Chương 1

Luồng khí lạnh thấu xương cuốn theo những bông tuyết lớn như lông ngỗng, đột ngột quét qua kinh thành vào đêm khuya tĩnh mịch.

Tại Thừa An Bá Phủ, Ngụy Lão Thái Thái hít sâu một hơi, vừa xoa đầu gối đau nhức vừa lắc chiếc chuông đồng bên gối.

Đêm nay đến phiên đại nha hoàn Phỉ Thúy trực đêm, chăn bông của nàng còn mỏng hơn cả lão thái thái vốn sợ lạnh, lúc này đang vô thức co quắp cơ thể, ôm chân sưởi ấm. Nghe thấy tiếng chuông, Phỉ Thúy lập tức mở mắt, tung chăn thức dậy mặc áo thắp đèn, động tác liền mạch lưu loát. Chỉ trong khoảng thời gian uống hai ba ngụm trà, Phỉ Thúy đã chạy đến bên giường lão thái thái.

"Lão thái thái, người thấy chỗ nào không khỏe sao?" Phỉ Thúy vén một bên rèm lên, ân cần hỏi.

Ngụy Lão Thái Thái lắc đầu, nhìn về phía cửa sổ, thấp giọng đoán: "Rét nàng Bân, chắc chắn là nổi gió rồi. Ngươi đi lấy thêm chiếc chăn đắp lên người ta, rồi đun ít nước nóng đổ vào thang bà tử. Cái chân này của ta đau dữ dội, đêm nay e là ngủ không yên."

Phỉ Thúy hầu hạ lão thái thái nhiều năm, ứng phó với tình huống này vô cùng thuần thục. Nàng nhanh nhẹn mở hòm xiểng, ôm ra một chiếc chăn bông dày vừa mới cất đi không lâu, trải ngay ngắn lên giường lão thái thái, sau đó tìm ra bốn chiếc thang bà tử bằng đồng tím có kiểu dáng y hệt nhau, ôm vào lòng đi về phía nhà bếp.

Đẩy cửa ra, vài bông tuyết phả vào mặt.

Ánh đèn trong phòng hắt ra ngoài, tuyết trên mặt đất đã tích tụ dày bằng một đốt ngón tay.

Phỉ Thúy kinh ngạc đến mức không nói nên lời, tháng Ba tuyết rơi, nàng lớn chừng này rồi mới thấy lần đầu.

Bưng thang bà tử đã đầy nước nóng quay lại, Phỉ Thúy cúi người nhét thang bà tử vào bên cạnh chân lão thái thái: "Lão thái thái, bên ngoài tuyết rơi rồi."

Ngụy Lão Thái Thái cũng kinh ngạc không kém, tháng Hai tuyết rơi thì không có gì lạ, chứ tháng Ba rồi còn tuyết rơi cái nỗi gì, đám hoa đào hoa mai sắp nở kia e là khốn đốn rồi.

Thang bà tử nóng hổi làm dịu đi cơn đau đầu gối, Ngụy Lão Thái Thái thoải mái thở hắt ra, bảo Phỉ Thúy đang buông màn: "Ngươi ra hậu viện xem thử đi, bên cạnh Tứ cô nương toàn là nha đầu nhỏ, không biết chăm sóc người khác. Dẫu có bị lạnh đến tỉnh giấc thì nó cũng thà co ro trong chăn chứ chẳng chịu dậy. Chúng nó không sợ lạnh, nhưng Tứ cô nương thì kiêu kỳ lắm, ngươi đi đắp thêm chăn cho nó, thang bà tử cần dùng thì cứ dùng."

Phỉ Thúy cười vâng lời.

Khoác lên chiếc áo cũ được Ngụy Lão Thái Thái ban cho, Phỉ Thúy một tay xách đèn lồng một tay bưng ấm nước nóng, dọc theo hành lang vội vã đi tới cửa nhỏ của hậu viện. Nàng có chìa khóa bên này, mở cửa nhìn vào trong, quả nhiên lão thái thái lo không sai, hậu viện im phăng phắc, Tứ cô nương và nha hoàn trực đêm đều chưa thức giấc.

Phỉ Thúy đi thẳng tới dưới cửa sổ gian bên của phòng chính, khẽ gõ vào cửa sổ.

Bích Đào bị tiếng động này làm giật mình tỉnh giấc, may mà Phỉ Thúy lập tức cho biết ý định.

