nghiêng mắt nhìn người vừa gọi, y nghiến răng hỏi: "Tiếu Tiếu vừa gọi gì vậy?"

Tiếu Tiếu vội vàng trốn sau lưng ca ca tránh đầu sóng ngọn gió. Bảo Bảo tiếp lời: "Cha, con với đệ đệ gọi người mấy tiếng rồi mà người không đáp, có phải không khỏe không? Bảo Bảo xem cho người."

Liễu Nhứ bế Tiếu Tiếu lên dạy dỗ: "Vừa dạy xong con lễ nghi trong cung, ngủ một giấc con đã dám gọi thẳng tên cha rồi hả?"

"Sau này con không dám nữa, cha." Tiếu Tiếu nắm tay ca ca, bĩu môi nhận lỗi.

"Biết sai là phải sửa, sau này còn không nghe lời sẽ phạt. Đi thôi, cùng đi tìm Thập Nhị thúc các con."

Liễu Nhứ đi bộ phía trước, hai đứa nhỏ theo sát phía sau. Bảo Bảo níu áo dài của cha không buông tay, thở hổn hển nhắc nhở: "Cha... Cha, lễ nghi... lễ nghi."

"Phải tuân thủ thì đương nhiên phải tuân thủ, giờ thì không ai muốn luyện tập quỳ gối đâu, hay là hai con muốn a." Liễu Nhứ đùa với hai con một chút cũng không thấy hổ thẹn, ngày nào cũng dỗ dành chúng chán ngắt, thỉnh thoảng tìm chút niềm vui cũng không tệ, còn có thể bắt nạt chúng vài năm nữa mà.

Nhìn thấy lão Thập Nhị tinh thần uể oải, Liễu Nhứ mỉm cười, có vẻ như hắn chịu đả kích còn thảm hơn mình nhiều.

"Thập Nhất tẩu, biết ngài cùng Thập Nhất ca vào cung, nhưng ngài xem đệ đệ thế này nào có tâm trạng nghênh đón các ngài. Vẫn là Thập Nhất tẩu thương đệ đệ mà tự mình đến thăm." Chu Nghĩa Phong chống cằm, vẻ mặt ủ rũ, uể oải.

Liễu Nhứ nghịch ngợm "cống nạp" cho Chu Nghĩa Phong hai món đồ chơi của hai đứa nhỏ, không để ý nói: "Là phụ hoàng bảo ta đến xem ngươi."

Y đánh giá hắn từ trên xuống dưới, bĩu môi nói thẳng: "Chẳng có chút dáng vẻ tân lang nào."

"Thập Nhất tẩu, cưới vợ phải cưới hiền."

"Đạo lý này ta biết nha, ta còn biết nạp thiếp phải nạp người đẹp nữa cơ."

Lão Thập Nhị vẻ mặt thảm thiết: "Cưới nàng rồi còn có thể nạp thiếp sao? Thập Nhất tẩu có biết đệ đệ phải cưới ai không? Là con gái Tể tướng đó! Ngài có biết Tể tướng dựa vào ai không? Là Đông Hoàng hậu đó!"

"Được rồi, giờ ta biết rồi, Thập Nhị đệ bình tĩnh, bình tĩnh." Thấy hắn có chút kích động, Liễu Nhứ vội vàng an ủi, vừa rồi mình còn bị cảnh cáo, giờ không muốn đi lấy mõ gõ đầu người khác: "Đệ đệ, lại đây ngồi."

Lão Thập Nhị quả thực là một lệnh một động tác, ngoan ngoãn ôm gối ngồi xổm trước mặt Liễu Nhứ. Nhìn vẻ đáng thương của hắn, Liễu Nhứ quyết định truyền thụ đạo dạy thê: "Làm một gia nhi, ngươi thật không bằng Thập Nhất ca ngươi. Xem hắn không vừa ý ta chẳng phải cũng ở thiên viện đợi sáu năm sao?"

"Kia có thể giống nhau sao, ngài là cao gả, ta là cao cưới." Chu Nghĩa Phong cho rằng dùng lý do này nói mình không bằng Thập Nhất ca, Thập Nhất tẩu chắc không nói gì.

"Xí, có gì khác nhau? Nàng gả cho ngươi rồi phải gọi là Thập Nhị hoàng tử phi, ai dám xưng nàng là con gái Tể tướng nữa? Một cái tát chào đón qua là xong. Gia nhi là cái gì định nghĩa? Đó là muốn làm chủ gia đình, lập công gây dựng sự nghiệp. Nữ tử là tam tòng tứ đức, cho ngươi nối dõi tông đường. Chồng vinh thì vợ quý, chẳng phải là gia nhi cho người hậu viện một hy vọng sao?"

Lão Thập Nhị nghi hoặc hỏi: "Có thể đánh sao? Lỡ nàng phản kháng đánh lại ta thì sao?"

Liễu Nhứ khẽ ho một tiếng: "Không cần chuyện gì cũng hỏi ta, ta là ca nhi, hắn là nữ tử vẫn có sự khác biệt. Đánh một cái tát cho quả táo ăn, đạo lý này ngươi phải từ từ học. Nàng gả đến rồi mà còn tự nhận là con gái Tể tướng đi cáo trạng ngươi, thì chỉ có thể nói nàng không hiểu lẽ phải. Gả con gái đi như bát nước đổ, ngươi sợ gì? Hơn nữa cũng có ưu thế, ngươi hiện tại ở Lễ bộ còn chưa có thực quyền, nếu có danh tiếng Tể tướng này, một công đôi việc, nhân tài lưỡng thu nha."

Chu Nghĩa Phong đứng dậy đi vài vòng, rồi dậm chân: "Ai nha, sau này có chuyện gì ta sẽ đi tìm Bao Bao thương lượng, đầu óc nó tốt hơn."

Liễu Nhứ uống một ngụm trà, nói nhiều như vậy có phải là thừa không? Cuối cùng công lao cũng chẳng tính vào đầu mình, lại tiện nghi cho cái tên con trai không ra mặt kia. Trong thư phòng, Bao Bao hắt hơi một cái thật to, lắc lắc đầu nhỏ lẩm bẩm: "Nhất định là ai nhắc đến mình rồi."