Cửa phòng mở ra, Phỉ Thúy xách ấm nước bước vào, khẽ hỏi Bích Đào: "Cô nương chưa thức chứ? Ngươi mau đi đắp thêm chăn cho cô nương, rồi lấy hai cái thang bà tử lại đây, nước ta đã đun sẵn rồi."

Bích Đào thổi một hơi vào lòng bàn tay, nâng chân nến lên, run rẩy đi vào nội thất.

Phỉ Thúy nghĩ đoạn rồi đi theo vào, phải tận mắt thấy Tứ cô nương có bị lạnh hay không, nàng mới dễ về thưa lại với lão thái thái.

Ngụy Nhiêu ngủ không yên ổn, nàng thấy lạnh quá, cơ thể đã co quắp đến cực hạn.

Trong cơn mơ màng nghe thấy vài tiếng động vụn vặt, Ngụy Nhiêu xoay người, thấy phía sau bình phong có ánh sáng, nàng nghi hoặc gọi: "Bích Đào?"

Bích Đào lập tức thưa một tiếng, đứng trước hòm đựng chăn giải thích: "Cô nương, bên ngoài tuyết rơi rồi, lão thái thái sợ người bị lạnh nên phái Phỉ Thúy tỷ tỷ qua đây, bảo em đắp thêm chăn cho người."

Ngụy Nhiêu kinh ngạc: "Tuyết rơi sao?"

Ban ngày tiệm may vừa mới phát váy áo mỏng xuống để chủ tớ các phòng chuẩn bị mặc lúc đầu hạ, vậy mà giờ lại tuyết rơi?

Ngụy Nhiêu muốn ra xem thử.

Nàng vén màn, vừa mới ló đầu ra, Phỉ Thúy nãy giờ vẫn chú ý bên này đã nhanh chóng chạy lại, ấn vai nàng nhét vào trong chăn: "Cô nương ngoan của tôi ơi, bên ngoài lạnh lắm, người tuyệt đối đừng để mình bị lạnh."

Ngụy Nhiêu bị ép nằm lại trong chăn thì dở khóc dở cười: "Làm gì mà lạnh đến thế chứ?"

Phỉ Thúy vỗ vỗ chiếc áo bông dày trên người mình: "Lão thái thái đều bảo tôi mặc chiếc này rồi, người nói xem có lạnh hay không?"

Ngụy Nhiêu nhìn chiếc áo bông đó một lượt, đành bảo: "Vậy ngươi cũng tìm cho ta một chiếc áo bông, ta mặc xong rồi mới đi xem tuyết."

Phỉ Thúy thừa hiểu Tứ cô nương là người có chủ kiến lớn, những việc nàng muốn làm thì đôi khi lão thái thái cũng chẳng khuyên nổi, đành bất lực nhắc Bích Đào lấy thêm một chiếc áo bông nữa.

"Khát quá, tỷ tỷ giúp ta rót chén trà nhé?" Ngụy Nhiêu liếm môi, nũng nịu nhìn Phỉ Thúy.

Một mỹ nhân tràn đầy sức sống, làn da như tuyết đầu mùa, mắt sáng răng đều, đừng nói là nũng nịu, dẫu có sai bảo hách dịch thì Phỉ Thúy cũng cam lòng hầu hạ.

Trên bàn trà có đặt ấm đồng, Phỉ Thúy thử nhiệt độ nước, thấy lạnh ngắt, bèn chỉ rót nửa chén trà, rồi ra ngoài pha thêm ít nước nóng. Lúc bưng trở lại, đã thấy Bích Đào đang trải chăn bông mới cho Tứ cô nương.

Phỉ Thúy nâng chén trà đứng bên giường đợi, ánh mắt tự nhiên rơi vào gương mặt Tứ cô nương đang ở trong chăn.

Trong phòng chỉ thắp một ngọn nến, mờ mờ ảo ảo, trời lại lạnh thế này, luôn mang lại cho người ta cảm giác thê lương. Nhưng hễ nhìn thấy Tứ cô nương, Phỉ Thúy liền quên hết sạch những gì thê với lương, hoàn toàn chìm đắm trong vẻ đẹp của nàng.

Vẻ đẹp của Tứ cô nương giống như hoa thược dược nở rộ rực rỡ trong sân, mặc kệ là màu sắc gì đều diễm lệ vô cùng, yêu kiều thướt tha. Dù bị giới văn nhân phê phán là yêu diễm không có cốt cách, nó vẫn cứ tùy ý tỏa ra sự quyến rũ, dụ dỗ người ta một cách trần trụi. Những nam nhân dù thanh cao tự chủ đến đâu khi thấy nhan sắc này đều sẽ mất hồn mất vía, biến thành cái cột ngốc trong sân, ngơ ngẩn nhìn chằm chằm vào đóa thược dược không rời mắt.

Chỉ cần có Tứ cô nương ở đó, nơi dù tăm tối hay đơn sơ đến mấy cũng sẽ tỏa ra hào quang.

Chẳng trách lão thái thái thương Tứ cô nương nhất. Cho dù sinh mẫu của Tứ cô nương không chịu thủ tiết cho Nhị gia, vứt bỏ con gái cầu đi khiến lão thái thái đau lòng và làm hỏng danh tiếng của Thừa An Bá Phủ, lão thái thái vẫn coi Tứ cô nương như bảo bối mà yêu chiều, luôn nuôi dưỡng ở trong viện của mình, mọi việc đều tận tâm, mọi nơi đều che chở.

Chăn đã trải xong, Bích Đào lùi lại, Phỉ Thúy bưng trà tiến lên.

Ngụy Nhiêu ngồi dậy, hai tay đón lấy chén trà, cúi đầu nhấp từng ngụm.

Làn môi đỏ mọng mềm mại ngậm lấy chén sứ trắng, hàng mi dài cong vút như chiếc quạt nhỏ rủ xuống, đôi tay ngọc bưng chén thon dài như mầm măng, dưới ống tay áo rộng lộ ra một đoạn cổ tay trắng ngần như tuyết... Phỉ Thúy không nhìn thì thôi, hễ đã nhìn thì dù ánh mắt rơi vào chỗ nào cũng thấy đẹp đẽ vừa mắt.

Người ta nói thường xuyên bầu bạn với đèn xanh cửa Phật thì con người sẽ vô tình nhiễm phải Phật tính. Phỉ Thúy nghĩ, nếu nàng có thể hầu hạ Tứ cô nương mỗi ngày, có lẽ cũng sẽ nhiễm được vẻ đẹp của nàng, trở nên xinh đẹp hơn hiện tại một chút chăng?

Ngụy Nhiêu không biết Phỉ Thúy đang nghĩ vẩn vơ gì trong đầu, uống trà xong, nàng khoác lên chiếc áo choàng dày dặn, dời bước đến trước cửa sổ.

Những bông tuyết lớn lả tả rơi xuống, khiến màn đêm đen kịt này cũng sáng thêm vài phần.

Ngụy Nhiêu xoa xoa tay, đôi lông mày xinh đẹp bỗng nhíu lại, lẩm bẩm: "Sao lại cố tình tuyết rơi vào đêm nay chứ, ngày mai là đại thọ sáu mươi của ngoại tổ mẫu, tuyết này rơi xuống, kinh thành lại sắp có lời ra tiếng vào rồi." Tuyết mùa này không những không báo hiệu năm mới bội thu, mà e rằng còn làm lỡ việc gieo mầm mùa xuân, khiến hoa màu giảm sản lượng.

Ông trời không mở mắt, bá tánh tự nhiên sẽ tìm một kẻ thế tội để chửi rủa.

Ngụy Nhiêu mất hứng, dặn dò Phỉ Thúy lúc về đi đứng chậm một chút, rồi xoay người về giường nằm.

Khi Phỉ Thúy ra khỏi nội thất, nàng nghe thấy từ trong màn truyền ra một tiếng thở dài nhẹ.

Nàng không để lộ sắc diện, gật đầu với Bích Đào rồi xách đèn quay về tiền viện.

"Bên kia thế nào rồi?" Ngụy Lão Thái Thái vẫn đang đợi tin.

Phỉ Thúy cười nói: "Chăn và thang bà tử đều đã thêm cho Tứ cô nương rồi, cô nương còn dậy ngắm tuyết một lát nữa cơ."

Ngụy Lão Thái Thái lắc đầu, vẻ mặt phức tạp nói: "Giờ còn tâm trạng ngắm tuyết, sáng mai tỉnh ra, có khối việc cho nó rầu."

Phỉ Thúy không thể tiếp lời, nếu tiếp lời rồi trò chuyện sâu hơn, lão thái thái đêm nay càng khó ngủ.

"Chuyện ngày mai để ngày mai tính, người mau nghỉ ngơi đi." Phỉ Thúy cúi người, đắp lại chăn cho lão thái thái.

Ngụy Lão Thái Thái gật đầu, nhắm mắt ngủ.

Phỉ Thúy thổi tắt nến, lặng lẽ lui về gian bên.

Chỗ nằm vốn ấm áp lúc trước giờ đã lạnh ngắt, Phỉ Thúy đắp chiếc áo bông dày của lão thái thái lên trên chăn, xoa xoa tay chân, nhất thời cũng không ngủ được.

Nghe tiếng tuyết rơi khe khẽ ngoài cửa sổ, trong đầu Phỉ Thúy lại hiện lên hình ảnh Tứ cô nương tựa như Thược Dược Tinh.

Nếu nói Tứ cô nương là Thược Dược Tinh nhỏ, thì mẫu thân nàng Tiểu Chu Thị là Thược Dược Tinh lớn, còn ngoại tổ mẫu của nàng là Thược Dược Tinh già.

Nói đi nói lại, vẫn là Thược Dược Tinh già lợi hại nhất, lúc trẻ làm nhũ mẫu cho Nguyên Gia Đế, tận tâm tận lực chăm sóc Nguyên Gia Đế hơn mười năm, một mặt dây dưa không rõ với tiên đế, một mặt lại dỗ dành Nguyên Gia Đế kính trọng và hiếu thảo với mình. Tình cảm giữa nhũ mẫu và nhũ tử nghe nói còn vượt xa cả Thái hậu nương nương.

Sau này Thái hậu không dung nạp được bà, Nguyên Gia Đế bèn ban tước vị "Thọ An Quân" cho bà, đưa bà ra khỏi cung an hưởng tuổi già, khiến ngoại tổ mẫu của Tứ cô nương trở thành vị quan phu nhân duy nhất ở kinh thành được hưởng nữ tước sau khi tân đế đăng cơ.

Vì mối dây dưa với tiên đế lại đắc tội với Thái hậu nên danh tiếng của Thọ An Quân không tốt. Không tốt thì sửa đi, nhưng Thọ An Quân lại không. Trưởng nữ Đại Chu Thị gả đi không như ý, bà xúi giục Đại Chu Thị hòa ly với nhà chồng, rồi quay đầu gả Đại Chu Thị cho một phú thương làm chính thê. Qua mấy năm, Tiểu Chu Thị mất chồng, Thọ An Quân lại ủng hộ Tiểu Chu Thị về nhà, còn nhân lúc Nguyên Gia Đế đến trang viên thăm mình mà giới thiệu Tiểu Chu Thị cho Nguyên Gia Đế.

Các danh môn thế gia đều lấy việc nữ tử thủ tiết làm vinh, hành sự của ba mẹ con Thọ An Quân đúng là không giữ phụ đạo!

Cũng chính vì những bậc trưởng bối này mà ngay cả Tứ cô nương nhà mình cũng bị mọi người gán cho cái danh xấu "thủy tính dương hoa, không giữ phụ đạo". Đám người đó đã mặc định rằng, Tứ cô nương hoặc là không gả, nếu ngày nào đó gả đi chắc chắn cũng sẽ học theo Đại Tiểu Chu Thị, không thì dễ dàng hòa ly, không thì chồng vừa chết đã về nhà cải giá.

Đáng thương cho lão thái thái một lòng khổ cực, vì muốn cứu vãn danh dự cho Tứ cô nương mà tốn bao nhiêu công sức, nhưng chẳng có chút tác dụng nào. Tứ cô nương đã đến tuổi cập kê rồi mà đến nay vẫn chưa có nhà nào bằng lòng đến cửa cầu thân.

Tứ cô nương cũng thật vô tư, hạng ngoại tổ mẫu, di mẫu, sinh mẫu như thế, tốt nhất cả đời đừng qua lại để giữ mình cho sạch sẽ, đằng này Tứ cô nương cứ thích sáp lại gần Thọ An Quân, giống như rơi vào một hũ phẩm nhuộm đen kịt, làm danh tiếng đích nữ Ngụy gia của nàng ngày càng đen hơn!

Truyện Bán Hạ, niềm vui thật nhiều.